В Анго-гуне на банкете по случаю любования цветами разразился скандал, и, подобно камню, брошенному в тихий пруд, он вызвал круги, которые разошлись гораздо дальше и быстрее, чем предполагала Шэнь Цинсянь. Не прошло и трех дней, как слухи, обросшие крыльями, разлетелись по всем уголкам столицы.
В чайных, винных лавках и женских половинах домов люди шептались, обсуждая последние новости. Центр внимания закономерно сместился с пикантной сплетни о том, что дочь премьер-министра родила ребенка вне брака, на тех самых близнецов, которые якобы способны видеть тайны и чьи слова всегда сбываются. Разоблачение позора второй дочери господина Ван-шилана стало самым веским тому доказательством. В одночасье Шэнь Цинсянь и двое детей оказались окутаны покровом тайны, граничащей с чем-то сверхъестественным.
Одни твердили, что дети — это сошедшие с небес звезды, наделенные врожденной мудростью и божественной силой. Другие шептались, что это перерожденные духи, чьи слова — закон природы, способный предрекать судьбы. Нашлись и те, кто связал с ними недавнее падение наложницы Лю: мол, отравление, устроенное Цуйчжу, наверняка тоже было разоблачено этим «чудо-ребенком». Слухи становились все причудливее, и теперь на особняк премьер-министра смотрели с примесью благоговейного страха и любопытства.
Разумеется, все эти разговоры дошли и до кабинета Сунтао.
Шэнь Вэньюань сидел за письменным столом, слушая тихий доклад дворецкого Шэнь Фу о городских сплетнях. Его лицо оставалось невозмутимым, как гладь воды, но пальцы бессознательно постукивали по гладкой поверхности стола из красного дерева. Он махнул рукой, и Шэнь Фу, поняв знак, поклонился и вышел. В кабинете снова воцарилась тишина.
— Что ты об этом думаешь? — не поднимая головы, спросил Шэнь Вэньюань. Голос его звучал ровно, словно он говорил сам с собой или обращался к господину Су, своему советнику, который всегда стоял рядом — человек с худощавым лицом, неизменно облаченный в зеленое платье.
Господин Су погладил редкую бородку и задумчиво произнес:
— Господин, слухам нельзя верить безоговорочно, но дыма без огня не бывает. Подробности инцидента в Анго-гуне слишком четкие, чтобы быть выдумкой. Эта девочка... она действительно обладает необычными способностями. Сейчас весь город говорит, что у ребенка дар ясновидения, позволяющий заглядывать в чужие души.
— Ясновидение? — хмыкнул Шэнь Вэньюань и поднял глаза, в которых блеснула острота. — Учитель говорил: не следует обсуждать чудеса, богов и духов. Если она действительно может читать мысли, почему не раскрыла весь замысел наложницы Лю, а лишь видела разрозненные фрагменты? По-моему, это больше похоже на... невероятно острую наблюдательность, умение замечать суть в мелочах, или же на сверхчувствительность к определенным знакам и следам.
Он был склонен считать это редким талантом, а не колдовством. В конце концов, пробыв премьер-министром много лет, он прекрасно понимал: если закрепится клеймо «порождение зла», для семьи Шэнь это станет катастрофой. Нужно было направить общественное мнение в сторону «одаренности».
Господин Су кивнул:
— Ваша проницательность верна, господин. Однако, какова бы ни была причина, способности ребенка уже проявились. Теперь все взгляды прикованы к нашему дому, и станет ли это благом или бедой для особняка премьер-министра — пока неизвестно. То, что старшая барышня взяла их с собой на банкет, на первый взгляд кажется вынужденным шагом, но... возможно, она намеренно хотела продемонстрировать их ценность.
Шэнь Вэньюань на мгновение прищурился. Он и сам думал об этом. Эта дочь... глубина ее замыслов и твердость методов превзошли все его ожидания. Похоже, она вывела детей в свет не только ради того, чтобы пресечь слухи, но и чтобы показать миру — и ему, отцу, — козырь, который она держит в рукаве.
— Дерево, что выше других, первым ломает ветер, — медленно произнес Шэнь Вэньюань, и в его голосе проскользнула едва уловимая тяжесть. — Чрезмерная прямота легко ломается. Сейчас она слишком заметна.
— Вы совершенно правы, — отозвался господин Су. — Ситуация при дворе сейчас крайне деликатна: противостояние первого и третьего принцев становится все более явным, все силы переплелись. История со старшей барышней и детьми наверняка уже привлекла чье-то внимание. Если недоброжелатели воспользуются этим, чтобы обвинить дом премьера в укрывательстве монстров или попытаются прибрать к рукам этот дар предвидения... ничем хорошим это не кончится.
Шэнь Вэньюань помолчал, в его глазах мелькнула решимость:
— Передай мой приказ: с сегодняшнего дня усилить охрану павильона Цинъюнь и павильона Цзинсинь, тщательно проверять всех входящих и выходящих. Тех, кто осмелится обсуждать юных господ внутри дома, — сурово наказать и изгнать. А для внешнего мира... объяви, что старшая барышня сильно испугалась на банкете, поэтому нуждается в покое и никого не принимает.
— Слушаюсь, — ответил господин Су и добавил: — А как быть с детьми? Держать их взаперти в павильоне Цзинсинь долго не получится.
Шэнь Вэньюань встал, подошел к окну и долго смотрел на крепкую старую сосну во дворе, прежде чем ответить:
— Посмотрим. Необработанный нефрит они или корень бед — время покажет.
Ему нужно больше доказательств, чтобы понять, насколько далеко заходит этот дар предвидения и можно ли его использовать в своих целях.
Тем временем в павильоне Цинъюнь царил покой.
Шэнь Цинсянь сидела у окна, вышивая ширму; игла ловко порхала в ее пальцах, очерчивая контуры далеких гор. Чжишу в стороне осторожно пересказывала ей слухи, которые становились все безумнее.
— Барышня, сейчас снаружи говорят такие вещи! Мол, барышня Минъюэ — это сошедшая на землю небесная дева, а молодой господин Цзинлань — перерожденный золотой мальчик! — в голосе Чжишу слышалась гордость, но тут же промелькнула и тревога. — Но есть и нехорошие толки... говорят, что они — злые духи, связывают это с делом наложницы Лю...
Шэнь Цинсянь не прекратила работу, ее лицо оставалось спокойным:
— У людей свои языки, пусть говорят. Пока отец не верит в это, небо над нашим домом не рухнет. — Она подняла глаза на служанку: — Передай остальным: в нашем павильоне запрещено обсуждать юных господ, а уж тем более сплетничать с посторонними. Нарушителей — сразу к матушке Линь.
— Слушаюсь, барышня, — поспешно ответила Чжишу.
В этот момент вошла матушка Линь. Вид у нее был озадаченный. Она понизила голос:
— Барышня, только что я носила в павильон Цзинсинь свежие сладости. Барышня Минъюэ взяла меня за руку и сказала: Матушка Линь, завтра пойдет дождь, убирайте белье поскорее, а то промокнет. А я посмотрела в небо — там ни облачка...
Рука Шэнь Цинсянь с иглой на мгновение замерла. «Предчувствия» Минъюэ обычно касались близких людей и мелких, незначительных событий, и почти всегда были точны. Это походило на краткосрочное и смутное предвидение того, что непосредственно касается ее самой. «Пророчества» же Цзинланя были масштабнее, касались поворотов судьбы, но были более туманными и требовали толкования.
— Запомни, матушка, и присмотрись завтра, — спокойно произнесла Шэнь Цинсянь, продолжая вышивать. Ей нужно было накопить больше доказательств таких мелочей, чтобы отец постепенно привык к существованию этого дара и поверил в него.
Вечером Шэнь Цинсянь отправилась в зал Шоуань поклониться матери. Госпожа Чжоу выглядела немного лучше; она долго держала дочь за руку, вспоминая, как та спасла бабушку, и намеками посоветовала поменьше выходить из дома, чтобы не пострадать от слухов. Шэнь Цинсянь покорно согласилась.
Выйдя из зала Шоуань и проходя через уединенный уголок сада, она «случайно» встретила второго брата, Шэнь Цинъюя, который только что вернулся домой. Он был сыном госпожи Фэн, всего на год младше Шэнь Цинсянь, слыл бездельником и с сестрой не ладил.
— О, а вот и матушка нашего маленького святого! — Шэнь Цинъюй взмахнул веером, в его голосе слышалась насмешка, а взгляд то и дело скользил за спину Шэнь Цинсянь, словно он искал глазами тех самых легендарных детей.
Шэнь Цинсянь остановилась и спокойно посмотрела на него:
— Второй брат только что вернулся? Слышала, отец в последнее время строго следит за твоими занятиями. Лучше тебе поменьше гулять и больше времени уделять учебе.
Шэнь Цинъюй, подавившись ее холодным замечанием, помрачнел:
— Не твое дело, старшая сестра! Лучше о себе побеспокойся! Таскаешься с двумя неизвестно откуда взявшимися ублюдками и мутишь воду в городе — позоришь весь наш дом!
Не успел он закончить, как из-за искусственной горки донесся спокойный детский голос:
— Второй дядя, на твоем нефритовом поясном украшении откололся уголок. Это случилось вчера в лавке «Цзюйбао», когда ты спорил из-за той древней чернильницы и случайно ударился о дверной косяк. Тот человек был в парчовом халате цвета индиго, это третий сын графа Юнчана.
Шэнь Цинъюй резко обернулся и увидел Цзинланя, который стоял у горки с невозмутимым видом. Он машинально коснулся пояса: на внутренней стороне нефрита действительно был крошечный, с рисовое зерно, скол. Это случилось так незаметно, что он даже своему слуге не рассказывал!
— Ты... что ты мелешь! — лицо Шэнь Цинъюя мгновенно побелело. Он указал на мальчика дрожащим пальцем, словно увидел призрака. Забыв о насмешках, он попятился и почти сбежал.
Шэнь Цинсянь смотрела на удаляющуюся спину брата, а затем — на спокойного Цзинланя. На душе было тяжело. Чем больше проявлялись способности детей, тем больше опасений и проблем они вызывали. Защита отца могла оказаться скрытой слежкой, а те, кто притаился снаружи, уже наверняка нацелились на них.
Буря приближается, ветер наполняет терема. Мир в особняке премьер-министра вряд ли продлится долго. Ей нужно расти быстрее, расставлять сети быстрее, чтобы устоять, когда обрушится огромная волна. И все это было невозможно без этих загадочных детей из павильона Цзинсинь. Пришло время поговорить с ними более откровенно.

Комментарии

Загрузка...