Оба обменялись лишь парой коротких фраз, после чего оба умолкли, прислушиваясь к состоянию своих тел.
Тот демон, которого человек в лисьей маске назвал Владыкой Белой Ночи, лишь бросил на них один взгляд, но от этого кровь и жизненная сила Линь Сюня и Ли Синчуаня забурлили, словно перевернутая река, не позволяя им успокоиться.
Ли Синчуань прислонился к стене подземного хода и долго молчал.
Внезапно он заговорил:
— Я дал тебе обещание, и теперь отдам причитающуюся награду.
Линь Сюнь посмотрел на него:
— Сейчас? Кажется, ты спешишь покинуть этот город.
Ли Синчуань не стал отрицать. Положив Безозёрный нож плашмя на колени, он молча уставился на него:
— Демоны Земляной Бездны взбунтовались и на пути на запад уже погубили бесчисленных людей. Я должен как можно скорее добраться до столицы, заблаговременно предупредить всех и подготовить защиту. Иначе... Лоулань будет обречен.
Он поднял голову, некоторое время пристально глядел на Линь Сюня и спросил:
— Как думаешь, мы еще успеем?
Линь Сюнь только хотел ответить, как вдруг заметил, что кожа Ли Синчуаня приобрела серовато-белый оттенок, а мелкие морщины постепенно покрыли всю его обнаженную кожу.
— Что с тобой? — настороженно отпрянув, спросил Линь Сюнь.
Ли Синчуань опустил взгляд на тыльную сторону своей ладони и просто ответил:
— Пустяки. Я всего лишь человек, и мне не дано летать по небу или пронзать землю. Хочешь преодолеть тысячу ли за день — всегда приходится платить свою цену. По пути из Города Люша я столкнулся с остатками отряда демонов Земляной Бездны. Все мои боевые товарищи погибли в бою, а я спасся благодаря потаенной технике, но теперь лишился возможности двигаться дальше. К счастью, ты проходил мимо, иначе...
У Линь Сюня упало сердце: густая аура смерти почти застыла на теле Ли Синчуаня, но тот, казалось, вовсе не обращал на это внимания.
— Тебе не о чем беспокоиться, я смогу продержаться еще какое-то время, и обещанной награды ты непременно дождешься.
Линь Сюнь понимал, что тот говорит это намеренно. Люди, способные так спокойно смотреть в лицо собственной смерти, всегда вызывают глубокое уважение.
— Способность видеть демонов — это одновременно и беда, и благословение.
Линь Сюнь не стал подхватывать его слова, а вместо этого спросил:
— Что за демоны Земляной Бездны, о которых ты говоришь? Чем они отличаются от обычных демонов?
Ли Синчуань ничего не ответил. Он закрыл глаза и зашептал что-то про себя.
Внезапно из ниоткуда возникли тончайшие кровавые нити и на мгновение мелькнули перед глазами Линь Сюня. Тот даже не успел среагировать, как эти густые кровавые нити вонзились ему в запястья, лодыжки, межбровье и прямо в сердце.
Острая боль мгновенно пронзила каждую плоть и каждый кусочек крови в его теле.
Конечности Линь Сюня оцепенели, по лицу градом катился пот. Он отчетливо чувствовал, как эти зловещие кровавые нити блуждают по всему его организму.
— Что ты делаешь? Это твое кровавое проклятие? Почему ты снова пытаешься навредить мне им?
Ли Синчуань резко распахнул глаза. Свет в его зрачках стремительно померк, однако на губах играла улыбка:
— Я вышел из глуши и дослужился от простого солдата до первого генерала карающего отряда. У меня не было знатных покровителей, лишь бесстрашие перед лицом смерти да закалка собственной отваги среди убийственной ауры и жажды крови.
С этими словами он с ног до головы окинул Линь Сюня взглядом:
— Этот клинок прошел со мной через бесчисленные походы. Когда я покидал родные места, у меня не хватило денег, чтобы его наточить, а когда появились излишки средств, в заточке уже не было нужды — скопившиеся на нем убийственная аура и жажда крови таковы, что обычным людям не под силу им противостоять.
Но ты смог удержать его. Неплохо, очень неплохо...
Ли Синчуань усмехнулся, и прядь седых волос упала ему на губы:
— Хотя у меня не было влиятельных покровителей, выпала и на мою долю своя удача. Имя первого генерала карающего отряда, обагренного кровью Ли Синчуаня, знает каждый в Лоулане. Все они думают, будто я постиг некую чудесную технику культивации кровавой энергии, благодаря чему и могу управлять ею, побеждая в любых схватках.
Но они не знают, что секрет моего бесстрафия кроется в той самой кровавой нити, которую я случайно добыл еще в детстве в горах.
Раз уж ты смог удержать мой нож, то, думается мне, сможешь вынести и его свирепость. Ну а если не выдержишь — что ж, значит, судьба...
Голос Ли Синчуаня доносился до слуха Линь Сюня все глуше и глуше — боль уже полностью захватила его разум.
Там, где проносились внедрившиеся в тело кровавые нити, становилось то невыносимо холодно, то нестерпимо жарко, ощущалось то режущее лезвие топора, то скручивающая сердце спираль. Ногти уже до крови впились в ладони, а зубы прокусили губы. Линь Сюнь больше не мог ни кричать, ни сопротивляться...
Прошло неизвестно сколько времени, и его сознание вдруг стало каким-то странным: казалось, тело и воля отделились друг от друга. Он по-прежнему ощущал всю боль своего физического тела, но сознание при этом больше от нее не страдало.
Сильное ощущение раскола словно разделило Линь Сюня надвое: одна часть была сознанием, а другая — телом.
Когда Линь Сюнь полностью пришел в себя и протрезвел, Ли Синчуань стоял напротив него, опираясь обеими руками на Безозёрный нож и глядя в небо. Ветер и песок при лунном свете трепали его одежды.
Линь Сюнь невольно протер глаза. Разве они не в подземном ходе?
Почему они в пустыне?
Впрочем, он внезапно вспомнил, что и Город Люша появился столь же внезапно.
Неужели все, что произошло до этого, было лишь иллюзией?
Нет.
Линь Сюнь посмотрел на спину Ли Синчуаня: его левая голь по-прежнему отсутствовала, а волосы из черно-белых стали седо-пепельными, как лунный свет.
К тому же...
Линь Сюнь повернул голову: тот подземный ход никуда не делся и все так же уходил спиралью вниз, в бездонную глубину.
Исчез лишь Город Люша — словно сон, он внезапно появился и так же внезапно растворился.
— Ты отдал мне основу своей жизни, а как же теперь ты сам?
Линь Сюнь долго молчал, после чего задал этот вопрос.
Словно заметив лишь теперь, что Линь Сюнь очнулся, Ли Синчуань не поворачивая головы смотрел на луну. В бескрайней пустыне не стихал ветер с песком, делая этого генерала, который выглядел лишь средних лет, но походил на дряхлого, доживающего свой век старика, еще более одиноким:
— Только отдав тебе кровавую нить, я наконец всё понял.
В голосе Ли Синчуаня поубавилось звона стали и жажды крови, а прибавилось безмятежности и ностальгии:
— Совершенствовать себя с помощью добродетели и питать сердце искренностью — вот истинная основа существования.
Я уже нашел искренность и добродетель, ради которых готов пожертвовать самой жизнью. А ты, Линь Сюнь?
Его вопрос упал в сознание Линь Сюня, словно проникнув в самую глубь души, и долго еще не утихал.
Всё в Лоулане составляло саму жизнь Ли Синчуаня.
Это были его искренние помыслы и то, что защищало острие его клинка.
Он был готов пожертвовать ради этих мест всем, вплоть до собственной жизни.
Линь Сюнь только теперь заметил, что фигура Ли Синчуаня стала еще более сутулой и иссохшей по сравнению с прежней, словно за высохшее дерево, вросшее корнями в песчаную почву, которое в любой момент мог свалить ветер.
— Запомни крепко: эта кровавая нить — не безжизненный предмет. Ты можешь пользоваться ею, но ни в коем случае не должен полагаться на нее целиком.
Она способна спасти тебе жизнь в миг смертельного ранения, но может и похитить твою душу в момент наивысшего триумфа.
Запомни это, запомни: если твое сердце хранит твердую опору, тебя не соблазнят никакие иные помыслы. Иначе... если она завладеет твоим рассудком, ты перестанешь быть собой...
Слова Линь Синчуаня накрепко отпечатались в памяти Линь Сюня.
Он не стал расспрашивать дальше. В отличие от Бай Я, Ли Синчуань был немногословен, но говорил лишь то, что действительно следовало сказать.
— Город Люша исчез. В какую сторону нам идти?
Линь Сюнь поднял голову и взглянул на положение луны: стояла глубокая ночь, и в пустыне было ужасно холодно.
Ли Синчуань покачал головой, вскинул руку, указывая на подземный ход, и произнес:
— Спускайся вниз. До того как ты пришел в себя, я уже испробовал все четыре направления, и каждое неизменно приводило обратно сюда.
Никто и никогда не сможет запереть меня здесь... В столовой Лоуланя... еще остаются миллионы людей...

Комментарии

Загрузка...