Умело отмахнувшись от назойливых предложений Палико, дежурившего у стойки, Цан Шу вышел из Гильдии охотников, сжимая в руке два бланка с принятыми заказами.
И пусть со стороны казалось, что Цан Шу отбивается от промоутера с легкостью профессионала, наотрез отвергая любые услуги, в глубине души он жаждал согласиться больше кого бы то ни было.
То, что на первый взгляд выглядело навязыванием ненужного сервиса, на деле являлось самой острой необходимостью для любого охотника.
Отправляясь на опасные задания за пределы безопасных стен, охотник не мог рассчитывать на стопроцентную гарантию собственной безопасности.
В отличие от видеоигр, где принятие любого заказа автоматически давало право на бесплатную эвакуацию Котобусом в случае гибели — с единственным штрафом в виде удержания части награды, — в реальном мире всё обстояло иначе.
В суровой реальности услуги Спасательной команды Котобусов стоили не менее пяти тысяч Кошачьих монет, да еще и две тысячи требовалось внести в качестве залога при заключении контракта.
Более того, если точка назначения оказывалась слишком опасной или эвакуация сопряжена с колоссальным риском, расценки возрастали в разы.
Можно сказать, что, оформляя подписку на Котобус, охотник приобретал себе вторую жизнь на время выполнения задания.
Но если миссия проходила гладко и помощь спасателей не требовалась, залог никто не возвращал.
В таком случае средства либо шли на покрытие дорожных расходов Палико, либо, при доплате еще одной тысячи Кошачьих монет, контракт продлевался на следующую серию заданий в течение недели.
Палико из спасательных отрядов по праву считались образцом трудолюбия и честного заработка, выкладываясь на все сто ради каждой монеты.
Тот самый Палико у стойки как раз и состоял в рядах спасателей, чтобы охотники, нуждающиеся в страховке, могли заключить договор в кратчайшие сроки, не теряя ни секунды.
После подписания контракта, в какой бы смертельной ловушке ни оказался охотник, пушистые спасатели прибывали мгновенно, вытаскивая клиента из лап гибели и удерживая его на грани жизни и смерти.
Разумеется, за лекарства приходилось платить отдельно.
Будь как в игре — чтобы эвакуация прилагалась к каждому квесту бесплатно, — Гильдия охотников давно бы обанкротилась.
Награды от нанимателей за заказы ниже третьего ранга едва ли покрывали даже базовые расходы на Котобус, а гильдия забирала лишь скромный процент комиссионных на поддержание собственной работы. Никто не стал бы доплачивать из своего кармана за спасение чужих шкур.
Впрочем, определенные льготы гильдия все же предоставляла, взять хотя бы мелкие поручения, которые взял Цан Шу.
Предъявив выданный бланк на выходе из поселения, он мог забрать у снабженца две порции походного пайка.
Содержимое пайка напрямую зависело от сложности заказа.
Начиная с заданий первого ранга и выше, в пунктах выдачи полагались самые разные предметы: от простых зелий восстановления до древних зелий.
Цан Шу не стал колебаться. Сквозь слезы отказавшись от услуг Котобуса и прихватив выданные гильдией сведения, он быстрым шагом направился в сторону торговой улицы.
Хоть Цан Шу и страдал синдромом Плюшкина, он не собирался скупать подряд весь хлам — навязываемые платные услуги Котобуса в его планы точно не входили.
И уж точно дело было не в том, что у него просто нет денег!
В это время Белый Бамбук вел ожесточенный торгашеский бой у одного из прилавков. Положение обязывало: когда в карманах гуляет ветер, каждая сэкономленная монета на счету.
Как говорится, богатство строится на двух китах: приумножении доходов и сокращении расходов. Заработок целиком зависел от странных методов расстановки ловушек Цан Шу, а вот бремя экономии легло на плечи Белого Бамбука.
Еще до выхода на торговую улицу Палико прекрасно понимал, что предстоящая вылазка носит охотничий характер, иначе закупленное снаряжение просто не пригодилось бы.
Именно поэтому список необходимых покупок разительно отличался от прошлых разов.
Сначала Белый Бамбук заглянул в Научно-исследовательский институт на окраине торговой улицы и приобрел две бутылки Зелья восстановления (большого) за тысячу Кошачьих монет — на случай, если во время охоты кто-то получит ранения, а лечиться будет нечем.
Научно-исследовательский институт являлся самым необычным местом в Городе Чжаоянь: он подчинялся напрямую головной исследовательской базе, и подобные филиалы существовали в каждом крупном селении. Главной их целью было изучение разнообразной флоры, материалов, насекомых-охотников и монстров.
Большую часть трав, добытых человеком и котом в диких условиях раньше, они сбывали именно сюда.
Стоило растению сохранять хоть малейшую жизнеспособность для пересадки, как институт предлагал за него цену гораздо выше рыночной, вдобавок открывая доступ к редким товарам, которые днем с огнем не сыщешь за пределами стен.
Например, к Зелью восстановления (большому), сваренному из смеси меда и целебных трав, или к Ханфаку — улучшенной версии обычного противоядия.
В обычных лавках такое днем с огнем не сыщешь, а если оно и появлялось на прилавках, то стоило на двадцать процентов дороже, да и в наличии бывало редко.
Если бы человек и кот не привозили из диких мест живые диковинные растения, у них бы отродясь не появились связи с исследователями.
Закупившись медикаментами, древесным углем, приправами, сетью для поимки и прочими расходниками, Белый Бамбук с ужасом обнаружил, что оставшихся денег катастрофически не хватит на точильные камни и инструменты для ловушек.
Денег на пращу-метатель не было, а значит, использовать сеть для поимки, требующую метательного снаряда, Цан Шу не мог. Но разве такие мелочи могли остановить попаданца из другого мира? Подобный конфуз стал бы позором для всех героев подобных историй.
В конструкции ловушек была одна особенность: после установки специальный механизм внутри инструмента либо распускал электрическую сеть паралича, либо выстреливал маскирующими листями, накрывая яму сверху.
Проявив незаурядную смекалку, Цан Шу приспособил сеть для поимки внутрь самого механизма ловушки. Получилось устройство, которое после активации уже нельзя было сдвинуть с места, но оно выстреливало сетью и подвешивало добычу в воздухе.
Правда, использованные инструменты для ловушек восстановлению не подлежали. Решив проблему с отсутствием пращи-метателя, он одновременно увеличил затраты на подготовку.
В итоге Белый Бамбук столкнулся с дилеммой: купи он сейчас инструменты для ловушек — на точильные камни не оставалось ни единой монеты.
Не имея другого выхода, Палико под гневно-осуждающим взглядом лавочника продолжил отчаянно сбивать цену.
В момент, когда торговец уже решил, что этот кот пришел лишь разорить его лавку, и был готов сорваться, подоспел Цан Шу.
Разобравшись в ситуации, Цан Шу принялся усердно кланяться и извиняться перед продавцом, после чего поспешно уволок Белого Бамбука прочь от прилавка и в итоге купил инструменты для ловушек по обычной цене в другой лавке.
— Цан Шу, у нас совсем не осталось денег на точильный камень, мяу! Если оружие затупится во время охоты...
Совесть грызла Белого Бамбука за проваленную подготовку, и его голос звучал густо и подавленно.
Не дав Палико договорить, Цан Шу остановился и мягко потрепал его по голове, успокаивая расстроенного питомца.
— Ничего страшного. У меня в рюкзаке еще валяется половинка старого точильного камня. Будем аккуратнее следить за износом оружия, и этого вполне хватит, чтобы пережить охоту. К тому же...
— Но ведь от него почти ничего не осталось! Если оружие немного сильнее износится за задание, камня просто не хватит.
Вспомнив, что подобное поведение уже становилось традицией, Цан Шу невольно задумался: у кого же Белый Бамбук подхватил эту дурную привычку перебивать собственного охотника?
Стоило ему только подступить к главной мысли второй половины предложения, как кот снова вставил свои пять копеек. Если бы только удалось выяснить, кто научил кота таким манерам, он бы непременно отходил его палкой, просто для душевного спокойствия.
Цан Шу тут же полностью выбросил из головы тот факт, что пару минут назад точно так же оборвал самого Белого Бамбука.
Он пару раз легко похлопал кота по голове, показывая, что волноваться не о чем.
— Я же еще не договорил. Вчера, когда мы разделывали рыбу, одна крупная точильная рыба-меч очнулась раньше времени — та самая, которую мы всучили тому ушлому торговцу, выпытывавшему у нас слухи. Чтобы она не побудила остальных рыб очнуться, я ударил ее чуть сильнее, чем планировалось. Случайно сбил пару чешуек, но их как раз хватит на одну полноценную охоту.
— ???
Белый Бамбук внезапно почувствовал, что его знания об этом начинающем охотнике крайне поверхностны. С каких это пор этот парень стал таким расчетливым и хитрым?
Теперь стало понятно, почему вчера вечером Цан Шу так настойчиво отказался дать торговцу самому выбрать рыбу и под предлогом спешки домой сунул ему в руки именно ту, последнюю.
Тогда Белому Бамбуку показалось, будто у той рыбы правый бок странно лысый, но он списал всё на усталость и темноту.
Цан Шу тогда еще пулей уволок его прочь, не оставляя купцу ни шанса на лишние расспросы. Кто бы мог подумать, что всё крылось в этом!

Комментарии

Загрузка...