Ход сражения безо всяких трудностей склонялся в пользу варваров.
По пути объявился какой-то воин с тигровыми полосами на теле, но это не стало серьезной проблемой.
То был лишь незначительный эпизод, да и сам виновник торжества выглядел вполне довольным, размахивая привязанной к паху тушей тигра.
Завидев его, несколько других воинов даже отправились на поиски саблезубых тигров, загоревшись желанием обзавестись такими же.
Я прекрасно понимал, что дал безумный совет.
Но поскольку результат оказался впечатляющим, я не стал ни во что вмешиваться.
Да и стоило ли вообще требовать разумных поступков от людей, которые прямо на месте разрывали на части и пожирали опаленных огнем монстров?
В конце концов, главное — чтобы варвары одержали победу удобным для них способом.
— Как же я рад, что не родился варваром...
Поскольку их одежда сгорела, воительницы варваров, естественно, тоже остались совершенно нагими.
Однако, судя по полному отсутствию реакции в моих штанах, одной лишь наготы было недостаточно, чтобы возбудить меня.
Куда охотнее я откликался на Марибель, когда та слегка наклонялась вперед, наливая чай и ненавязчиво приоткрывая ложбинку на груди.
Как и следовало ожидать, легкая недосказанность и подходящая обстановка будоражили кровь гораздо лучше.
«Я и сам, должно быть, изрядно сошел с ума, раз предаюсь подобным мыслям в самый разгар битвы».
Это лишь доказывало, что обстановка на поле боя позволяла расслабиться, поэтому я спокойно сделал глоток чая.
Если и могли возникнуть какие-то непредвиденные обстоятельства, то либо вмешательство Культа Нидхёгга, либо появление Ноздрим.
Первое казалось маловероятным.
Напади они на меня в такой момент, это привело бы к полномасштабной войне с Империей.
Учитывая, что сейчас шла лишь начальная стадия основного сюжета, столкновение с Империей для них равнялось бы полному уничтожению.
«Второй вариант куда более вероятен, но для этого им пришлось бы полностью прогнать сонливость Ноздрим».
Ноздрим была самым ленивым драконом в мире.
Я не был уверен, найдутся ли у культа средства, способные надежно потревожить сон существа, которое, заснув однажды, практически никогда не просыпалось.
Мне хотелось верить, что у них ничего не выйдет, но нехорошее предчувствие заставило почесать затылок.
«Если же у них есть подобный способ, дело примет скверный оборот...»
До сих пор я ухищрялся использовать самые разные уловки для победы над врагами, но одолеть дракона мне было не под силу.
С этим противником не совладать, даже если все собравшиеся здесь нападут разом.
Это стихийное бедствие, превосходящее по своей разрушительности любой катаклизм, так что пытаться применить силу — чистой воды самоубийство.
Мне оставалось лишь молиться, чтобы она не явилась, как вдруг Крес издала странный звук:
— Кхек!
— Что случилось?
— Сюда летит одна надоедливая особа.
— Надоедливая особа?
— Ленивая ящерица, обитающая по ту сторону горного хребта.
— Ну почему мои дурные предчувствия никогда не ошибаются...
То, чего я так опасался, в конце концов произошло.
Варвары усердно истребляли монстров под сияющим солнцем.
Огромная тень пала на них, полностью закрыв собой светило.
Вокруг не стало слишком темно, поскольку все полыхало огнем...
Проблема заключалась в самой природе этой тени, оказавшейся достаточно огромной, чтобы накрыть собой все поле боя.
— КРА-А-А-АК!
Услышав этот оглушительный, режущий слух рев, я поспешно зажал уши ладонями.
Поморщившись от боли, я устремил взгляд в небо.
Там парила ящерица, покрытая синей чешуей.
Ее размеры были настолько колоссальными, что даже издалека я не мог охватить ее взглядом целиком.
— Всем немедленно отступить! — закричал я изо всех сил, завидев представителя сильнейшего вида.
Варвары, с опозданием осознав всю серьезность положения, гурьбой бросились бежать в сторону гарнизона.
Ноздрим сделала круг над гарнизоном.
— БУ-У-УМ-М-М!
Затем она камнем рухнула прямо в центр поля боя, совершив посадку.
Земля содрогнулась от столь мощного толчка, словно готовая расколоться надвое, и ни один человек не смог удержаться на ногах.
Когда же посреди всего этого хаоса она уставилась на нас своими полными яда глазами, у меня перехватило дыхание, будто чьи-то невидимые пальцы мертвой хваткой сжали мое горло.
Этот первобытный ужас заставил меня позабыть даже о том, как нужно дышать.
Пока я дрожал всем телом от удушающей боли, хлынувшая от головы и пояса энергия заставила мои легкие снова заработать.
— Ха-а... Ха-а...
[Ты в порядке?]
«Спасибо, ты спасла меня».
Корона Вечного Льда приятно охладила мой пошатнувшийся разум.
Первородная злоба, исходившая от Тюрфинга, затмила собой этот страх.
Однако, поскольку злоба уже полностью подчинилась мне, исчез лишь навеянный драконом ужас.
Стоило моим чувствам прийти в норму, как в глазах Ноздрим промелькнул странный огонек.
В них смешались гнев, любопытство и глубокая сонливость.
То был взор, отражавший целый спектр противоречивых эмоций.
— Жалкие букашки, собравшиеся в одном месте!
— Тварь, которая обычно только и делает, что дрыхнет, решила тут поумничать, — вмешалась Крес. — Эй! А ну убери силу из своих глаз! Мой драгоценный муж страдает из-за тебя!
— ... Почему скованный дух снежной горы находится здесь?
— Не твое собачье дело! Если не хочешь лишиться глаз, немедленно прекрати давить своей силой!
В то время как все остальные трепетали от ужаса перед Ноздрим, одна лишь Крес разговаривала с ней резким и дерзким тоном.
Всем своим видом она показывала, что ей абсолютно плевать, даже если придется вступить в бой с драконом.
Причина, по которой Крес могла держать голову высоко, несмотря на то, что великие духи не превосходили драконов по рангу, крылась в одном.
Она долгое время правила в заснеженных горах в качестве наместницы божества.
И хотя теперь она освободилась от оков испытаний, влияние Крес никуда не делось.
По крайней мере на Севере даже драконы не могли просто так отмахнуться от нее.
Ноздрим нехотя убрала ауру, внушавшую страх.
— Муж? О ком это ты говоришь?
— О ком же еще. Разве сама не видишь?
Крес вытянула руку, с гордостью указывая на корону, венчавшую мою голову.
Пока я стоял, неловко почесывая щеку, Ноздрим окинула меня брезгливым взглядом.
В тот же миг лицо Крес сделалось свирепым.
— Что это за пренебрежительный взгляд?
— Взять себе в спутники слабейшее из насекомых... Разве твоим идеалом не был сильнейший мужчина в мире?
— Встретив своего мужа, я осознала кое-что новое. Внешняя сила — это еще далеко не все!
— Мне этого не понять.
— Это значит лишь то, что твои познания поверхностны. Хватит только дрыхнуть, хоть иногда набирайся ума-разума!
— Эти знания не стоят того, чтобы их приобретать. К тому же у меня нет ни малейшего желания интересоваться букашкой, принадлежащей к тому же виду, что и твари, нарушившие мой глубокий сон.
Ноздрим взмахнула в воздухе передней лапой.
Из ее когтей выпало человеческое тело, покатившись по снегу.
Труп замер прямо у моих ног.
Черная мантия красноречиво свидетельствовала о том, что покойник принадлежал к Культу Нидхёгга.
— Угх...
Из разорванного живота вывалились кишки, наружу вытекли мозги, и на теле не осталось ни единого живого места.
Похоже, эти безумцы разозлили Ноздрим куда сильнее, чем я мог себе представить.
Подобрав выпавший из кармана мертвеца флакон, я примерно понял, что именно культисты сотворили с драконом.
Внутри плескалась желтая жидкость с синей мякотью.
То был стимулятор, смешанный с грозовым фруктом.
«Так вот как они разбудили Ноздрим...»
Они насильно влили ей в пасть содержимое этого флакона, чтобы прервать ее сон.
Созданные людьми снадобья не действуют на драконов.
Однако стимулятор культа делал ставку не на магический эффект, а на вкус.
Добавление грозового фрукта придавало горькому и кислому зелью невыносимо покалывающий, резкий вкус.
Стоило этой жиже коснуться языка, как даже дракон невольно пробуждался от шока.
Это походило на то, как если бы спящему человеку вылили на голову ведро ледяной воды или намазали зубной пастой под носом.
Разбуженная столь варварским и омерзительным способом, она, естественно, пребывала в неописуемой ярости.
Теперь мне стало предельно ясно, почему глаза Ноздрим так и лучились злобой.
— Так или иначе, эти букашки посмели прервать мой сон! Я перебила всех зачинщиков, но мой гнев так просто не утихнет!
— И что же ты собираешься делать?
— Чтобы выпустить пар, я устрою показательную казнь и убью нескольких из собравшихся здесь людей!
— Но ведь это сделали не мы!
— Меня разбудили представители твоего вида, так что считай это коллективной ответственностью.
Какая нелепость.
Разве отвечать за содеянное должны не виновные, а те, кто вообще ни о чем не подозревал?
Но передо мной стоял дракон, а взывать к сочувствию существа, которое видит в людях лишь надоедливых насекомых, было делом абсолютно бессмысленным.
— Не переживай. Тебя я, так и быть, не трону, раз уж ты стал спутником великого духа.
— Нет, ты никого здесь не тронешь.
— Ха! Ты слишком заносчив для того, кто всего лишь пригрелся под крылышком великого духа. Неужели ты всерьез полагаешь, будто я не смогу прихлопнуть тебя?
— Сломанную дверь можно починить. Когда хочется есть, можно приготовить и подать еду. Точно так же, если ты злишься из-за того, что проснулась, я могу просто уложить тебя обратно спать, верно?
— Ха-ха-ха! Ты утверждаешь, что уложишь меня спать? Похоже, ты не так понял слова великого духа: я страдаю от тяжелейшей бессонницы. Жалкому созданию вроде тебя с этим ни за что не справиться!
— Это мы еще посмотрим.
Когда я пожал плечами, Ноздрим в ответ лишь снисходительно усмехнулась.
Направив на меня острый коготь, она угрожающе зарычала.
— Тогда попробуй! Погрузи меня в царство грез! Если тебе удастся усыпить меня, я с радостью исполню одно твое желание.
— Даже если ты пообещаешь исполнить желание, просить о чем-то дракона, который спит больше полугода...
— Я оставлю письменное обещание и исполню его. Или тебе не хватает уверенности в себе?
— Ладно, давай попробуем.
Я уверенно шагнул вперед, встав лицом к лицу с Ноздрим.
Стоило мне велеть ей принять удобную для сна позу, как Ноздрим свернулась кольцом, словно змея, и улеглась на землю.
Несмотря на приличное расстояние между нами, наш разговор лился непринужденно, так что мои слова наверняка долетали до нее без труда.
И я начал зачитывать свое усыпляющее заклинание:
— Откройте учебники на странице семьдесят четыре. Сегодня мы изучим мультикультурное общество, всеобщую этику и конфликты в истории Империи...
— Ч-что за бред ты несешь?
— В современном обществе, где создаются многорасовые семьи — состоящие из людей, зверолюдей, эльфов, дварфов и так далее, — расовая дискриминация приобретает угрожающие масштабы...
Я в точности скопировал интонацию своего школьного учителя обществознания, чей голос действовал похлеще любого снотворного.
Тихий, монотонный голос, звучащий в медленном темпе и на одной ноте.
Голос, способный нагнать дремоту ранним утром и окончательно усыпить любого сразу после обеда.
Я зачитывал содержание урока словно стихи, не задумываясь и говоря первое, что приходило в голову.
Скорее всего, для нее это звучало как полная бессмыслица.
Но это не имело значения, ведь в свое время я и сам засыпал под эти лекции, ровным счетом ничего в них не понимая.
— Называть эльфов остроухими, а дварфов коротышками в наше время считается дискриминационным поведением, которого следует по возможности избегать...
— Какая глупость...
Вопреки своему скептическому настрою, Ноздрим постепенно начала терять концентрацию, и ее взгляд стал рассеянным.
Поскольку она устроилась в удобной позе, мало чем отличавшейся от позы ученика, уткнувшегося лицом в парту во время урока, такой исход был вполне закономерен.
Спустя десять минут веки Ноздрим начали тяжело опускаться.
Тем не менее я не менял интонации, продолжая бубнить в той же манере.
И как результат этого затянувшегося, малополезного урока...
— ...
— Отключилась без задних ног.
Ноздрим окончательно закрыла глаза и крепко заснула.
Оглядевшись по сторонам, я заметил, что несколько варваров тоже благополучно вырубились.
«Может, мой школьный учитель обществознания на самом деле был великим магом разума?»
Решив, что спор выигран, я развернулся, но в этот самый миг...
— Угх!
Почувствовав спиной яростный взгляд, обжигающий до боли, я невольно упал на колени.
Обернувшись, я увидел, что Ноздрим, которую я считал спящей, широко раскрыла глаза.
Дракон приподнял свое массивное тело и высоко занес переднюю лапу.
В тот момент, когда я уже мысленно приготовился быть раздавленным ее когтями и зажмурил глаза, на мое плечо мягко опустилось нежное прикосновение.
— Ты прошел!
— А?..
— С сегодняшнего дня ты мой ручной человек!
Стоило мне открыть глаза после этого странного заявления, как передо мной предстало зрелище, от которого буквально отвисла челюсть.
Передо мной стояла девушка-дракон, не прикрытая ни единым лоскутом одежды, если не считать редких чешуек на обнаженной коже.
В тот же миг, едва я взглянул на нее, резкий импульс, подобный разряду электрического тока, ударил мне прямо в пах.
«А ведь полная нагота, пожалуй, не так уж и плоха?»

Комментарии

Загрузка...