Затяжные дожди, лившие несколько дней подряд, наконец утихли после полудня. Небо, словно начищенный до блеска огромный сапфир, стало чистым и прозрачным, без единого облачка. Ласковые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь остатки влажной дымки, падая на мокрую зеленую глазурованную черепицу и поблескивающие плиты мостовой, рассыпаясь мириадами золотых искр. Воздух наполнился свежим ароматом влажной земли и зелени. В усадьбе канцлера всё, казалось, вернулось к привычному порядку и безмятежности, словно и не было того потрясения в зале Шоуань, способного, казалось, перевернуть всё вверх дном.
Однако под этой спокойной гладью скрывались бурные подводные течения. Кое-что изменилось безвозвратно.
После того как наложницу Лю и Цуйчжу увели, они исчезли, словно камни, брошенные в глубокий омут: лишь короткая рябь в начале, а затем — лишь давящая тишина. В доме об этом предпочитали молчать, а в обмениваемых взглядах читался лишь тайный страх. Среди слуг низшего ранга ходили лишь смутные слухи: одни шептались, что наложницу Лю спешно отправили в дальний семейный храм за сотню ли от города «искупать грехи» и она вряд ли когда-нибудь вернется; другие судачили, что Цуйчжу вместе с семьей бесследно исчезла за одну ночь, и вряд ли их ждала добрая участь. Подобный безмолвный, но сокрушительный способ расправы пугал куда больше, чем открытое наказание. Он висел над головами незримым мечом, и все посвященные — особенно те наложницы и служанки, что были близки с Лю, — в эти дни вели себя тише воды, ниже травы, боясь даже лишний раз вздохнуть.
Повседневная жизнь Шэнь Цинсянь на первый взгляд тоже вошла в привычную колею. Утренний туалет, завтрак, визит к матери в зал Шоуань, короткая беседа, возвращение в павильон Цинъюнь для решения хозяйственных дел. Днем — чтение, каллиграфия или неспешная прогулка по саду в сопровождении Чжишу. Но она кожей чувствовала: взгляды, которые бросали на нее обитатели усадьбы, изменились. Раньше это было почтение, подобающее старшей дочери дома, смешанное с привычной отстраненностью. Теперь же в этом уважении сквозило нечто сложное: глубокое любопытство, попытки разгадать тайну за ее спокойным лицом; искренний трепет перед тем, как легко она расправилась с наложницей Лю; и даже невыразимый страх перед неведомой силой. В конце концов, это она, опираясь лишь на абсурдные «предсказания» двух «диких детей», сумела в одночасье сокрушить наложницу, чьи позиции были сильны годами. Как тут не почувствовать холодок по спине, зная о ее способности «предвидеть»?
В тот вечер, когда закат окрасил небо в багрянец, Шэнь Цинсянь сидела в своем кабинете перед окном, выводя тушью иероглифы из трактата Линфэйцзин. В момент, когда кончик кисти замер над рисовой бумагой, бесшумно вошла няня Линь. Подойдя ближе, она понизила голос, с трудом скрывая волнение:
— Госпожа, господин... около четверти часа назад в одиночку направился в сторону Цзинсиньчжай.
Кончик кисти едва заметно дрогнул, и капля густой туши упала на белоснежную бумагу, расползаясь уродливым пятном и испортив почти готовую работу. Шэнь Цинсянь сохранила невозмутимость. Она медленно положила кисть на подставку и спокойно спросила:
— Известно ли, кто сопровождал отца?
— Никто, — покачала головой няня Линь, еще больше понизив голос. — Господин пошел один, даже управляющего Шэнь Фу не взял. Я нарочно сделала крюк и издалека взглянула: служанки, охраняющие Цзинсиньчжай, стоят у ворот, а внутри... похоже, только господин и те двое детей.
Сердце Шэнь Цинсянь сжалось. То, что должно было случиться, свершилось. Отец все-таки не удержался и решил лично встретиться с Цзинланем и Минъюэ. Как он встретит их? Свысока, как на допросе, или с подозрением? Как Цзинлань, чьи глаза выдают не по годам развитый ум, выдержит проницательный взгляд канцлера? Результат этой тайной встречи определит будущее не только детей, но и ее самой.
Тем временем в Цзинсиньчжай сгущались сумерки.
Шэнь Вэньюань не садился. Заложив руки за спину, он стоял у окна, прямой, как сосна. Он молча оглядел комнату — стол, два стула, жесткая кушетка, ничего лишнего. В конце концов его взгляд, подобный взгляду хищного сокола, остановился на двойняшках, стоящих перед ним.
Минъюэ, казалось, была напугана тяжелой атмосферой и невольным величием «дедушки». Она съежилась, вцепившись в рукав брата, и лишь изредка украдкой бросала на Шэнь Вэньюаня испуганные взгляды. Цзинлань же держал спину прямо. Несмотря на то что он был не выше пояса Шэнь Вэньюаня, в нем чувствовалась недетская стать. Он спокойно смотрел на главу правительства, и в этом взгляде не было ни детской наивности, ни суеты — лишь проницательная твердость, от которой по спине Шэнь Вэньюаня пробежал холодок.
— Ты — Цзинлань? — наконец заговорил Шэнь Вэньюань. Он постарался смягчить голос, но привычка повелевать была впитана с кровью, и в комнате повисло негласное давление.
— Да, — коротко ответил мальчик, не опуская глаз.
— Три дня назад, на улице Чжуцюэ, как ты узнал, что в зале Шоуань готовят покушение на старушку? — Шэнь Вэньюань перешел сразу к делу. Его взгляд, словно холодные электрические разряды, впился в личико мальчика, пытаясь уловить малейшее движение мышц.
Цзинлань помолчал, часто моргая густыми ресницами, словно подбирая слова для описания чего-то необъяснимого. Затем он посмотрел на канцлера, и его ответ прозвучал пугающе по-детски:
— Я увидел это.
— Увидел? — нахмурился Шэнь Вэньюань, явно недовольный таким уклончивым ответом. — Как увидел? Где?
— Как будто... приснился очень странный и очень явный сон, — голос мальчика звучал неуверенно. — Образы внезапно вторгаются в голову. Они сбивчивые, туманные, но некоторые фрагменты очень четкие. Например... та фарфоровая пиала, прозрачный суп из ласточкиных гнезд, и служанка в зеленом жилете, сыплющая желтый порошок...
Это объяснение звучало абсурдно, почти как бред, но, учитывая железные факты трехдневной давности, в нем сквозила странная достоверность. Шэнь Вэньюань, не меняясь в лице, спросил:
— Кроме этого, что ты еще «видел»?
Лицо Цзинланя исказилось от боли. Он опустил голову, сжал кулаки так, что побелели костяшки, и дрожащим голосом произнес:
— Много... много плохого. Люди плачут... громко, страшно... везде кровь, красная... и большое, пустое место, где много людей, они указывают пальцами... и огонь, огромный огонь, сжегший половину неба...
Его описание было рваным, полным кошмарных образов. Но для канцлера, знающего о дворцовых интригах и угрозах на границах, эти слова сложились в картину, не предвещающую ничего, кроме катастрофы.
— Что это за место? Кто пострадал? — Шэнь Вэньюань подался вперед, в его голосе прорезалась властная требовательность.
Цзинлань в отчаянии покачал головой, на глазах выступили слезы:
— Не помню... все так спутано... каждый раз, когда я «вижу», мне больно... я забываю почти все, кроме самого страшного... Дедушка... можно... можно сделать так, чтобы этого не случилось? Матушка... она не вынесет, ей будет так больно...
Это «дедушка», произнесенное с мольбой, пронзило Шэнь Вэньюаня до глубины души. Он смотрел на ребенка и видел неподдельный страх, травму, которую невозможно сыграть. Его уверенность в том, что перед ним лишь «одержимый» или «пешка» в чужой игре, пошатнулась. Возможно, ребенок действительно лишь невольный свидетель недобрых знамений?
Он больше не стал давить. Переведя взгляд на Минъюэ, он спросил мягче:
— А ты, маленькая? Как тебя зовут?
— Минъюэ... — едва слышно прошептала девочка, прячась за спину брата.
— Ты... тоже что-то «видела», как брат? — осторожно спросил он.
Минъюэ лишь отчаянно замотала головой и уткнулась лицом в спину Цзинланя, отказываясь продолжать разговор.
Шэнь Вэньюань пробыл в Цзинсиньчжай недолго. Уходя, он сохранял невозмутимый вид. Но вернувшись в свой кабинет, он отослал всех слуг. Он долго сидел в темноте, глядя в окно. Фрагменты «снов» Цзинланя, словно тяжелые тучи, нависли над ним. Как глава государства, он не мог игнорировать эти предупреждения, какими бы туманными они ни были.
На следующее утро Шэнь Цинсянь была приглашена в кабинет отца. На этот раз его отношение было куда мягче. Он жестом указал ей на стул и велел подать чай.
— Вчера я виделся с детьми, — начал Шэнь Вэньюань. — Их слова кажутся абсурдными, но... дело слишком серьезное. Лучше поверить, чем потом жалеть.
— Отец проницателен, я думаю так же, — склонила голову Шэнь Цинсянь.
— Наложница Лю удалена из дома. Официально — из-за болезни. Что же касается того, что говорил мальчик... — он остро посмотрел на дочь, — это государственная тайна. Никому ни слова, даже самым близким. Я сам займусь проверкой.
— Я понимаю, отец, — серьезно ответила она.
Шэнь Вэньюань помолчал, а затем добавил:
— Твоя история с Лу Бэйчэнем... хоть и выглядит как случайность, но раз ты в эпицентре, будь осторожна. В городе много слухов. Меньше выходи, отклоняй приглашения. Сиди дома. Я велел Шэнь Фу удвоить довольствие для твоего павильона. Если услышишь что-то странное — сразу докладывай мне лично.
Это была не только защита, но и признание. Он больше не считал ее обузой, а начал видеть в ней союзника.
— Благодарю за заботу, отец. Я не подведу, — Шэнь Цинсянь поклонилась.
Выйдя из кабинета, она вдохнула теплый воздух. Она знала: ее положение в доме изменилось. Благодаря хладнокровию и «дару» детей она не только отвела угрозу от бабушки, но и завоевала доверие отца. Однако она понимала: это лишь затишье перед бурей. Место наложницы Лю освободилось, слухи о ее «незаконнорожденных детях» не утихнут, а за пророчествами Цзинланя скрывается нечто куда более страшное.
Она подняла голову к небу. Раз судьба бросила ее в этот водоворот, она не отступит. Она оседлает волну и возьмет свою судьбу в свои руки. Первый шаг — приручить двойняшек, сделать их своим самым острым оружием, а не обоюдоострым мечом, который может ранить ее саму. Путь впереди полон терний, но назад дороги нет. Только вперед.

Комментарии

Загрузка...