Слова «единокровная сестра» вызвали в моей голове настоящее короткое замыкание.
Эта возвышающаяся надо мной амазонка, щеголявшая рельефным прессом из шести кубиков, якобы приходилась мне сестрой?
Я засомневался, не было ли это какой-то варварской шуткой, но, судя по уверенной осанке Бруны, говорила она предельно серьезно.
Кто бы мог подумать, что род Альтезия дотянется до самого Севера.
— Похоже, тебе трудно в это поверить.
— Ну, не каждый день тебе заявляют, что вы связаны кровными узами. Да и не я один, честно говоря, пребываю в замешательстве.
Глаза Ракшара округлились от удивления, а Крес и вовсе стояла с разинутым ртом.
Никто из них не ожидал подобного поворота.
Между нами не прослеживалось ни единой общей черты, так что их сомнения в нашем родстве выглядели вполне обоснованными.
Желая со всем разобраться, я попросил Бруну рассказать подробности.
— В племени Медведя Лютой Стужи существует обычай дарить ожерелье из медвежьей лапы тому, кого ты ценишь больше всего. Именно поэтому наши соплеменники отрубают лапу у самого первого медведя, которого добудут на охоте.
— Лапа такого огромного размера... и это была твоя первая охота?
— Моя бабушка была великой воительницей. Ей практически гарантированно суждено было стать Великим Воином, чтобы пройти Испытание Донотунке. Но она по собственной воле отвергла эту славу.
Услышав это, я мгновенно догадался, к чему клонится разговор.
Для воина, который жил и умирал ради чести, отказаться от величайшей славы — на то могла быть лишь одна причина.
В голову приходило только одно объяснение.
— Она ведь уже носила под сердцем ребенка?
— А ты сообразительный. Все верно — моя бабушка предпочла дитя славе. Возможно, это лишило ее права считаться воином, но как мать она заслуживает лишь глубочайшего уважения. Однако...
Бруна сжала кулак.
Вздувшиеся на тыльной стороне ее ладони вены выглядели по-настоящему угрожающе.
Ярость, сокрытая в этом кулаке, ощущалась даже на расстоянии.
На всякий случай я сделал шаг назад. И, как оказалось, это было весьма мудрым решением.
— Но племя ополчилось против ее дитя из-за чужой крови. Они начали презирать ее, заявляя, будто тело воительницы осквернило слабое семя чужака.
Бруна резко выбросила кулак вперед, рассекая воздух.
Один лишь этот удар поднял мощный порыв ветра — оставалось только гадать, что случилось бы, попади он в цель. Как минимум мои внутренние органы просто разорвались бы в клочья.
— Тогда... получается, твой дедушка — это...
— Тот самый человек, которому бабушка отдала медвежью лапу. Да, у нас с тобой один и тот же дедушка.
— Я начал догадываться об этом еще на середине рассказа, и мои подозрения подтвердились.
Я тяжело вздохнул.
Ветвь рода, берущая начало не от моего отца, а от деда — предыдущего главы Дома Альтезия — и варварской женщины.
Теперь мне стало предельно ясно, почему ее назвали моей единокровной сестрой. Если говорить точнее, мы с Бруной приходились друг другу двоюродными братом и сестрой.
— Теперь я все прекрасно понимаю.
— Можешь общаться со мной попроще. В конце концов, мы ведь практически семья.
Заметив мою неловкость при официальном тоне, Бруна любезно предложила перейти на «ты».
При этом ее нисколько не смущало присутствие Крес.
Несмотря на то что она возглавляла целое племя, ее пренебрежение условностями казалось одновременно свободолюбивым и дерзким.
— ... Тогда не против, если я спрошу о том, что меня действительно интересует?
— Спрашивай.
— Каким же унижениям подверглась твоя бабушка, раз это вызывает у тебя такой гнев?
— Эту историю вряд ли можно назвать приятной. Ты все еще хочешь услышать ее?
— Ну, наш дедушка оставил здесь свое семя и преспокойно вернулся домой, верно? Так что я чувствую за это некоторую ответственность.
— Бу-ха-ха-ха-ха!
Бруна разразилась настолько громким хохотом, что он наверняка разнесся далеко за пределы жилища.
Даже смеялась она раскатисто и заливисто, напоминая какого-нибудь дюжего прораба на стройке.
Казалось, я обрел не сестру, а скорее старшего брата.
— Тебе незачем чувствовать вину. Наш дедушка, узнав о беременности, порывался остаться с ней. Но бабушка выставила его вон, заявив, что справится сама! Она пригрозила, что если он не уберется восвояси, она раздавит ему яйца.
— Ох...
— Вот почему наша семья не держит на деда никакого зла. Это был выбор бабушки, и мы просто уважаем его.
Я понимающе кивнул.
Если бы предыдущий глава дома просто сбежал, бросив беременную бабушку Бруны на произвол судьбы, подобный разговор никогда бы не состоялся.
Бруна, скорее всего, попыталась бы прикончить меня в ту же секунду, как узнала бы о моем родстве с дедом.
И ее не остановило бы даже присутствие Крес.
— Осуждения заслуживает вовсе не наш дедушка, а те звери, которые не понимали ценности человеческой жизни.
— Звери?
— Я говорю о прежнем племени Медведя Лютой Стужи. Не желая мириться с семенем чужака, они пытались силой спровоцировать у моей бабушки выкидыш.
— ... Что, прости?
Даже если речь шла об издевательствах, я полагал, что все ограничилось обычным бойкотом со стороны племени.
Однако суровая реальность превзошла самые худшие мои предположения.
Насильственное прерывание беременности против воли женщины вызвала лишь глубокое отвращение.
— Воспользовавшись тем, что она мучилась от токсикоза, они связали ее и принялись раз за разом наносить удары кулаками по ее животу.
— Какого черта! Да этих ублюдков мало было просто забить до смерти!
— Я тоже так считаю. Но моя бабушка ни разу не прогнулась под этим жестоким насилием, сумев защитить свое нерожденное дитя.
— К-как?
— Напрягая мышцы пресса, она приняла на себя все удары, направленные на ее чрево. Более того, она переломала кулаки каждому, кто посмел ее ударить.
— ...
Я лишился дара речи.
Связанная по рукам женщина, выдерживающая удары одним лишь прессом — настоящая стальная леди.
И ведь она терпела побои не от обычных людей, а от свирепых варваров, умудряясь при этом калечить нападавших.
Если среди человечества — да что там, на всей планете — и существовала сильнейшая женщина, то ею определенно была бабушка Бруны.
— Она еще и заявила, что готова повторить в любое время, напугав их до полусмерти.
— Потрясающая женщина. Воистину.
— Да. И она — тот человек, которого я уважаю больше всего на свете.
Я думал, что не существует никого безумнее мужчин, избивающих беременную женщину ради выкидыша.
Но рассказ о воительнице, которая вынесла эти удары, а затем предложила обидчикам сразиться снова, окончательно выбил меня из колеи.
Казалось, я сперва столкнулся с фальшивым безумием, за которым тут же последовало безумие истинное.
Что же такого совершил наш дедушка, чтобы заставить столь грозную женщину влюбиться в него?
— Но даже при всем моем уважении к бабушке, зверства соплеменников нельзя было простить. Именно поэтому, едва заполучив власть над племенем, я безжалостно истребила каждого, кто разделял те грязные и трусливые убеждения.
Бруна разжала кулак, опустив взгляд на собственную ладонь.
Она была покрыта мозолями, но в остальном ничем не выделялась.
Однако то, что она видела в ней, явно выходило за рамки обычного — в ее глазах промелькнула тень глубокой печали.
— Племя Медведя Лютой Стужи, которое я построила, не имеет ничего общего с прежним, так что заходи в гости в любое время! Я приму тебя и как почетного гостя, и как родного брата, окружив максимальной заботой.
— Понял. Хорошо, тогда последний вопрос — говорил ли тебе кто-нибудь когда-нибудь, что у тебя нет таланта?
— Не совсем улавливаю суть вопроса. Но если все же ответить — да, у меня начисто отсутствовал талант к владению оружием. За что бы я ни бралась, все валилось из рук. Поэтому вместо этого я тренировала свое тело. Мышцы никогда не предадут!
Бруна напрягла предплечье, нежно поцеловав вздувшийся бицепс.
Получается, она завоевала место вождя исключительно благодаря своей невероятной физической силе.
Если отбросить восхищение, становилось очевидно, что Проклятие Альтезии настигло и ее.
Хотя, в отличие от меня, проклятие не сумело сломить ее тело, и я прекрасно понимал почему.
Когда твоя бабушка — сильнейшая женщина на земле, что ей может сделать какое-то жалкое проклятие?
Оно, должно быть, сочло лишение таланта к оружию и магии достаточным наказанием и просто отступило.
«Впечатляет, если честно...»
«Я тоже так считаю. Я гордился тем, что повидал на своем веку самых разных людей, но сейчас остро ощущаю, насколько же я был наивен.»
Тюрфинг, прекрасно знавший, насколько жестоким может быть Проклятие Альтезии, выражал свое искреннее восхищение Бруной, которая полностью проигнорировала проклятие и развила свое тело до абсолютного предела.
Пожалуй, это можно было назвать настоящим триумфом человеческого духа.
— Теперь моя очередь.
— Хм? О чем ты?
— У меня тоже есть к тебе пара вопросов. Надеюсь, ты ответишь на них со всей серьезностью.
— Что ж, справедливо. Услуга за услугу.
— Удалось ли тебе пройти Испытание Донотунке?
Не говоря ни слова, Крес бесшумно подошла ко мне со спины.
Она занесла руку над моей головой, и в тот же миг соткалась Корона Вечного Льда.
Это был вечный лед, который Крес, Великий Дух Льда, хранила внутри собственного тела, а теперь извлекла наружу.
Любой северный воин с первого взгляда узнал бы характерные черты вечного льда.
— Значит, ты действительно прошел Испытание Донотунке. Сомневаюсь, что даже сами боги ожидали, что победителем окажется мой собственный брат.
— Я и сам изрядно удивился, узнав, что у меня есть родственники на севере.
— Кстати, ты случайно не знаешь, где сейчас Краг? Он отправился на заснеженную гору, заявляя, что убьет тебя.
— Хрусь! Щелк! — Бруна принялась разминать суставы, излучая острую, опасную ауру. Очевидно, она намеревалась серьезно поговорить с Крагом, едва тот вернется.
— А, ну, насчет этого...
— Щелк! БУМ! — Крес щелкнула пальцами, и возле входа с грохотом обрушился ледяной столб, вызвав легкое землетрясение.
Тем не менее Ракшар и Бруна едва ли обратили на это внимание.
Уже успев воочию понаблюдать за тем, как три вождя мгновенно превратились в ледяные статуи, они привыкли к подобному зрелищу.
— Этот рухнувший ледяной столб... только не говори мне, что...
— Именно то, о чем ты подумала.
Жестом позвав их за собой, я вышел наружу.
Снаружи собрались сотни и сотни варваров.
Это не было ловушкой с целью убить меня — мои собственные спутники, прибывшие со мной на север, тоже преданно ждали на улице.
— Какого... Почему все здесь собрались?
Пока я стоял в замешательстве, не понимая, что происходит, Крес легонько похлопала меня по плечу и указала на небо.
Взглянув вверх, я увидел парящее в вышине огромное зеркало.
В нем отражался мой собственный силуэт в короне, в точности повторяя каждое мое движение в режиме реального времени.
— Крес, ты что, все это время транслировала каждый мой шаг на все снежные степи?
— Ага! Ну как, тебе понравился сюрприз, который я приготовила?
Затем, когда Ракшар и Бруна встали по обе стороны от меня, перед собравшимися предстала величественная картина: правитель в окружении двух подчиненных ему вождей.
Воины как один опустились на колени, высоко подняв оружие над головами.
А после, издав оглушительный рев, способный сотрясти окрестные горы, они в один голос закричали:
— Да здравствует Король Севера!!!

Комментарии

Загрузка...