Я притворился валькирией, чтобы держать варваров в повиновении.
Но ожидать, что они будут беспрекословно следовать за мной до самого конца, было бы глупо.
Одно оставалось несомненным: прикажи я им встать на стену и просто швырять копья, они бы тут же отказались.
В конце концов, чтобы правильно управлять варварами, требовалось подготовить такое поле боя, которое полностью удовлетворило бы их первобытные инстинкты.
«Поле боя, которое позволит нам эффективно уничтожать врагов толпами, убережет всех от опасности и при этом удовлетворит варваров...»
Нелепый, невероятно требовательный список условий.
Выполнить все эти требования одновременно казалось сущим кошмаром.
Однако «трудно» вовсе не означало «невозможно».
— Эй, Крес. Вот список трав, которые растут только в заснеженных горах. Сможешь принести их мне?
— Проще простого!
Ноздрим до сих пор так и не проснулась.
Пользуясь тем, что у меня оставалось свободное время, я попросил Крес собрать редкие ингредиенты, которые можно найти на заснеженных вершинах.
Когда-то она правила этими горами как их дух, а потому наверняка знала каждую поляну, где росли нужные растения.
Поручив ей сбор материалов, я дал задание и Марибель, которая в последнее время немного ревновала, чувствуя себя менее полезной.
— Не могла бы ты принести из кареты инструменты для смешивания?
— Да! Секундочку, я сейчас же их принесу!
— Они хрупкие, сама знаешь. Неси осторожнее.
— Не беспокойтесь! Я прижму их покрепче, чтобы ничего не разбилось!
Сжав кулачки, Марибель подбодрила себя, отчего ее грудь задорно колыхнулась.
Я поймал себя на мысли, что завидую инструментам, которые вскоре окажутся прижатыми к этой мягкой, упругой груди.
Попросив подчиненных подготовить остальные припасы, я направился обратно в шатер, где выстроились варвары.
Бруна и Ракшар вошли следом за мной, сгорая от любопытства по поводу плана, над составлением которого я так усердно трудился.
— Как ты собираешься сдерживать орду монстров, которая надвигается на это место?
— У меня есть блестящая идея. Единственная загвоздка в том, что поначалу она может показаться дикой, но стоит вам перешагнуть через это, как все будут в полном восторге.
— Главное, чтобы это не мешало нам сражаться снаружи.
— Насчет этого можете не переживать. Каждого из вас, без исключения, отправят сражаться на улицу.
На моих губах заиграла лукавая усмешка, заставив их обоих посмотреть на меня с подозрением.
Стоило мне открыть рот, собираясь намекнуть на детали плана, как в шатер вошла Марибель, державшая в руках охапку инструментов.
Она быстро разложила их на столе — точь-в-точь так, как делала это при приготовлении Эликсира.
Она даже углы выверила идеально, после чего посмотрела на меня полными предвкушения глазами.
— Отличная работа.
— Я ведь правда помогла вам, господин?
— Разве бывало такое, чтобы ты не помогала?
— В последнее время я чувствую, как сильно мне не хватает сил, и это заставляет меня тревожиться.
— Не нужно торопиться. У тебя еще будет полно возможностей проявить себя.
Похоже, девушка считала, что ее значимость померкла на фоне подавляющей силы Крес.
Я похлопал Марибель по плечу, стараясь вернуть ей уверенность в себе.
В конце концов, сила — это еще не все.
С самого начала я не ждал от Марибель каких-то выдающихся боевых навыков.
Я взял ее с собой в Лабиринт Императора лишь для того, чтобы восполнить нехватку охраны, и только.
Я не брал ее в надежде, что она станет сильнейшей.
Если бы мне требовался максимально сильный спутник, я бы взял вместо нее Киджена или Коко.
Так что мысль о том, что я разочаруюсь в Марибель из-за ее слабости или брошу ее, была исключена. Никогда в жизни.
— Молодой господин!..
Моя искренность, должно быть, тронула ее, потому что Марибель покраснела и застенчиво заправила прядь волос за ухо.
Ее раскрасневшиеся щеки и кончики ушей красноречиво говорили о том, что она чувствовала.
Стоило мне открыть рот, чтобы поделиться теплом, разливавшимся в груди, как в шатер, громко крича, ворвалась Крес.
— Я вернулась! Думаешь, такого количества хватит?
— Более чем. Не могла бы ты разложить их по видам на этом столе?
— Запросто!
Закончив сортировку, Крес тут же вцепилась в мою левую руку и крепко прижалась к ней.
Марибель надулась при виде этого, явно приревновав.
Крес еще раньше ясно дала понять, что как дух она весьма снисходительна в вопросах человеческой любви.
Поскольку она заявила, что не собирается монополизировать меня, Марибель не показывала свою ревность открыто, однако ее явно раздражало, что их момент прервали на полуслове.
Заметив это, я криво усмехнулся и поманил служанку свободной правой рукой.
Марибель мгновенно повеселела и нежно обняла мою руку.
— Кстати, а что вы планируете приготовить из этих трав?
— Снадобье, от которого варвары придут в полный восторг.
— ... Простите?
— Объясню позже.
Подготовив все материалы и инструменты, я усадил Марибель растирать травы в мелкий порошок, пока сам смешивал его в идеальных пропорциях.
Засыпав смесь в мгновенно вскипяченную воду, я тщательно перемешал ее и попросил Крес быстро заморозить получившийся отвар.
Снадобье теряло свои свойства, если слишком долго подвергалось воздействию тепла.
В итоге зелье полностью замерзло, однако я мог с уверенностью назвать его идеальным готовым продуктом.
— Это все?
— Да, мы продолжим штамповать их в том же духе. Давай поторопимся, неизвестно, когда все начнется.
— Хорошо!
К тому времени, как мы израсходовали почти все заготовленные материалы и произвели снадобье в огромном количестве...
— КРО-О-О-О-А-А-А-Х!..
Оглушительный рев ворвался в шатер, ударив по ушам.
Этот вой сотряс все снежное поле, расколол лед и заставил метель закружиться в неистовом танце.
То была ярость Ноздрим, которую насильно пробудили ото сна.
— Как раз вовремя. Будильник зазвонил.
— БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!..
Вскоре после этого земля задрожала от массового бегства монстров.
Эта дрожь знаменовала начало оборонительного сражения за их родные земли.
***
Драконий гнев обрушился на девственно белое снежное поле подобно взрыву бомбы.
Звери снежных степей, до этого жившие в мире, затрепетали от ужаса, и шерсть на их телах встала дыбом.
Спасая свои жизни, они бросились бежать, отчаянно пытаясь отдалиться от драконьего гнезда.
Чтобы выжить, им приходилось бежать без оглядки.
Их не заботило даже то, что ради этого придется вторгнуться на чужие территории.
Ведь дракон превосходил по степени ужаса все, что только существовало в этом мире.
Виды, которые в обычное время никогда бы не ужились друг с другом, теперь двигались единой сплошной лавиной.
Даже войдя на земли варваров, монстры не замедлили свой ход.
В конце концов расстояние сократилось настолько, что варвары смогли увидеть их собственными глазами.
Выстроившись в одну шеренгу лицом к чудовищам, воины выглядели гораздо серьезнее, чем обычно.
— Всем принять снадобье.
— Принять снадобье!
Повинуясь приказу Хайнца, обнаженные варвары без колебаний проглотили похожие на ледяные леденцы таблетки.
Затем они подобрали стоявшие у их ног бутыли.
Сосуды были наполнены маслом, и варвары разом вылили его себе на головы.
Масло потекло с их макушек, покрывая все тела глянцевым блеском.
— Поджигайте.
— Да, господин! — хором ответили они.
Подчиненные, державшие факелы, поднесли огонь к телам варваров.
Пламя мгновенно охватило масло, и тела воинов вспыхнули яростным жаром.
И все же ни один из них не закричал.
Дело было не в том, что они терпели боль благодаря силе воли — они попросту вообще не чувствовали жара от огня.
— И правда совсем не больно!..
— Я даже не чувствую запаха гари!
— Наоборот, меня аж в дрожь бросает от холода!
Изумленные варвары уставились на пламя, лизавшее их тела.
Это было настолько необычное чувство, что они принялись прыгать на месте от возбуждения.
Тем временем монстры нерешительно замерли, глядя на полыхающих варваров.
Чудовища снежных степей боялись огня почти так же сильно, как и драконов.
Как и драконы, это была стихия, способная принести им верную гибель.
Понимая это, воины довольно оскалились.
Не имея при себе никакого оружия, вооруженные лишь своими пылающими телами, варвары были полностью удовлетворены.
— Раз уж все готовы, идите и развлекайтесь в свое удовольствие. В атаку!
— У-А-А-А-А-Х!..
Издав громогласный рев, варвары бросились прямо на монстров.
Столкнувшись с таким свирепым боевым кличем, чудовища начали пятиться.
Пользуясь моментом, объятые пламенем воины вцепились в монстров.
Огонь перекинулся на них при первом же прикосновении, причиняя невыносимую муку.
— КИ-И-И-И-К!
— КУ-О-О-О-О-О!
— КИ-И-И-И-К!
Монстры истошно визжали от боли, дико извиваясь.
Варвары же держали их мертвой хваткой, решив не упускать ни единой твари.
Тем временем чудовища были настолько напуганы огнем, что не могли даже нормально атаковать.
Это была односторонняя бойня, ставшая возможной лишь благодаря снадобью, которое они приняли перед тем, как поджечь себя.
— Эффект и впрямь отличный.
Хайнц с довольной улыбкой подбросил на ладони приготовленную им таблетку.
Снадобье, приготовленное из трав со снежных гор, концентрировало в себе энергию холода.
После его приема тело начинало источать мороз буквально из каждой поры.
Этот сильнейший холод не позволял пламени обжечь кожу, благодаря чему воины ничего не чувствовали, даже когда их тела были объяты бушующим огнем.
«Правда, если у кого-то слабая сопротивляемость холоду, побочным эффектом станет то, что его внутренние органы просто замерзнут...»
Однако варвары родились и выросли на снежных полях. Обладая врожденной устойчивостью к морозу, они абсолютно ничем не рисковали.
Этот метод удовлетворял дикие инстинкты варваров и позволял устроить одностороннюю бойню монстров, оставаясь максимально безопасным и эффективным.
Конечно, имелся один недостаток, но поскольку Хайнц предупредил о нем заранее, он был уверен, что никакой беды не случится.
Однако эта уверенность продлилась лишь мгновение.
— Р-раненый! У нас раненый!
— Что?..
Окинув взглядом поле боя мгновение назад, он не заметил никаких серьезных контратак со стороны монстров.
Так откуда взялся раненый? Как это произошло?
Нахмурившись из-за того, чего никак не должно было случиться, Хайнц вышел из шатра, чтобы осмотреть пострадавшего.
Сквозь бушующую метель к нему гордой походкой шел варвар.
Его походка вовсе не выдавала ранения, однако в его облике определенно было нечто странное.
К его паху прицепился тигр.
— ... Ого.
И это не было каким-то образным выражением вроде «свирепый как тигр» или чем-то подобным.
Пах воина действительно намертво прилип к саблезубому тигру, обитавшему на севере.
— О, о Король! Тигр никак не отцепляется от моего паха!
— Давай начнем по порядку и без спешки.
— В пылу битвы я так разгорячился, что моя штуковина разбухла! Я ворвался в орду монстров и в итоге угодил прямо в тигриное логово. Я попытался вытащить ее обратно, но что бы я ни делал, она не отпускает!
— ... Ну, по крайней мере, прожарится равномерно.
Тот самый единственный недостаток ледяного снадобья.
Когда все тело покрыто изморозью, легко может возникнуть эффект примерзания.
Тот самый феномен, когда прижимаешь язык к холодному льду, и он намертво прилипает.
Поскольку пах тоже был объят пламенем, в обычных условиях такого бы не случилось, но при попадании во влажное и узкое пространство существовала небольшая, но вполне реальная вероятность примерзания, что и произошло.
Иными словами, стоило варварскому «факелу» скользнуть во влажную норку и примерзнуть там, как вытащить его обратно было невозможно, пока не закончится действие снадобья.
— А почему бы тебе просто не попробовать размахивать этим тигром на паху как оружием?
— А-а ведь это может сработать!..
Впервые в жизни варвар проникся столь глубоким благоговением перед своим королем.

Комментарии

Загрузка...