Услышав мягкий голос собеседника, Цан Шу почувствовал, как усталость от долгой дороги значительно рассеялась.
Он протянул открытый бамбуковый тубус сидевшему напротив мужчине, в котором угадывался глава филиала.
Тот сперва озадаченно посмотрел на движение Цан Шу, но тут же резко нахмурился — судя по всему, он уловил едва заметное жаркое дыхание, исходившее от розовато-красной земли.
На лицо повеяло сухим теплом, и, принюхавшись, можно было различить легкий сладковатый аромат.
Это приносило не только легкий дискомфорт, но и одновременно успокаивало зной, даря необычные ощущения.
На мгновение задумавшись, мужчина решительно схватил оставшийся на столе бамбуковый тубус и высыпал землю прямо на бумаги, с которыми только что работал.
Цан Шу чувствовал волнение собеседника, хотя и не понимал, почему тот отреагировал столь бурно.
Но заметив, как мужчина сжал тубус так, что тот пошел трещинами, он понял: в данный момент лучше не прерывать его действий.
Освободившись от заточения, земля рассыпалась по столу, и незаметный доселе розовато-красный оттенок при свете лампы стал отчетливо виден.
— Розовый Ратиан?!
В глазах мужчины промелькнул холодный блеск — судя по всему, он уже догадался, откуда взялись эти следы.
Атмосфера вокруг него вдруг стала острой, словно только что обнаженный меч, и даже сквозь письменный стол Цан Шу почувствовал покалывание на коже.
— Где вы это нашли?
Снова зазвучал тот же мягкий голос, только на этот раз в нем послышались ледяные нотки.
Цан Шу удивленно посмотрел на собеседника: с ходу определить вид монстра лишь по испачканной кровью земле мог только незаурядный охотник.
Даже в прошлой жизни, играя в видеоигры, Цан Шу не смог бы распознать монстра по столь скудным уликам — пришлось бы подходить ближе и сверяться с подсказками системы.
Даже потратив больше десятка лет в этой жизни на изучение монстров, он не сумел бы добиться столь филигранной точности.
Хотя перемены в ауре мужчины удивили его, благодаря перерождению разум Цан Шу был куда более зрелым, чем у его сверстников, и он прекрасно понимал: сейчас главное — как можно скорее передать информацию.
— Всё это было собрано у входа в ущелье к северо-востоку от деревни. Мы встретили трех Розовых Ратианов: судя по всему, это взрослая особь и два молодых дракона, уже способных охотиться стаей.
Узор в виде глаз на их крыловых перепонках уже превысил в размерах полумесяц.
Расположение гнезда неизвестно, есть ли в том районе другие Розовые Ратианы — тоже.
...По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, популяция Аптотоносов увеличилась более чем вдвое. Предварительно мы решили, что они мигрировали из-за активности Розовых Ратианов, но поскольку ущелье заблокировано, они теперь брородят по тростниковым зарослям на северо-востоке.
К тому же, обвалы в ущелье — судя по всему, тоже дело рук Розовых Ратианов: на скалах с обеих сторон видны следы от опалений дыханием дракона и ударов мощных когтей.
Не колеблясь ни секунды, человек и Палико выложили всю собранную ими информацию.
Правда, на середине рассказа мужчина погрузился в глубокие раздумья, невольно заставляя Цан Шу усомниться в его надежности.
Впрочем, сидевший перед ним человек вполне мог оказаться главой филиала в Городе Чжаоянь, к тому же к нему Цан Шу привел напрямую сотрудник стойки регистрации, так что, должно быть, он обдумывал какой-то важный вопрос.
Вскоре Цан Шу отбросил эти сомнения: как поступать с данным отчетом об обнаружении монстров — дело забот великих мира сего, а вовсе не его, Цан Шу, тем более что сейчас он был всего лишь охотником-стажером.
И нельзя было винить Цан Шу за подобные мысли.
Стоит людям слишком долго пробыть в зоне комфорта, как их образ мышления легко ассимилируется. Проведя три года при охотничьем отряде и недавно став охотником-стажером, Цан Шу, разумеется, не стал бы ломать голову над лишними вопросами.
С некоторой точки зрения охотники-стажеры и вправду самые защищенные среди всех охотников: поручения, которые им достаются, в основном сводятся к сбору определенных сырьевых материалов или расследованию внештатных ситуаций, не таящих в себе особой опасности.
Да и вылазки за пределы поселений по большей части происходили так же, как и раньше — в составе сопровождаемого ими охотничьего отряда.
Хотя двадцать процентов добычи в качестве платы за услуги приходилось отдавать отряду, зато это гарантировало безопасность, а по пути всегда можно было задать вопрос профессиональному охотнику, поднакопив бесценного опыта.
В этот раз Цан Шу тайком ускользнул на разведку обвала лишь для того, чтобы не делиться с охотничьим отрядом наградой за выполненное задание.
А вот полноценным охотникам вечно приходилось брать заказы на изгнание свирепых зверей, охоту на монстров, добычу уникальных материалов с их туш или же дежурить на аванпостах в различных регионах, чтобы в любой момент прийти на помощь туда, откуда поступит сигнал бедствия.
Что же до того, могут ли полноправные охотники брать безопасные поручения на сбор материалов?
Прошу прощения, но Гильдия охотников подобным не занимается.
Если материалы были собраны по ходу дела в качестве попутной добычи и охотник желает сдать их гильдии — без проблем.
Но если само задание заключалось исключительно в сборе ресурсов, то гильдия не только не примет его, но и вызовет насмешки, а то и презрение со стороны других охотников.
В конце концов, кому захочется водиться с трусом? Каждый, кто заслужил звание официального охотника, обладает силой, достаточной для того, чтобы в одиночку справиться с монстром первой звезды.
В Новом Свете, где все поголовно почитают боевые искусства, подобный сильный человек, отбирающий легкие задания у стажеров, никогда не добьется уважения окружающих.
Спустя долгое время Цан Шу наконец дождался ответа.
— Ассоциация признает этот отчет об обнаружении. Если больше нечего добавить, сначала отправляйтесь к регистратору, что привел вас сюда, и оформите всё как положено. Награда будет выдана позже.
С этими словами он вытянул из стопки чистый, не испачканный землей лист бумаги, что-то набросал на него и, слегка помедлив, штампанул печатью, подтверждающей выполнение задания Гильдии охотников.
За время этой паузы холодный блеск в глазах мужчины померк.
Словно клинок, вернувшийся в ножны, он спрятал всю свою остроту до следующего раза.
Не дожидаясь, пока мужчина приберет грязь со стола, Цан Шу прервал его:
— Эм... вообще-то, есть еще кое-что.
Цан Шу понял, что собеседник уже намеренно выпроваживает их, но, немного поколебавшись, все же достал чешуйку Розового Ратиана, надеясь, что столь важные особы не станут присваивать себе материалы простого стажера.
Он не заметил, что сидевший напротив Гу Тянь при виде чешуйке едва не вытаращил глаза, успев, впрочем, вернуть себе невозмутимый вид раньше, чем это заметили.
Появление чешуйки Розового Ратиана пробудило в Гу Тяне любопытство — ему не терпелось узнать, какую еще информацию те собирались добавить, и он невольно окинул взглядом человека и кота.
Заляпанная грязью стандартная кожаная куртка, начавшие ветшать защитные очки, потертые на сгибах перчатки, полное отсутствие обязательного для полноправного охотника значка на груди, за спиной — ни намека на оружие, необходимое для охоты. В общем, во всем его облике не было ни единой примечательной детали.
Лишь на поясе висел кинжал, сделанный из кости Барору, но от него толку было разве что охотникам ниже второго ранга.
Стоявшая рядом с ним Палико, с ног до головы покрытая грязью, выглядела точно так же: если не считать необычайно живых глаз да странноватой белой шерсти, ее снаряжение было самым заурядным.
Короче говоря, в этом человеке и коте не было абсолютно ничего выдающегося.
Хотя он лишь мельком взглянул на нее через стол, предъявленная чешуйка Розового Ратиана оказалась самой настоящей. Взгляд Гу Тяня невольно загорелся жадным интересом, одновременно пробуждая любопытство к источнику находки.
Выслушав рассказ Цан Шу и узнав, что чешуя отлетела во время отчаянной контратаки Аптотоноса перед смертью, Гу Тянь мысленно перевел дух.
Он чуть было не подумал, что нынешние стажеры способны в одиночку фиксировать охоту таких воздушных владык, как Розовый Ратиан, да еще и сбивать с них чешую — сущие гении (или форменные монстры).
Теперь же стало очевидно: дело не в том, что его представления об охотниках-стажерах устарели, а в том, что эта парочка — человек и кот — сама по себе сплошное недоразумение.
Раз уж чешуя на руках, только что поставленная печать обоснована, и спорить со старыми пердунами из ассоциации больше не придется, — промелькнуло в голове у Гу Тяня.
Правда, узнав, что чешуйки достались им из столь специфического места на теле самца Розового Ратиана, пылкий взгляд Гу Тяня поневоле омрачился ноткой озадаченного брезгливого отвращения.
И пусть место добычи выглядело несколько странно, нельзя было отрицать тот факт, что это подлинная чешуя Розового Ратиана, и ее полезные свойства отнюдь не менялись в зависимости от того, откуда ее содрали.
В худшем случае при ее использовании придется просто перебороть внутреннее отвращение.
В конце концов человек и кот покинули кабинет под странными взглядами Гу Тяня.
Увидев табличку у входа, они наконец поняли, что к чему, хотя сомнения мучили их с самого момента входа в кабинет.
На двери красовалась вывеска: Кабинет главы филиала Гильдии охотников в Городе Чжаоянь.
Цан Шу лишь удивился тому, что этот глава засиживался в кабинете до столь позднего часа, но сейчас у него не было никакого желания ломать над этим голову.
Позади осталось пять дней изнурительных странствий, и настроение успешно завершивших задание компаньонов было великолепным. Они принялись с любопытством рассматривать выданное им свидетельство об обнаружении.
Стоило им заметить печать гильдии, как они оба на мгновение замерли.
Перед глазами предстал схематичный силуэт дракона, парой штрихов передающий грозный облик создания, а ниже шла надпись: Гильдия охотников Города Чжаоянь.
Однако внимание привлекли вовсе не они, а красовавшиеся над рисунком звездочки — их оказалось ровно четыре!
И пусть это был далеко не самый высокий ранг, который мог подтвердить Город Чжаоянь, для Цан Шу и Бай Чжу подобный уровень оставался совершенно недосягаемым.
Между этой парочкой, бывшей сейчас всего лишь охотником-стажером и стажером-охотничьим котом, и четырехзвездочным заданием лежала целая пропасть из трех рангов и двух испытаний — экзамена на получение звания полноправного охотника и квалификационного перехода с третьего ранга на четвертый.

Комментарии

Загрузка...