— Молодой господин! И все же, не слишком ли это странно?!
— Эй, Лена. Хватит болтать глупости, лучше помоги нести.
Марибель ухватилась за ноги, Киджен взял за голову, и вместе они поволокли тело мужчины.
Сбросив его с грузовой платформы, они повалили его к остальным мертвецам.
Тела сваливали в кучу, пока не получилась своеобразная башня.
Я обильно облил эту гору трупов маслом и поджег.
Пламя взметнулось в мгновение ока.
— Уф! Наконец-то закончили.
— Хлоп-хлоп!
Отряхнув руки, я уставился на величественный огненный столб.
Топливом для него служили человеческие тела, пропитанные маслом.
Со стороны это, вероятно, выглядело как кровавый ритуал жертвоприношения злому богу, но на самом деле все было куда проще.
Горевшие тела принадлежали бандитам, попытавшимся напасть на нашу карету — и каждый из них шел на нас с явным намерением убить.
— Господин Хайнц, если это не слишком грубо с моей стороны, могу я спросить, зачем вы утруждаете себя сбором и сожжением тел? Оставить их диким зверям было бы куда проще.
— Потому что стоит хищникам однажды попробовать человечину, как они начнут охотиться на деревенских жителей. Не хочу, чтобы из-за нас пострадал кто-то посторонний.
Именно по этой причине я кормил Гарма мясом домашнего скота, пока растил его.
Я не испытывал ни малейшего раскаяния из-за убийства разбойников, но мне совсем не хотелось, чтобы из-за нас пострадали невиновные.
— К тому же они могут восстать в виде нежити, или какой-нибудь черный маг соберет эти трупы для своих нужд. Я не позволю этим ублюдкам извлечь хоть какую-то выгоду.
— Мои суждения были недальновидны, — признала Лена.
В любом случае, это лишняя головная боль, так что мне проще собрать тела и сжечь их все разом.
Так мне не придется беспокоиться о возможных неприятностях в будущем.
— Но что более важно, вам не кажется, что разбойников здесь как-то необычайно много? Я ни разу не слышала слухов о том, что эта местность опасна...
— Наверное, какая-то банда, которая появилась совсем недавно.
— Если бы они нападали толпой, я бы еще поняла, но они продолжают лезть поодиночке — вот что странно!
— Я и сам не знаю. У меня нет никаких зацепок.
Дорога на север пользовалась дурной славой среди определенной группы игроков из-за абсурдного количества спавнящихся разбойников — один особенно преданный делу игрок даже написал аналитический пост, рассчитав вероятность встречи с ними.
Множество игроков требовали от разработчиков исправить это, и я был в их числе.
Но разработчики так и не выпустили патч, не удосужившись даже объяснить этот баг.
Игроки пытались отыскать скрытый секрет, стоящий за этим, но все их попытки неизменно оказывались пустой тратой времени.
Разбойники на северной дороге по сей день оставались одной из неразгаданных тайн Хроник Аслана.
— Психическое состояние этих постоянно нападающих разбойников тоже казалось мне немного странным.
— Вроде бы они обладали разумом, но диалог с ними всегда шел в одни ворота. Складывалось ощущение, будто они просто зачитывали реплики по методичке.
— Есть ли вероятность, что им промыли мозги с помощью черной магии?
— Нет. Я не почувствовала ни следа оскверненной энергии ни в одном из них.
Способность эльфов распознавать злую энергию превосходила даже чутье верховного жреца.
Если Лена заявляла, что это не черная магия, значит, так оно почти наверняка и было.
Их поведение, конечно, выглядело подозрительно, но это лишний раз напоминало мне, что нападали они на нас вовсе не против своей воли.
В какой-то момент это даже стало забавным, и я без малейшего чувства вины давил их каретой, понимая теперь, что мне и вовсе не о чем сожалеть.
— Как бы подозрительно это ни выглядело, давайте пока отложим этот вопрос. Сначала нам нужно разобраться с Лунарией и деревней Лудмилан, а взваливать на себя еще и разбойников — только лишняя головная боль.
— Мудрое решение. До Лудмилана осталось совсем немного. Дальше править повозкой буду я.
— Благодарю.
Мне хотелось еще немного насладиться острыми ощущениями от дорожной давки, но вести себя тише было куда более разумным решением.
Я тихо сидел в пассажирском салоне: Коко свернулась клубком у меня на коленях, а Гарм растянулся на ногах, словно пушистое одеяло.
Из-за двух прижавших меня дворняг подняться на ноги стало невыполнимой задачей, но я был не против.
Пушистое тепло напрочь отбивало всякое желание двигаться.
— И все же, теперь, когда мы приблизились к деревне, разбойники перестали появляться.
— В Лудмилане должна быть своя стража. Нельзя же бесчинствовать прямо под носом у ополчения.
— Значит, сегодня мы будем спать в настоящей постели?
— Да.
— Ура!
Наконец мы прибыли в наш первый пункт назначения — деревню Лудмилан.
Деревню, которая примерно через три дня должна была стать мишенью для Культа Нидхёгга.
Родной дом Лары, одной из главных героинь, и та самая отправная точка, где главный герой заявлял о себе как о величайшем враге Культа.
«Я никогда не видел Лудмилан до того, как он сгорел».
В игре из-за принудительного вмешательства основного сюжета Лудмилан можно было увидеть только в виде обугленных руин.
Даже если вы обманывали систему, чтобы проскочить вперед и посетить деревню раньше времени, к вашему прибытию она уже была объята пламенем.
Не существовало ни одного способа или бага, позволявшего увидеть Лудмилан до этого инцидента.
Возможно, именно поэтому оживленная, суетливая картина, раскинувшаяся сейчас передо мной, казалась чем-то невероятным.
Погрузившись в свои мысли, я почесывал Коко подбородок, когда к нам подошел один из деревенских стражников, охранявших въезд.
— Прошу прощения! По какому делу вы прибыли сюда?
— Мы направляемся на север для важной сделки с Торговой компанией «Байстед».
— Если вы проездом, то держитесь правой развилки...
— Мы планируем пробыть здесь около трех дней, прежде чем отправимся дальше.
— Ах, вот как. Позволите ли вы нам осмотреть карету на наличие опасных грузов?
— Конечно.
Стражник, охранявший въезд, принялся тщательно осматривать карету.
Попутно он заглянул и в салон, где сидел я, заставив меня забеспокоиться, что он может меня узнать.
— Тц!
Но стражник лишь цокнул языком при виде меня в окружении таких красавиц, как Марибель и Лена.
Он явно понятия не имел, кто я такой.
Излучая неприкрытую зависть, он захлопнул дверь кареты и удалился.
— Мы не нашли ничего подозрительного. Можете проезжать.
Добравшись до места назначения, мы первым делом отправились на поиски гостиницы.
Когда мы сняли комнаты и разложили вещи, из окна открылся вид на раскинувшийся внизу Лудмилан.
Тихая, мирная деревня.
Осознание того, что через три дня она превратится в груду пепла, почти разрывало сердце.
— Что ж, пока Культ Нидхёгга не обрушился на нас...
— Я пойду разузнаю обстановку в деревне.
— Нам ведь нужно уделить первоочередное внимание сбору сведений, верно?
— Я принесу столько информации, сколько смогу!
— Сбор информации!
— ........
Слова «давайте осмотрим достопримечательности» застряли у меня в горле, так и не успев сорваться с губ.
Каждый из них, верный своим инстинктам убийцы, единогласно высказался за сбор разведданных.
Даже Коко.
Неохотно кивнув, я наблюдал, как они разбегаются во всех направлениях на поиски сведений.
Единственными, кто остался в комнате, были Кетчуповый молодой господин и его черный волк.
К слову, моим телохранителем выступал Гарм.
Все уже успели убедиться, что Гарм, когда дело принимает серьезный оборот, ничуть не уступает Киджену, — именно поэтому они со спокойной душой оставили меня под его присмотром.
— Может, нам тоже выйти на улицу?
— Кьяу!
Гарм неистово завилял хвостом, излучая чистый восторг.
Я застегнул на шее Гарма ошейник — тот самый, с маленькой биркой, гласящей: «МОЯ СОБАКА НЕ КУСАЕТСЯ».
Учитывая его грозный вид, одного ошейника было явно недостаточно, чтобы успокоить прохожих, поэтому мы решили просто побродить вокруг гостиницы.
Люди из Дома Альтезия уже привыкли к внешности Гарма и вовсю баловали его, но здесь была чужая территория. На подобное везение рассчитывать не приходилось.
— Если заметишь кого-то подозрительного, сразу дай мне знать, понял?
— Кьярык!
Гарм издал какой-то странный звук, словно призывая меня во всем положиться на него.
Воспользовавшись моментом, пока никого не было, мы выскользнули через черный ход гостиницы.
Пока остальные усердно трудились, я преспокойно прогуливался со своим ручным волком.
Кто-то мог бы поворчать на мою беззаботную жизнь, но эй, что поделать — таков уж повседневный уклад распутного дворянина.
Пока я бесцельно бродил по заднему двору, Гарм внезапно припал к земле, усердно принюхиваясь.
— Кьярук!
— Что случилось?
Обнаружив, судя по всему, что-то интересное, Гарм рванул вперед, увлекая меня за собой.
Он практически силой вытащил меня с заднего двора и потащил к самой окраине Лудмилана.
Добравшись до заброшенного кладбища, волк внезапно принялся разгребать землю передними лапами.
— Чт... что ты творишь?! Если ты голоден, я отведу тебя обратно и накормлю отличным мясом, так что прекрати!
Я отчаянно пытался остановить своего ручного волка от осквернения могилы, но все было тщетно.
В конце концов на поверхности показались чьи-то скелетированные останки.
Гарм лапой слегка приподнял череп покойника.
Затем он ухватил зубами изношенный, потрепанный клочок бумаги, зажатый между челюстями скелета.
— Кьярынг!
Гарм выронил бумагу мне на ладонь, словно прося прочитать ее.
После этого он принялся закапывать могилу обратно.
Получается, он раскопал ее исключительно ради того, чтобы показать мне эту записку.
— Что это, черт возьми, такое?
Развернув бумагу, я увидел нечто похожее на дневниковые записи.
Текст был написан красным — судя по всему, кровью, — а размер букв сильно скакал.
Тем не менее, написанное читалось без особого труда.
«Я раскрыл тайну, скрытую в этой деревне. Но из-за этого меня обнаружили, и теперь я стою на пороге смерти».
«Я не знаю, найдет ли кто-нибудь когда-нибудь эту запись, но если вы чужестранец и читаете это — немедленно покиньте деревню!»
«Жители этой деревни — культ фанатиков, поклоняющихся какому-то несуществующему злому богу по имени Наральд! Они приносят в жертву каждого проходящего мимо чужака — бегите как можно дальше! Мне уже конец, так что я буду молиться за вашу удачу из загробного мира...»
Я долго не мог отвести глаз от записки.
Потому что в тот момент, когда я прочитал ее, в моей памяти вспыхнуло воспоминание.
Концовка, в которой главный герой побеждает Культ Нидхёгга и женится на Ларе, одной из главных героинь.
В отличие от концовок всех остальных героинь, финал Лары почему-то был помечен как «Плохая концовка» — было ли это задумано изначально или являлось простой опечаткой, никто не знал.
Большинство игроков просто отмахнулись от этого, посчитав очередной ошибкой разработчиков, но «фракция Лары» — игроки, считавшие ее истинной главной героиней, — пришла в ярость и потребовала немедленного исправления.
«Но даже это разработчики так и не исправили до самого конца...»
Но, возможно — только возможно, — все это с самого начала было спланировано.
Зачем Фрагменту руны быть спрятанным в такой сонной, глухой деревушке?
Зачем Культу Нидхёгга сжигать деревню Лудмилан, рискуя раскрыть себя перед всем миром?
Почему на северной дороге было так много разбойников, охотящихся за человеческими жизнями?
Крутившиеся в моей голове вопросы, словно кусочки пазла, начали один за другим вставать на свои места.
— Культ против культа, значит!
Я едва успел оправиться от шока, вызванного этим неожиданным поворотом, как мои глаза загорелись.
Ведь мне в голову только что пришел гениальный план — план, способный одним махом уничтожить оба этих чертовых культа.

Комментарии

Загрузка...