Это был самый обычный на вид полевой цветок: размером примерно с половину ладони, с красными лепестками и белыми тычинками. Он тихонько рос посреди зеленой травы, окруженный множеством других желтых и розовых цветов. В этом разноцветье такой маленький красный цветок ничем не выделялся, и если бы Лань Синь не указала на него, Ли Су, возможно, даже не обратил бы на него внимания.
— Лань Синь, ты хочешь сказать, что этот маленький красный цветок — твоя подруга Шала? — Ли Су уставился на ничем не примечательное растение, всем своим видом выражая крайнее недоверие. Однако, вспомнив, что подруга Лань Синь, вероятнее всего, тоже является подвидом, он невольно преисполнился ожиданий: неужели в следующую секунду этот цветок превратится в цветочную фею?
В этот момент Железный Молот тихонько дернул Ли Су за рукав и, склонившись к самому уху, с беспокойством прошептал:
— Господин Ли Су, у госпожи Лань Синь с головой всё в порядке? Как ни посмотри, это же просто цветок.
Ли Су бросил на Железного Молота косой взгляд, но ничего не ответил.
Лань Синь присела и с радостью обратилась к цветочку:
— Шала, Шала, это я, Лань Синь. Я вернулась, просыпайся же.
Красный цветок тихо продолжал цвести, не подавая никаких признаков жизни. Лань Синь подождала немного, затем осторожно коснулась пальцем лепестков:
— Шала, проснись! Это я, Лань Синь! Я вернулась!
Она повысила голос вдвое, но красный цветок по-прежнему безмолвствовал.
Ли Су и Железный Молот стояли поодаль с невозмутимыми лицами, наблюдая, как Лань Синь разговаривает с цветком. Хотя Ли Су доверял Лань Синь, зрелище было крайне странным. Если бы он встретил в глухом лесу человека, который вовсю болтает с диким цветком, его первой реакцией было бы держаться подальше — скорее всего, этот человек попросту сумасшедший.
Разочарованная Лань Синь поднялась и посмотрела на Ли Су и Железного Молота:
— Ничего не выходит. Шала спит слишком крепко, мне её не разбудить. В таком случае придется вытянуть её силой.
— Нам нужно вырвать этот цветок? — спросил Ли Су.
— Угу, — кивнула Лань Синь.
— Тогда я возьмусь за это. Железный Молот, ты отвечай за охрану.
— Слушаюсь, господин!
Ли Су опустился на корточки, ухватился обеими руками за стебелек красного цветка и резко потянул. К его изумлению, цветок даже не сдвинулся с места!
— Ого! Да у этого цветка корни ушли довольно глубоко.
Ли Су закатал рукава. На этот раз он приготовился как следует, снова ухватился за цветок и, вложив в рывок всю свою силу, крикнул:
— А-ну, взяли!
И снова безрезультатно. Ли Су начал понимать, что здесь что-то не так. У обычного полевого цветка корни уходят в землю от силы на несколько сантиметров, почему же его так трудно вытащить?
— Хозяин, похоже, у вас не получается, позвольте мне помочь.
Увидев, что Ли Су дважды потерпел неудачу, Лань Синь решила взять инициативу на себя. Она встала позади него, и её руки превратились в струящиеся водяные ленты, которые, подобно веревкам, обвились вокруг талии Ли Су.
— Хозяин, держитесь крепче!
Руки Лань Синь резко дернулись вверх, и Ли Су почувствовал, как огромная сила рывком приподняла его над землей! В то же время, пока он продолжал мертвой хваткой вцепиться в цветок, земля вокруг стебля наконец пошла трещинами, поддаваясь нечеловеческой силе Лань Синь.
— И-я! — вскрикнула Лань Синь, и её напор удвоился.
В следующее мгновение раздался звук пуфа, и упрямый красный цветок был наконец вырван из земли. Но к полному оцепенению Ли Су, вытянул он вовсе не цветочные корни, скрытые в почве, а... обнаженную маленькую девочку!
Оказалось, что этот красный цветок рос прямо на макушке у ребенка!
Девочка, подруга Лань Синь по имени Шала, выглядела примерно так же, как сама Лань Синь — лет тринадцати-четырнадцати на вид, с длинными зелеными волосами, цветом напоминающими саму лесную чащу, и тонкими, изящными чертами лица. Она была очень хорошенькой. Единственное отличие от обычных людей заключалось в цветке, растущем у неё на голове.
Как только её вытащили, Шала мгновенно проснулась. Увидев перед собой Ли Су, который держал её за цветок, она тут же испугалась, залилась слезами и закричала:
— Уа-а! Не ешь меня!
Её жалобный вид вызывал одновременно и жалость, и желание рассмеяться.
Тельце у Шалы было очень легким, и Ли Су, держа её за цветок на голове, буквально подвесил её в воздухе одной рукой. Он никак не ожидал вытащить из-под земли живую девочку, а потому застыл от шока, и лишь спустя несколько секунд, опомнившись, поспешно ответил:
— Да никто тебя не собирается есть!
Тут Лань Синь бросилась вперед и радостно обняла висящую в воздухе Шалу:
— Шала! Ты наконец проснулась, я вернулась!
Увидев Лань Синь, Шала сначала опешила, а затем зарыдала еще громче:
— Лань Синь! Ты наконец-то вернулась, я так скучала! Но тебя ведь тоже поймали, нас теперь вместе съедят! Уа-а-а!
Ли Су закатил глаза:
— Говорю же, никто вас не будет есть.
Он отпустил цветок и поставил Шалу на землю. Лань Синь бережно вытерла слезы с её лица:
— Шала, не плачь, хозяин не будет нас есть, он добрый.
— Хозяин? Добрый?
Шала наконец перестала рыдать, шмыгнула носом и робко взглянула на Ли Су. Ли Су поспешно улыбнулся, всем видом стараясь показать: Я добрый, я правда добрый...
Тут он осознал, что Шала до сих пор стоит совершенно голая, и немедленно повернулся к Железному Молоту:
— Не смотри! Отвернись и не вздумай подглядывать! И принеси мою запасную одежду.
— О, слушаюсь.
Железный Молот тут же отвернулся, вытащил из мешка запасной халат Ли Су и передал его господину.
Ли Су протянул халат Шале, но та в страхе спряталась за спину Лань Синь. Как испуганный олененок, она хлопала большими зелеными глазами, жалобно глядя на Ли Су.
— На, укутайся, — вздохнул Ли Су.
— Укутаться? Зачем? Мне не холодно, — удивилась Шала.
— Э-э... — Ли Су лишился дара речи. Неужели у этих подвидов вообще нет никакого чувства стыда? Ребенок, ты же понимаешь, что тебя только что всю рассмотрели?
Вздохнув, он сделал шаг вперед и набросил халат на плечи девочки. Хотя одежда оказалась для неё великовата, она хотя бы прикрыла наготу. Пока Ли Су укутывал её, Шала дрожала так, словно включился режим вибрации — он даже начал переживать, как бы у ребенка от такой тряски не заболела голова.
Несмотря на непонимание, зачем вообще нужен халат, Шала вежливо сказала:
— Спасибо.
Ли Су невольно улыбнулся, и настроение его мгновенно улучшилось.
— Видишь? Я же говорила, хозяин добрый, он очень заботливый. Одежда, которая на мне, тоже от него, — радостно добавила Лань Синь. Чтобы удобнее было пробираться через горы, сейчас она была одета в кожаную куртку и штаны, выглядя как маленький охотник.
— Лань Синь, где ты пропадала так долго? И... кто они такие? — Шала с опаской покосилась на Ли Су и Железного Молота. Хоть доверие Лань Синь к Ли Су и успокоило её, она все еще выглядела напуганной.
— О, это долгая история, — ответила Лань Синь.
— Что значит долгая история? — с любопытством спросила Шала.
— Ну, это значит, что нужно сказать очень-очень много слов. Это хозяин меня научил. Он столько всего мне объяснил! Например, что перед едой и после туалета надо мыть руки, по утрам умываться и чистить зубы, а еще я научилась писать свое имя!
— Ты умеешь писать на человеческом языке?!
— Да! И не только писать, я умею читать, я...
— Стоп, стоп! — Ли Су поспешно прервал Лань Синь. Если позволить этим девчонкам болтать дальше, они не закончат и через три дня, а разговор уйдет совсем не туда.
Ли Су присел на корточки, одарил Шалу дружелюбной улыбкой и сказал:
— Здравствуй, Шала. Меня зовут Ли Су, не бойся, я не причиню тебе вреда. Некоторое время назад Лань Синь ранили Рыцари-охотники на демонов из Церкви, и я спас её. Теперь Лань Синь живет со мной, и я искренне приглашаю тебя пойти с нами. Тогда вы снова сможете быть вместе каждый день, а я буду защищать вас обеих, и вам больше не придется бояться, что вас съедят.
— Пойти с тобой? — Шала выглядела растерянной, но внезапно её лицо изменилось — теперь на нем читался неподдельный ужас. — Нет! Нельзя! Я не могу пойти с тобой!
— Почему? — недоуменно спросила Лань Синь. — Хозяин готовит нам вкусную еду и рассказывает сказки перед сном! Шала, почему ты не хочешь с нами? Я тебе больше не нравлюсь?
— Нет, что ты! Я очень люблю Лань Синь! — поспешно воскликнула Шала. — Просто... здесь поблизости злые люди, я не смею отсюда уходить, я их боюсь.
— Злые люди? — Ли Су нахмурился, сразу подумав о Рыцарях-охотниках на демонов, с которыми сталкивался Железный Молот.
В этот момент Ли Су внезапно услышал шорох шагов! Почти одновременно Железный Молот, который всё это время следил за округой, воскликнул:
— Господин! У нас гости!
Ли Су резко обернулся и увидел, что в десяти метрах от них неспешным шагом приближается мужчина в белых доспехах. На левой щеке у него красовался заметный красный шрам.
— Господин! Это тот самый мужчина, которого я видел вчера у реки! — напряженно произнес Железный Молот.
Увидев этого человека, Шала переменилась в лице, её охватил ужас, и она завизжала:
— Злой человек! Это он, злой человек!

Комментарии

Загрузка...