Прошел уже месяц с тех пор, как я обрел новую семью и привык к жизни в окружении родных.
Теперь настала пора отправляться в путь, чтобы выполнить особое поручение Его Величества Императора.
Карета, приготовленная для меня, вместе с повозкой, груженной припасами для долгой дороги, уже ждала перед особняком.
Переодевшись в удобную для путешествия одежду, я вышел из спальни.
Одно дело — отправляться на встречу с почетным гостем, но я собирался к варварам. Для такого визита изысканные наряды ни к чему.
— Молодой господин! Я здесь, чтобы доложить: все приготовления завершены!
— Понял. Но если серьезно, ты уверена, что хочешь поехать со мной? При желании ты могла бы остаться в лесу еще на какое-то время.
— Опять ты за свое? Ухаживать за Мировым Древом — не моя забота! Да и неужели ты думаешь, что такой наемной убийце, как я, есть смысл охранять деревню?
— Ну, это и правда не совсем твоя роль.
— Вот именно! Оборона деревни — дело Стражей. Моя главная задача — устранять любую угрозу для вас, молодой господин!
Лена произнесла это с лучезарной улыбкой, заговорив об убийствах так непринужденно, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном.
Впрочем, для убийцы подобное было в порядке вещей, так что я просто кивнул.
Задача наемника проста: хорошо делать свое дело. Ожидать от них мастерства во всем остальном и поручать задачи вне их профиля было бы откровенной глупостью.
— Я справлюсь с любой опасностью, которая встретится на нашем пути, так что не волнуйся!
— Это обнадеживает, но слишком усердствовать не нужно. С нами едет и другая охрана.
— Звучит так, будто ты мне не доверяешь.
— Ты слишком много думаешь.
Если я не мог доверять девушке, которая, не жалея сил, защищала меня с первых же дней в качестве телохранителя, то кому вообще верить?
Похлопав Лену по плечу, я направился к главным воротам.
Когда я шел по коридору, слуги вежливо кланялись. Поначалу они дрожали от страха каждый раз, когда приветствовали меня. Теперь же они смотрели с искренним уважением — очевидно, многое изменилось.
— Ты пришел.
— Я же говорил, что не стоит провожать меня...
Выйдя за ворота, я обнаружил, что меня ждут граф Михаил, графиня Дере и сестры-близнецы. Конечно, я ожидал этого, но, оказавшись с ними лицом к лицу, не совсем понимал, что сказать.
Пока я смущенно чесал щеку, мачеха тепло сжала мои ладони:
— Членам семьи не стоит говорить друг другу такие холодные слова.
За прошедший месяц Дере Альтезия относилась ко мне как к собственному сыну. Сначала это казалось неловким, но со временем преграда между нами растаяла, и теперь на ее лице всегда играла нежная улыбка. Я мало что знал о родной матери Хайнца, но Дере подарила мне не меньше любви, став настоящей матерью.
— Береги себя в пути. А теперь, Мэй, Суи, попрощайтесь и вы с братом.
— На-нам правда нужно прощаться?
— Вот именно! Он ведь все равно сказал, что скоро вернется, разве нет?
Изменилась не только Дере Альтезия. Дерзкие сестры-близнецы тоже стали другими. Они все еще оставались колючими, но тем не менее успели привязаться ко мне. Даже сейчас девочки бросали фразы, будто им совершенно наплевать, но при этом обе вцепились в мои штанины. Очевидно, им очень не хотелось, чтобы я уезжал.
— Это случится не так скоро, но в течение года я вернусь, так что вам не нужно слишком сильно грустить.
— К-кто сказал, что мы будем грустить?! Если кто и должен грустить, так это ты, братец, а не мы!
— Если испугаешься во время путешествия, можешь даже не возвращаться! Ну, а если все-таки вернешься, мы, так и быть, великодушно утешим нашего жалкого братца из доброты душевной!
Мэй и Суи — обе слишком гордые, чтобы позволить другой оставить последнее слово за собой.
Я мягко погладил близнецов по головам, и они наконец разжали пальцы, отпустив мои штаны. Им не хотелось меня отпускать, но они все равно сделали это — вероятно, опасаясь, что за дальнейшие объятия их отругают.
— Будете говорить подобные вещи, когда немного подрастете.
— Угх!.. Вот погоди! К тому времени, как ты вернешься, мы станем безумно сильными!
— И вырастем красавицами, знаменитыми на всю Империю! Прямо как наша мама!
— Конечно, конечно.
С тех пор как они присоединились к Дому Альтезия, у близнецов появились достойные наставники. Граф Михаил нанял способного рыцаря и опытного мага в качестве учителей, надеясь раскрыть скрытые таланты девочек. Они восполняли пробелы в образовании и укрепляли их слабые стороны, так что, как мне казалось, девочки довольно скоро наберут силу. К тому времени, как я вернусь с севера, они, вероятно, смогут составить достойную конкуренцию Коко.
Оставив надувшихся близнецов позади, я предстал перед графом Михаилом. Без лишних предисловий он протянул мне ожерелье с прикрепленной к нему медвежьей лапой:
— Хайнц, возьми это с собой.
— Что это за ожерелье, пропитанное столь дикой энергией?
— Когда твой дед отправился на север по торговым делам, он помог одному северянину и получил эту вещь в знак благодарности. Держи ее при себе — возможно, она принесет тебе удачу.
— Но со времен дедушки разве даже сами северяне не забыли, что означает эта вещь?
— Кто знает. Возможно, кто-то вспомнит о долге и захочет помочь тебе в ответ. В любом случае, ты единственный, кто направляется на север, так что будет лучше, если ожерелье останется у тебя.
— Понял. Оно немного громоздкое, но я с благодарностью приму его.
Взяв ожерелье с медвежьей лапой, я спрятал его в карман. Носить его на шее было бы непрактично во многих отношениях.
Наконец, обменявшись короткими прощальными словами с семьей, я поднялся в карету. Пока я махал им рукой из окна, экипаж тронулся с места.
— Молодой господин Хайнц, приятно видеть, что вы так сблизились со своей новой семьей, — улыбнулась Марибель.
— Они оказались довольно своеобразными сестрами, но они просто не умеют выражать свои чувства. В глубине души они хорошие девочки.
— Даже когда они говорили колкости, они липли к вам как банный лист.
— Мило, конечно, но порой утомляет. Что ж, по крайней мере, теперь я от этого свободен.
Я наконец-то избавился от постоянного нытья близнецов, требовавших, чтобы я с ними поиграл. Пока я тихо посмеивался, предвкушая, сколько свободного времени у меня появится в дороге, Лена внезапно прижалась ко мне.
— А тебе не приходило в голову, что на этот раз надоедать тебе буду я?
— Если я твердо скажу прекратить, ты ведь послушаешься, верно? Вот с сестрами тяжело — они жутко упрямые.
— Ты довольно мягок с близнецами. Что будешь делать, если они попросят тебя жениться на них, когда подрастут?
— Если они вырастут красавицами в моем вкусе, то я, очевидно, извинюсь перед графом Михаилом и откажусь от своего места в Доме Альтезия.
«Никакого кровного родства, так что мне достаточно лишь отказаться от фамилии — и проблема решена!»
Я показал поднятый вверх большой палец, но тут же наткнулся на ледяной взгляд Марибель.
— Молодой господин Хайнц?..
— Да шучу я, ничего такого не произойдет, так что расслабься. Учитывая разницу в возрасте, к тому времени, как они вырастут, у них появится какой-нибудь парень.
Привязанность близнецов ко мне сейчас объяснялась, вероятно, тем, что они не видели других нормальных мужчин, кроме меня и графа Михаила. Стоило им встретить парня посимпатичнее и повнимательнее меня, как они тут же напрочь забыли бы о своем братце. Я полагал, что если когда-нибудь отправить их в столичное училище, этого будет вполне достаточно, чтобы их ориентиры изменились.
Однако Лена потерла подбородок с весьма сомневающимся видом:
— Моя интуиция подсказывает, что этого как раз вообще не произойдет...
— Хватит о моих сестрах. Вы обе полностью запомнили план, который я изложил ранее?
— Конечно!
— Разумеется, я учла каждую деталь.
Прежде чем встретиться с эскортом, который подготовил Его Величество, мы решили сначала заехать в Лудмилан. Наш план состоял в том, чтобы сорвать замысел Культа Нидхёгга до того, как они нападут на деревню, и попутно заполучить Фрагмент руны. В то же время мы не могли позволить себе изменить судьбу главного героя, поэтому нам требовалось инсценировать подходящий управляемый кризис. Такой, который направил бы ненависть главного героя исключительно на Культ.
— Ладно, давайте приведем этот план в действие.
Я велел кучеру остановить карету. Сунув ему в руку золотую монету, я сказал, что дальше мы сами поведем экипаж, так что он может возвращаться домой и жить в свое удовольствие. Кучер, вне себя от радости, спустился со своего места и ушел.
Киджен попытался было взять вожжи вместо кучера, но я покачал головой:
— Какое-то время карету буду вести я.
— Что? Н-но!..
— Все в порядке, просто оставайся в моей тени и веди наблюдение. На то есть веская причина.
— ...Понял.
Все, включая Киджена, выглядели озадаченными моим внезапным поступком. Вполне разумная реакция. Я ведь ни разу не упоминал, что сам сяду за вожжи. Но существовала причина, которую я пока не мог никому объяснить.
— П-пожалуйста, помогите мне!
На тенистой лесной тропе из-за дерева выскочила женщина, моля о помощи. Ее одежда была разорвана, словно ее преследовал какой-то монстр вроде гоблина или орка, а на лице застыло отчаяние.
Оглядев ее с ног до головы, я кивнул.
— Но-о!
— М-молодой господин?!
— А?..
— И-го-го!
Резко натянув вожжи, я пустил лошадей вскачь. Лицо женщины, стоявшей посреди дороги, смертельно побледнело, и вздыбившиеся копыта элитных скакунов отбросили ее в сторону. В то же мгновение из-под ее изорванной одежды вывалилась куча окровавленных клинков.
— Как вы узнали, что она разбойница? — удивленно спросила Марибель.
— Объясню позже. А пока держитесь крепче! Сейчас появится куча ребят, которые просто жаждут умереть!
Я все еще отлично помнил наше путешествие на север. Величайший баг, который когда-либо совершали разработчики «Хроник Аслана» — ошибка, увеличивавшая частоту случайных встреч с врагами в пять раз именно во время поездки на север.
Этот мир был не игрой, а реальностью, однако сеттинг и канон в точности соответствовали игре. Иными словами, можно было с уверенностью предполагать, что дорога на север буквально кишит разбойниками.
Убийце — убийство, безумцу — дорожное месиво.

Комментарии

Загрузка...