Внутренняя комната павильона Цинъюнь была погружена в полумрак. Мерцающее пламя свечей отбрасывало на стены две фигуры, сидящие друг напротив друга; их тени то удлинялись, то укорачивались, отражая смятенное состояние духа своих хозяев. Лишь изредка в жаровне с серебристым углем раздавался едва слышный треск, отчего тишина в комнате становилась почти осязаемой, густой, как застывшая смола.
Лу Бэйчэнь сидел в кресле из сандалового дерева, выпрямив спину. Его руки, сжатые в кулаки, лежали на коленях, а костяшки пальцев побелели от напряжения. На лице, обычно сохранявшем ледяное спокойствие, сейчас читались небывалое потрясение и растерянность — словно его привычная картина мира была насильственно разорвана и теперь с трудом пыталась сложиться заново. Его взгляд то и дело метался от молчаливой Шэнь Цинсянь к дверям внутренней опочивальни. Там, наевшись досыта и пережив волнительную сцену признания, двое детей, не в силах противиться детской природе, уже крепко спали, обнявшись под тихую колыбельную кормилицы, лишь изредка бормоча что-то во сне.
Шэнь Цинсянь сидела на мягкой кушетке у окна, слегка отвернувшись. В свете свечей её профиль казался тонким и хрупким, но прямая линия носа и плотно сжатые губы выдавали невероятную стойкость. Она бессознательно теребила в руках белый платок; на душе у неё было куда беспокойнее, чем снаружи. Самая страшная тайна была столь внезапно раскрыта перед мужчиной, с которым, как она думала, её пути больше никогда не пересекутся. Благо это или проклятие — она не знала.
Долгое молчание стало почти удушающим.
Наконец, Лу Бэйчэнь первым нарушил тягостную тишину. Он глубоко вдохнул, словно пытаясь подавить бушующий внутри шторм, и произнес — голос его, из-за крайнего самоконтроля, звучал глухо и хрипло, каждое слово давалось с трудом:
— ...Они... говорили еще что-нибудь в обычные дни? О том, что... ждет впереди?
Он всё же оставался Лу Бэйчэнем — молодым военачальником армии Чанфэн, способным сохранять хладнокровие среди гор трупов и видеть насквозь коварство придворных интриг. После первого шока железная логика и проницательность, закаленные годами службы, вновь взяли верх. Он быстро ухватил суть: если эти дети действительно прибыли из будущего, то они принесли с собой не просто загадку своего происхождения, но и бесценные предупреждения о грядущей судьбе.
Шэнь Цинсянь медленно повернула голову. В свете свечей она увидела в его глазах остатки испуга, а под ними — стремительно пробуждающуюся остроту и осторожность, присущие опытному полководцу. Сердце её дрогнуло, охваченное сложным чувством: он поверил. По крайней мере, он начал пытаться понять и принять эту невероятную реальность, не сочтя её безумной или одержимой злыми духами.
— Говорили, — она опустила ресницы, голос её звучал тихо, но отчетливо. — В основном обрывки фраз, странные и нелепые, словно... разрозненные сны. Цзинлань... он часто без всякой причины погружается в состояние забытья. И слова, которые он произносит в это время, хоть и бессвязны, но... часто сбываются. — Она подняла глаза, встретившись с пытливым взглядом Лу Бэйчэня. — Например, за несколько дней до банкета Ван Чжилань он бормотал про воду, фиолетовые цветы и громкий смех. А перед тем, как отца отравили, он бредил о черном отваре, запахе бамбука и сильной боли в животе.
Зрачки Лу Бэйчэня сузились. Падение Ван Чжилань в воду, отравление господина Шэня... он был наслышан об этом по возвращении в столицу. Если всё так, как она говорит, то дар предвидения этого ребенка просто ужасает!
— Что еще? — спросил он, невольно подавшись вперед. — О границе? Обо мне? Или... о чем-то более масштабном? — Он задал самый тревожный для себя вопрос.
Шэнь Цинсянь помолчала, словно припоминая леденящие душу фрагменты. Лицо её стало еще бледнее, а в голосе проскользнула едва заметная дрожь:
— О границе... Цзинлань часто просыпался в холодном поту, крича: огромный огонь, крики черных птиц, плач множества людей, снег цвета крови... А еще... отец лежит в холодном месте, и на нем много крови.
Отец лежит в холодном месте, и на нем много крови!
Лу Бэйчэнь вздрогнул, и ледяная волна пробежала по всему его телу. Это было пророчество о его гибели на поле боя, о том, что его тело завернут в конскую шкуру! Неужели это и есть то самое страшное событие?
Шэнь Цинсянь помедлила и продолжила, её тон стал еще тяжелее:
— Он также говорил: фиолетовая тень смеется, круглый предмет вращается, под землей люди роют камни, предатель... Юэ’эр иногда добавляла, что боится, как черные крылья огромной птицы закрывают небо.
Фиолетовая тень (Ван Минъюань?), круглый предмет (таинственный диск?), добыча руды под землей (незаконные шахты?), предатель, черная птица (символ несчастья?). Эти разрозненные сведения перекликались с преступлениями Ван Минъюаня, его тайными разработками и заговорами, но, казалось, предвещали нечто куда более глубокое и страшное.
— Что до больших потрясений... — Шэнь Цинсянь подняла глаза, в которых читалась глубокая тревога. — Самый тяжелый кошмар у Цзинланя был перед тем, как мы сбежали из поместья. Он был ледяным, дрожал и повторял: небо рухнуло, столбы сломались, в столице рухнуло много домов, люди в чужих одеждах на огромных конях убивают всех...
Небо рухнуло? Столбы сломались? Падение столицы? Вторжение иноземцев?!
Лу Бэйчэнь втянул в себя воздух. Это уже не просто война на границе, это пророчество о гибели государства! Неужели будущее будет настолько кровавым?
В комнате снова воцарилась мертвая тишина. Тепло от углей ничуть не разгоняло холод, поселившийся в их сердцах.
Спустя долгое время Лу Бэйчэнь произнес сухим голосом:
— Ты... веришь в это?
— Мне не остается ничего другого, кроме как верить, — Шэнь Цинсянь горько усмехнулась. — Одно совпадение — случайность, два — удача, но три, четыре... Каждое смутное бормотание находило подтверждение в реальности и даже... спасало нам жизни. Как я могу не верить? — Она посмотрела на Лу Бэйчэня с нескрываемой надеждой. — Вы, молодой господин, много странствовали, видели мир. Слышали ли вы о подобном? О прошлых и будущих жизнях? О вещих снах? Или... поворотах времени?
Она пыталась объяснить необъяснимое в рамках доступных им категорий. Это была попытка двух рациональных умов найти логическую опору перед лицом немыслимого.
Лу Бэйчэнь нахмурился, погрузившись в раздумья. За годы службы он слышал немало легенд, среди его солдат были те, кто верил в карму и перерождения.
— В армии есть старики, которые верят в воздаяние. Говорят, перед битвой солдат видел во сне свою смерть в прошлой жизни, и на следующий день это сбывалось. Есть предания, что родные чувствуют беду и приходят в снах с предостережением. Но чтобы двое живых детей пришли из будущего с воспоминаниями... такого я не слышал. — Он замолчал, в его глазах мелькнул странный свет. — Впрочем, в обрывках древних свитков я читал о сказочных горах за морем: один день там равен тысяче лет в обычном мире. Были и рассказы о лесорубе, который встретил бессмертных, сыграл партию в шахматы, а вернувшись домой, обнаружил, что прошли десятилетия. Можно ли это понимать так, что в разных местах время течет по-разному?
В глазах Шэнь Цинсянь блеснул огонек:
— В других хрониках тоже есть записи о людях, которые случайно попадали в обители небожителей и видели картины будущего, а по возвращении все казалось лишь сном. Есть легенды о воскрешении мертвых, которые предсказывали грядущее. — Она нахмурилась. — Если следовать этой логике, возможно ли, что эти дети прибыли не из нашего будущего, а из иного пути, который был похож на наш, но из-за катастрофы они случайно провалились в наше настоящее?
Её мысль была невероятно острой, она уже касалась края идеи о параллельных мирах. Хотя она не могла выразить это научными терминами, концепция начала обретать форму.
Лу Бэйчэнь подхватил её мысль, его взгляд становился всё ярче, но при этом всё тяжелее:
— Ты хочешь сказать, что в некой вероятности, которую мы еще не прожили, мы с тобой стали мужем и женой и у нас родились Цзинлань и Юэ’эр? И в том мире случилось нечто ужасное — возможно, связанное с моей смертью или гибелью страны. И дети, неведомым образом, пересекли временной барьер и вернулись в то время, когда всё еще можно исправить?
Эта догадка, хотя и была безумной, чудесным образом связывала воедино все противоречия: знание тайн, пророчества и слова детей о родителях. Это объяснение казалось куда более логичным, чем простые сказки о призраках, и оттого оно пугало еще сильнее.
Если это правда, то трагедии, предсказанные детьми, — не абстрактная судьба, а то, что уже произошло в одной из версий будущего! И их нынешнее настоящее — единственный шанс предотвратить катастрофу.
Их взгляды встретились, и в глазах каждого отразились шок, тяжесть и невыразимое чувство срочности.
— Если так... — голос Лу Бэйчэня звучал глухо, почти растворяясь в воздухе, — мы должны узнать, что это за катастрофа. Когда она случится и почему? — Он посмотрел в сторону внутренней комнаты, его взгляд стал острым, как клинок. — И ответы, скорее всего, кроются в этих детях. Особенно в Цзинлане.
Шэнь Цинсянь медленно кивнула:
— Я понимаю. Но каждое видение отнимает у Цзинланя много сил, вызывает сильные головные боли и долгий сон. Нельзя торопиться, нужно действовать осторожно.
В этот момент из внутренней комнаты донесся невнятный лепет Минъюэ:
— Папа... не уходи... страшно...
Этот тихий зов, словно перышко, коснулся твердой брони на сердце Лу Бэйчэня. Он помолчал, и когда заговорил снова, в его голосе проскользнула едва уловимая перемена, которую он сам не осознал:
— Я понимаю. Это дело... слишком сложное и важное, нужно всё тщательно обдумать. — Он поднялся, и его высокая фигура отбросила длинную тень. — То, что сказано сегодня, останется между нами. При детях... я буду осторожен.
Он не дал четкого обещания, но само слово осторожность уже говорило о многом. Он больше не считал это абсурдом — он начал принимать эту невероятную реальность.
Шэнь Цинсянь тоже встала и слегка поклонилась:
— Благодарю вас, молодой господин.
Лу Бэйчэнь бросил на неё глубокий, полный сложных чувств взгляд, после чего развернулся и, как и пришел, бесшумно растворился в ночной мгле.
В павильоне Цинъюнь снова воцарилась тишина. Шэнь Цинсянь стояла у окна, глядя в бесконечную тьму, но на душе у неё словно затеплился слабый огонек. Пусть путь впереди был окутан густым туманом и полон опасностей, по крайней мере, она больше не несла это тяжкое бремя в одиночку. А мужчина, что только что ушел, возможно, станет ключом к разгадке и предотвращению катастрофы.
Ночь была еще длинной. А осознание страшной вероятности, подобно мечу, висящему на тонком волоске, подгоняло их к действию.

Комментарии

Загрузка...