Тот человек не ответил на вопрос Железного Молота. Он стоял на противоположном берегу ручья, уставившись на него двумя чёрными глазами. Лицо мужчины оставалось бесстрастным, он не произнёс ни слова.
Внезапное появление незнакомца заставило Железного Молота понервничать. Он крепко сжал рукоять меча за спиной, продолжая стоять напротив. Тяжёлый, прямой взгляд собеседника действовал на нервы, и Железный Молот не выдержал:
— Эй! Ты ответишь? Или ты немой?
На сей раз мужчина заговорил. Его голос был низким и хриплым, напоминавшим карканье ворона, — крайне неприятный звук:
— Ты не видел здесь поблизости Демонического зверя?
Железный Молот опешил от такого вопроса и выпалил:
— Демонического зверя? Какого ещё зверя?
— Похоже, не видел.
Сказав это, мужчина перестал обращать на него внимание. Он отвязал от пояса флягу, присел на корточки у ручья, медленно наполнил её водой, а затем развернулся и зашагал в чащу. Вскоре его силуэт скрылся среди густых деревьев.
Железный Молот остался в недоумении. Кто этот человек?
Странный незнакомец вызвал у него дурное предчувствие, от которого по спине пробежал холодок. Железный Молот решил не медлить: поспешно наполнил фляги водой и бросился обратно в лагерь.
Вскоре после того, как он ушёл, из лесной чащи на том берегу ручья вернулся тот самый черноволосый мужчина со шрамом на лице. Он остановился у воды и мрачно посмотрел в ту сторону, куда удалился Железный Молот. Вдруг он повёл носом, словно зверь, втягивая воздух.
Затем мужчина пробормотал себе под нос холодным тоном:
— От этого человека... пахнет Демоническим зверем.
В лагере Ли Су всё ещё беседовал с Лань Синь. Увидев запыхавшегося Железного Молота, он удивился и спросил:
— Что случилось? Встретил дикого зверя?
Железный Молот подбежал к Ли Су, тяжело дыша. Сделав пару судорожных вдохов, он произнёс:
— Я только что... когда набирал воду, встретил одного человека.
— Здесь есть кто-то ещё? — Ли Су слегка удивился.
— Да, и он очень странный.
Железный Молот в подробностях пересказал всё, что произошло. Сначала Ли Су слушал спокойно, но когда речь зашла о красном шраме на лице незнакомца, его лицо резко изменилось, и он перебил товарища на полуслове:
— Постой! Ты сказал, у него на лице красный шрам? — воскликнул Ли Су.
Лань Синь тоже слышала описание, но соображала эта девчушка медленнее Ли Су — пока тот уже вовсю тревожился, она всё ещё хлопала глазами.
Железный Молот, напуганный резким выкриком, неуверенно ответил:
— Да... по моим ощущениям, это ожог. Довольно большой, вот отсюда и досюда. — Он жестом провёл по своему лицу.
Сердце Ли Су бешено заколотилось. Он невольно связал слова Лань Синь с описанием Железного Молота. Лань Синь говорила, что Рыцарь-охотник на демонов, ранивший её, имел красную отметину на лице. У человека, которого встретил Железный Молот, был такой же шрам, да и вопрос про Демонического зверя... Неужели это совпадение? Неужели тот, кого встретил Железный Молот, и есть тот самый Рыцарь-охотник на демонов?
Заметив мрачное выражение лица Ли Су, Железный Молот обеспокоенно спросил:
— Господин, что с вами?
— Железный Молот, вспомни внимательнее, были ли у него другие приметы?
Ли Су продолжал расспрашивать, а Железный Молот — отвечать: белые доспехи, свирепый взгляд — всё в точности соответствовало описанию «Рыцаря-охотника на демонов», которое дала Лань Синь. Ли Су всё больше убеждался: этот мужчина и есть тот самый рыцарь!
Проблемы! Это настоящие проблемы! Оказалось, что, ранив Лань Синь, Рыцарь-охотник на демонов не ушёл, а всё это время рыскал по лесу! Он продолжает охоту на Лань Синь? Или же выслеживает её подругу Шалу? А может, поблизости есть другие Подвиды? Любой из этих вариантов был для Ли Су огромной бедой.
Ли Су пожалел, что не взял с собой Эндрю. Впрочем, он знал, что обычный дворянский рыцарь — не ровня Рыцарю-охотнику на демонов. Согласно описаниям Данданя, этих рыцарей Церковь создавала с помощью особых тайных методов, превращая их в сверхлюдей. Пределы человеческих возможностей, помноженные на мощное Магическое оружие, делали каждого из них непобедимым воином!
Ли Су поделился своими догадками. Железный Молот был потрясён:
— Значит, тот мужчина — и есть Рыцарь-охотник на демонов, который ранил госпожу Лань Синь!
Тут наконец дошло и до Лань Синь:
— Брат Железный Молот, ты встретил того самого Рыцаря-охотника на демонов?
Ли Су, поражённый медлительностью Лань Синь, ответил Железному Молоту:
— Пока это лишь мои предположения. Окончательных выводов делать нельзя.
Поняв опасения Ли Су, Железный Молот тут же решительно заявил:
— Господин, не волнуйтесь! Я защищу вас ценой своей жизни! Плевать, что он Рыцарь-охотник на демонов, я в порошок его сотру!
Ли Су был рад такой решимости, но, честно говоря, не считал Железного Молота способным победить рыцаря. Тот был настолько силён, что ранил Лань Синь; скорее всего, они втроём не смогли бы с ним справиться.
Поразмыслив, Ли Су сказал:
— Сейчас главное — как можно скорее найти подругу Лань Синь, Шалу, и убираться отсюда. Железный Молот, собирай вещи, отдыхать некогда, выступаем!
История с рыцарем не давала Ли Су покоя. Он не хотел терять ни минуты — нужно как можно быстрее найти Шалу и покинуть этот пугающий лес.
Троица двинулась вглубь леса. Следуя указаниям Лань Синь, они шли целый день и всю ночь, и лишь к закату следующего дня остановились в чаще.
— Я чувствую, Шала где-то рядом!
Лань Синь, шедшая впереди, резко остановилась. Она обернулась к Ли Су и Железному Молоту с сияющим лицом.
Ли Су был одновременно удивлён и обрадован:
— Правда? Как здорово! Лань Синь, поскорее найди подругу, и мы отправимся домой!
— Угу! — Лань Синь энергично кивнула и бросилась вперёд. Через мгновение она снова радостно закричала: — Хозяин, скорее сюда! Я нашла Шалу!
Ли Су, охваченный восторгом, поспешил следом, но, оглядевшись, не увидел никого, кроме пустых деревьев. В недоумении он нахмурился:
— Лань Синь, где же Шала?
Лань Синь стояла на небольшой поляне с широкой улыбкой. Она указала на что-то перед собой и счастливо воскликнула:
— Хозяин, вот она, моя подруга Шала.
Ли Су проследил за её пальцем, и в следующую секунду его улыбка застыла. Он увидел, что «подруга Шала», о которой говорила Лань Синь, — это маленький красный цветок посреди поляны!

Комментарии

Загрузка...