После того откровенного разговора в павильоне Соснового Гул, положение Шэнь Цинсянь в доме премьер-министра незаметно изменилось. Хотя отец, Шэнь Вэньюань, не произносил ничего вслух, его молчаливое одобрение и возросшее доверие стали очевидны в повседневных мелочах. Содержание павильона Цинъюнь стало куда богаче, а отношение слуг — всё более почтительным и осторожным, в нём проступил настоящий страх. Шэнь Цинсянь была рада тишине: кроме обязательных утренних и вечерних приветствий отцу, большую часть времени она проводила у себя, читая книги или упражняясь в каллиграфии. Иногда, когда после полудня солнце приятно пригревало, она в сопровождении нянюшки Линь или Чжишу отправлялась в павильон Цзинсинь проведать Цзинланя и Минъюэ.
В тот день, когда она как раз заканчивала копировать картину известного мастера минувшей династии «Посещение друга в весенних горах», снаружи раздались легкие шаги, сопровождаемые девичьим смехом, напоминающим звон колокольчиков. Вскоре Чжишу ввела в комнату очаровательную девушку в платье из облачной парчи цвета гусиного пульта, расшитом золотыми бабочками, с украшением-буяо из чистого золота с зимородком в волосах. Это была Су Ваньцин, дочь министра чинов и близкая подруга Шэнь Цинсянь.
— Сестрица Цинсянь! — голос Су Ваньцин опередил её саму. Девушка вошла с привычной непосредственностью и жаром. — Как же трудно стало тебя увидеть! Позавчера я присылала приглашение полюбоваться цветением абрикоса на Западной горе — ты сослалась на недомогание. Вчера был чайный прием у княгини Юнцзя — ты снова отказалась. Неужели не боишься зачахнуть в четырех стенах?
Шэнь Цинсянь отложила кисть и шагнула навстречу, искренне улыбаясь:
— Сестренка Ваньцин пришла. Садись скорее. Чжишу, подай чай, тот самый, Сюэдин Ханьцуй, который ты так хвалила в прошлый раз.
Они уселись на кушетку лохань у окна. Су Ваньцин взяла Шэнь Цинсянь за руки, внимательно оглядела её и укоризненно произнесла:
— Выглядишь ты прекрасно, совсем не похоже на больную. Наверняка просто ленишься! Знаешь ли ты, что болтают в городе? Говорят, что ты... — она запнулась, на её хорошеньком личике отразились неловкость и сомнение. Осторожно взглянув на подругу, она продолжила: — Говорят, что из-за того недавнего происшествия ты пребываешь в унынии и заперлась дома... Есть и совсем скверные слухи, не принимай их близко к сердцу.
Шэнь Цинсянь всё поняла. Под «происшествием» и «скверными слухами» подразумевались события на улице Чжуцюэ, когда она признала детей своими, и последовавшие за этим пересуды. Она сохранила невозмутимость, лишь слегка улыбнулась и, поднеся чашку к губам, сдула пенку:
— Слухи умирают, столкнувшись с мудростью. В последнее время мне просто хотелось покоя, почитать книги. Спасибо, что беспокоишься обо мне.
Видя её спокойствие, Су Ваньцин выдохнула и вновь стала оживленной:
— Я знала, что ты не из тех, кто опускает руки! Но сидеть взаперти — не выход. Послезавтра третья дочь герцога Ань устраивает банкет в честь цветения пионов. Приглашено много знатных девиц, приглашение прислали и мне, причем просили непременно привезти тебя. В их саду пионы расцвели изумительно, есть даже редкие зеленые! Развейся, составь мне компанию, а? — она затрясла руку Шэнь Цинсянь, кокетливо добавив: — Я уже пообещала, если ты не пойдешь, я потеряю лицо!
Шэнь Цинсянь хотела отказаться: ей совсем не хотелось ввязываться в светские сплетни. Но подумала: постоянное избегание лишь подтвердит слухи и покажет её слабость. К тому же, ей нужно было показаться в обществе, чтобы понять, как в столице относятся к ней и детям. Пока она размышляла, её взгляд случайно упал на сад за окном: нянюшка Линь гуляла там с Цзинланем и Минъюэ. Минъюэ весело гонялась за бабочкой, а Цзинлань тихо сидел на каменной скамье, с серьезным видом наблюдая за сестрой.
В голове мелькнула мысль. Шэнь Цинсянь улыбнулась и сказала Су Ваньцин:
— Раз ты так настаиваешь, отказать было бы невежливо. Но если я пойду одна, будет скучно. Послезавтра я хочу взять детей с собой, пусть посмотрят мир. Удобно ли это?
— С детьми? — Су Ваньцин замерла, осознав, что речь о двойняшках, и удивленно воскликнула: — Но... на банкетах герцога Ань бывают только незамужние девицы. Взять детей — боюсь, это не по правилам. К тому же, там столько людей, а вдруг дети начнут плакать или сболтнут что-то не то...
Улыбка Шэнь Цинсянь не дрогнула, но в голосе прозвучала непреклонность:
— Ты слишком беспокоишься. Дети очень послушные и не доставят хлопот. К тому же, раз они называют меня матерью, вполне естественно, что я беру их с собой. Если в доме герцога сочтут это неуместным, я принесу извинения и просто не приду.
Видя решимость подруги, Су Ваньцин поняла, что у той есть скрытый умысел — возможно, она хочет открыто заявить о своей позиции и развеять слухи? Она подумала: дом герцога Ань всегда был в хороших отношениях с домом премьера, а третья дочь герцога — натура широкая. Наверняка она не станет возражать.
— Раз ты всё решила, я поговорю с хозяйкой. Думаю, она не будет против. Но смотри за ними, чтобы не задели кого из знатных особ.
— Разумеется, благодарю тебя, — кивнула Шэнь Цинсянь.
***
Два дня спустя, сад пионов в поместье герцога Ань.
Наступила пора весеннего цветения. Пионы соревновались в красе: желтые, фиолетовые, розовые, зеленые — сад казался расшитым ковром. Знать прогуливалась группами, любуясь цветами, попивая чай и ведя беседы.
Появление Шэнь Цинсянь стало камнем, брошенным в тихий пруд. Она была в платье цвета лунного света с узором из лилий, накинув легкий бирюзовый шарф. Сдержанный макияж и благородная осанка выделяли её на фоне пестрых нарядов других дам. Однако больше всего внимания привлекали дети, которых она вела за руки.
Цзинлань в темно-синем парчовом халате выглядел как ожившая картина: спокойный, с глазами, похожими на черный обсидиан, он внимательно изучал окружение. Минъюэ в розовом платье с двумя пучками на голове с любопытством озиралась, одаривая всех сладкой улыбкой.
Их появление приковало все взгляды. Шепот пополз по саду, словно волна. Взгляды, полные любопытства, удивления и презрения, скрестились на Шэнь Цинсянь.
— Смотри, это те самые дети...
— И правда, копия госпожи Шэнь...
— Неужели она посмела их привезти? Какая наглость...
— Тише! Вспомни, что случилось с наложницей Лю...
Хозяйка, Ли Цзинъяо, хоть и была удивлена, быстро взяла себя в руки и радушно подошла:
— Сестрица Цинсянь! Наконец-то! Какие чудесные дети! Прошу, проходите, мы подготовили сладости.
Шэнь Цинсянь вежливо ответила:
— Благодарю, сестренка. Прошу прощения, что пришла с детьми, не хотела нарушать покой. — Она наклонилась к детям: — Лань-эр, Юэ-эр, поздоровайтесь.
Цзинлань поклонился: — Цзинлань приветствует третью госпожу.
Минъюэ присела в реверансе: — Минъюэ желает третьей госпоже доброго дня.
Дети вели себя безупречно, что обезоружило тех, кто ждал скандала.
Банкет продолжался, но атмосфера стала напряженной. Многие дамы украдкой поглядывали на детей. Шэнь Цинсянь делала вид, что не замечает этого, беседуя с подругами. Однако дерево хочет покоя, но ветер не дает. Всегда найдется тот, кто захочет спровоцировать.
Вторая дочь чиновника министерства финансов, Ван Чжилань, всегда недолюбливавшая Шэнь Цинсянь, подошла к ним с бокалом фруктового вина и фальшивой улыбкой:
— Сестрица Шэнь, выглядишь прекрасно. А эти гости — просто прелесть! Чьи это дети? Такая внешность, должно быть, знатного рода?
Вокруг воцарилась тишина. Не успела Шэнь Цинсянь ответить, как Минъюэ, подняв свои чистые глаза на заколку в виде золотой бабочки в волосах Ван Чжилань, звонко спросила:
— Сестрица, какая красивая бабочка! Крылышки даже двигаются! А это не из той же лавки, что и деревянная заколка того слуги, который вчера вечером в переулке у задних ворот тайком передал тебе письмо?
Лицо Ван Чжилань вмиг побелело, бокал задрожал в руке.
— Что... что ты мелешь! Какой еще слуга!
Минъюэ, испугавшись её крика, спряталась за спину Шэнь Цинсянь и прошептала:
— Я не вру... я видела... у него была серая одежда и родинка на левой брови, он ещё улыбался тебе...
Ван Чжилань затрясло, она не могла вымолвить ни слова. Тайная переписка была известна только ей, как ребенок мог узнать такие детали?
Вокруг послышались вздохи и шепот. Тайная переписка для незамужней девицы — страшный скандал! Ли Цзинъяо поспешила вмешаться:
— Ой, дети есть дети! Ван, ты, должно быть, ослышалась. Минъюэ, пойдем посмотрим на поющих птичек?
Шэнь Цинсянь мягко прикрыла собой дочь и посмотрела на бледную Ван Чжилань:
— Сестренка, дети есть дети, может, привиделось. Но раз возникло недопонимание, может, тебе лучше поехать домой и отдохнуть, чтобы не расстраиваться?
Это был прямой приказ уйти. Ван Чжилань, рыдая от стыда и ярости, убежала, забыв даже попрощаться.
После этого случая никто больше не осмеливался дразнить Шэнь Цинсянь. Взгляды, полные презрения, сменились страхом. Неужели эти дети и правда видят то, что скрыто?
На обратном пути в карете Минъюэ уснула. Цзинлань смотрел в окно и тихо сказал:
— Матушка, сегодня... Юэ-эр не нарочно.
Шэнь Цинсянь гладила дочь по спине, глядя вдаль:
— Я знаю. Но иногда случайные слова лучше всего срывают маски с лицемерия.
Она знала: слух о том, что у неё есть дети, способные видеть тайны, разлетится быстрее любого другого. Именно этого она и добивалась. Острие меча показано, теперь осталось посмотреть, насколько мутной станет вода в этой столице.

Комментарии

Загрузка...