Ноздрим, которая, как я полагал, крепко спала где-то в снежных степях, бесцеремонно вторглась в особняк.
Это сбивало с толку, но не казалось чем-то совсем уж невозможным.
Она вполне могла прилететь сверху, пока мы пробирались по той тенистой лесной тропе. Или же просто телепортировалась прямо сюда — такую вероятность тоже нельзя было исключать.
Каким бы ни был способ, один факт оставался неизменным: Ноздрим явилась с визитом в Дом Альтезия. Как и то, что одним своим появлением она заставила трепетать всю мою семью.
Разозлившись на столь безрассудное поведение, Крес сердито постучала костяшками пальцев по макушке Ноздрим:
— Как ты могла просто так заявиться без единого слова?! Глупая ящерица!
— Странно. Я отчетливо помню, как сделала его своим прирученным человеком.
— Он никогда не соглашался становиться твоим прирученным человеком! И не смей без разрешения делать моего мужа своим прирученным человеком!
Спор Крес и Ноздрим грохочущим эхом разносился по залу. Взгляды членов моей семьи стали решительно зловещими. Похоже, их до глубины души потрясло то, как эти двое разбрасывались словами вроде «прирученный человек» и «муж».
Даже я понятия не имел, как спасти это положение.
— Хайнц, я бы очень хотел услышать подробное объяснение того, что именно здесь происходит.
— Б-брат? Ты женился?!
— Женился, вообще не посоветовавшись с нами?! Виновен! Полностью виновен!
— Нет, все совсем не так...
Сестры-близняшки, надув щеки, гневно уставились на меня. Их лица, побледневшие в присутствии Ноздрим, теперь залила краска от прилившей крови. Это означало, что они злились достаточно сильно, чтобы подавить даже ужасающую ауру дракона.
Неужели моя женитьба была для них настолько невыносимой?
— Эти двое действительно те, кого я встретил на севере. Но объяснить все довольно сложно...
Все присутствующие здесь наверняка уже поняли, кем на самом деле являлась Ноздрим. Крылья, рога, хвост и чешуя, проступавшая на кожи. Она открыто демонстрировала все безошибочные признаки дракона — было бы странно, если бы они этого не поняли.
Личность Крес, однако, похоже, осталась незамеченной. Духи обычно принимали облик животных или крошечных существ, но Крес, будучи Великим Духом, очень походила на эльфийку. Пока она не являла свою полную силу, невозможно было догадаться, что она вообще дух.
Поэтому я поднял правую руку, повернув ее тыльной стороной вверх, чтобы показать всем:
— Эльфийка, назвавшая меня своим мужем — дух. Мой контрактный дух — Великий Дух северных снежных гор.
На тыльной стороне моей ладони проступило клеймо в виде снежинки, подтверждая правдивость моих слов.
Все отреагировали с явным потрясением на новость о том, что я связал себя контрактом с духом. И такая реакция не была лишена смысла. Ведь духи по своей природе тянулись к тем, кто был переполнен маной, или к тем, кто разделял их стихийное сродство. Иными словами, Дом Альтезия практически не имел никакого отношения к духам.
Если бы контракт вместо меня заключили мои сводные сестры, Мэй или Суи, это еще имело бы смысл. Хотя нет — на самом деле, учитывая, что она Великий Дух, даже близняшкам пришлось бы нелегко, попытайся они заключить с ней контракт. Говорили, что даже среди спиритуалистов заключение контракта с Великим Духом было сродни попытке достать звезду с неба.
— Хайнц! Я не потерплю мошеннического контракта! Если здесь имела место какая-то нечестная сделка, немедленно извинись перед ней!
— Б-брат? Тебе нельзя злить духа!..
— Вот именно! Духи, если их довести до крайности, могут вызвать стихийное бедствие ценой собственной жизни! А если речь идет о Великом Духе...
Я и сам это знал. Среди навыков спиритуалиста был один, который можно было активировать ценой жертвоприношения своего духа. Это была техника, при которой контрактный дух исчезал навсегда в обмен на вызов мощного взрыва или природного катаклизма.
Пожертвуй, к примеру, снежным духом, и сможешь призвать ту самую яростную метель, свидетелем которой я стал на снежной горе. На уровне Великого Духа, пожалуй, можно было бы намертво заморозить весь северный регион. В конце концов, основой духа являлась сама природа.
— В этом контракте не было никакого обмана. Мы должным образом подтвердили чувства друг друга и пришли к обоюдному согласию.
— Контракт с Великим Духом... как, черт возьми, тебе это удалось?
— Это вышло непреднамеренно, но я продолжал неустанно ухаживать за ней, и... ну, в итоге все так и сложилось.
— Боже правый, ты, наверное, единственный человек в мире без какого-либо таланта, которому удалось склонить Великого Духа к контракту.
Я кивнул. Ведь мой контракт с Крес был ближе к одностороннему соглашению. Очевидно, что все невыгодные условия несла на себе именно Крес. Из-за отсутствия у меня маны любую силу Крес использовала исключительно за свой счет. Между тем, если бы я когда-нибудь оказался на грани смерти, она была обязана спасти меня даже ценой собственной жизни.
И если это не было однобоким соглашением, то чем еще?
— Я чувствовала доверие и привязанность, стоящие за условиями контракта, поэтому у меня просто не оставалось иного выбора, кроме как принять его.
— Так вот почему она назвала тебя своим мужем.
— Именно так.
— Э-этого не может быть!
— За такой короткий срок наш брат стал женатым человеком!
Глава семейства в явном замешательстве поглаживал бороду, пока близняшки, содрогаясь, погружались в глубокий шок и отчаяние.
Из их круга медленно вышла моя мачеха, Дере Альтезия. Успокаивая троих потрясенных членов семьи, она обратилась ко мне:
— Значит, вы сыграли отдельную свадьбу на севере?
— Нет. Духи смотрят на подобные вещи иначе, чем люди. Она просто хочет, чтобы к ней относились как к жене, так что это скорее фактический брак. Она даже сказала, что не против, если я буду встречаться или женюсь на ком-то еще.
— Что ж, это облегчение.
Стоило Дере Альтезии похлопать Мэй и Суи по спинам, как их глаза снова засияли, и они мгновенно приободрились. Михаил, глава семейства, до этого тревожно ерзавший, тоже медленно и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
Я почувствовал растущую уверенность в том, что они со временем примут Крес.
Но едва все, казалось, улеглось, как Ноздрим внезапно обвила меня руками, крепко прижав к себе:
— Человек, почему ты меня до сих пор не представил?
— Гх-х!..
Моя семья, только-только успокоившись, вновь оказалась подавлена инстинктивной аурой, которую излучала дракониха, и опять задрожала всем телом.
В то же мгновение кулак с силой опустился на затылок Ноздрим. На секунду я предположил, что это была Крес, но, к своему удивлению, обнаружил, что удар нанесла Марибель.
— Немедленно убери свою ауру. Разве не видишь, что все остальные в ужасе?!
— Хм. С моей стороны это было легкомысленно. Прошу прощения.
Ноздрим, признавая свою ошибку, тут же полностью свернула давящую ауру. Это была черта, которая разительно отличала ее от упрямых и гордых драконов, каких я ожидал увидеть.
«В любом случае, я понятия не имею, как объяснить свои отношения именно с Ноздрим...»
Конечно, Крес я очаровал неосознанно, но с Ноздрим все вышло совершенно непреднамеренно. Я просто усыпил ее, чтобы утихомирить ярость, словно гася горящий фитиль до того, как он доберется до пороховой бочки. Я и подумать не мог, что, утомив ее скучной лекцией, каким-то образом завоюю ее расположение.
— Как вы, вероятно, уже догадались, это дракон, принявший человеческий облик. Я слышал, она живет на севере и очень любит спать.
— Просто и лаконично. Мне весьма понравилось такое представление, прирученный человек!
— Прости, но я тебе не ручная кукла.
— Ты отказываешь мне? Мы больше не в снежных горах — здесь ты ведь не сможешь положиться на Великого Духа, верно?
— Я не настолько слаб, чтобы прогнуться из-за подобного. Возможно, мне не хватает чистой силы, но у меня все еще есть гордость.
Ноздрим направила яростный всплеск давления лично на меня одного. Но я даже глазом не моргнул, уставившись ей прямо в глаза.
На этот раз я не полагался на помощь короны или Тюрфинга. Я справился с ее подавляющим присутствием, опираясь исключительно на собственную силу воли. Я взрастил главную героиню, Юджин, с легкостью сделав ее сильнее Ноздрим в десятки раз. И пусть я не был Юджин, но если бы задался целью, то смог бы составить план победы над драконом как минимум за год. Ноздрим вряд ли являлась непреодолимой преградой, так что у меня не было причин бояться ее.
— Ку-ха-ха-ха! У тебя действительно сильное чувство гордости. Одного твоего взгляда было достаточно, чтобы даже я не смогла его подавить.
— Значит, ты откажешься от идеи сделать меня своим прирученным человеком?
— Нет! Теперь я хочу тебя еще сильнее!
Я потер переносицу от бесстыдного и наглого требования Ноздрим. Учитывая ее полное нежелание прислушиваться к голосу разума, я оставил попытки переубедить ее словами.
У меня все еще оставалось желание, которое я выиграл в споре с Ноздрим. Мне нужно было лишь использовать его и велеть ей оставить свою одержимость мной. Драконы были существами, свято чтившими свои обещания, так что на этом любая моя связь с ней оборвалась бы.
— Я собираюсь использовать желание, которое заслужил, усыпив тебя. Мое желание...
Но не успел я договорить, как Ноздрим, наклонившись к моему уху, тихо прошептала. Ее холодное дыхание коснулось кожи, заставив меня вздрогнуть, но каждое сказанное ею слово я расслышал предельно отчетливо:
— Тебе лучше использовать это желание с умом. Я слышала, ты строишь новое поселение на севере. Если ты не против лишиться первоклассного работника, способного в одиночку взять на себя строительство, охрану и защиту от вражеских вторжений, то валяй, используй его.
— Подобное предложение действительно заставляет меня немного поколебаться.
— Вот как? Тогда позволь мне поделиться с тобой еще одной важной деталью.
— Какой именно?
— Знаешь, почему я жила в таком холодном месте, как снежные горы? Потому что внутри я невероятно горячая.
— Тц!..
Ноздрим с гордостью погладила себя по низу живота.
А вот это уже был самый настоящий чит-код.

Комментарии

Загрузка...