Хэй Мао двигалась быстрее молнии. Ли Су, обычный домосед, был не в силах увернуться, и в порыве отчаяния он лишь закричал про себя: «Дандань!», надеясь, что та защитит его, как в прошлый раз среди моря огня. Но к великому удивлению Ли Су, Дандань никак не отреагировала! В следующее мгновение Хэй Мао уже оказалась прямо перед ним, сделав широкий шаг. Короткий клинок в её руке, описав в воздухе изящную дугу, сверкнул холодным блеском...
Ли Су инстинктивно зажмурился, готовясь к неминуемой смерти. Однако ожидаемая боль и удушье всё не наступали. Озадаченный Ли Су медленно открыл глаза и с изумлением обнаружил, что Хэй Мао стоит прямо перед ним. Свет свечи, стоявшей на письменном столе, освещал её прекрасное лицо, а острие клинка замерло в миллиметре от его горла, так и не решившись нанести удар.
Спину Ли Су мгновенно прошиб холодный пот. Он натянуто улыбнулся, и эта улыбка вышла довольно жалкой:
— Послушай, воительница, давай поговорим спокойно, к чему сразу хвататься за оружие?
— Стоит ли твоя жизнь того, чтобы бессмысленно жертвовать ею ради какой-то там Подвида? — холодно спросила Хэй Мао. Услышав её голос так близко, Ли Су почувствовал, будто провалился в ледяную прорубь.
В этот момент в сознании Ли Су наконец прозвучал голос Дандань:
— Не бойся. Мне кажется, она не хочет тебя убивать. Скорее всего, она просто решила тебя проверить.
Ли Су внутренне содрогнулся:
— Ты уверена? Я тут, между прочим, жизнью рискую!
— Риск — дело благородное, — отозвалась Дандань.
— Что?! — Ли Су был готов расплакаться. Но поскольку сейчас он был в положении рыбы на разделочном столе, ему ничего не оставалось, кроме как довериться Дандань и поставить на кон свою жизнь.
Ли Су мгновенно принял серьезный вид:
— Лань Синь — не просто какая-то Подвид. Она умеет говорить, смеяться, у неё есть чувства. Лань Синь безоговорочно верит мне, и я не могу предать её доверие.
— Разве ты не боишься смерти? — Хэй Мао чуть сильнее сжала рукоять, и острое лезвие начало понемногу врезаться в кожу Ли Су. По его шее потекла алая кровь.
— Честно говоря, боюсь до смерти! У меня даже ноги дрожат! — горько усмехнулся Ли Су.
Хэй Мао опустила взгляд на его ноги и убедилась, что тот не лгал: колени Ли Су тряслись так, словно их включили в режиме вибрации. Она невольно потеряла дар речи, не понимая, храбрость это или трусость.
— Раз ты так боишься, почему бы просто не отдать мне Слайма? Неужели доверие какой-то Подвида важнее твоей собственной жизни? — с любопытством спросила Хэй Мао.
— Ха! Вовсе нет, это вопрос морали! Это вопрос человеческой совести! Я ни за что не предам своего товарища. Хочешь убить — убивай! — договорив, Ли Су просто закрыл глаза, изображая готовность мужественно принять смерть. Но на самом деле его сердце бешено колотилось где-то в горле.
Секунды тянулись бесконечно. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. Ли Су отчетливо различал тиканье настенных часов, и каждый удар отдавался болью в его груди. Он никогда не думал, что одна минута может длиться так долго.
— Фух... — Хэй Мао шумно выдохнула.
Ли Су почувствовал, как ледяное лезвие медленно отстраняется от его шеи. В душе он ликовал: он выиграл пари!
Ли Су осторожно открыл глаза и увидел, что Хэй Мао уже отступила на два шага, разорвав дистанцию.
— Ты прошел проверку, — холодно сказала она, убирая оба клинка в ножны. — Пусть этот Слайм пока побудет у тебя. Но помни: если ты посмеешь причинить ей хоть какой-то вред, я вернусь. Запомни свои сегодняшние слова и никогда не забывай их. Если однажды забудешь — настанет твой смертный час.
Сказав это, Хэй Мао начала медленно отступать в тень в углу комнаты. Внезапно её тело начало погружаться в темноту, словно тень стала осязаемой и пошла рябью. Под ошеломленным взглядом Ли Су Хэй Мао бесследно исчезла.
Когда она ушла, Ли Су прислонился к столу и долго смотрел на этот угол, а затем осторожно спросил:
— Дандань, она ушла?
— Да, ушла, — ответила та.
Ли Су наконец выдохнул и тяжело опустился на стул. Хотя опасность миновала, сердце всё ещё бешено колотилось в груди. Только спустя какое-то время он пришел в себя. Из кармана выбралась Дандань и зависла перед ним, её гладкая поверхность мерцала синим светом.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросила она.
Ли Су глубоко вздохнул и усмехнулся над самим собой:
— Вроде того. По крайней мере, голова на месте... Слушай, когда она собиралась меня прикончить, почему ты не вмешалась и не защитила меня?
— Я же сказала: я почувствовала, что она просто тебя проверяет, поэтому не стала необдуманно применять способности.
— А если бы ты ошиблась, и она действительно хотела меня убить?
— О, ну тогда бы ты точно отправился на тот свет.
— ...
— Чего бояться? Ты — госслужащий, назначенный самой Богиней. Даже если бы ты умер, она бы тебя воскресила, — небрежно бросила Дандань.
— Э-э... Может, и так, но я всё равно не горю желанием проверять, каково это — лишиться головы, — Ли Су коснулся раны на шее. Кровь уже остановилась: Хэй Мао лишь слегка разрезала кожу, не нанеся глубокой раны.
— Хоть ты и побывал на краю могилы, мы получили кое-что ценное. Как минимум, мы теперь знаем, что существует организация, состоящая исключительно из Подвидов, и эта девушка — одна из них, — хладнокровно проанализировала Дандань.
Ли Су потер подбородок:
— Вот бы наладить контакт с этой организацией, завоевать их доверие или вовсе возглавить её.
— Не рекомендую делать это, пока мы не знаем, кто они такие. Подвиды не всегда бывают добрыми; такие хорошие дети, как Лань Синь, встречаются редко. Сейчас важнее всего развивать собственные силы, — напомнила Дандань.
— Та девица... она исчезла в тени? — Ли Су нахмурился, не в силах постичь увиденное.
— Скорее всего, это её способность.
Ли Су, снедаемый любопытством, встал и подошел к углу, но там была лишь обычная тень — просто место, куда не доходил свет свечи.
В лесу за резиденцией лорда Хэй Мао медленно вышла из тени дерева. Она привыкла бродить во тьме — для неё тени были другим миром.
Обернувшись, Хэй Мао бросила долгий взгляд на резиденцию. В ночной тишине в нескольких окнах ещё горел свет — в том числе и в комнате Ли Су.
Неизвестно почему, но интуиция подсказывала ей, что однажды она вернётся сюда.
После случившегося у Ли Су не было настроения продолжать работу. Он прибрался и лег спать.
На следующее утро за завтраком Лань Синь в подробностях рассказала Ли Су, что ночью к ней приходила Хэй Мао и хотела забрать её с собой. Она даже показала тот самый зелёный магический камень — эта маленькая Слайм совсем не знала, что такое секреты.
Ли Су с любопытством изучил камень, а Лань Синь пояснила:
— Та сестра Хэй Мао сказала, что если кто-нибудь будет меня обижать, я должна разбить этот камень.
— О, вот как! — удивился Ли Су.
Дандань тут же объяснила:
— Это, скорее всего, сенсорный магический камень. Обычно они идут в паре: если один разрушается, второй подает сигнал.
— И как это работает? Какой принцип? — с интересом спросил Ли Су.
— Ты всё равно не поймешь, — ответила Дандань.
— Э-э...
Ли Су, разумеется, не стал забирать вещь у Лань Синь. Изучив камень, он вернул его девочке:
— Раз эта сестра подарила его тебе, Лань Синь, храни его бережно.
— Угу! — Лань Синь энергично закивала и радостно улыбнулась.
После ухода Хэй Мао прошло несколько спокойных дней, но, похоже, судьба не желала, чтобы жизнь Ли Су оставалась такой тихой.
В один из дней, когда семья из трех человек обедала, в столовую внезапно ворвался Железный Молот. Он тяжело опустился на одно колено:
— Господин! Прошу простить за дерзость, но у меня важное донесение!
Ли Су недоуменно посмотрел на него:
— Что случилось? С чего такая спешка?
Железный Молот поднялся, его лицо было напряжено:
— Господин, только что Соломинка прислал весть: к западной стороне деревни подошел отряд рыцарей!
Лицо Ли Су мгновенно изменилось:
— Рыцарей?!

Комментарии

Загрузка...