Линь Гуанцюань, заметив испуганный вид Сяо Ху, тоже проникся любопытством и полушутя-полусерьезно спросил:
— Король Ша, неужели ты и вправду веришь в этих демонов и нечисть?
Фэн Юйлян кивнул:
— Мало того что верю! Более того, мы потерпели поражение и дошли до жизни такой именно из-за мощи чудищ! Те циньские нелюди давным-давно используют демонов против нас. Если мы станем игнорировать это и не попытаемся завладеть такой же силой, нас ждет неминуемая гибель!
Чжэн Сюн скептически возразил:
— Хм, циньские бесовские прихвостни снюсились с западными дьяволами; их ружья и пушки, конечно, сильны, но в сражениях с нашей армией бывало всякое — мы и побеждали, и проигрывали. С чего ты взяло, будто они используют демоническую силу против нас? С чего бы это?
Фэн Юйлян парировал вопросом:
— Тогда я спрошу тебя: в Сычуани еще не начался сезон дождей, так почему же в ту ночь, когда наша армия собралась форсировать реку Дадухэ, внезапно хлынул ливень, вода в реке взметнулась до небес и преградила нам путь? К тому же это был сильнейший за сто лет паводок! Разве может быть такое совпадение?
Линь Гуанцюань и Чжэн Сюн тут же лишились дар речи. Помолчав немного, Линь Гуанцюань растерянно произнес:
— И впрямь! Эта природная стихия чересчур загадочна. Если это и вправду происки нечисти, пожалуй, такое объяснение выглядит вполне разумным.
Чжэн Сюн, однако, не унимался и продолжал допытываться:
— Хорошо, допустим, как ты и говоришь, циньские бесы овладели силой демонов, но почему они не обратили ее против западных варваров? Напротив, западники ворвались в столицу и дотла сожгли Юаньминъюань! Разве эти заморские черти не боятся чудищ?
Фэн Юйлян пояснил:
— Над этим же вопросом я ломал голову и никак не мог найти ответа. Но, судя по моим наблюдениям, в те годы чудища еще дремали и массово не пробуждались, поэтому в боях с циньскими нелюдями мы чаще побеждали, чем проигрывали. Прошло три года, и монстры начали постепенно пробуждать силы, открывая миру свое существование. Чем дальше, тем больше будет пробудившихся чудищ, и тем мощнее станет их сила. Князь И отчетливо это увидел, потому и отказался возвращаться в Тяньцзин. После двух лет отдыха в Гуанси мы с боями прорвались в Сычуань и настояли на создании там опорного пункта — знаешь почему? Теперь я вам открою: во-первых, Сычуань легко защищать и трудно штурмовать, а во-вторых, оттуда удобно двигаться на север к Горам Куньлунь на поиски сокровищ.
Услышав столь складный рассказ Фэн Юйляна, все рассеяли свои сомнения, а Да Ху и Сяо Ху и вовсе возликовали. Да Ху воодушевленно произнес:
— Выходит, князь И давным-давно все это спланировал! Если наша армия заручится поддержкой чудищ, мы с легкостью сотрем с лица земли этих циньских варваров-нелюдей!
Фэн Юйлян с горечью вздохнул:
— Жаль, как же жаль! Не хватило совсем чуть-чуть! Если бы не упрямство князя И, если бы мы переправились через реку на несколько дней раньше... Эх.
Сяо Ху тоже высказался:
— Король Ша, я верю. Раз так, давайте скорее собираться в путь, чтобы поскорее отыскать сокровище и выручить князя И!
— Верно, пошли!
Линь Гуанцюань и Да Ху уже собрались подняться, но Чжэн Сюн шагнул прямо к выходу из пещеры и презрительно бросил:
— Хм, я верю в Бога и в Иисуса, но в эту нечисть — ни за что! Князь И велел мне сопровождать тебя на поиски сокровищ, а я-то думал, тут зарыты золото и драгоценности. Знал бы я, какова цель, мать моя, ни за что бы не пошел, лучше бы сразу отправился отбивать казнь на базарной площади! Прошу прощения, но в сказки о демонах я не верю, на этом наши пути расходятся.
Он уже собирался выйти из пещеры, как вдруг Фэн Юйлян вскочил на ноги, выхватил палаш, направил его на Чжэн Сюна и прикрикнул:
— Чжэн Сюн! Все, что ты просил сказать, я выложила предельно ясно. Если ты и дальше будешь упрямствовать и заблуждаться, мне придется применить военную дисциплину и очистить ряды от скверны!
Чжэн Сюн тут же вытащил свой палаш и заявил:
— Тоже мне! Сумеешь ли ты очистить ряды?
Сверкнула серебристая вспышка, и тень от клинка с молниеносной быстротой рассекла воздух, метнувшись к Фэн Юйляну. Фэн Юйлян отбил удар клинком: хотя выпад удалось отразить, ее отбросило назад на два шага.
Линь Гуанцюань заорал:
— Оба остановитесь!
— Не вмешивайтесь! — у Фэн Юйляна и Чжэн Сюна давным-давно были старые счеты, а теперь, видя его наглую физиономию, она окончательно закипела от гнева, мгновенно взмыла в воздух и бросилась вперед с мечом. Чжэн Сюн, поняв, что боевая мощь Фэн Юйляна уступает его собственной, стал еще более надменным. Он даже не переходил в атаку, а лишь уворачивался, отражая удары то справа, то слева, парируя череду выпадов Фэн Юйляна. При этом он приговаривал:
— Ума не приложу, с таким-то уровнем силы Небесный Властелин вообще возвел тебя в ранг короля Ша?
— Дело в вере! — видя, что ее атаки не приносят никакого результата, Фэн Юйлян распалялась все сильнее. Сквозь зубы она выкрикнула: — Если бы моя сила не была запечатана, я бы не боялась и сотни таких вояк, как ты!
По мере того как натиск Фэн Юйляна усиливался, Чжэн Сюн тоже постепенно прибавлял мощи, неизменно удерживая превосходство за собой. Они сцепились в схватке прямо у входа в пещеру, и всюду, куда долетали их клинки, земля и склоны гор покрывались взвихренными брызгами снега.
И без того изнуренные долгим путем люди разогрелись, и Чжэн Сюну постепенно стало скучно. Желая покончить с этой сварой, он рявкнул, вложил в удар всю силу и взмахнул мечом, породив серповидную вспышку клинка, которая молнией полетела в Фэн Юйляна.
Фэн Юйлян не осмелилась принимать удар на себя и резко отпрянула в сторону. Линза света со свистом чиркнула по ее плечу и унеслась к скале позади — на каменной стене тут же срезало огромный пласт слежавшегося снега, который лавиной с грохотом сорвался в пропасть. Вместе с тем плотную матерчатую куртку Фэн Юйляна рассекло наотмашь, она рухнула на землю, а из плеча забил небольшой фонтанчик крови.
В этот момент все уставились на Фэн Юйляна в полном оцепенении — и вовсе не из-за раны, а потому, что лишившаяся верхней одежды Фэн Юйлян неожиданно предстала во всей красе: изящный гибкий стан, высокая грудь, тонкая талия и широкие бедра — перед ними воочию предстала женщина.
Первым подал голос Линь Гуанцюань:
— Король Ша, ты... ты женщина?
Чжэн Сюн тут же опустил палаш и спросил:
— Наша женская армия Небесного Царства ни в чем не уступает мужчинам, с какой стати тебе понадобилось переодеваться в мужчину и служить под началом князя И?
Фэн Юйлян зажала рану рукой и крикнула:
— Не твое дело! Хватит болтать, покажи на что способен, сразимся еще на триста раундов, посмотрим, кому достанется победа!
Чжэн Сюн хмыкнул и бросил:
— Я не убиваю женщин.
Линь Гуанцюань выступил вперед и принялся уговаривать:
— У вас нет личных обид, считайте это разминкой от холода, прекратите же бой.
Сяо Ху тоже поддержал его:
— Точно-точно! Обладая такими талантами, почему бы не направить их против циньских нелюдей?
Фэн Юйлян все это время стояла к троице спиной, но теперь обернулась и произнесла:
— Наше Небесное Царство Тайпин докатилось до такого позора исключительно из-за того, что подобные отбросы предали общее дело и отвернулись друг от друга! Без воинской дисциплины разве можно сплотиться и воплотить в жизнь наш Маленький Рай?
В этот миг, разглядев лицо Фэн Юйляна, Линь Гуанцюань вдруг почувствовал, что оно кажется ему смутно знакомым, и, побелев от ужаса, выкрикнул:
— Ты... неужели ты Су...
Речь его оборвалась на полуслове: внезапно вокруг раздался оглушительный грохот — на соседней горе сошла еще одна лавина, и много тысяч тонн снега рухнули вниз, заставив землю содрогнуться, словно при землетрясении.
Следом произошло нечто еще более странное: с чистого неба донесся странный, мощный раскатистый звук: ха... ха... Звук был размеренным и ритмичным, совсем не похожим на природное явление — так дышало какое-то колоссальное существо, только что пробудившееся от долгого сна. Его дыхание звучало зловеще и пусто.
Сяо Ху в панике спросил:
— Что это за звук?
Да Ху промолвил:
— Неужели на этой Горе Куньлунь и вправду обитает демон?
Фэн Юйлян огляделась по сторонам, не заметив ничего необычного, и воспользовавшись моментом, выкрикнула:
— Эй, ты что еще за божество? Выходи сразиться, коль есть духу!
Сяо Ху испуганно прошептал:
— Перестань! Побойся неба, божества наблюдают за нами сверху, еще навлекут кару!
— Хм-м, вздор! Наша Армия Тайпин находится под покровительством Небесного Отца, мы не боимся ни неба, ни земли, неужели нам страшно это бесовское наваждение? — Чжэн Сюн только что одержал верх в схватке и пребывал на пике куража. Вдобавок его позиция совпала с мнением Фэн Юйляна, и он во всю мочь заорал в небеса: — Эй, ты, собачье семя, посмеешь показаться? Я богов убиваю, если встречу бога, и будд рублю, если встречу будду, я тебя — не — бо - юсь!
На мгновение зловещее дыхание смолкло, однако под ногами у людей вновь начался страшный подземный толчок. На сей раз лавина сошла прямо с той вершины, где находилась пятерка героев: огромный массив белого льда и снега с ревом покатился на них лавиной. Фэн Юйлян бросила взгляд на вершину горы и, поняв, что укрыться негде, завопила во всю глоть:
— Плохо дело, живо в пещеру!
До этого четверо мужчин и Чжэн Сюн стояли друг напротив друга лицом к лицу снаружи; теперь же те четверо, оказавшись сбоку от входа, мгновенно шмыгнули внутрь пещеры, спасаясь от лавины. Вход тут же завалило толстым слоем снега, и все четверо погрузились в кромешную тьму.
Фэн Юйлян нащупала рукой прочную снежную стену у входа и окликнула:
— Вход завалило наглухо, все вошли?
Во тьме чей-то голос сперва отозвался:
— Я Линь Гуанцюань, здесь.
Затем о своей безопасности отчитались Да Ху и Сяо Ху, после чего воцарилось полное молчание.

Комментарии

Загрузка...