В этом мире не существовало такой отдельной профессии, как палач-пыточник. Всё потому, что убийцы занимались допросами и пытками в рамках своей обычной работы.
Далеко не каждый наемник искусно владел этим ремеслом, однако назвать Киджена и Лену настоящими мастерами своего дела было отнюдь не преувеличением. Возвращаясь с каждого задания, они неизменно приносили с собой ценные сведения.
— М-мой мозг... Мозг плавится!
Я прекрасно понимал, что эта информация добывалась ценой чужой крови и страданий, и зрелище это было, мягко говоря, не из приятных. И всё же, наблюдая за агонией врага, не заслуживающего пощады, я испытывал легкий, пусть и греховный трепет.
Если честно, было даже весело. Особенно с учетом того, что орудием пытки служила обычная домашняя стряпня — один этот факт заставлял меня с трудом сдерживать хохот.
— Странно. Яд на него не действует, но почему, черт возьми, работает стряпня Марибель?
Уязвленная в своей гордости, Лена ввела в тело Крага яды собственного приготовления, но ни один из них не дал нужного результата. Более того, варвар, казалось, чувствовал себя все лучше. Но стоило ему отведать стряпни Марибель, как он принялся биться в конвульсиях, словно залпом осушил бутыль чистящего средства.
И это было странно, ведь, насколько я помнил, еда Марибель хоть и обладала ужасающим вкусом, но никогда не причиняла настоящего физического вреда.
[Подозреваю, что реакция происходит на основе злого умысла.]
«Что это значит?»
[Этот варвар мутировал в прислужника, наделенного силой злого дракона. Вполне возможно, что любой созданный эльфом яд, приготовленный с намерением убить, распознается его телом как злонамеренность — и организм восстанавливается после него, независимо от фактической токсичности вещества.]
«Странно, но в этой логике что-то есть».
В конце концов, в домашней стряпне Марибель не было ни капли злого умысла. Напротив, она готовила с искренним желанием накормить кого-то вкусненьким. Еда просто случайно выходила чудовищной на вкус — и именно поэтому для Крага она превратилась в смертоносный яд.
Достигнув предела страданий, пленник начал медленно закатывать глаза, теряя рассудок. Из уголка его рта непрерывно текла слюна — похоже, его мозг к этому моменту окончательно спекся.
— Если вы так сильно его искалечите, разве мы не потеряем возможность вытянуть из него информацию?
— Прямо сейчас, пока его сознание находится в полуобморочном состоянии, как раз идеальное время для допроса.
— Сомневаюсь, что он вообще способен вести диалог...
— Об этом не стоит беспокоиться. Ну а теперь — время ужина.
— А-а-аргх! Я не хочу есть! Уберите это от меня!
Речь Крага стала невнятной, а его интеллект заметно угасал. При каждом упоминании слова «еда» все его тело содрогалось, и он отчаянно мотал головой. Эта реакция выглядела пугающе искренней.
Протянув Крагу ложку супа, Киджен кивнул мне — это был сигнал, что пора начинать расспросы. Наставив на пленника ложку, я задал главный вопрос:
— Ты знаешь, кто дал тебе эту силу?
— Я... Я не знаю! Он был с головы до ног закутан в черную ткань — я даже лица его не видел!
— Что он потребовал от тебя взамен на эту силу?
— Он велел мне стать Великим вождем! А еще приказал изгнать чужака с севера!..
Значит, Культ Нидхёгга действительно остался недоволен тем, что я прибрал к рукам Лунарию. Похоже, они подстрекали Крага, наказывая ему не сметь обустраиваться в их убежище без разрешения.
Прижав ладонь ко рту, я с трудом сдерживал рвущийся наружу смех.
«Продолжайте в том же духе со своими грязными трюками, и вы лишь сделаете меня еще упрямее».
Мое желание заявить права на Лунарию разгорелось с новой силой, и я крепко сжал кулак. Я обязательно обустрою Лунарию исключительно по своему вкусу и стану изводить их жалобами на шум сверху.
Но стоило мне тихонько улыбнуться, прикрыв рот рукой, как следующие слова мгновенно стерли эту улыбку с моего лица.
— А... А еще он расспрашивал о дороге к Снежному полю Дунгд!
— К Снежному полю Дунгд?
Даже я, ходячая база данных по лору этой игры, не слишком хорошо помнил это название. Оно славилось тем, что монстров там водилось куда больше, чем самого снега. Можно было подумать, что это отличное место для гринда, но нет. Все потому, что там обитал верховный хищник всего этого региона.
— Снежное поле Дунгд... Разве там живет не та ленивая ящерица?
— Крес, ты знаешь это место?
— Было бы странно, если бы Великий Дух Льда не знала о драконе, обитающем в снегах.
— Справедливо.
На Снежном поле Дунгд жил один-единственный дракон. Звали ее Ноздрим. Она отличалась невероятной ленью и любила спать больше всего на свете. Она спала триста шестьдесят дней в году, а оставшиеся пять тратила на восполнение сил, питаясь обитавшими поблизости монстрами — поразительно эффективный распорядок дня. Она настолько преданно отдавалась сну, что если бы кто-то безрассудно отправился охотиться на местных монстров, решив, что их там в избытке, один только шум разбудил бы ее.
«Да уж, это была бы глупая смерть...»
Поскольку за всем этим стоял культ, поклоняющийся злому дракону, драконы в этом мире вовсе не являлись слабыми мобами для битья. Прояви они свою истинную мощь, даже великая империя могла бы исчезнуть с лица земли за один день. К счастью, драконы в большинстве своем отличались спокойным нравом и никогда не покидали собственных территорий, что оставалось единственной причиной, почему в мире все еще царил покой.
Ноздрим со Снежного поля Дунгд не была исключением. Ленивая от природы и в сущности безобидная, она все же принадлежала к числу сильнейших существ в мире. Из тех созданий, навлечь гнев которых стоило лишь однажды, чтобы гарантированно лишиться жизни.
Именно поэтому, несмотря на обилие очков опыта, я ни разу не ступал на территорию Снежного поля Дунгд.
— Если он отправился к этой ящерице, тебе не о чем беспокоиться. Он сам пошел на верную смерть.
— Это так, но...
Даже Культ Нидхёгга был бессилен перед лицом дракона. Какие бы методы они ни использовали, они не могли осквернить его или подчинить своей воле. Они наверняка знали об этом, так зачем вообще отправлять кого-то к Ноздрим?
Эта мысль не давала мне покоя, заставляя то и дело задумчиво потирать подбородок.
— Если этот человек разозлит дракона, о котором вы говорите, что произойдет?
— Эта ящерица ненавидит двигаться больше всего на свете, так что она не станет вырезать половину варваров, как сделала бы я. Но монстры, обитающие на ее территории, впадут в панику, что вызовет их временное массовое переселение, верно?
— ... Теперь я понимаю, к чему они клонят.
Феномен, с которым я уже сталкивался однажды — Волна Монстров. Слово, обозначающее бедствие, которое происходит при массовой миграции чудовищ.
Для монстров Снежное поле Дунгд служило святилищем, нетронутым людьми благодаря защитному присутствию дракона. Но что, если дракон придет в ярость? Чудовища побегут толпами, спасаясь от ее буйства. И чтобы отвоевать себе новые земли, они уничтожат любые поселения, которые успели построить люди.
— Эти ублюдки действовали, закладываясь на то, что Краг не сможет стать Великим вождем.
Если бы тот, кто связался с Крагом, попал ко мне в руки, все усложнилось бы самым непредсказуемым образом. Поэтому они подготовили способ принести его в жертву, одновременно подставив меня.
Если их целью было спровоцировать меня, то они своего добились — я уже до скрежета сжимал зубы.
— Культ Нидхёгга, гребаные ублюдки!..
Если они и умели делать что-то действительно мастерски, так это выводить людей из себя. Я как раз собирался вернуться в Дом Альтезия, а они взяли и связали меня по рукам и ногам. Вернись я прямо сейчас, в следующий мой приезд на север меня встретили бы лишь бесчисленные надгробия павших воинов.
Будучи королем, который теперь вел за собой варваров, я просто не мог допустить подобного будущего.
«Раз уж вы так сильно хотите помучить меня, ладно — я с радостью сыграю по вашим правилам».
Вручив запечатанное письмо, я отослал сопровождавших посла императорских рыцарей, после чего полностью распустил их. Остались только мои спутники и варвары. Однако, если не считать двух вождей, остальные застыли на месте, навлекая на себя гнев Крес.
Ситуация казалась крайне тяжелой для того, чтобы противостоять бесконечной волне монстров.
«Но сдаться прямо сейчас было бы совсем не к лицу ветерану этой игры, верно?»
Время пыток подошло к концу. Дальнейшие попытки выжать из пленника сведения уже вряд ли принесли бы пользу.
Одним взмахом меча я отсек Крагу голову. Пронзив клинком покатившуюся по земле отрубленную голову, я поднял ее высоко вверх. Затем я вышел из палатки, чтобы показать ее ожидавшим меня варварам.
— Эта башка принадлежит Крагу, вождю племени Железнокровного Волка! Как видите, то, что от него осталось, едва ли можно назвать человеком. Все потому, что он осквернил кровь славного воина и присягнул на верность врагу — он был предателем!
При слове «предатель» варвары разразились бурей первобытных эмоций. Кто-то ломал древки копий в руках, кто-то издавал яростный рев, и каждый изливал свой гнев по-своему. Они были достаточно просты, чтобы поддаться одной-единственной эмоции, но это также означало, что они быстро сплачивались.
Я скормил им еще одну ложь.
— Более того, он разгневал священного дракона севера, погнав обитавших на ее землях монстров прямо к нашему дому. Вскоре бесчисленные чудовища обрушатся на это место и уничтожат наш драгоценный дом, который мы построили!
— Непростительно!
— Мы должны перегрызть их кости зубами и стереть их плоть в порошок!
— Все выглядят готовыми. Отлично — тогда позвольте мне сделать предложение собравшимся здесь воинам!
Сделав глубокий вдох, я обвел взглядом варваров. Воины сдерживали свою ярость, ожидая моих следующих слов. И я произнес ту самую фразу, от которой не мог отказаться ни один воин севера:
— Неужели здесь нет воина, который отправится со мной в Вальхаллу?

Комментарии

Загрузка...