Чтобы поднять боевой дух варваров, я заговорил о Вальхалле — рае для воинов.
Эффект превзошёл все ожидания. Воины взревели так, словно проглотили костёр, распаляя себя до крайнего исступления.
Страх смерти исчез из их глаз; казалось, они были готовы прямо сейчас расколоть череп любому врагу своими топорами.
Я превратил их в не боящихся смерти берсерков, однако у меня не было ни малейшего намерения вести их на убой.
Это делалось исключительно ради поднятия духа.
Пока обстановка накалялась всё сильнее, мой разум оставался холодным и ясным, просчитывая наилучший способ ведения боя.
«Было бы славно просто безопасно швырять копья из-за стены и истреблять монстров, но ведь этого не произойдёт, верно?»
Каждый варвар в игре сначала бросался в бой, а уже потом думал.
Даже находясь на пороге смерти от тяжёлых ран, они без оглядки рвались на врага, совершенно не заботясь о собственных жизнях.
Если по сюжету первым с наибольшей вероятностью погибал Хайнц, то в самом игровом процессе эта участь всегда доставалась варварам.
В качестве членов группы они приносили лишь одни проблемы, из-за чего большинство игроков вообще избегали брать их с собой.
«Но это не значит, что для работы с варварами нет подходящей стратегии».
Разумеется, находились игроки, которые их обожали.
Они постоянно придумывали тактики, завязанные на варварах, и публиковали руководства на форумах сообщества.
Многие из этих стратегий отличались гениальностью, но на практике их почти никто не копировал.
Зачем лезть из кожи вон ради прохождения контента, если можно просто взять в группу кого-то получше?
Но кем был я?
Я был ветераном «Хроник Аслана», испробовавшим все вкусы, которые только могла предложить игра: сладкий, горький и острый.
В своё время я перепробовал каждую стратегию, где варвары выступали главной силой, и даже сам написал несколько руководств.
Я был уверен, что смогу командовать варварами и доминировать на поле боя вместе с ними.
Единственная загвоздка заключалась в том, что сначала мне требовалось решить самую большую проблему.
— Господин Хайнц, что вы планируете делать дальше?
— Я собираюсь взять командование над варварами и повести их к победе.
— Неужели они безропотно подчинятся приказам молодого господина? На первый взгляд они могут притвориться послушными, но очень скоро начнут делать всё, что им вздумается.
Варвары славились своим чертовским упрямством.
Даже если формально я являлся их королём, в случае столкновения моих приказов с их убеждениями существовала огромная вероятность, что они меня попросту проигнорируют.
К тому же мы не сражались бок о бок десятилетиями, чтобы выстроить доверие, так что недовольство было практически гарантировано.
Особенно это касалось воинов, не входящих в племя Медведя Лютой Стужи и племя Ледяного Клыка — без вожака их было почти невозможно контролировать.
Так какое же было решение?
— Есть особый способ заставить этих упрямых ослов подчиниться.
— Вы имеете в виду подавление силой?
— Нет, для этого потребовалось бы выиграть как минимум сотню сражений подряд. И как, по-твоему, я должен с этим справиться?
Варвары тоже были не из тех, кто склоняется перед угнетением.
А если демонстрация силы не являлась результатом исключительно моей собственной мощи, то для них это значило ещё меньше.
Самый быстрый способ приструнить варваров заключался не в применении силы, а в грамотном разговоре.
— Тот факт, что ни один из вас не ушёл, означает, что каждый присутствующий здесь желает попасть в Вальхаллу, не так ли?
— Конечно!
— Какой воин не захочет отправиться в Вальхаллу!
— Если король боится, пусть остаётся позади! Мы сами разберемся с врагом!
Это последнее замечание, сочившееся насмешкой, вызвало волну глумливого хохота в толпе.
Как и ожидалось, далеко не все варвары были на моей стороне.
Лица Мариана и Крес исказились от гнева, но я лишь улыбнулся.
«Ах, вот в какую игру вы решили поиграть».
Ситуация развивалась в странном направлении, однако цель всей этой экспедиции как раз и заключалась в том, чтобы склонить варваров на свою сторону.
Именно для этого я подготовил целый ворох планов.
Испытание Донотунке было одним из них.
Но я также предвидел, что всегда найдутся те, кто не станет подчиняться даже после прохождения испытания.
— Воины! Взгляните на это! — Достав из подсумка кусок пергамента, я высоко поднял его над головой.
Это был магический свиток, создававший иллюзию любого образа, который заклинатель рисовал в своём воображении.
Но чтобы скрыть факт использования магии, я вместо этого повысил голос и проревел:
— Это письмо от самого владыки Донотунке, отправленное Великому Воину! Благословение, дарованное мне за прохождение испытания и достижение вершины!
Я утверждал, будто это особая награда, вручаемая лишь Великому Воину, прошедшему все испытания — чистой воды выдумка.
За этим не стояло ни единого доказательства, однако воины всё равно отреагировали с невероятным воодушевлением.
Кое-кто бросал в мою сторону подозрительные взгляды, но никто из них не сделал шага вперёд.
В конце концов, я был единственным, кто действительно поднялся на вершину этой ледяной горы — как вообще кто-то мог с уверенностью заявить, что это ложь?
— Я намерен поделиться содержанием этого письма с храбрыми воинами!
— Ты поделишься письмом самого бога?
— Благословением, данным лишь тому, кого лично признал бог?
— Это правда?!
— Конечно. Однако!..
*Хрясь!*
На глазах у взбудораженных варваров я разорвал пергамент ровно пополам.
В тот же миг изо всех уголков толпы раздались крики ужаса.
Разрывать на части дар, ниспосланный богом, было просто немыслимо.
Полностью проигнорировав их возмущение, я продолжал рвать пергамент на мелкие клочки, весело расхохотавшись.
— Я не собираюсь отдавать его просто так! — Постучав пальцем по виску, словно показывая, что содержание письма уже надёжно хранится в моей голове, я позволил изорванным клочкам разлететься по ветру.
Я только что по собственной прихоти осквернил и уничтожил божественную реликвию.
Негодование варваров по отношению ко мне взлетело до небес, но меня это ни капли не заботило.
— Осквернить благословение бога — непростительно!
— Объяснись за преступление, которое ты только что совершил!
— Святотатство!
Сделав глубокий выдох посреди бушующей бури осуждения, я окончательно вошёл в образ.
Существовало одно создание, которое я встречал в игре лишь изредка из-за абсурдно низкого шанса появления.
Желая идеально скопировать это существо, я вызвал её образ в голове и мысленно отрепетировал реплики.
Затем я широко раскрыл глаза и с абсолютной уверенностью человека, готового поглотить все до единой жалобы в этой толпе, проревел:
— ТИШИНА!!!
Один лишь мой голос эхом разнёсся по всему снежному полю.
Но на этом я не закончил. Приняв властную позу, я свысока посмотрел на варваров:
— То, что воины севера, не боящиеся смерти, опустились до подобного уродства — поистине прискорбно!
— Ч-что это такое?..
— Молчать!!! Я — судья и проводник воинов, валькирия Рандгрид! Я снизошла на эту землю, ответив на зов Великого Воина!
Стоило мне произнести это заявление, как активировалась магия иллюзии, и за моей спиной выросла гигантская фигура женщины-воительницы.
Божественная дева с великолепными чёрными крыльями, ангел Вальхаллы.
Благоговение и ужас.
Ни один воин в этом мире не мог противостоять присутствию валькирии, и абсолютно каждый из них пал на колени.
Даже те, кто смотрел на меня свысока или косился с подозрением, оказались полностью подавлены созданной мной обстановкой.
— То, что вы сомневаетесь, клевещете и умаляете достоинства воина, избранного самим богом, вместо того чтобы следовать за ним — как после этого вы можете называть себя воинами?
— В-Валькирия! Мы лишь слуги владыки Донотунке!..
— Не смей своим грязным ртом произносить священное имя бога!!!
Услышав мой очередной рёв, варвар, собиравшийся было возразить, покорно склонил голову.
Я продолжал в точности подражать валькирии из игры, до мельчайших деталей копируя её повадки.
Моя игра, должно быть, оказалась убедительной: похоже, поверили абсолютно все, и лишь мои наёмные убийцы догадались, что это представление.
Тем не менее они тоже опустились на колени или благоговейно склонили головы, подстраиваясь под общую обстановку.
Они играли роль массовки, безупречно подыгрывая мне.
— Как та, кто направляет души воинов, я заявляю со всей уверенностью! В Вальхалле нет места для подобных вам!
— Э-этого не может быть!
— Валькирия! Пожалуйста, смени свой гнев на милость!
— Мы докажем свою доблесть в смерти! Даруй нам этот шанс!
Я прищурился, всем видом показывая, что не намерен сочувствовать подобным речам.
Полностью оставаясь в образе валькирии, я вознамерился опровергнуть и переписать те прописные истины, которые они принимали как должное:
— Неужели ваши мозги не просто закостенели, а окончательно сгнили? Смерть — это не доказательство! Лишь когда путь воина имеет истинную ценность, он может ступить на дорогу в Вальхаллу! За бессмысленной смертью не кроется ничего, кроме пустоты!
— Но как же тогда... как нам доказать свою ценность?
— Пожалуйста, направь нас!
— Сражайте врагов перед собой снова и снова, доказывая свою ценность небесам! Сделайте это, и однажды я сама приду за вами!
Мне хотелось бы поиграть в валькирию ещё немного, но, к сожалению, моё время истекло.
Тем не менее я был уверен: одного лишь факта, что дух валькирии якобы вселился в моё тело, окажется достаточно, чтобы варвары отныне ловили каждое моё слово.
«Божественная кара — это тоже не то, о чём мне стоит беспокоиться».
Я притворился ею, даже не спросив разрешения, однако валькирия в игре всегда жаловалась главному герою на то, как неверно воины понимают суть смерти.
К этому моменту она, вероятно, уже стоя аплодировала мне в Вальхалле за то, что я так точно озвучил её мысли.
Если бы это было не так, божественное наказание уже давно обрушилось бы на мою голову.
— На этом последнее послание госпожи Рандгрид окончено.
— ...
Варвары погрузились в единодушное молчание.
Даже у таких одноклеточных громил сейчас, должно быть, наступил непростой момент осмысления.
Но я не мог позволить себе оставить им ни единого повода для сомнений.
Мне нужно было заставить их безоговорочно поверить в это как в непреложный факт и поставить перед выбором, не оставляющим иного пути, кроме как следовать за мной.
Поэтому, пусть никто из них не проронил ни звука, я озвучил своё предложение:
— У меня есть план, который позволит вам доказать свою ценность как воинов. Все, кто заинтересован, поднимите руки.
Стоило мне договорить, как абсолютно каждый варвар без исключения вздернул руку вверх.
Все приготовления были завершены.

Комментарии

Загрузка...