— Мое нутро теплое, говоришь? Пожалуй, мне стоит проверить это лично. Живо иди в мою спальню!
Язык так и чесался ответить, но нужные слова попросту застряли в горле.
Ведь на меня были устремлены бесчисленные взгляды. Утащить Ноздрим в спальню в подобной обстановке было бы чистейшим безумием. Пусть она и прошептала это, Марибель и Крес наверняка расслышали каждое слово. Я просто не мог произнести то, что думал на самом деле.
— Все еще не желаешь становиться моим любимым человеком?
— ...Конечно нет. Неужели ты думаешь, что подобный соблазн заставит меня сдаться?
Мои слова совершенно расходились с истинными желаниям. «Какая упущенная возможность! Я ведь мог прикоснуться к обнаженной коже драконихи!»
Однако выживание стояло на первом месте, поэтому я с трудом подавил рвавшийся наружу стон сожаления.
Раздавшийся за моей спиной вздох облегчения послужил достаточным доказательством того, что я не ошибся с выбором.
— Ты первый человек, отвергший мое предложение. От этого мне лишь сильнее хочется завладеть тобой — как тобой самим, так и твоей способностью.
— Способностью?
— Неужели ты уже забыл, как усыпил меня, когда я находилась в полном сознании? Ты единственный человек, которому когда-либо удавалось подобное.
— Это не совсем способность... Скорее то, что под силу каждому, если просто научиться...
— И как много людей, по-твоему, способны смотреть мне прямо в глаза и вести беседу?
— ...Если взглянуть на это с такой стороны, то мне нечего возразить.
Все благодаря Тюрфингу и терновому венцу — именно они позволяли мне противостоять драконьему Страху. Магический меч, существовавший в единственном экземпляре во всем мире, и венец, который мог носить лишь прошедший божественное испытание, — вещи далеко не самые обычные.
Марибель смогла ударить Ноздрим по затылку лишь потому, что ни разу не встретилась с ней взглядом. Человек, способный выдержать прямой взор дракона, по любым меркам оставался явлением неслыханным.
— Как бы то ни было, пусть мне и отказали, я не сдамся. Однажды я непременно заберу тебя в свое гнездо.
— Ты ведь не планируешь утащить меня силой?
— У меня есть гордость. Я скорее умру, чем опущусь до столь жалкого поступка.
При мысли о том, что Ноздрим не собирается меня похищать, накрыла волна облегчения.
Я перевел взгляд на свою семью. Услышав наш разговор, они наверняка смогли примерно восстановить картину произошедшего. Поскольку большая часть недоразумений разрешилась, не было нужды пускаться в долгие и любезные объяснения.
— Кстати, когда ты планируешь вернуться в заснеженные горы?
— Хм? Почему ты говоришь так, будто я обязана уйти?
— ...Ну, ты ведь больше всего на свете ненавидишь двигаться, так не лучше ли тебе с комфортом отдыхать в своем гнезде?
— Куда бы я ни пошла, это место становится моим гнездом, моей обителью. И разве я тебе уже не говорила? Я обязательно сделаю тебя своим любимым человеком.
Задорно рассмеявшись, Ноздрим объявила об этом всем присутствующим. Похоже, она не собиралась покидать Альтезию в ближайшее время.
Покачав головой, я озвучил ей свою просьбу:
— Ты прилетела сюда в мгновение ока, но мы добирались на карете несколько дней и ужасно устали с дороги. Не могла бы ты позволить нам сегодня спокойно отдохнуть?
— Это довольно просто, но ты ведь приготовишь для меня комнату, верно?
Ноздрим адресовала эти слова не мне. Она обратилась к стоявшему неподалеку главе дома, и мой отец приказал главному дворецкому подготовить для нее лучшие покои.
Провожая взглядом уходившую с дворецким дракониху, Михаил тяжело вздохнул:
— Вижу, ты по-прежнему устраиваешь переполох везде, где появляешься. А ведь когда-то твои выходки не выходили за рамки того, с чем я мог легко справиться.
— Прошу прощения.
Драконы и Великие Духи не были теми существами, чье расположение можно купить за деньги. Даже обладание несметными богатствами мирового масштаба не облегчило бы общение с ними. И все же я умудрился привести с собой не одно, а сразу два подобных существа, что, разумеется, доставляло главе дома сильную головную боль.
— И все же, видя тебя целым и невредимым, я успокаиваюсь. Столкнулся ли ты с какими-то серьезными трудностями?
— Нет. Рядом со мной всегда находятся способные подчиненные, а в этот раз я даже заключил контракт с Великим Духом, так что причин для беспокойства нет.
— Хорошо. Всегда ставь свою безопасность на первое место. Как тебе прекрасно известно, величайшей слабостью нашей семьи всегда была хрупкость.
— На данном этапе я не смог бы умереть по собственной воле, даже если бы очень захотел.
Пусть сейчас они и рассредоточились, оставаясь невидимыми для невооруженного глаза, вокруг меня и поместья выросло бесчисленное множество бдительных защитников, твердо намеренных оберегать нас. Дело дошло до того, что гиперопека беспокоила меня сильнее, чем реальная угроза безопасности, и мы с Михаилом одновременно рассмеялись.
Думаю, это было молчаливое взаимопонимание мужчин, привыкших жить, будучи хрупкими, словно рыба-фугу, погибающая от малейшего прикосновения.
— Мне нужно многое рассказать тебе, отец.
— Пойдем в кабинет.
— Хорошо.
Существование членов семьи, о которых в Альтезии никто не знал, положение дел на севере и даже план по восстановлению Лунарии. Я поведал обо всем, что пережил во время этого путешествия, и попросил отца о помощи.
Превращение Лунарии в город удовольствий не было задачей, которую я мог бы решить в одиночку. Последней деталью, необходимой для осуществления замысла, являлась сама Альтезия. По сути, это был важнейший стратегический пункт, падения которого нельзя было допустить и который стоило защищать ценой собственных жизней.
Разумеется, если только кто-то не лишился рассудка, никто бы не осмелился напасть на это место.
***
С наступлением глубокой ночи на поместье Альтезия опустилась непроглядная тьма. Даже луну поглотили тучи, не оставив вокруг ни единого просвета.
В этой ночной мгле особняк окружили незнакомцы.
— Мы прибыли на место. Всем занять позиции.
— Позиции приняты.
— Вы ведь помните цели?
— Убить графа Альтезия и его кровных родственников. Похитить сестер-близнецов.
— Отлично, память вас не подводит.
Убийцы в экзотических одеждах скрывали свои лица за черными масками. Они прибыли не из Империи, а из Королевства Азат — земли, куда граф Альтезия совершил поездку несколько месяцев назад ради торговли и дипломатии. Это место также являлось родиной графини Дере и сестер-близнецов.
— Ради чести Королевства Азат мы не имеем права на ошибку. Помните, что это задание одобрил сам Его Величество король.
Граф Бинбуд Арпано лишился своих любимых рабынь в одночасье из-за ночного побега графа Альтезия. Потеря сестер-близнецов, бывших главной достопримечательностью арены, заметно ударила по его доходам. Что еще хуже, наступивший голод сделал эти убытки еще более болезненными.
Проблема заключалась в том, что ущерб коснулся не только графа. Арена являлась одной из ключевых отраслей Королевства Азат. Постоянные посетители бунтовали, требуя вернуть сестер Мэй и Суи. После исчезновения девушек былая атмосфера арены угасла, и слухи об этом в конце концов дошли до ушей короля.
Граф Арпано воспользовался возможностью, чтобы обратиться к монарху с прошением. Он настаивал на том, что граф Альтезия, умыкнувший популярных близнецов-гладиаторов, должен понести суровое наказание.
У короля не оставалось иного выбора, кроме как принять сторону Арпано. Он приказал вернуть сестер-близнецов, выделив для этого щедрое финансирование. Добавив к этим средствам собственные деньги, граф нанял многочисленный отряд наемных убийц. Все ради того, чтобы расправиться с дерзкими рабынями, сбежавшими от него, и наказать ненавистного графа Альтезия.
Разумеется, сестры-близнецы должны были гнить на арене до самой смерти.
— Выдвигаемся.
Люди, нанятые графом Арпано, были лучшими убийцами в Королевстве Азат. Эта организация гордилась стопроцентным показателем успешности своих миссий. Их цели никогда не выживали, а сами они славились изощренной жестокостью.
Обладая столь богатым опытом, они без труда взобрались на стены особняка, не издав при этом ни единого звука.
— Согласно нашим сведениям, у графа Альтезия есть лишь один родной сын. Поэтому мы делимся на четыре группы.
Каждому отряду поручили ликвидировать Михаила Альтезия, Хайнца Альтезия и Дере Альтезия соответственно. Оставшейся группе приказали похитить сестер-близнецов.
Разделившись на четверки по пять человек, убийцы проникли в особняк каждый своим путем — через окна, канализацию, крышу и другие лазейки. Никто из них не отстал; успешно оказавшись внутри, они начали прочесывать здания в поисках целей.
— Странно тихо... — прошептал один из лазутчиков.
Время от времени по коридорам проходили патрулирующие слуги, но в остальном охрана казалась смехотворно слабой. Слуги даже не замечали замаскированных гостей. Столкнувшись с такой никудышной обороной, наемники позволили себе надеяться, что все пройдет гладко.
Но это продолжалось лишь до тех пор, пока они не столкнулись с истинной причиной, по которой привычная охрана была не нужна.
— Похоже, глубокой ночью здесь бродят люди, напоминающие голодных гиен. Может, мне приготовить для вас легкий перекус?
— Хозяин! Оттуда доносится запах, которого я раньше никогда не чувствовала!
— Явиться в наше маленькое любовное гнездышко без разрешения... Надеюсь, вы готовы к последствиям?
Марибель, которая до самого рассвета практиковалась в кулинарии.
Коко, только что вернувшаяся с ночной тренировки с Кидженом.
Крес, с удовольствием любовавшаяся спящим лицом Хайнца.
И наконец...
— Любимый человек, мой любимый человек... М-м, н-нх...
Лунатичка-дракониха, бродившая по коридорам с закрытыми глазами.
Убийцы, пересекшиеся с каждой из них, где бы они ни находились, в один миг осознали одну и ту же истину.
Живыми им отсюда уже не выбраться.

Комментарии

Загрузка...