Шёл густой снег, всё вокруг сковало тысячелетним льдом.
То был второй год правления под девизом «Тунчжи». На стыке весны и лета горный хребет Горы Куньлунь казался безжизненным и заброшенным, словно небеса навеки отреклись от него.
Пять оборванных крепких мужчин с трудом брели по крутой горной тропе, оставляя позади цепочку одиноких следов, которые один за другим постепенно заметало крупными хлопьями снега.
Одежда и убранство странников сильно отличались от местных жителей: за спиной они несли дорожные узлы, а на поясах висели двухфутовые тесаки — с первого было ясно, что эти люди пришли сюда вовсе не за целебными травами или горными лотосами.
Из-за жуткого холода путники плотно закутались в одежды, однако свирепая метель сводила все их усилия на нет. Лишь фигура шедшего впереди мужчины оставалась прямой и статной, излучая молодую и суровую отвагу, в то время как остальные четверо уже валились с ног от усталости и жались друг к другу, пытаясь хоть как-то спастись от леденящего ветра.
Они спешили день и ночь уже больше полумесяца. Дорога из Сычуани в Горы Куньлунь была сложнее восхождения на небеса, и это вымотало и без того державшихся из последних сил товарищей настолько, что всю дорогу они хранили молчание. Наконец, у очередного поворота шедший впереди мужчина, нарушив затянувшееся безмолвие, подал голос: — Эй, взгляните-ка туда! На склоне горы виднеется пещера, давайте передохнем немного внутри.
Четверо путников проследили за направлением его руки и действительно заметили неподалёку пещеру, достаточно просторную, чтобы вместить всю их компанию. Никто не стал возражать: на их пепельно-серых лицах внезапно проступило оживление. Выкрикивая подбадривания, они бросились вперёд и один за другим вбежали в пещеру, свалившись на холодную и сырую землю.
Разождя костёр, чтобы согреться, и подкрепившись скудной едой и водой, пятеро путников изрядно восстановили силы. Один из них, утирая рот, выругался: — Мать честна, наконец-то удастся выспаться! Теперь-то, лишь бы не на снегу, любое место кажется райским угодником!
Хотя предводитель и сам валился с ног от усталости, предложение товарища не тронуло его ни на йоту. Строгим голосом он произнёс: — Нет, спать здесь запрещено! Мы отдохнём максимум с час и должны будем снова тронуться в путь. Чжэн Сюн, я повторял уже много раз: мы пришли сюда не любоваться пейзажами, у нас важное задание, и нельзя терять ни минуты!
На лице человека по имени Чжэн Сюн промелькнуло недовольство, но открыто возражать он не посмел. Вместо этого он обратился за поддержкой к остальным: — Линь Гуанцюань, Да Ху, Сяо Ху, что вы трое думаете об этом?
Линь Гуанцюань тоже помрачнел, но обижать предводителя ему не хотелось, поэтому он осторожно спросил: — король Ша, мы, двенадцать братьев, последовали за тобой из самой Сычуани, преодолели столько преград и добрались до этих мест, разве прозвучало хоть слово жалобы с наших уст?
Мужчина, которого назвали король Ша, покачал головой: — Нет.
Тогда Линь Гуанцюань продолжил: — В пути наши воины гибли в боях один за другим, падали замертво от усталости, и мы безропотно сносили всё. Но ты до сих пор так и не открыл нам истинную причину нашего похода в Горы Куньлунь, и в сердцах братьев неизбежно зреет ропот. Раз уж мы наконец достигли цели, а в живых осталось всего пятеро, так открой же нам правду: зачем мы на самом деле пришли в Горы Куньлунь?
Да Ху тоже взмолился: — Верно, король Ша, поведай нам, младшим братьям. Когда мы поймём всю правду, нам станет легче переносить тяготы в пути, даже если до конца ещё далеко.
Лицо короля Ша осталось бесстрастным: — Не спешите. Когда мы найдём то, что должны найти, вы всё узнаете сами.
— Хм! — Чжэн Сюн рывком поднялся на ноги и завопил. — По-моему, никаких сокровищ здесь и в помине нет! Фэн Юйлян, ты просто бежал сюда от погони, а нас заставил конвоировать тебя до безопасного места! Вам нравится играть в эти игры, можете и дальше подыгрывать ему, но с меня хватит, я ухожу!
Фэн Юйлян бросил на Чжэн Сюна пронзительный взгляд, правой рукой нащупал рукоять тесака на поясе и сурово произнёс: — Согласно уставу нашей армии, какое наказание полагается дезертиру?
Чжэн Сюн презрительно сплюнул: — Какая у тебя ещё армия? князь И возвысил тебя, приняв как почётного гостя, а мне велел советоваться с тобой лишь из-за безвыходного положения — обычная мера на крайний случай, а ты и вправду возомнил себя невесть кем. По выслуге лет ты всего лишь молокосос, сопляк зелёный, а по боевым навыкам и вовсе уступаешь мне! Устав он припомнил... Тьфу! Если хочешь драться, я готов принять вызов!
Заметив, что оба мужчины готовы броситься друг на друга, Линь Гуанцюань встал между ними и примиряюще произнёс: — король Ша, Пятен Небань, прошу вас, умерьте гнев! Не забывайте, наш общий враг — эти проклятые циньские нелюди! Сейчас князь И заточён в Чэнду, и со дня на день его ждёт мучительная казнь. Наша главная забота — сплотиться и спасти князя И, нельзя же радовать врагов и огорчать близких!
Сяо Ху бросился вперёд и рухнул на колени перед Фэн Юйляном, умоляя: — король Ша, мы с Да Ху, оба брата, с четырнадцати лет служили князю И, разделяя с ним и жизнь, и смерть. Наша преданность ему так же чиста, как и твоя. Моя матушка скончалась от болезни дома два месяца назад, и ни один из нас не смог проводить её в последний путь. Но... но мы ни о чём не жалеем! Ненавистны эти циньские нелюди, притесняющие народ, из-за которых простому люду не стало житья на свете. Чтобы выпустить этот пар, мы не боимся ни смерти, ни истребления девяти родов! Но теперь нас заставляют вот так, в неведении, замерзнуть и сдохнуть с голоду в этой богом забытой глуши... Мы...
Видя, что спутники сочетают мягкость с жёсткостью, пытаясь взять его измором, Фэн Юйлян тяжело вздохнул и торжественно произнёс: — Я не открывал вам правду раньше потому, что даже если бы сказал, вы бы всё равно не поверили. Вместо того чтобы сеять раскол и подрывать доверие, лучше сначала сделать дело. Раз уж дошло до такого, садитесь все и слушайте. А верить или нет — решайте сами.
Только тогда остальные послушно уселись на землю, на ногах остался лишь Чжэн Сюн. Не желая вступать в дальнейшие пустые споры, Фэн Юйлян заговорил: — В тот день, после переговоров с Ло Бинчжаном, князь И решил пожертвовать собой ради спасения войск. Перед уходом он опасался, что циньские нелюди нарушат слово и перебьют наших братьев, а также страшился, что наше Небесное Государство после этого уже не оправится, поэтому он передал мне секретное письмо...
Фэн Юйлян сделал короткую паузу, словно ожидая вопросов о содержимом послания, но все товарищи лишь напряжённо смотрели на него, молча. Тогда он продолжил: — В письме была карта. На ней отмечено, что где-то здесь, в горах Куньлунь, спрятаны великие сокровища. Эти сокровища обладают безграничной силой, способной соперничать с тысячами воинов, но вот способ их применения звучит настолько невероятно, что в это трудно поверить.
Линь Гуанцюань слушал затаив дыхание: — Что за сокровища? Прошу тебя, король Ша, расскажи всё как есть.
Фэн Юйлян ответил: — князь И сказал мне, что эти сокровища способны привлекать демонических существ. Если использовать их с умом, можно заставить могущественных демонов служить нашим интересам. Разве смертные циньские нелюди из плоти и крови способны противостоять демонам?
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Чжэн Сюн. — Ну точно сказки для трёхлетних детей! Демоны? Откуда в этом мире взяться демонам? А, ну да, разве маньчжурские татары не утверждают, будто мы, Армия Тайпин, и есть порождение нечисти? По мне так это маньчжурские татары возмущают Срединную равнину, они-то и есть самые настоящие циньские демоны!
Фэн Юйлян хмыкнул: — Как я и предполагал. Если бы я рассказал вам обо всём заранее, мы бы никогда не добрались до этих мест.
Чжэн Сюн снова потребовал: — Тогда где же карта сокровищ? Достань, покажи.
Фэн Юйлян помедлил мгновение, затем протянул руку в дорожный узел и извлёк оттуда карту, сделанную из шкуры леопарда, передав её на осмотр остальным. На карте в каком-то уголке горных хребтов был обведён красный круг и значилось всего восемь иероглифов: — Лицом к горе, спиной к воде, меж ними сокровища.
Все остолбенели от удивления. Да Ху потрясённо выдохнул: — Это... это и вправду почерк князя И! король Ша, что всё это значит?

Комментарии

Загрузка...