Остановить разбушевавшуюся Крес в разгаре ее безумия было попросту невозможно.
Она с размаху ударила локтем по затылку вендиго — того самого, который как раз увлеченно предавался любовным утехам с самкой северного оленя.
Вендиго мгновенно рухнул на землю, а Крес, запрыгнув к нему на спину, сотворила ледяной столб в качестве сиденья.
Затем она жестом пригласила меня забраться следом.
— Садись ближе! Прижмись плотнее! Если соскользнешь, то можешь упасть!
— Разве мы уже не достаточно близко?
— Нет! Тебе нужно как следует обнять меня за талию!
— Ты ведь делаешь это не ради каких-то своих скрытых мотивов, верно?
— Хе-хе..!
Не успел я опомниться, как мы уже мчались вперед, а Крес сжимала рога вендиго, словно поводья.
Мы спустились с вершины, на которую взбирались несколько дней, к подножию горы всего за тридцать минут.
Вендиго, внезапно превращенный в сани, ободрал всю морду до крови. Из жалости я окропил его Эликсиром.
Не то чтобы монстры заслуживали милосердия, но он выглядел настолько жалко, что я все равно исцелил его.
К тому же поездка оказалась на удивление комфортной.
И что же мы сделали, добравшись до подножия?
Проникли внутрь.
По счастливой случайности вожди всех племен как раз собрались неподалеку от снежной горы, ведя бурное обсуждение.
Крес быстро сотворила холодную полупрозрачную вуаль, набросив ее на наши головы.
Направившись к шатру, мы спокойно прошли мимо охранявших вход воинов, которые, как ни странно, даже не заметили нас.
Оказавшись внутри, я обнаружил знакомое лицо среди группы колоритных воинов, вовлеченных в яростный спор.
— Ракшар, твои действия поставили всех нас в неловкое положение! Как ты планируешь нести за это ответственность?!
— Я повторял уже не раз: я никогда не рассказывал чужеземцу об Испытании.
— Ты совсем потерял стыд, Ракшар.
— Тогда позволь спросить: где ваши доказательства того, что именно я рассказал чужеземцу об Испытании?
— Последним, с кем встречался чужеземец, был ты. К тому же есть свидетели, видевшие, как он при всех объявил, что пройдет Испытание. Ты и дальше собираешься все отрицать?
— Вы думаете, я стал бы рассказывать первому встречному об Испытании в ту же секунду, как увидел его? Подобные мысли просто смехотворны.
Ракшар, вождь племени Ледяного Клыка, выслушивал резкие обвинения от представителей других племен.
Все они, похоже, были искренне убеждены, что именно он сообщил мне об Испытании.
Честно говоря, с его точки зрения это обвинение было абсолютно несправедливым.
О существовании Испытания мне никто не рассказывал — я узнал об этом из игры.
— Ладно. Краг из племени Железнокровного Волка уже поднялся на гору, чтобы разобраться с этим. Когда он вернется, мы призовем тебя к ответу.
— Делайте что хотите. Моя воинская кровь никогда не склонится, какие бы ни были обстоятельства.
Два племени, которые подчинил Краг, и племя Ледяного Орла, добровольно склонившее колени, — все они осыпали Ракшара упреками без единой секунды передышки.
Единственной, кто хранил молчание, была вождь племени Медведя Лютой Стужи.
Внезапно ее глаза расширились, и она озвучила самую суть спора:
— Что еще важнее, как вы планируете поступить, если чужеземец действительно пройдет Испытание?
— Глупый вопрос. Даже величайшие воины в нашей истории провалили это Испытание. Какому-то чужеземцу ни за что его не пройти.
— И все же бросивший вызов до сих пор жив. Он вполне может постепенно продвигаться вперед.
— Он наверняка просто прячется где-то у подножия горы, разве нет?
— Если бы это было так, Краг уже вернулся бы, покончив с ним.
Вождь племени Медведя спокойно разбила доводы остальных племен чистой логикой.
Будучи единственной женщиной среди моря огромных мускулистых мужчин, она тем не менее держалась с достоинством грозного и непреклонного лидера.
Для варвара ее острый ум производил сильное впечатление.
— Вы ведь не забыли традицию, передающуюся из поколения в поколение? Тот, кто пройдет Испытание, станет Королем, правящим Севером. Именно поэтому мы оставались отдельными племенами, а не объединялись.
Испытание Донотунке — испытание, которое никто в известной истории так и не смог пройти.
Если бы кто-то преодолел его в прошлом, этот человек стал бы Королем Севера, правящим всеми варварами.
Даже короли павшего Королевства Лунария, если я правильно помнил, никогда не находились в вассальных отношениях с варварами — между ними существовал лишь союз.
Таким образом, вождь племени Медведя спрашивала, смогут ли они признать меня своим правителем, если я пройду Испытание.
— Племя Ледяного Клыка почтит традицию и признает Королем любого, кто пройдет Испытание.
Ракшар еще в самом начале говорил, что последует за мной, если я пройду Испытание.
Похоже, эта решимость не поколебалась и теперь.
Однако реакция остальных племен оказалась весьма туманной и уклончивой.
Разумеется, они должны были чтить традиции, но ведь они уже признали Крага своим Великим вождем.
Они ни за что не приняли бы Короля, пока существовал Великий вождь.
— Племя Ледяного Орла не потерпит существования Короля.
— То же касается и нас.
— Предлагать короновать чужеземца... Вы с ума сошли?
Я покосился на Крес, которая тихо улыбалась.
Что ж, ладно. Запишем на наш счет еще три трупа.
Не подозревая о том, какая участь их ожидает, они продолжали увлеченно чесать языками.
— Племя Ледяного Клыка, должно быть, уже давно растеряло свою гордость.
— Короновать того, кто не родился и не вырос в снежных степях, — немыслимо.
— Постыдись и умри как воин!
Суровые обвинения в адрес Ракшара продолжали сыпаться градом.
Однако сам мужчина полностью их игнорировал, повернувшись к вождю племени Медведя, чтобы узнать ее мнение.
— А ты что думаешь?
— Пренебречь традицией — значит отречься от нашей собственной истории. Но он бросил вызов Испытанию сам, без одобрения племен. Честно говоря, я не знаю, как поступить правильно. Будь у меня о нем хоть какое-то хорошее впечатление, я бы склонилась на его сторону, но...
— К слову, я заметил, что на шее бросившего вызов висит ожерелье с кулоном в виде медвежьей лапы.
Ах да, было там что-то подобное.
Аксессуар, который мой дед, предыдущий глава Дома, раздобыл во время своего визита на Север.
По словам отца, он получил его в благодарность за помощь каким-то варварам.
Я совершенно забыл об этом, пока слова Ракшара не освежили мою память.
«Может ли это быть как-то связано с племенем Медведя Лютой Стужи?»
Стоило этой надежде промелькнуть в моей голове, как вождь племени Медведя резко вскочила на ноги, отреагировав с поразительной пылкостью:
— Это правда?!
— Абсолютно. Форма лапы соответствовала виду, обитающему исключительно в наших снежных краях.
— ... Если это та самая вещь, о которой я думаю, то я признаю нынешнего претендента Королем.
Судя по реакции Бруны, варвар, которому когда-то помог мой дед, определенно принадлежал к племени Медведя.
Я не знал точного характера их отношений, но решил, что смогу расспросить Бруну об этом позже.
Поскольку его называли благодетелем, она, по крайней мере, вряд ли отнесется ко мне плохо.
— Что?!
— Бруна, ты лишилась рассудка?!
— Ракшар! Использовать ложь, чтобы склонить ее на свою сторону, — недостойно воина!
— Успокойтесь. Правда ли то, что говорит Ракшар, или ложь — я должна увидеть и решить сама.
Несмотря на попытки Бруны успокоить их, вожди продолжали огрызаться и лаять подобно псам, не желая унимать свой пыл.
Это уже начинало резать мне слух, и я только собирался нахмуриться, как Крес резко сорвала с себя вуаль.
На мгновение все застыли в шоке от ее внезапного появления.
— А ну тихо!!
Все вожди, кроме Ракшара и Бруны, мгновенно превратились в ледяные статуи.
Таинственная сила, способная заморозить людей одним лишь жестом, без использования каких-либо заклинаний.
Осознав, что перед ними далеко не обычное существо, оба вождя пали ниц на землю.
— Приветствуем великого Духа Снежных Степей!
Их тон говорил о том, что они прекрасно знали, кем была Крес.
Пока я в недоумении наблюдал за этим, Крес сорвала вуаль и с моей головы.
Затем она одарила меня лукавой, игривой улыбкой.
— Сто лет назад кучка варваров собралась вместе и устроила жуткий шум на горе, испортив мне настроение. Тогда я устроила им настоящий ад, и с тех пор все дрожат от страха, стоит мне проявить хоть каплю силы.
— И что именно ты сделала, чтобы «устроить ад»?
— Заморозила их насмерть, прямо как сейчас. Половину всего населения варваров.
— О-ох, ничего себе.
Так для этого уже существовал прецедент?
Это объясняло, почему она с таким рвением крушила варваров без лишних раздумий.
Я и не знал, что у Крес было такое прошлое — оказывается, она довольно пугающая особа.
— Я измельчила замороженных варваров в мелкую крошку и развеяла по всей горе. После этого растения там росли просто на ура, знаешь ли?
Оба варвара, все еще склонившись до земли и слушая рассказ Крес, задрожали от страха.
Они были моими более-менее дружелюбными знакомыми — неужели нужно было так сильно их пугать?
Решив, что с этого хватит, я прижал палец к губам Крес.
В ответ Крес, дразняще прикрыв глаза, крепко обняла меня.
— Если ты хотел заставить меня замолчать, тебе следовало использовать свои губы, а не палец!
— Сейчас не совсем подходящее место для этого...
— То есть ты хочешь сказать, что поцелуешь меня в более уединенном месте? Буду с нетерпением ждать!
Я почувствовал, как меня снова уносит бурным потоком напористости Крес.
Качнув головой, я повернулся и направился к Бруне.
Когда я приблизился, она подняла голову, посмотрев на меня снизу вверх.
— Это ведь связано с твоим племенем, верно?
Я протянул ожерелье с медвежьей лапой, которое передал мне отец.
Бруна осторожно взяла ожерелье и принялась рассматривать его со всех сторон.
Осмотрев его несколько раз, она кивнула, словно подтверждая свои догадки.
— Значит, варвар, которому помог мой дед, действительно принадлежал к племени Медведя.
— Именно так. Она была нашей великой матриархом.
— Вот как?
— А также моей бабушкой.
— О?
— Рада встрече, мой единокровный брат.
— ... Что?
О чем, черт возьми, она вообще говорила?

Комментарии

Загрузка...