Когда я шел по обледенелой тропе, моему взору предстало ростовое зеркало.
Одиноко возвышаясь посреди заснеженных гор, оно отражало как окружающий пейзаж, так и все, что находилось перед ним.
Мой двойник пристально смотрел прямо на меня.
Вот только на его поясе было пусто.
— Похоже, Тюрфинг и вправду невозможно скопировать.
[Очевидно. Существование Тюрфинга уникально. Даже испытание, созданное богами, не способно сотворить его копию.]
— Тогда это легкая победа.
[Не теряй бдительности. Двойник — это существо, доведенное до абсолютного предела в управлении телом. Даже если тело его владельца жалко и посредственно, он все равно покажет идеальный бой.]
— Это сейчас был камень в мой огород?
Это задело меня еще сильнее, ведь возразить мне было нечего.
— Давай просто покончим с этим побыстрее.
Обнажив меч, я приготовился к бою, а двойник сжал кулаки, принимая боевую стойку.
Я не взял с собой никакого оружия, кроме Тюрфинга, поэтому у него не оставалось иного выбора, кроме как драться голыми руками.
Со стороны могло показаться, что я обладаю подавляющим преимуществом, но на деле все было иначе.
Я оставался человеком, склонным время от времени совершать ошибки, тогда как двойник являлся искусственным интеллектом, практически оптимизированным под максимальную эффективность.
— И все же должен признать... Даже когда я так свирепо хмурюсь, мое собственное лицо выглядит довольно жалко.
[Хвалю превосходное самосознание господина.]
— Зеркальная терапия работает безотказно.
Впредь мне определенно не стоило важничать перед зеркалом.
Предаваясь этому небольшому откровению, навеянному двойником, я заметил, что тот не двигался.
Он, похоже, понимал, что в кулачном бою против меча первый шаг ведет к неминуемому поражению.
Поскольку ему требовалось сократить дистанцию одним решительным ударом, его твердое намерение не нападать первым казалось очевидным.
И это было вполне рациональным решением.
Так как именно мне нужно было продвигаться к следующему испытанию, время играло на руку двойнику.
— Отдам ему должное за сообразительность.
Пришло время проверить, скопировал ли он даже мои знания из оригинальной игры.
Неторопливо шагая, я двинулся вперед.
Как только расстояние сократилось до нужной дистанции...
Двойник мгновенно оттолкнулся от земли и бросился на меня.
Его скорость была невысокой, но траектория оказалась мастерски выверенной.
Его цель заключалась в том, чтобы ударить меня в челюсть и отправить в нокаут.
Однако я даже не попытался уклониться, просто позволив его кулаку достичь цели.
Приняв удар в челюсть, я почувствовал, как ударная волна по инерции сотрясла мой мозг.
Едва перед глазами все поплыло, грозя обмороком, я с силой вонзил пальцы в определенную точку на своем теле.
Блокировка акупунктурных точек.
Навык, существовавший в «Хрониках Аслана», позволял воздействовать на особые точки для достижения различных эффектов.
Точка, которую я поразил, временно приводила мозг в чувство, мгновенно избавляя от потери сознания, замешательства и галлюцинаций.
На самом деле я не изучал этот навык отдельно, но сумел успешно заблокировать точку с первой же попытки.
— О, это и правда сработало?
[Хотите сказать, это не было спланировано заранее?!]
Разработчики «Хроник Аслана» славились своим маниакальным вниманием к деталям.
Пользуясь превосходной графикой игры, они детально прорисовали каждую акупунктурную точку в зависимости от ее эффекта.
Во время бесчисленных прохождений я тысячи раз наблюдал за процессом блокировки точек, и теперь, полагаясь на эту память, попытался его воспроизвести.
И эта авантюра полностью себя оправдала.
[Мой лорд! Вы могли бессмысленно погибнуть — зачем так рисковать?!]
— Я ведь сделал это не бездумно. Даже если бы я потерял сознание, ты все равно смогла бы управлять моим телом по собственной воле, верно? А ты, прожив жизнь в качестве проклятого меча, управилась бы с клинком куда лучше, чем я когда-либо смогу.
[......Если подумать, в этом есть смысл.]
— Я не ставлю жизнь на непроверенные планы. Когда я иду на риск, у меня всегда наготове страховочная сетка.
[Тогда почему вы сразу не сразили двойника?]
Избежав потери сознания благодаря блокировке точек, я получил отличную возможность.
У меня явно был шанс разрубить двойника, однако я так и не взмахнул клинком.
В итоге тот отступил, снова принимая боевую стойку.
— Ну, понимаешь. Возможно, дело в том, что мне хорошенько встряхнуло мозги, но в голову только что пришла гениальная идея.
[Какая же?]
— Сейчас я тебе покажу.
Крепче сжав рукоять меча, я рванулся вперед.
Двойник напрягся, готовясь нанести ответный удар.
Лишь сымитировав атаку, я проскочил мимо него и устремился прямо к зеркалу, стоявшему позади.
В этот момент раздался восхищенный голос Тюрфинга:
[Тактика уничтожения зеркала, породившего двойника! Поистине блестящее решение, мой лорд!]
— К сожалению, у меня нет ни малейшего намерения разбивать зеркало.
[Хм?]
Остановившись перед зеркалом, я повернулся к нему спиной и вонзил Тюрфинг в снег.
Посчитав, что этого недостаточно, я с силой наступил пяткой на навершие, загоняя клинок еще глубже.
Убедившись, что лезвие надежно ушло под землю, я отдал Тюрфингу приказ:
— Тюрфинг. Используй свою силу, чтобы сотрясти землю.
[......Это звучит как прямая просьба вызвать лавину.]
— Именно так!
[Я поверю, что у вас есть план, и сделаю это. Но не вините меня, если потом все пойдет наперекосяк!]
— Хватит болтать, просто сделай это!
Глухой рокот пронесся под землей.
Стоило силе Тюрфинга активироваться, как земля под ногами задрожала.
Снег, скопившийся на вершинах, начал соскальзывать вниз, стремительно увеличиваясь в объеме по пути.
То, что начиналось как мелкие комья, теперь неслось вперед огромным белым цунами.
Я прижался к зеркалу так плотно, как только мог.
— Этот двойник скопировал меня до мельчайших деталей. А для подобного существа это зеркало — незаменимое сокровище!
В тот самый миг, когда лавина с грохотом обрушилась вниз...
Огромный валун, упрямо высившийся посреди склона, разделил лавину на два бурлящих потока.
Ненадолго разойдясь, они вновь слились воедино и устремились дальше, оставив нетронутым небольшой островок, где стояли мы с зеркалом.
Разумеется, двойник тоже оказался в безопасности внутри этой уцелевшей зоны.
[Мой лорд, похоже, план с лавиной провалился.]
— Нет, это абсолютный успех.
Сверху упал кусок льда, покатившись прямо к моим ногам.
Внутри ледышки виднелся драгоценный камень, которого я никогда раньше не видел.
Следом за ним еще один ком снега раскололся надвое, явив миру древнюю монету.
И то, и другое было реликвиями астрономической ценности.
Этого с лихвой хватало, чтобы покрыть все расходы, которые я понес во время восхождения на эту заснеженную гору.
[В-вы же не хотите сказать, что именно к этому стремились с самого начала?!]
— Долго же до тебя доходило.
Однако праздновать победу было еще рано.
Драгоценный камень и древняя монета оказались лишь началом.
Реликвии древних цивилизаций, увлеченные лавиной, продолжали сыпаться одна за другой.
Подстроив именно такой исход, я широко раскинул руки и рассмеялся от чистого восторга:
— В этот самый момент! Моя денежная удача объединилась с денежной удачей скопировавшего меня двойника! Бу-ха-ха-ха!
Настоящее событие с четырехкратным шансом выпадения добычи.
Честно говоря, если бы я упустил такое, разве я мог бы называть себя нормальным человеком?
***
Высоко вверху, далеко от того места, где стоял Хайнц.
Крес, Великий Дух Льда, наблюдала за происходящим с того самого момента, как отправила Хайнца в путь.
Не то чтобы она следила за ним с каким-то особым предвкушением.
Прекрасно зная, насколько жалкими были физические способности Хайнца, как могла она ожидать от него захватывающего дух сражения?
«Я так и думала, но все же......»
Это и вправду выглядело довольно убого.
По сравнению с битвами, которые демонстрировали предыдущие претенденты, происходящее казалось детской забавой.
Еще больше злило то, что в момент, когда перед ним открылась явная возможность нанести решающий удар, он ею не воспользовался.
«Такой слабак! Если я сама за ним не присмотрю... Ах!»
С опозданием опомнившись, Крес яростно замотала головой.
Какая нелепая, глупая мысль — защищать простого человека!
У Великого Духа Льда не было никаких причин оберегать смертного, который даже не являлся ее контрактором.
Крес похлопала себя по щекам, стараясь прояснить мысли.
Слегка надув покрасневшие щеки, она продолжала пристально смотреть вниз.
«Что, во имя всего святого, он пытается сделать?»
Хайнц внезапно обошел двойника стороной и встал прямо перед зеркалом.
Затем, совершив крайне эксцентричный поступок, он вонзил свое единственное оружие — проклятый меч — глубоко в землю.
Крес никак не могла понять смысл этого действия.
Ее замешательство длилось лишь мгновение, сменившись ужасом перед явлением, которое высвободил Тюрфинг.
«О-он что, только что вызвал лавину?»
Подобный шаг мог запросто унести его жизнь, погребя под толщей снега вместе со всем остальным.
Тем не менее Хайнц сохранял спокойствие, и, верный этому хладнокровию, он каким-то чудом уцелел в лавине.
Единственная проблема заключалась в том, что даже двойник остался вне досягаемости лавины, из-за чего гамбит Хайнца казался бессмысленным.
Или так ей только казалось.
— А...?
Хайнц торжествующе кричал, хотя двойник все еще был жив и здоров.
В его руках красовались реликвии, о существовании которых Крес даже не подозревала.
Сначала она подумала, что это просто совпадение.
Однако, видя, как перед ним одна за другой продолжают сыпаться новые реликвии, она осознала, что дело вовсе не в случайности.
«......Настоящая сила этого претендента заключалась вовсе не в боевой мощи.»
Только теперь Крес наконец поняла, откуда на самом деле бралось богатство Хайнца.
Невероятная денежная удача была столь мощной, что золото, казалось, само текло к нему с каждым его вздохом.
Это была именно та сила, о которой Крес, привязанная к этой заснеженной горе своим создателем, мечтала больше всего на свете.
Пока она не соберет золотые монеты сверх определенного порога, ей никогда не обрести свободу от этой горы — целую вечность.
«Я ошибалась. Ему с самого начала вовсе не нужна была моя помощь......»
Крес признала денежную удачу Хайнца полноценной, самостоятельной силой.
В то же время осознание того, что для него она могла быть не более чем обычным торговцем инструментами, заставило ее сжать ладонью собственную грудь.
— ...Больно.
Крес сильно прикусила губу.
Ей следовало относиться к нему так же холодно, как и ко всем остальным претендентам, но для этого было уже слишком поздно.
Время, проведенное за восхождением на эту заснеженную гору бок о бок с Хайнцем, почему-то стало значить для нее больше, чем все последние несколько сотен лет вместе взятые.
Наконец признав чувства, которые она так долго отрицала, Крес осознала, что постепенно привязалась к нему — и эта привязанность теперь переросла в безответную, безнадежную влюбленность.
Однако Крес уже пришла к выводу, что ее чувства никогда не найдут взаимности.
Тем временем Хайнц, собрав охапку реликвий, взмахнул клинком и снес двойнику голову.
— Ну вот и все.
Как испытанию претендента, так и ее собственной любви пришел конец.
Крес медленно спустилась к тому месту, где стоял Хайнц.
Его яркая, невинная приветственная улыбка лишь заставила ее сердце сжаться от новой боли.
— Все закончилось. Значит, испытание пройдено, верно?
— Отличная работа. Теперь осталось только подняться на вершину, — ответила Крес подчеркнуто деловым тоном, после чего молча отдалилась.
Внимательно глядя ей вслед, Хайнц скрестил руки на груди и нахмурился.
Он уже заметил, что с Крес творится что-то неладное.
Прямо перед переходом на четвертую стадию она внезапно откатилась обратно к первой — не заметить этого было бы крайне странно.
«Я сделал что-то грубое?»
На тропе, ведущей к вершине для финального испытания, Хайнц то и дело пытался завязать разговор с Крес, но каждый ее ответ оказывался сухим и безжизненным.
Каждый раз он анализировал собственное поведение, пытаясь понять, не совершил ли какую-то ошибку, но в голову ничего не приходило.
Их совместный путь становился все более холодным, под стать леденящей стуже этих гор.
Вскоре показалась вершина, и впереди оставалось лишь последнее испытание.
Немного поколебавшись, Крес разложила свою лавку и вновь поприветствовала Хайнца как покупателя.
— Финальное испытание не связано с продажей инструментов.
— Тогда зачем открывать лавку?
— Потому что исход этого испытания меняется в зависимости от того, сколько золота ты поднесешь лорду Донотунке.
— Подношение?
— Верно. На вершине стоит ледяной трон, на котором дремлет Морозный Владыка. Твоя цель в этом испытании — победить его. В зависимости от того, сколько золота ты поднесешь лорду Донотунке, ты либо получишь благословение, либо на Морозного Владыку падет проклятие.
Словно все прекрасно поняв, Хайнц достал из своего узла мешочек.
В отличие от прежних, этот мешочек казался на удивление тонким и легким.
Заглянув внутрь, Крес обнаружила там десять платиновых монет.
Платиновые монеты, как известно, ценились в сто раз дороже золотых.
Подношение сразу десяти таких монет делало этот дар величайшим за всю историю.
— С такой суммой Морозный Владыка окажется вовсе не владыкой, а скорее легкой мишенью.
Он, вероятно, без труда преодолеет даже это последнее испытание.
Стоило Крес кивнуть и начать сворачивать лавку, как Хайнц неожиданно вытащил еще один мешочек.
— Ты разве не слышал меня? Этого уже более чем достаточно.
— Нет, это для вас, леди Крес.
— Для меня...?
— Да. Это моя благодарность за то, что вы составляли мне компанию все это время. А также......
Хайнц жестом предложил Крес самой проверить содержимое.
Неохотно открыв мешочек, она заглянула внутрь.
Ее глаза широко распахнулись.
Количество платиновых монет внутри вдвое превышало то, что предназначалось для подношения.
А поверх монет лежало кольцо в форме снежинки, которое, казалось, идеально ей подходило.
— Если вы не против, я надеялся, что вы заключите со мной контракт и будете защищать меня всю жизнь, так что считайте это своего рода подношением... Ой!
Едва увидев содержимое мешочка, Крес резко повалила Хайнца на землю.
Снег смягчил падение, избавив от боли, но спина мгновенно онемела от холода.
Стоило Хайнцу попытаться приподняться вопреки холоду, как Крес взобралась на него сверху.
— Я собиралась отказаться от этого......
— К-Крес?
Опустив голову, Крес бормотала себе под нос пугающе зловещим тоном.
Хайнц еще ни разу не видел ее в таком состоянии и понял, что случилось нечто действительно серьезное.
«Неужели кольцо было лишним?»
Среди реликвий, принесенных лавиной, оказалось кольцо в виде снежинки, и он решил подарить его ей.
И все это ради попытки хоть как-то поднять уровень ее симпатии до четвертой стадии.
Однако ее реакция не укладывалась ни в одну из известных ему стадий, заставив Хайнца напрячься от нехорошего предчувствия.
Наконец Крес подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Я действительно пыталась отказаться от этого чувства. Но если ты ведешь себя так, как я могу его отпустить?
— Этот твой взгляд... он немного пугает.
— Ты ведь хотел контракт со мной, верно? Хорошо! Взамен я ни на шаг не отойду от тебя до конца твоих дней! И мне плевать, если ты откажешься. Ты сам во всем виноват — в том, что оставался нежным со мной, как бы холодно я с тобой ни обходилась!
Ее наряд соблазнительно распахнулся, придя в беспорядок.
Сквозь прореху показалась ложбинка ее груди и мягкие очертания обнаженной плоти.
Глаза Крес давно утратили всякую сдержанность, переполняясь безграничной, бесконечной нежностью.
— Это ты сделал со мной такое. Это ты меня соблазнил! Понимаешь? Отвечай мне, если только не хочешь превратиться в получеловека-полудуха.
— Э-э......
Симпатия Крес достигла пятой стадии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...