Хотя проблема с точильным камнем была решена, Бай Чжу по-прежнему оставалась мрачной.
Она чувствовала, что не выполнила должным образом подготовку к охоте, которая полагается Палико, и что ей даже потребовалась помощь Охотника. Всю дорогу она шла, надув щечки.
Чтобы старец не заподозрил, что он обидел Бай Чжу, Цан Шу мог лишь пообещать ей «медовое жареное мясо».
Это переключило внимание Бай Чжу с досады на неполную подготовку к охоте на жажду вкусностей.
Душа, обитавшая в теле Цан Шу, прибыла из великой кулинарной державы. Подобно тому, как ни одна утка не может живой покинуть Нанкин и ни один кролик — вырваться из Сычуани, страсть к еде и любовь к земледелию были запечатлены в самой ее сути и обладали мощнейшим заразительным эффектом для окружающих.
Не говоря уже о том, передалась ли любовь Бай Чжу к деликатесам от Цан Шу, это отчетливо проявлялось хотя бы в том, как старец развел огород прямо во дворе.
Поначалу во всем Городе Чжаоянь, кроме затронутого влиянием Цан Шу старца Шэньту, никто не устраивал огородов во дворах.
Но теперь многие переселенцы, навещавшие старика, тоже принялись сажать овощи.
У кого были возможности — разбивали грядки во дворе, а у кого нет — покупали по совету Цан Шу несколько цветочных горшков и сажали зелень там.
Можно сказать, что Цан Шу успешно привил в ином мире идею о том, что сельское хозяйство — это основа основ.
Услышав о вкусной еде, мысли Бай Чжу мгновенно перескочили с незавершенной подготовки к охоте на предвкушение лакомства, и на ее лице невольно появилась улыбка.
Заметив, что к Бай Чжу вернулось привычное выражение лица, Цан Шу невольно выдохнул с облегчением. Ему удалось избежать участи быть неверно понятым стариком по возвращении во двор и снова схлопотать порцию тумаков.
Если не считать утренней взгочки, с самого детства Цан Шу лупили в основном из-за того, что Бай Чжу была несчастлива.
Шерсть Элу-котов обычно склоняется к буроватым оттенкам, близким к цвету земли, или к черному — такой окрас облегчает маскировку в ночное время и очень удобен для охоты.
Практически не встречалось таких Палико, как Бай Чжу, — с абсолютно белой шерстью, но при этом страстно желающих стать охотничьими котами. В конце концов, неизменимый факт вроде цвета шерсти накладывает огромный отпечаток на ремесло Палико.
Из-за своего окраса Бай Чжу до полутора лет, пока не встретила Цан Шу, не могла найти себе напарника-охотника и обосноваться во дворе — она отставала от своих сородичей-Палико целых на полгода.
Возможно, из-за бесчисленных отказов Бай Чжу очень дорожила Цан Шу — охотником, который согласился ее принять.
Она относилась к каждому обитателю двора с глубоким уважением, а перед каждой охотой старших братьев и сестер неизменно наперегонки бросалась помогать, стремясь сделать подготовку как можно более безупречной.
Кто же не полюбит такую робкую, послушную и сообразительную Палико? Старец Шэньту не был исключением.
Поэтому стоило Бай Чжу хоть немного помрачнеть, как в глазах старика в этом немедленно виновным объявлялся Цан Шу: во всем дворе, кроме него, некому было расстроить Бай Чжу. И вывод напрашивался сам собой — всыпать ему ремня!
Узнав впоследствии истинную причину своих побоев, Цан Шу горько возмущался. Чтобы впредь не подвергаться наказаниям, юный Цан Шу принялся серьезно размышлять над своим поведением.
Обнаружив, что Бай Чжу неравнодушна к еде, он продемонстрировал ей свои кулинарные таланты: используя особые приправы и технику, он мог приготовить даже самое простое жареное мясо вкуснее, чем в кошачьей харчевне.
С тех пор всякий раз, когда Бай Чжу ходила хмурой, Цан Шу заманивал ее лакомствами, насильственно вытесняя странные мысли из ее головки образами будущей вкуснятины. Добавив к этому примерное и послушное поведение, он наконец-то избавился от родительского воспитания со стороны старца.
Вернувшись во двор, Цан Шу обнаружил, что в огороде хлопочут только старец и его второй брат Чжу Юаньбао. Двое малышей и остальные Палико отсутствовали — судя по всему, отправились выполнять задания.
— Старец, мы вернулись.
Услышав голос, Шэньту Юн обернулся — точь-в-точь как утром, когда он услышал Цан Шу.
Цан Шу показалось, что эта сцена пугающе знакома. Его задница тут же заныла, и в ту самую секунду, когда Шэньту Юн поворачивался, он спрятался за спиной Бай Чжу.
Однако разве могла Бай Чжу ростом чуть выше полуметра заслонить его почти стопроцентную здоровенную тушу?
Опытным глазом Шэньту Юн сразу заметил, что на Бай Чжу надета совершенно новая экипировка, целенаправленно усиливающая ее слабые стороны.
Физические силы и выносливость живых существ имеют предел, и на более поздних этапах тренировки и учебы даются с огромным трудом. Именно поэтому в охотничьих отрядах неизменно возникают слабые места, которые приходится компенсировать за счет товарищей по команде или бонусов от снаряжения.
Взять хотя бы новые поножи Бай Чжу: они были сшиты из кожи на конечностях ящеров-грабителей и повышали подвижность владелицы — говоря проще, позволяли бегать быстрее и увереннее.
Нагрудник, способный скрывать ауру, снижал риск демаскировки Бай Чжу на охоте из-за ее яркой шерсти, что являлось превосходным выбором.
Костяной кошачий меч, выкованный из прочных скальных костей с добавлением небольшого количества пихитовых руд для усиления остроты, был отличным орудием для Палико, использующих рубящее оружие.
Увидев совершенно обновленное снаряжение Бай Чжу, старец невольно кивнул. Его глаз наметан безошибочно, он прекрасно понимал эффективность этой брони и остался очень доволен стараниями Цан Шу.
Однако это удовлетворение продлилось недолго. Стоило взгляду упасть на самого Цан Шу, как Шэньту Юн почувствовал, что у него на лбу дергается жилка: как он мог за столько лет не заметить, до чего же этот паршивец нарывается на тумаки?
Такой здоровый лбом, а прячется за спиной Бай Чжу — до чего же он боится получить затрещину!
Хотя реакция Цан Шу вызывала раздражение, его теоретическими познаниями и насмотренностью старец был доволен.
С самого детства парень демонстрировал выдающуюся способность к обучению, являясь для него источником душевного спокойствия.
Будь то заучивание свойств различных материалов, бонусов к силе и оглушению от оружия и брони или запоминание информации о самых разных монстрах — он всегда справлялся быстрее всех.
Три элемента костяного снаряжения на верхней части тела усиливали выносливость, атаку и способность к оглушению, а поножи, адаптированные к водной среде, идеально подходили Цан Шу.
Единственное, что вызывало у Шэньту Юна недоумение — почему набедренники были выбраны с упором на сопротивление пара? Впрочем, по сравнению с другими вариантами, защитные свойства набедренника гигантской пчелы были выше, так что это пустяк.
Наконец переведя взгляд на лишний заплечный мешок, Шэньту Юн почувствовал, что его руки снова чешутся.
Не прошло и полдня с момента возвращения, как этот сопляк уже собрался на следующую охоту! Всего-то получил пару ударов палкой, а уже нос воротит?
Насколько же сильно он тяготится обществом старика?
Впрочем, если подумать о тех сорванцах, которых он вырастил, — все они так и норовят ускользнуть из дома.
Старший с двумя младшими братьями круглый год скитается по свету, а девчонка по соседству уже раз пять заходила справиться об их новостях.
Вчера с большим трудом пришло письмо: оказывается, они отправились в Древний Лес расследовать тамошнюю аномалию. Говорят, там снова активизировались пугморы, заодно старший хотел попытаться поохотиться на летающего громового ящера, чтобы улучшить снаряжение.
К письму прилагалась рекомендательная рекомендация от главы Охотничьего отряда Зодиака, предлагающая Цан Шу принять участие в предстоящем через три месяца турнире начинающих охотников.
Четвертый, пятый, шестой и седьмой — эти четверо сколотили отдельный охотничий отряд и еще два месяца назад умчались управлять дирижаблями. Говорят, собирались исследовать Плато Коралловых Высот, от них до сих пор ни вестей.
Девятый вступил в Научно-исследовательский институт и носа из дома не казал годами; если бы не ежемесячные письма, Шэньту Юн решил бы, что тот вообще потерялся.
Что до оставшихся четверых — те тоже грезили побегами. Восьмой стал капитаном охраны торгового каравана, и через пару дней, как только караван завершит подготовку, он уйдет вместе с ним. Когда они теперь встретятся — неизвестно.
Одиннадцатый и Двенадцатый все последние дни вились вокруг него волчком, только и думая как бы вырваться на задание. Раньше они прикрывались Цан Шу, но теперь, когда Цан Шу вернулся, у него не было причин их задерживать, так что, должно быть, они тоже сорвутся со дня на день.
Даже Цан Шу, бывший некогда самым послушным, после шестнадцати лет пустился во все тяжкие и за последние месяцы регулярно пропадал на заданиях.
Если вдуматься, прошло уже двенадцать лет. Малыши из двора выросли, у каждого появились свои планы, и настало время отпустить их навстречу собственным целям.
Но одно дело — отпустить, а другое — руки чешутся, эту проблему все равно нужно было решить.

Комментарии

Загрузка...