Ночь чернильной пеленой накрыла поместье, а холодный ветер, подхватив мелкие снежинки, с глухим стуком бился о безмолвные павильоны и терема. Лу Бэйчэнь бесшумно замер в тени засохшего бамбука за пределами Цинъюньсюань, сливаясь с темнотой в своем темном дорожном костюме. Он только что вышел из павильона Сунтао, где поправлял здоровье Шэнь-сян, и в голове его эхом отдавались слова старика — туманные, но полные скрытого смысла.
— Те двое детей, Цзинлань и Минъюэ, действительно обладают необыкновенным даром. Особенно мальчик, Цзинлань: порой он рассказывает о том, что еще не свершилось... пусть отрывочно, но все сбывается. Что же до их внешности... — Шэнь-сян тогда устало прикрыл глаза, и голос его звучал хрипло. — Особенно черты лица... они до боли напоминают тебя в юности, Бэйчэнь. Раз уж ты вернулся в столицу, и по долгу службы, и по-родственному, тебе стоит на них взглянуть. Возможно, это поможет тебе разрешить сомнения, терзающие твою душу.
Слова о внешнем сходстве упали в его сердце, словно камень в глубокий пруд, вызвав круги на воде. Он мог бы оставить без внимания пустые пересуды, но когда об этом говорит сам Шэнь-сян, вес слов становится иным. К тому же упоминание об удивительных способностях детей лишь разожгло его любопытство и подозрения. Что за тайна скрыта в этих внезапно появившихся детях? Какая связь между ними, Шэнь Цинсянь и им самим? Сегодня ночью он должен во всем разобраться.
Он отбросил мысль об официальном визите, решив проникнуть в дом тайно. Не из желания напугать, но ради чести Шэнь Цинсянь — дело касалось слишком сокровенных вещей, и шумиха была ни к чему. Ему нужно было поговорить с ней начистоту в обстановке, где никто не помешает, и увидеть детей собственными глазами.
Убедившись, что поблизости никого нет, Лу Бэйчэнь, словно призрак, проскользнул через двор и бесшумно прильнул к заднему окну главной комнаты Цинъюньсюань. Прислушавшись, он уловил лишь легкое потрескивание свечи и едва слышное дыхание. Его пальцы едва заметно дрогнули, подавшись тонкому усилию — засов поддался, и створка бесшумно приоткрылась. Он скользнул внутрь, словно опавший лист, не издав ни звука.
В комнате Шэнь Цинсянь, сосредоточенно вышивавшая картину с зимней сливой, на мгновение замерла, но не вскрикнула. Она даже не обернулась, лишь неспешно отложила пяльцы и произнесла спокойным, лишенным эмоций голосом, в котором сквозила лишь легкая горечь предвидения:
— Молодой генерал Лу, вы навещаете меня глубокой ночью, и вместо того, чтобы войти через парадную дверь, предпочитаете путь вора. Не просветите ли вы меня, с какой целью?
Лу Бэйчэнь обернулся, глядя на ее тонкую, прямую спину. Пламя свечи очерчивало ее безмятежный профиль, будто она вовсе не была удивлена его появлением. Сердце его сжалось. Он сделал несколько шагов, остановившись на почтительном расстоянии, и глухо произнес:
— Прошу прощения, барышня Шэнь, за мою бесцеремонность, но обстоятельства вынудили меня. Столица полнится слухами, касающимися вас и этих детей, и в них замешано мое имя. Дело это кажется мне подозрительным, и я не нахожу покоя, поэтому пришел сюда ночью, чтобы докопаться до истины.
Шэнь Цинсянь медленно повернулась. В свете свечи ее лицо казалось бледным, но ясные глаза смотрели прямо на него, не прячась:
— Слухи умирают, когда достигают ушей мудреца. Чистый остается чистым, а мутный — мутным. Вы человек разумный, молодой генерал, зачем тратить силы на пустую болтовню?
— Если бы это была пустая болтовня, я бы не принял ее близко к сердцу, — взгляд Лу Бэйчэня стал острым, он сделал шаг вперед. — Но сегодня Шэнь-сян сам упомянул об этих детях, назвав их необыкновенными и заметив, что они похожи на меня в юности. Барышня Шэнь, в мире много совпадений, но когда их становится слишком много, я не могу не сомневаться. Откуда взялись эти дети? Какая связь между ними, вами и мной? Прошу вас, будьте откровенны.
В его голосе звучала непреклонная решимость. Шэнь Цинсянь молча смотрела на него, в ее глазах боролись противоречивые чувства: борьба, бессилие и, наконец, спокойствие, граничащее с облегчением. Она глубоко вздохнула, словно приняв решение, и произнесла низким, но четким голосом:
— Если я скажу, что они называют нас родителями, вы поверите?
Зрачки Лу Бэйчэня сузились, он едва не рассмеялся:
— Барышня Шэнь! О чем вы говорите? Мы с вами... между нами ничего не было, откуда взяться детям? Как я могу поверить в столь абсурдные слова?
— Я бы и сама хотела, чтобы это было абсурдом, — на губах Шэнь Цинсянь промелькнула горькая улыбка. Она повернулась и посмотрела в сторону внутренних покоев. — Но некоторые вещи невозможно отрицать. Пожалуй... только увидев их и удостоверившись лично, вы сможете понять.
В этот момент шелковую занавесь отодвинула крошечная ладошка. В комнату вышла Минъюэ в пижаме цвета первоцвета, потирая глаза.
— Матушка, пить хочется... — пролепетала она, но, не договорив, уставилась на высокую фигуру в комнате. Девочка не испугалась, наоборот — широко распахнула свои, до боли похожие на глаза Шэнь Цинсянь, миндалевидные очи и с любопытством принялась разглядывать Лу Бэйчэня. На ее личике проступило выражение, в котором смешались узнавание и уверенность. Она склонила голову набок, долго смотрела на него, а затем вдруг указала маленьким пальчиком и воскликнула с детской непосредственностью, лишенной всяких сомнений:
— Папенька! Это ты, папенька! Юэ-эр тебя узнала! У тебя на левом боку есть маленькая красная родинка, как капля киновари! Матушка говорила, что это родинка генерала! А еще у тебя есть маленькая деревянная шкатулка, спрятанная в двойном дне сандалового ящика с военными трактатами. В ней лежит крошечный деревянный меч в три цуня, который ты вырезал в детстве, а на рукояти криво вырезан иероглиф Чэнь! Ты закопал его под деревом зизифуса перед тем, как впервые отправился на войну, а потом выкопал и всегда носил с собой! Разве не так?
Девочка говорила быстро и четко, и каждое слово, словно маленький молоточек, било по сердцу Лу Бэйчэня!
Красная родинка на боку! Двойное дно в ящике! Трехдюймовый меч! Иероглиф Чэнь на рукояти! Закопанный под зизифусом меч!
Это... как это возможно?!
Лу Бэйчэнь был поражен, словно молнией. Кровь в жилах, казалось, застыла! О родинке на боку, столь скрытой, не знал никто, кроме него самого и старых слуг! О тайнике в сандаловом ящике, где он хранил самое сокровенное, не ведал даже отец! А тот деревянный меч — его самое дорогое детское воспоминание, талисман, прошедший с ним через все битвы, глубочайшая тайна, которую он никогда никому не открывал! Как эта трехлетняя девочка могла знать все это до мельчайших деталей?!
Кровь отлила от его лица, он был настолько потрясен, что лишился дара речи, лишь впившись взглядом в маленькую девочку, произнесшую эти невероятные слова.
Но самое страшное было впереди.
Занавесь снова шелохнулась, и вышел Цзинлань. Он был куда спокойнее сестры. Его черные, как обсидиан, глаза, почти зеркальное отражение глаз Лу Бэйчэня, смотрели ясно и пронзительно, без тени сонливости. Он не стал бросаться к нему, а лишь медленно и внимательно обвел взглядом фигуру Лу Бэйчэня, остановившись на правой ключице.
Цзинлань поднял свою маленькую ручку и указал на едва заметный, почти невидимый круглый шрам под своей правой ключицей, а затем перевел палец на Лу Бэйчэня. Там действительно был старый шрам от касательного попадания стрелы. Лу Бэйчэнь получил его три года назад в пограничной стычке, когда, спасая разведчика, подставился под вражеские стрелы. Шрам был скрыт, о нем почти никто не знал.
— Здесь, — голос Цзинланя звучал ровно, но в нем слышалась неотвратимая уверенность, — точно такой же. Тебя задела волчья стрела диких племен. В тот вечер шел проливной дождь, и ты, спасая отставшего солдата, чуть не утонул в Черном омуте. Какой-то человек в соломенной накидке и шляпе вытащил тебя веревкой из трясины, и когда он уходил, обронил старую медную монету с иероглифом Цин. — Он сделал паузу, глядя на Лу Бэйчэня глубокими темными глазами, и продолжил: — Под правой лопаткой у тебя двухдюймовый шрам от стрелы — пять лет назад на перевале Черного ветра дикари ранили тебя отравленной стрелой, ты чуть не повредил кости. В нижнем ящике твоего стола лежит тот самый наконечник стрелы с крючками. Ты еще говорил, что тогда три дня был без сознания и видел сон... видел, как матушка играет при лунном свете мелодию под названием Лунный платан.
Шрам от стрелы! Наконечник! Перевал Черного ветра! Дождливая ночь в Черном омуте! Монета с иероглифом Цин! Трехдневный сон! Мелодия Лунный платан!
Холод пронзил Лу Бэйчэня от пяток до макушки! Шрам под лопаткой, наконечник, который он хранил как напоминание о своей неосторожности, детали ранения на перевале, о которых знали лишь немногие верные воины... А Черный омут... Он вдруг вспомнил: три года назад он действительно едва не погиб там. Перед тем как потерять сознание, он видел смутную фигуру в соломенной шляпе, а очнувшись, обнаружил старую монету, которую всегда считал подарком неизвестного героя! И когда он был без сознания после ранения на перевале, ему постоянно снился один и тот же сон: лунный свет, нежная мелодия флейты... Мелодия Лунный платан была редчайшей, он никогда никому о ней не рассказывал!
Он резко обернулся к Шэнь Цинсянь. Она стояла бледная, с тем же сложным выражением лица, в котором не было удивления. И тогда нелепая, безумная, но единственно возможная мысль, подобно грому, взорвалась в его сознании!
Эти дети... неужели то, что они говорят — правда?! Неужели они действительно прибыли из какого-то... невыразимого места? Где он, Лу Бэйчэнь, и Шэнь Цинсянь... муж и жена? И они — их родители?! Поэтому тот, кто спас его... в том пространстве, возможно, была Шэнь Цинсянь? Потому она и знала про Лунный платан?
Потому они и знали все эти тайны его тела и глубоко запрятанные воспоминания, доступные лишь самым близким!
Потому Шэнь Цинсянь смотрела на него с такой невыразимой тоской и сказала, что они называют их родителями!
Потому Шэнь-сян говорил, что дети на него похожи и обладают даром!
Все абсурдные ниточки в одно мгновение сплелись в невероятную, но логически безупречную истину, подкрепленную неопровержимыми доказательствами!
Лу Бэйчэнь застыл, глядя на детей, а затем на Шэнь Цинсянь. Его холодный и проницательный разум впервые погрузился в полный хаос и потрясение, подобных которому он еще не испытывал. Он открыл рот, но горло пересохло, и он не смог издать ни звука.
Мир словно раскололся перед ним, обнажив трещину, ведущую в неизвестное измерение. А Шэнь Цинсянь, стоя на краю этой бездны, больше не была одна перед лицом этой пугающей тайны. Она смотрела на неверие и шок, отразившиеся на лице Лу Бэйчэня, и в ее душе поднялась целая буря чувств: облегчение, тяжесть и... слабая, почти незаметная даже ей самой надежда.

Комментарии

Загрузка...