.
Протянув руку, Юй Ланьсюань ухватилась за охапку сорной травы и села. Налетел резкий порыв ветра, заставив её содрогнуться от холода. Она захлопала длинными ресницами – всё, что открылось её взору, казалось смутно знакомым.
Разве она не сгорела заживо? Сердце бешено, неистово заколотилось. Дрожащие руки она вытянула перед собой, медленно переплетя пальцы. Слёзы одна за другой покатились из глаз, капая на бледную кожу, – их нельзя было удержать, но они дарили ощущение тепла.
Значит, всё это происходит наяву.
В затуманенный разум хлынул огромный пласт чужих воспоминаний. Это была жизнь её клановой сестры – Юй Сицзяо...
Третья дочь от законной супруги маркиза Сюаньпина Юй Жуйвэня, который приходился её покойному отцу двоюродным братом. Внучка великой принцессы Аньхэ. Её родная мать, урождённая Се, ушла из жизни слишком рано. Старая госпожа Се, бабушка по материнской линии, пожалела крошку, лишившуюся матери в столь юном возрасте, и специально упросила великую принцессу Аньхэ позволить забрать девочку на юг, к реке Янцзы. Там, на юге, она и воспитывалась долгие годы.
Лишь три дня назад вторая тётя по материнской линии сопроводила Юй Сицзяо обратно в столицу, а сегодня мачеха, урождённая Цянь, привезла её в поместье маркиза Чжэньюань на свадебный пир.
Но на заднем дворе поместья маркиза Чжэньюань вспыхнул пожар, и праздник обратился трауром. Хозяева дома разошлись обсуждать случившееся, а среди гостей воцарился полнейший хаос. Мачеха, мадам Цянь, приходилась двоюродной сестрой мадам Нин, супруге второго господина из поместья маркиза Чжэньюань. Сгорая от беспокойства, она поспешила утешить кузину, а служанке Цайюэ велела увести Юй Сицзяо и просто прогуляться с ней, пока она не вернётся.
Цайюэ привела Юй Сицзяо к крытой галерее и усадила отдохнуть. Стоило Юй Сицзяо выпить предложенную чашку чая, как её голова затуманилась, и навалилась тяжёлая сонливость.
Служанка помогла ей дойти до какой-то комнаты, чтобы прилечь. Однако в полузабытьи Юй Сицзяо вдруг резко очнулась от испуга и увидела пьяного мужчину, который с похотливой улыбкой на лице собирался на неё наброситься. Юй Сицзяо схватила со стола чайник и с силой запустила в незнакомца. Мужчина рухнул на пол без сознания. Охваченная паникой, девушка в тот же миг услышала за дверью громкий стук и пронзительные крики Цайюэ, которая намеренно привлекала внимание толпы людей.
Если бы Юй Сицзяо застали в одной комнате с полураздетым мужчиной, её репутация была бы безвозвратно погублена.
В отчаянии Юй Сицзяо распахнула заднее окно и выпрыгнула наружу. Но её нога соскользнула, она упала, и затылок с силой опустился на острый камень...
Так вот как, оказывается, погибла Юй Сицзяо!
В её кошмаре, когда она сама лежала на земле в луже крови, перед самой кончиной она смутно слышала, как торжествующая Юй Ланьянь упоминала Юй Сицзяо. Та говорила, что Сицзяо сбежала с любовником и разбилась насмерть, выпрыгнув из заднего окна у озера, навсегда оставшись в памяти людей опозоренной.
Сердце колотилось в груди так, словно готово было выпрыгнуть, кулаки крепко сжались, а слёзы переросли в беззвучный смех. Небеса справедливы – она переродилась! Отныне она одновременно и Юй Ланьсюань, и Юй Сицзяо.
Бог даровал ей шанс отомстить за себя и Юй Сицзяо, а также сберечь матушку и младшего брата!
Бах! Бах! Бах-бах-бах!
– Барышня... не пугайте меня, скорее откройте дверь! – донёсся ещё более яростный стук. Дверная рама ходила ходуном, казалось, ещё мгновение – и её выломают.
Ветер с шумом трепал подол её платья, в иссиня-чёрном небе зигзагами вспыхивали молнии, и раскаты грома вновь оглушили слух. Вот-вот должен был хлынуть яростный ливень.
Вскинув глаза к небу, возрождённая Юй Сицзяо пересилила накатывающие волны раскалывающей боли в голове и решительно соскользнула в озёрную воду. Она поплыла к правому переднему краю, где находился небольшой уступ. Возле него густо разрослись кусты и сорная трава. Девушка сжалась в комок, замедлила дыхание и, вытащив из волос шпильку, замерла в оборонительной позе.
Дверь выломали. Горничная Цайюэ во главе целой толпы служанок и пожилых прислужниц ворвалась внутрь.
Увидев прямо у порога лежащего на полу полураздетого мужчину и разбитый чайник рядом с ним, Цайюэ с криком бросилась вперёд:
– Барышня! Третья барышня!
Но в комнате никого не было.
– Заднее окно открыто! – испуганно выкрикнул кто-то.
Цайюэ кинулась к окну и истошно закричала:
– Барышня, барышня, где вы? Я же своими глазами видела, как вы входили! Вы... поскорее выходите, не пугайте меня так!
Сквозь заросли кустарника под тёмным небом Юй Сицзяо наблюдала за этой якобы «преданной» служанкой. Её дыхание оставалось ровным и тихим, но в глубине глаз промелькнула мрачная, зловещая ярость.
Эта девка предала своего мастера.
– Да нет там никого, – кто-то подошёл к окну на крики Цайюэ и высунулся наружу. – Пусто. Это заднее окно выходит прямо к озеру, чуть оступишься – и пиши пропало. В такую погоду упадешь туда – живой не выберешься.
– И то правда. Ладно ваша барышня, я бы и сама отсюда прыгать побоялась. Глубины же не знаешь, вдруг оступишься – если не расшибёшься, так точно утонешь, – согласилась другая пожилая служанка, тоже высунув голову и покачав ей.
– А ваша барышня умеет плавать?
– Нет, не умеет, наша барышня не умеет! – горько разрыдалась Цайюэ.
– Раз не умеет, значит, ушла из этой комнаты уже давно. А этот... должно быть, пришёл позже... – кто-то указал на лежащего мужчину. – Он хоть живой-то?
– Похоже, перебрал лишнего, упал и отключился. Пьян в стельку! – прищёкнула языком управляющая служанка из поместья маркиза Чжэньюаня и велела двум стоящим позади женщинам унести его.
Ничего не обнаружив и поняв, что зрелища не будет, остальные зеваки, покачивая головами, разошлись.
– Цайюэ, что здесь, в конце концов, произошло? – наконец, тяжело дыша, прибежала Цинъюэ. Она была служанкой, которую Юй Сицзяо привезла с собой с юга; мачеха, мадам Цянь, незадолго до этого намеренно отослала её на поиски угощений.
– Я... я не знаю... – заикаясь, пробормотала Цайюэ.
– Не знаешь?! Подняла такой шум – ты что, сжить барышню со свету захотела?! – Цинъюэ была одновременно зла и напугана. Она замахнулась и влепила Цайюэ звонкую пощёчину.
– Я... я просто испугалась, что с барышней что-то случилось, вот и потеряла контроль, – Цайюэ, схватившись за горящую щеку, с рыданиями выбежала вон. – Барышни здесь нет, я пойду искать её!
В комнате осталась одна Цинъюэ. Обойдя помещение, она тоже приблизилась к заднему окну и, высунувшись, негромко позвала:
– Барышня, барышня, вы здесь?
Юй Сицзяо уже собиралась отозваться, как вдруг чья-то рука бесцеремонно зажала ей рот, а сама она оказалась в крепких, надёжных объятиях. Чужая рука властно перехватила её поперек талии.
В озере, оказывается, уже кто-то был?!
Юй Сицзяо пробила дрожь. Повинуясь инстинкту, она замахнулась шпилькой, собираясь вонзить её в удерживающую руку, но та рука, словно имея глаза, приподнялась над талией. В этот же миг Юй Сицзяо почувствовала, как в её спину упёрлось что-то острое, и её тело мгновенно окоченело...
.

Комментарии

Загрузка...