— Хи-хи-хи!
После короткой суматохи Крес продолжала тихонько хихикать, не отрывая взгляда от украшенного снежинкой кольца на безымянном пальце правой руки.
Должно быть, подарку она радовалась безумно: сделав пару шагов вперед, тут же разворачивалась, чтобы снова полюбоваться кольцом.
Прежде она всегда казалась высокомерным и вечно недовольным Великим Духом, но прямо сейчас выглядела точь-в-точь как влюбленная девчонка.
— Я просто откопал его на заснеженной горе. Оно тебе настолько нравится?
С тех пор как Крес заявила, что влюбилась в меня, я сбросил маску вежливости и позволил своему настоящему характеру проявиться во всей красе.
В конце концов, изначально ее очаровали именно мои мягкие и заботливые манеры. Если я покажу ей свою легкомысленную и поверхностную сторону, разве это не развеет чары? Не остынут ли тогда ее чувства?
Втайне я надеялся именно на это, однако мои надежды разбились о суровую реальность.
— Неважно, где ты его взял. Важно то, что ты подарил его мне!
Не зря ведь говорят, что любовь ослепляет. Даже когда мое поведение изменилось на сто восемьдесят градусов, чувства Крес ни капли не поколебались.
Напротив, я стал нравиться ей еще сильнее — она упрямо твердила, будто я корчил из себя строптивца лишь ради того, чтобы сильнее разжечь ее страсть.
— Ах! Я так счастлива!
Подойдя ближе, она нежно взяла меня под руку и склонила голову мне на плечо.
Глядя на ее искренний восторг, я предпочитал держать язык за зубами. Что произошло бы, расскажи я ей прямо сейчас, что мое «настоящее я» — это как раз та вежливая версия?
Зная её характер, можно было не сомневаться: она пришла бы в экстаз от мысли, что только ей позволено видеть меня настоящим, а затем потребовала бы никогда больше не проявлять мягкость к кому-либо ещё.
От одной мысли о том, как глаза Крес наливаются убийственной яростью, по моей спине пробежал морозный трепет.
— Кстати, почему ты так притих? Пока мы поднимались на вершину, ты без умолку болтал со мной. Только не говори, что тебе расхотелось со мной разговаривать. М-м?
— Д-да нет же! Я просто думал, о чем поговорить дальше, вот и всё.
— Вот как? Буду очень признательна, если ты не станешь заставлять меня сомневаться. Когда я тревожусь, я и сама не ведаю, на что способна!
Я отчетливо ощущал бурю эмоций, которую она пыталась сдержать. В голове промелькнула тревожная догадка: если я когда-нибудь скажу Крес, что разлюбил ее, она без колебаний вонзит ледяной шип прямо мне в живот.
У меня, конечно, имелась слабость к яндере, так что я вряд ли когда-нибудь охладею к ней, но подобная нестабильность все равно заставляла понервничать.
[Хозяин, полагаю, вы выбрали не того духа.]
«Почему?»
[Существуют духи, испытывающие симпатию к людям, но за всю задокументированную историю ни один из них не влюблялся по-настоящему. И уж тем более дух, патологически одержимый своим хозяином...]
«Да, ее любовь немного удушающая, но разве это не прекрасно? Она ведь никогда меня не предаст».
[Хозяин, духи — далеко не такие простые существа. Они являются частью самой природы, а Великого Духа и вовсе можно приравнять к стихии. Стоит вам вызвать хотя бы малейшее ее недовольство, и это может спровоцировать настоящую катастрофу.]
«То есть, проще говоря, пока я не косячу, на моей стороне невероятно могущественный союзник. Потрясающе!»
[Безграничный оптимизм хозяина одновременно поражает и ставит в абсолютный тупик.]
Хотя я и отмахнулся от этих слов, однако прекрасно понимал беспокойство Тюрфинга.
Отношения с Крес были обоюдоострым мечом. С обычной девушкой в случае расставания всё просто заканчивалось, но разрыв с Великим Духом грозил неминуемой гибелью.
Тем не менее это не означало, что мне следовало забиться в угол от страха. Если я буду пресмыкаться перед ней только из-за того, что она Великий Дух, то в итоге навсегда останусь подкаблучником. Лишь стремясь к равноправным отношениям, мы сможем обрести истинное счастье.
— Крес, я хочу быть с тобой предельно честен.
— О чём ты?
— В моём сердце, помимо тебя, есть и другие женщины, которым я обещал совместное будущее. Поэтому... не думаю, что смогу смотреть только на тебя одну.
Наконец-то я сделал это. По сути, я только что признался яндере в намерении завести гарем.
Но лучше уж признаться сейчас и принять последствия, чем позволить ей узнать обо всём позже и взорваться от ярости. По крайней мере, если всё пойдет наперекосяк, оборвется лишь одна жизнь — моя собственная.
— ... Дух?
— Нет, человек.
— О, тогда ладно!
Лишь на краткий миг в глазах Крес вспыхнул убийственный блеск, но он тут же угас, и её взгляд снова стал взглядом обожающей девчонки.
Я так долго настраивал себя на этот разговор, надеясь избежать катастрофы в будущем, а она приняла всё с поразительной лёгкостью.
— Для человека вполне естественно влюбляться в других людей, разве нет? Если уж на то пошло, наши с тобой отношения куда более необычны. Так что я совсем не против.
— П-правда?
— Ага. Пока ты не обделяешь меня вниманием, у меня не возникнет никаких претензий, даже если ты заведёшь десяток или сотню человеческих женщин.
Крес нежно погладила меня по щеке. Её прикосновение было прохладным и приятно успокаивающим.
И как раз в тот момент, когда я с облегчением выдохнул, мысленно благодаря небеса...
Она вдруг крепко обхватила мои щёки ладонями и заставила встретиться с ней взглядом.
— Но другие духи под строжайшим запретом! Я должна быть единственным духом, с которым ты заключил контракт, и единственным духом, имеющим на тебя права! Если ты свяжешь себя договором с кем-то ещё, этот дух, ты и я погибнем вместе! Понимаешь?
— Д-да, я понимаю.
Слава богу, взгляды Крес на отношения разительно отличались от человеческих.
С другой стороны, теперь я никогда не смогу заключить контракт с другим духом, хотя меня это не особо заботило. Все равно ни один дух не взглянул бы на парня с таким ничтожным запасом маны, как у меня, да и вряд ли в этом мире нашлось бы много сущностей сильнее Крес.
По сути, ситуация выглядела так, будто лучшая ученица школы — чистая и хрупкая староста класса, которой все восхищались, — вдруг без памяти влюбилась в никчёмного неудачника. Именно в таком положении я и оказался.
— Отлично! Пойдём и пройдём последнее испытание! Давай покончим с этим побыстрее, чтобы мы наконец-то смогли остаться наедине!
— Погоди, а тебе точно можно мне помогать? Разве ты не должна оставаться в стороне во время испытаний?
— Да о чём ты вообще говоришь? Сейчас я уже не твой проводник, а твой законный дух-покровитель! Разумеется, я помогу своему контрактору!
«Может, мне стоило потратить меньше денег?»
Подношение, которое я сделал Крес, — ладно, бог с ним. Но вот золото, ушедшее на снижение сложности испытания, теперь казалось выброшенным на ветер. Ведь рядом со мной находился сильнейший дух из всех, кого я только знал.
— Ты ведь возьмёшь меня за руку и пойдёшь со мной, верно?
— Это сущие пустяки.
Поднявшись вместе с Крес на самую вершину горы, я заметил высеченный изо льда трон. На нём восседал скованный льдом скелет, высокомерно подпиравший кулаком подбородок.
Стоило мне ступить на вершину, как пустые глазницы скелета вспыхнули потусторонним светом. В тот же миг по ледяной корке побежали трещины, и она с громким треском разлетелась на мелкие осколки.
— Очередной глупый искатель бросил мне вызов...
Вырвавшийся из ледяного плена скелет взмахнул топором, который казался слишком огромным для его хрупкого остова. Несколькими размашистыми ударами он превратил остатки сковывавшего его льда в сверкающую пыль.
Морозный Владыка — его появление вышло настолько эффектным, что вполне заслуживало аплодисментов. Великий воин, который в далёком прошлом правил бескрайним Севером.
— ... Погоди. Что это за жалкое тело?
Вопреки столь величественному появлению, в его голосе сквозило явное недоумение. Осмотрев себя, он осознал, что от его былого могущества не осталось ничего, кроме хрупких костей.
Заметив его растерянность, Крес насмешливо фыркнула и безжалостно раскрыла правду:
— Этот претендент заплатил господину Донотунке целых десять платиновых монет только ради того, чтобы одолеть тебя!
— Что ты сказала?
— Проще говоря, ты уже труп!
Обычно Морозный Владыка принимал различные обличья в зависимости от размера подношения. Без каких-либо даров он представал во всеоружии и на пике своей силы. За десять золотых монет претендент получал его молодую версию, но уже без доспехов. За сто золотых монет перед вами являлся старик, закованный в броню. А благодаря моим десяти платиновым монетам от него, судя по всему, не осталось ничего, кроме легендарного топора и груды голых костей.
Абсолютная сила капитализма. Вот она — истинная суть системы «плати и побеждай»!
— Какая нелепость... Но неважно! Даже превратившись в груду костей, я всё ещё храню достаточно сил, чтобы снести голову любому наглецу!
— Вот только нынешний претендент — мой любимый контрактор. Всё ещё думаешь, что это неважно?
— ... Глупая шутка.
— Да какие уж тут шутки, это чистая правда!
*Щёлк!*
Стоило Крес щёлкнуть пальцами, как тело Морозного Владыки мгновенно покрылось толстой коркой льда, промёрзнув изнутри. Раскрыв ладонь, она резко сжала её в кулак — и его кости с сухим треском разлетелись на мелкие осколки.
Довольно нелепый и разочаровывающий финал для последнего испытания.
— Поздравляю! Все испытания успешно пройдены!
— Вообще-то, с последним боссом покончила ты.
— Раз уж мы заключили контракт, моя сила — это твоя сила. Так что не нужно скромничать!
Крес похлопала меня по спине, сияя от гордости так, словно это было её личным достижением. Затем она подошла к ледяным обломкам, оставшимся от поверженного Морозного Владыки, и подняла из кучи мусора ледяную корону.
Вернувшись ко мне лёгкими, парящими шагами, она водрузила корону мне на голову. В то же мгновение бушевавшая метель утихла, и с небес пролился столб ослепительного света, озарив меня своим сиянием.
Словно сама природа праздновала рождение нового правителя.
— С этой секунды господин Донотунке официально признает тебя истинным Королём Севера! А это значит, что я теперь — твоя Королева!
— Хм, пока не верится.
— Не переживай! Как только мы проведём нашу жаркую первую брачную ночь, ты сразу всё прочувствуешь!
Крес снова прижалась ко мне, а в её глазах вспыхнул откровенно лукавый огонёк.
Правда, устраивать столь интимный момент на вершине обледенелой горы — так себе романтика. «Ну, с другой стороны, вокруг ведь всё равно никого нет, верно? Может, просто сделать это?»
Именно такие фривольные мысли крутились в моей голове, когда...
— Хм?
Откуда-то снизу донёсся яростный крик.
Подойдя к краю, я взглянул вниз: у подножия вершины стояла группа варваров с татуировками красных волков на коже.
Они высоко заносили оружие над головами, выкрикивая угрозы в нашу сторону:
— Мы не признаём самозванца!
— Мы сбросим этого лжеца с трона и восстановим истинную справедливость на священной земле!
— Скормите плоть этого короля волкам! Разлейте его кровь по снежным полям, а из его кишок сотките подношение богам!
Судя по всему, это были воины из племени Железнокровного Волка — те самые, что напали и подчинили себе два других племени, включая племя Ледяного Клыка.
Похоже, они вовремя сообразили, что Испытание Донотунке началось, и бросились в погоню, но всё же опоздали. Я успел стать королём буквально за миг до их появления, так что неудивительно, что их гордость оказалась уязвлена. Должно быть, именно поэтому варвары наотрез отказывались признавать меня правителем и вовсю орали о моей скорой кончине.
Если честно? Я вполне мог их понять. Действительно мог.
— Ха?
Вот только взгляд Крес, стоявшей подле меня, сделался холоднее векового льда.

Комментарии

Загрузка...