Первая ночь после возвращения в Альтезию из долгого путешествия.
Измученный дорогой, я уснул почти мгновенно — но лишь для того, чтобы резко проснуться от громкого шума и сильной тряски.
— Угх, как холодно!..
В тот миг, когда я открыл глаза, царивший в спальне мороз заставил меня вздрогнуть.
Крес, судя по всему, еще мгновение назад легла со мной. Но теперь, куда бы я ни глянул, ее нигде не было. К тому же она явно не из тех, кто станет смущаться и убегать лишь потому, что я проснулся.
«В особняке явно что-то происходит».
Мне нужно было выяснить, что именно послужило причиной шума.
Выбравшись из постели, я направился к двери. Протирая глаза от льющегося из коридорных фонарей света, я услышал, как справа раздался чувственный голос:
— О, ты проснулся? Я случайно не разбудила тебя?
— Можешь рассказать, что произошло?
Крес стояла неподалеку и улыбалась, превратив группу подозрительных людей в масках в ледяные статуи. Закованные в лед мужчины лежали на полу в самых разных позах.
— Эти дерзкие глупцы ворвались в особняк, так что я просто преподала им урок.
— На членов Культа не похожи. Их нанял кто-то другой?
— Они охотились не только за моим мужем. На самом деле наиболее умелые из них направлялись в другое место.
— Если цель не я, тогда...
— Те, кто выглядел поопытнее, устремились к комнате сестер-близнецов.
Это не походило на почерк Культа — скорее на работу соседнего государства.
Глава Дома Альтезия, Михаил Альтезия, недавно отправился в Королевство Азат. Он вызволил свою мачеху и сводных сестер не совсем законным путем, так что ответный удар был лишь вопросом времени. Тем более что близнецы являлись главным источником дохода для одного продажного аристократа — само собой, тот захотел бы вернуть их любой ценой.
Впрочем, простого возвращения беглянок ему было мало; похоже, он решил нанести удар по всей семье, включая меня.
— Значит, под прицелом оказались все? Мне нужно поторопиться и...
— Не стоит беспокоиться. Мои верные слуги и сонная ящерица уже обо всем позаботились.
Похоже, обитатели замка заметили незваных гостей и разобрались с ними до того, как я очнулся ото сна. Или же они вовсе не спали.
Меня, впрочем, удивило другое: оказывается, Ноздрим — та самая «сонная ящерица», как звала ее Крес, — тоже приняла участие в отражении атаки. В это верилось с трудом. Заснув, она обычно погружалась в такой беспробудный сон, что разбудить ее не могла бы и пальба из пушек.
К тому же, в отличие от морозных северных степей, здесь не царил холод, необходимый для нормального функционирования ее тела.
«Теперь я начинаю волноваться. Что, если ее режим сна сбился из-за меня?..»
— Хм? С чего бы тебе волноваться о ее режиме сна?
— Ну, она ведь проснулась и защитила нас.
— Она остановила незваных гостей, не просыпаясь. Эта ящерица — лунатик.
— Чего-о-о?!
Осознание сказанного пришло мгновенно. Ледяной ужас прошел по спине, а кровь в жилах застыла. Одно-единственное слово мгновенно смахнуло остатки сна.
— Лунатит? В смысле... ходит во сне и творит не пойми что, вообще не приходя в сознание?
— Именно. Она уже давно этим страдает.
— Так тот грохот...
— Если именно он тебя разбудил, то это наверняка дело рук ящерицы. Должно быть, опять швыряла наемников в стены.
Я не стал дослушивать Крес и во весь опор помчался по коридору.
Если Ноздрим принимает свой истинный облик во сне, особняк Альтезии в мгновение ока превратится в труху. А если она выдохнет пламя... Это не просто разрушит дом. Учитывая сокрушительную мощь драконьего Дыхания, в море огня потонет не только наше поместье, но и вся имперская столица!
Я должен остановить ее, пока не случилось непоправимое. Неуправляемый дракон во сне — это катастрофа чистейшей воды.
— Безумие какое-то...
Впереди показался коридор, буквально залитый кровью. Один за другим попадались трупы лазутчиков, принявших лютую смерть. У одних в животах зияли огромные дыры, другие были впечатаны в стены так, что наружу торчала лишь нижняя половина туловища, а некоторых и вовсе разорвало пополам.
Настоящая кошмарная кунсткамера смертельных изощрений.
В самом конце коридора стояла высокая женщина, удерживавшая за голову очередного убийцу одной рукой. Даже в полумраке ее драконий хвост и крылья невозможно было спутать ни с чем. Едва я убедился, что это Ноздрим...
— Нашел!..
— А-а-а-а-а-ргх!
Одной лишь силой хватки она сплющила череп несчастного. Лицо наемника провалилось внутрь, а кровь и мозги брызнули во все стороны.
От этого зрелища у меня из груди вырвался невольный возглас:
— Угх!..
Повернувшись на звук, Ноздрим небрежно отбросила изуродованный труп через плечо.
Как и предупреждала Крес, веки драконицы были плотно сомкнуты — она спала безмятежным сном. В этот момент в ней не проглядывалось ни капли разума.
И тем не менее она двинулась прямо ко мне.
«Постойте... мне что, конец?!»
В сонном состоянии она вполне могла меня не узнать. А значит, меня запросто раздавят, как и этих бедолаг. Я ведь куда слабее их — даже пикнуть перед смертью не успею.
Ледяной липкий страх сковал тело. Я начал медленно отступать, но Ноздрим в мгновение ока преодолела расстояние между нами и замерла вплотную. Ее руки протянулись ко мне.
На секунду я решил, что меня ждет участь последнего убийцы, но...
— Мой любимый человек...
Ноздрим сгребла меня в охапку и крепко прижала к себе. К счастью, она узнала меня по запаху или ауре.
Едва я выдохнул с облегчением, как мое лицо оказалось зажато в глубоком пышном декольте. Две мягкие, невероятно огромные груди сжали мои щеки с обеих сторон.
Ложбинка между гигантскими полушариями слегка увлажнилась от пота, и в нос ударил дурманящий аромат женских феромонов. Низменный инстинкт шептал бросить все и вылизать там каждую капельку.
Однако следующий звук мгновенно прогнал срамные мысли:
— Ах... Душно.
Нежная кожа, к которой я только что прижимался, вмиг стала шершавой. По ней стремительно расползалась драконья чешуя. Ее Полиморф рушился на глазах.
В голове живо предстала картина того, что останется от особняка, когда Ноздрим вернет свой настоящий облик прямо в коридоре.
— П-погоди секунду!
— Ха-а-ах...
Упершись руками в ее пышную грудь, я изо всех сил попытался вырваться из стальной хватки. Кое-как мне удалось высвободить голову.
Пока я барахтался, чешуя укрывала все больше ее тела. До полного превращения оставались считанные секунды.
— Любимый человек... тебе нравится погрубее?..
Выбежать через главную дверь мы уже не успевали. Надеясь, что глас разума дойдет до нее даже сквозь сон, я выпалил:
— М-может, лучше выберемся на улицу?
— Почему так внезапно?
— Люди не умеют летать, как драконы... Мне ужасно хочется взглянуть на небо твоими глазами!
— ...Поняла.
Сонно улыбнувшись, Ноздрим кивнула.
Игнорируя вполне нормальное окно, драконица просто проломила несущую стену особняка, расправив крылья во всю ширь. Сделав мощный толчок, она взмыла в ночное небо и ритмично замахала исполинскими крыльями.
Даже полностью вернувшись к своему истинному облику огромного ящера, Ноздрим не открывала глаз.
«Это уже перебор для обычного сна. Она что, притворяется?»
Впрочем, сомнения улетучились, пока мы парящим полетом набирали высоту: ее дыхание оставалось глубоким и ровным.
Дракон, летающий во сне... Интересно, ее гнездо находится в таком месте, откуда по-другому и не выбраться? Или же лунатизм проявляется лишь при особых условиях?
— Ох... о-о-у...
— Что такое?
— Кажется... кажется, я сейчас чихну!..
Ее мерное дыхание сбилось, и Ноздрим судорожно замерла.
Даже я, человек, обделенный талантом к магии и воинским искусствам, отчетливо ощутил неладное.
Тело дракона раздувалось, а в пасти накапливался колоссальный сгусток разрушительной энергии. Она пыталась подавить чих, но драконье Дыхание уже рвалось наружу.
«Мать твою, да я сейчас с ума сойду!»
Голова Ноздрим была повернута ровно в сторону имперской столицы. Если она выплеснет эту силу, императорский двор — моя главная опора — разнесет в пыль.
Этого допустить нельзя. Я изо всех сил закричал:
— Ноздрим! Развернись! Живо повернись в другую сторону!
— ...?
Затаив дыхание, драконица недоуменно наклонила огромную голову. Всем своим видом она выражала непонимание: зачем менять направление?
Добираться до ее сонного разума долгими объяснениями было поздно. Поэтому я выложил козырь, перед которым она не сумеет устоять:
— Если ты сейчас же повернешься, я навсегда останусь твоим любимым человеком!
— !!
Клюнув на наживку, Ноздрим мгновенно заложила вираж на сто восемьдесят градусов. Не в силах больше сдерживаться, она оглушительно чихнула, исторгнув плотный концентрированный луч ослепительной плазмы.
Гигантская вспышка прорезала ночную тьму. Дыхание насквозь прошило горный хребет на горизонте и унеслось куда-то вдаль.
— Фух...
Одно радовало: разрушительный луч улетел далеко за границы империи.
Куда именно угодил этот снаряд, я не знал. Хотя, судя по траектории, шло оно аккурат в сторону Королевства Азат...
«Ну... думаю, всё к лучшему».
В конце концов, это они первыми подослали к нам убийц. Так что пусть считают это заслуженной местью.

Комментарии

Загрузка...