.
Цайюэ привели в комнату служанки из поместья Се. Увидев матушку Ван, она в крайнем возбуждении принялась отчаянно вырываться, и в её глазах промелькнула искра надежды.
– Матушка Ван, сейчас я вытащу кляп из её рта. Всё, что она скажет после этого, будет считаться доказательством. Если это дело затронет и супругу маркиза, то не обессудьте, но наша вторая госпожа не будет церемониться, – матушка Сюй сделала два шага вперёд, собираясь выдернуть платок, затыкающий рот Цайюэ.
Цайюэ подалась вперёд, издавая сквозь кляп мычание и отчаянно дёргаясь.
Лицо матушки Ван окаменело. Видя, как отчаянно пытается освободиться Цайюэ, она внезапно почувствовала, как почва уходит из-под ног. Если девка на самом деле выдаст супругу маркиза, она сама уже не сможет выкрутиться.
В голове пронеслись тысячи мыслей. Стиснув зубы, матушка Ван решилась – в сложившихся обстоятельствах ей поневоле приходилось проявить жестокость.
– Подождите! Раз уж эта служанка покусилась на жизнь мастера, то пощады ей быть не может. Нет нужды её допрашивать – по возвращении в поместье немедленно попросим супругу маркиза забить её палками до смерти, – поспешно подняла руку матушка Ван, пытаясь остановить их.
– Забить палками до смерти? – мадам Лэ махнула рукой, и матушка Сюй отступила.
Цайюэ сперва остолбенела, а затем забилась ещё сильнее. Слёзы и сопли мгновенно хлынули из её глаз и носа.
Когда она увидела матушку Ван, то решила, что пришёл спаситель, так почему же теперь её хотят забить до смерти?
Если бы надежды не было вовсе – это одно, но когда она была так близка, а её жестоко вырвали с корнем – это мучило сильнее любого ожидания. И к тому же рот её был заткнут: она хотела кричать, но не могла.
– Таковы правила нашего поместья: за покушение на мастера полагается смерть от палок. Это будет исполнено, как только мы вернёмся, – приняв решение, матушка Ван тут же напустила на себя строгий, бесстрастный вид.
Здесь и сейчас она уже не смела идти на открытый конфликт.
– Забить до смерти по возвращении? Тогда уж лучше отправить её в ямэнь и пусть там её забьют палками, – холодно фыркнула мадам Лэ, не соглашаясь на этот вариант.
Лицо матушки Ван застыло от ярости и досады. Стиснув зубы и топнув ногой, она даже не посмотрела на искажённое от ужаса лицо Цайюэ:
– Тогда забьём её здесь, на месте. Но это дело... остаётся на совести третьей барышни.
Оставлять Цайюэ в живых было уже нельзя, но если перед смертью удастся утащить третью барышню на дно вместе с собой, то это даже к лучшему.
Связанная Цайюэ после этих слов замерла, а затем её припадки стали ещё неистовее. Из её горла вырывалось лишь сдавленное мычание. Если бы не две служанки поместья Се, крепко державшие её, она, пожалуй, набросилась бы на матушку Ван.
Только никто из присутствующих больше не взглянул на неё – в их глазах она была уже покойницей.
Юй Сицзяо за шёлковым пологом усмехнулась. Пытаются переложить на неё ответственность за казнь служанки? Она легонько постучала пальцем по краю кровати.
Матушка Сюй поспешила вперёд и откинула занавесь, открыв взору бледную, измождённую Юй Сицзяо.
– Цзяо’эр! – при виде этого болезненного, почти прозрачного лица у мадам Лэ на глаза навернулись слёзы.
– Вторая тётя, подождите минутку, я сама её спрошу, – мягко произнесла Юй Сицзяо.
– Хорошо, спрашивай. Сначала спрашивай ты, – закивала мадам Лэ.
Юй Сицзяо приподняла длинные ресницы, и её ледяной взгляд вонзился прямо в лицо матушки Ван.
Неизвестно почему, но под этим взглядом матушка Ван почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она невольно опустила голову, не смея встретиться с глубокими, бездонными очами третьей барышни. Нервно сглотнув, она подумала, что глаза барышни, кажется, готовы поглотить всё вокруг – это было очень страшно!
– Матушка Ван, чего ты так боишься?
Внезапный вопрос заставил матушку Ван невольно вздрогнуть.
Но затем она опомнилась. С чего это она позволила запугать себя тринадцатилетней девчонке, выросшей в семье конфуцианских учёных? «Учёные мужи» – звучит красиво, их почитают во всей Поднебесной, но на деле это означает лишь мягкотелость и неумение постоять за себя.
Стоило так подумать, как она почувствовала себя куда увереннее, чем когда противостояла мадам Лэ.
– Старая раба... с чего бы мне бояться? Старая раба лишь беспокоится о том, как бы это не повредило доброму имени третьей барышни. Если мы действительно забьём Цайюэ до смерти прямо здесь, люди могут решить, что третья барышня слишком уж жестока.
– Благодарю матушку Ван за заботу. Но я не боюсь испортить себе репутацию из-за какой-то жалкой рабыни, покусившейся на жизнь мастера. Матушка может приказать отволочь её к воротам дворика и забить там, – Юй Сицзяо слегка улыбнулась, и её бледные, лишённые крови губы изогнулись в холодной усмешке.
Сердце матушки Ван бешено заколотилось. Как могла эта измождённая до предела барышня быть настолько властной? Разве не говорили, что конфуцианцы из рода Се превыше всего ценят сдержанность и умение подавлять свои чувства?
Разве не должна она сейчас проглотить обиду и согласиться на отсрочку?
– Что скажет матушка Ван? – голос Юй Сицзяо был слабым, но тон – непреклонным и давящим.
– Старая раба... старая раба... – даже будучи прожжённой интриганкой, матушка Ван оказалась загнанной в тупик.
Юй Сицзяо приподняла палец, указывая на Цайюэ. Матушка Сюй поняла знак, подошла к служанке, одним резким движением выдернула платок из её рта и сунула его прямо в руки ошеломлённой матушки Ван.
– Матушка Ван, спасите меня! Матушка Ван, это дело... это всё по приказу госпожи... – Цайюэ, стоявшая неподалёку, всё слышала. Видя, как барышня шаг за шагом загоняет матушку Ван в угол, и понимая, что та не может ничего противопоставить, уже согласилась на казнь и лишь выбирает место, девка пришла в такой ужас, что едва не лишилась рассудка.
Едва почувствовав свободу, она инстинктивно взмолилась о помощи.
Когда её только схватили, Цайюэ думала, что Юй Сицзяо будет её допрашивать, и была готова молчать, даже если придётся умереть. Но какой бы твёрдой ни была воля, услышав несколько раз подряд о неминуемой смерти от палок, она не могла не сломаться. Сейчас ею двигали лишь первобытные инстинкты.
Услышав вопли Цайюэ, матушка Ван в ужасе изменилась в лице. Она бросилась вперёд, с силой вонзила платок обратно в рот служанки и, свирепо глядя на неё, покрылась холодным потом.
– Что это значит, матушка Ван? Разве вы не хотите дослушать? – Юй Сицзяо чуть прищурилась.
Матушка Ван застыла и поспешно выпалила:
– Не нужно больше спрашивать. Забейте её прямо здесь.
– Забить до смерти прямо здесь? – переспросила Юй Сицзяо.
– Да, забить до смерти прямо здесь, – ответила матушка Ван, чьё сердце колотилось в груди.
– Это воля моей матушки? – снова прижала её вопросом Юй Сицзяо.
– Во... воля нашей госпожи, забить до смерти прямо здесь, – к этому моменту у матушки Ван не осталось сил для сопротивления.
– Какова причина? – продолжила допытываться Юй Сицзяо.
– Цайюэ предала госпожу и совершила покушение на третью барышню. Наша госпожа приказала мне лично забить её до смерти. – Отступая шаг за шагом, матушка Ван теперь могла лишь стиснуть зубы и соглашаться со всем подряд. В её глазах мелькнула жестокость: в конце концов, когда они выйдут за ворота дворика, никто не будет подслушивать, что именно она там скажет, и тогда всю вину можно будет свалить на третью барышню.
– Тогда побеспокою тебя, матушка Ван. Ты действительно самая доверенная и полезная служанка рядом с моей матушкой, – Юй Сицзяо бессильно закрыла глаза, махнула рукой и насмешливо изогнула губы.
Матушка Ван была в ярости и смятении, но ничего не могла поделать. Пока хозяйки не было рядом, даже если она считалась важной персоной, в глазах посторонних она всё равно оставалась лишь служанкой.
Приведённые ею дворовые бабы подхватили Цайюэ и поволокли её прочь, словно дохлую собаку. Прямо перед двориком Юй Сицзяо они раздобыли две палки, уложили Цайюэ и принялись бить.
Матушка Ван не верила, что третья барышня не испугается, когда у неё на пороге живьём забьют до смерти служанку, и что люди не станут после этого судачить о ней самой.
– Цзяо’эр, как ты себя чувствуешь? – как только матушка Ван вышла, мадам Лэ поспешно обернулась и, сжав хрупкие плечи Юй Сицзяо, не смогла сдержать жалости.
– Вторая тётя, со мной всё хорошо, – нежно ответила Юй Сицзяо, на лице её появилась лёгкая улыбка. – Только у меня есть ещё одна просьба к вам.
– Какая просьба? Говори, не стесняясь, – мадам Лэ, не задумываясь, ударила себя в грудь, обещая выполнить всё.
Прислушавшись к доносившимся снаружи крикам, Юй Сицзяо произнесла:
– Пусть ударят ещё несколько раз, а затем вы, вторая тётя, выйдете и спасёте её.
.

Комментарии

Загрузка...