Не обращая внимания на своего спутника-охотника, который снова принялся за старое — за десять с лишним лет к его внезапным припадкам странного поведения давно стоило привыкнуть, — Бай Чжу продолжил наблюдать за далёким местом охоты.
Вскоре стадо аптотоносов загнали в угол ущелья, где путь преграждала заваленная камнями стена.
Вожак стада, взрослый аптотонос, явно почуял неладное и, словно пытаясь проломить скалу, в одиночку ринулся на груду обломков, не обращая внимания на сородичей позади.
— Бам!
Хотя расстояние было немалым, Цан Шу всё же смутно почувствовал, как земля слегка содрогнулась.
В качестве платы за удар кусок черепного панциря аптотоноса отлетел от угла, закружился в воздухе и, ударившись о каменную стену, полетел прямо в сторону человека и Палико.
То ли силы удара не хватило, то ли угол столкновения оказался неудачным, но костяная пластина так и не вылетела из прохода ущелья, не говоря уже о том, чтобы долететь до зарослей тростника, где прятались они вдвоём.
— Сначала вернёмся и приведём в порядок лагерь, здесь будет трудно наблюдать за дальнейшей охотой. Если Розовый Ратиан закончит охоту и обнаружит наши прежние следы, нам конец.
Глядя на скрывшееся за поворотом стадо, Цан Шу немного успокоился.
Слегка очистив одежду от грязи, он собрался вернуться в лагерь, чтобы замести следы их с Палико недавнего пребывания и не попасться на глаза возвращающемуся Розовому Ратиану.
— Хорошо, мяу!
Услышав предупреждение Цан Шу и прекрасно осознавая, к чему может привести встреча с Розовым Ратианом, Бай Чжу сделал последнюю запись в блокноте, бережно спрятал его в водонепроницаемый карман под кожаным доспехом и направился вглубь зарослей тростника.
— Плюх...
Стоило специальной Сети для поимки приблизиться к водной глади, как перед глазами человека и Палико появились несколько рыбок необычной внешности.
На спинах диковинных рыбы росли плавники, похожие на ряд точильных камней, а чешуя была покрыта слоем прозрачной слизи.
Всего в Сети для поимки оказалось две рыбины длиной более полуметра и три экземпляра по тридцать сантиметров.
Увидев улов в Сети для поимки, глаза человека и Палико мгновенно засияли.
Цан Шу подавил рвущееся наружу волнение и, проявив всю выдержку заправского Плюшкина, сдержал порыв завопить от радости, опасаясь, что шум спугнет рыбу и она начнет биться.
Движениями как можно более плавными он подтащил Сеть для поимки к берегу.
Эти пять рыб были местной особенностью Пустоши Великого Муравейника — Точильной рыбой-мечом и крупной Точильной рыбой-мечом.
Они являлись ходовой валютой по всему Новому Свету, и можно было без преувеличения сказать, что их ценнейшие спинные плавники стоили дороже золота аналогичного веса.
Причина была проста: плавники и чешуя Точильной рыбы-мечом могли заменить точильный камень при заточке оружия, причем эффективность такого способа намного превосходила обычный точильный камень.
Особенно это касалось особо крупных экземпляров — крупной Точильной рыбы-мечом, чьи плавники и чешуя обладали ещё более выдающимися свойствами, а при аккуратном обращении плавник и вовсе можно было использовать многократно.
Бывали даже случаи, когда в семьях охотников один плавник передавался сквозь три поколения, и охотник уже уходил в мир иной, а плавник всё ещё служил.
Можно сказать, если бы охотники Нового Света составляли список благодарностей местным дарам, то эти рыбы-мечи гарантированно вошли бы в тройку лидеров, пользуясь невероятной любовью среди охотников.
Благодаря слаженным совместным усилиям человека и Палико, пять рыб-мечей отошли в мир иной в полном спокойствии.
Не успев толком ощутить удушье на суше, при малейшей попытке сопротивления они получали удар по голове парой аккуратно взъерошенных кошачьих лапок и падали замертво.
— Пусть в загробном мире не будет кошачьих лап, счастливого пути.
Глядя на отключившихся рыб-мечей, Цан Шу невольно вознес молитву за этих созданий, внесших столь огромный вклад в охотничье дело.
Он полностью проигнорировал Бай Чжу, который только что закончил применять кошачьи кулаки и вытирал со лба несуществующий пот, а также вопросительный знак, застывший над его макушкой.
Очевидно, этот охотник снова страдал от очередного приступа.
Бай Чжу даже поленился отпускать едкие комментарии в его адрес. Молча пройдя мимо того самого пруда, где пять дней назад была установлена Сеть для поимки, он переложил задачу по переноске улова на Цан Шу и в одиночку направился к лагерю.
— Эй, эй, подожди меня!
Видя, что Палико совершенно не собирается помогать, Цан Шу оставалось лишь обхватить руками торчащие выше его головы пять рыб-мечей, наклонить голову, чтобы разглядывать дорогу под ногами через промежутки между свисающими рыбьими хвостами, иприпуститься догонять ушедшего вперёд Бай Чжу.
Спустя два часа человек и Палико, волоча с собой добрый десяток сетей для поимки и скудный улов в придачу к рыбам в руках Цан Шу, вернулись в лагерь, где провели последние пять дней.
К тому факту, что сети для поимки почти ничего не принесли, Бай Чжу давно привык.
Куда более странным ему казалось то, что Цан Шу умудрялся каждый раз расставлять капканы и сети в самых причудливых местах — и неизменно возвращался с добычей.
Среди всех гильдий охотников вокруг Города Чжаоянь подобного феномена не наблюдалось больше ни у кого.
Стоит учесть, что выбор мест для установки ловушек у охотников — дело тонкое и продуманное: нужно не только разведать окрестности на предмет наличия звериных нор, но и просчитать, ляжет ли ловушка прямо на тропе, которую звери неизменно пересекают.
На данный момент в окрестностях Города Чжаоянь было известно всего четыре-пять мест, где действительно водилась эта рыба, и ни у кого, кроме Цан Шу, не возникало привычки бросать сети в случайном глубоком водоеме в надежде на редкую рыбу.
Хотя Бай Чжу с детства то и дело переживал подобные потрясения, за десять с лишним лет ему так и не удалось с этим смириться.
Временами кот подозревал, не владеет ли Цан Шу какой-то тайной техникой, о которой он сам не ведает. Ведь с шестилетнего возраста Цан Шу и полуторагодовалого Бай Чжу они ели и спали исключительно вместе.
Чего Бай Чжу не знал, так это того, что у Цан Шу не было никаких секретных методик — лишь чистый опыт.
В прошлой жизни Цан Шу не был человеком из этого мира: умерев в расцвете лет, по воле случая он переродился в знакомой ему вселенной Monster Hunter.
Причина, по которой ему удавалось раздобывать редкие деликатесы, заключалась лишь в том, что он помнил точки появления добычи из игры и расставлял ловушки в аналогичных местах.
Это была чистая память заядлого Плюшкина: не запомнить места обитания ценных ресурсов — тяжкий грех, а пройти мимо потенциального места добычи и не раскинуть пару сетей или ловушек означало лишь одно: ты никакой не Плюшкин.
Будь это в игре, в местах его ловушек добыча попадалась бы едва ли не со стопроцентной вероятностью, а тут не набиралось и двадцати процентов.
Разрыв между игровым миром и реальностью неизменно проявлялся там, где меньше всего ждешь подлинности — например, в местах, дарующих переселенцу определенные привилегии.
Цан Шу поначалу наивно полагал, что избежал классической участи сироты без роду и племени, с которой обычно начинают свой путь попаданцы.
Пока в один прекрасный день, когда ему исполнилось четыре года, суровая реальность этого мира не предстала перед его глазами во всей красе.
В тот год потерявший след своей добычи Ивилжо покинул глухие чащи Пустоши Великого Муравейника и, неведомо какими путями миновав патрули охотников мастер-ранга в зоне охоты, ворвался в мирную деревню.
Именно эта деревня была родным домом Цан Шу в текущей жизни — селение, выросшее поблизости от богатых минеральных разработок.
Если бы не бдительные часовые на смотровой башне, вовремя запустившие сигнал бедствия при виде Ивилжо, и не подоспевшие вовремя мастера-охотники, выжившие жители деревни — Цан Шу и с десяток других детей младше десяти лет — тоже стали бы обедом для монстра.
С того самого мига Цан Шу возненавидел Ивилжо всей душой.
В игре этого монстра прозвали мировым жандармом, по внешнему виду он напоминал огурец на двух мощных ногах с птичьими лапами и слонялся по самым отдаленным уголкам охотничьего мира.
Он вечно выпрыгивал из ниоткуда, прерывая охоту игроков, а затем втаптывал их в землю, отправляя на Котобус (обнуляя шкафу жизни) и оставляя у бедняг горький осадок.
Но столкнуться с Ивилжо в реальности означало увидеть, как целая деревня рассыпается на кусочки, словно детский конструктор под ногами избалованного ребенка.
С тех пор дети, уцелевшие благодаря тому, что прятались в погребах подобно хомякам, начали по-своему выживать: запечатлев в памяти картину уничтоженной деревни, они встали на путь упорных тренировок с единой целью — стать охотниками.
Пусть каждый из них прекрасно понимал, что упорными тренировками одолеть Ивилжо за всю жизнь вряд ли удастся.
Но вдруг?

Комментарии

Загрузка...