— Здесь тихо.
— Это точно.
Завершив дуэль, я отправился осматривать территорию вместе с графом Михаилом.
Особой причины для этого не было — обычная рутина, совмещенная с возможностью обсудить планы на будущее.
Местные жители то и дело толпились вокруг нас, поэтому поговорить по-человечески удалось лишь тогда, когда мы покинули центр города и свернули на тихую проселочную дорогу.
— Ты ведь говорил, что уезжаешь в Лунарию в качестве специального посланника Императора, верно?
— Да. К счастью, отец вернулся как раз вовремя, так что я могу уехать со спокойной душой. В конце концов, глава рода и временно исполняющий его обязанности не могут одновременно покинуть территорию на долгий срок.
— Подумать только, мне приходится отсылать сына сразу после своего возвращения в поместье!.. И это как раз тогда, когда у нас появилась новая семья, а я надеялся провести немного времени в тишине и покое. Какая жалость.
— Я ведь уезжаю не навсегда. Я сразу же вернусь, как только улажу дипломатический спор с варварами.
Лунария должна была стать городом удовольствий, но варвары путались под ногами.
Прежде чем приступать к строительству, мне требовалось добиться от варваров признания меня лордом Лунарии.
Я направлялся на север как для того, чтобы убедить их любыми доступными способами, так и ради предварительной разведки в самой Лунарии.
Я не знал наверняка, сколько времени это займет, но планировал управиться максимум за полгода.
— Я слышал об этом. Ты ведь намерен заявить права на владение территорией Лунарии, не так ли?
— Именно так.
— Не совсем понимаю, почему ты так жаждешь заполучить Лунарию, но у меня есть к тебе одна просьба.
— Слушаю вас.
— Если ты намерен отказаться от имени Альтезия и начать все с чистого листа в другом месте, предупреди меня заранее. Как глава дома и как твой отец, я бы хотел кое-что для тебя сделать.
Я на мгновение поднял взгляд. Солнечный свет лился с ясного, безоблачного неба.
И хотя было еще недостаточно жарко, чтобы винить погоду в головной боли...
— Хорошо.
Поскольку я понятия не имел, как все обернется в этом мире, то пока ответил утвердительно.
Однако у меня не было ни малейшего намерения отказываться от имени Альтезия.
В конце концов, Лунария являлась лишь средством заработать кучу денег, попутно вставляя палки в колеса Культу Нидхёгга.
Я не был потомком павшего древнего королевства, так с чего бы мне испытывать привязанность к Лунарии?
Граф Михаил питал какое-то странное заблуждение.
— Кхм! Итак, тебе нужны какие-нибудь припасы для поездки на север? Я слышал, что это ледяная пустошь, пронизывающая до самых костей.
— Я уже подготовился к холодам и заранее запасся всем необходимым, так что со мной все будет в порядке.
— Ты стал удивительно дотошным по сравнению с тем, каким был раньше...
— Я многому научился, исполняя обязанности главы дома.
Учитывая, что в этом теле теперь находилась другая душа, не было ничего удивительного в столь разительных переменах.
Вопреки моим ожиданиям, что он хоть раз усомнится в моей личности, граф Михаил смотрел мне прямо в глаза и относился ко мне как к родному сыну.
А значит, его слова о том, что он будет считать меня своим сыном, что бы я ни натворил, были искренними.
Благодаря этому я и сам стал чувствовать себя немного уютнее в компании отца.
Считать его своим настоящим родителем все еще казалось немного неловким, но если все продолжится в том же духе, я думал, что когда-нибудь настанет день, когда я действительно открою ему свое сердце.
— Ты вырос достойным человеком. Полагаю, люди, которых ты нанял, оказали на тебя хорошее влияние.
— Не стану отрицать.
Подобно тому, как я изменил судьбы многих людей, они, в свою очередь, изменили мою собственную, которой иначе было суждено бессмысленно оборваться.
Отношения взаимной выгоды.
Конечно, находились те, кто желал чего-то большего, но даже в нынешнем положении я был более чем доволен.
На моем лице появилась довольная улыбка. Заметив это, граф Михаил направил свою лошадь ближе к моей.
Он понизил голос, чтобы сопровождающие нас рыцари ничего не услышали.
— Я бы хотел, чтобы ты заранее намекнул мне, какую из привезенных тобой женщин ты намерен взять в жены. А если ты планируешь жениться на всех, то какая из них станет твоей главной супругой!..
— ...Отец.
Граф Михаил оказался несносным, бесстыдно навязчивым родителем.
***
Закончив осмотр и вернувшись в поместье, я зашел на кухню и застал там довольно причудливую картину.
Моя мачеха, Дере Альтезия, вовсю кашеварила, а Марибель прилежно училась, стоя рядом с ней.
Шеф-повар и кухарки, отвечавшие за стол Дома Альтезия, суетились вокруг них, пребывая в полном замешательстве.
Они явно понятия не имели, как реагировать на то, что госпожа Дома Альтезия готовит собственными руками.
Впрочем, в благородном обществе действительно редко случалось, чтобы леди лично стояла у плиты.
Я подошел к кухне, намереваясь выручить растерянных поваров, но обе женщины тепло меня поприветствовали.
— Молодой господин Хайнц!
— Как раз вовремя! Мы искали кого-нибудь, кто мог бы снять пробу!
— Э-э...
Говорят, любопытство сгубило кошку... Не совершил ли я ошибку, заглянув сюда?
Мне захотелось тут же развернуться и уйти, но было уже слишком поздно.
Мачеха протянула мне круглый маленький кусочек еды.
— Хм? Это...
Темно-коричневый оттенок, вязкая текстура, а внутри — если сжать — отчетливый хруст.
Блюдо, всплывшее в глубине памяти: тубу-чонкук, сладкие жареные рисовые лепешки.
Хотя нет. Это было совсем не то.
— Я приготовила печенье, которое так любят близняшки. Не уверена, придется ли оно тебе по вкусу, но, пожалуйста, попробуй.
— О!
Я и представить не мог, что столкнусь с этим блюдом именно здесь, в этом мире.
Может, потому, что она была родом из страны, которая никогда не упоминалась в игре?
Мне пришло в голову, что где-то там может существовать народ, перенявший кулинарную кулинарную культуру Земли.
«Интересно, каково оно на вкус».
В конце концов, Дере Альтезия была матерью, которая все это время заботилась о пропитании близнецов.
В отличие от большинства благородных дам, она, скорее всего, действительно умела хорошо готовить.
Если Марибель поучится у нее, возможно, ее кулинарные навыки, какими бы безнадежными они ни были, наконец-то улучшатся.
Преисполненный предвкушения, я уже собирался отправить печенье в рот.
И тут мне на глаза попались лица поваров.
Они побледнели и отчаянно затрясли головами.
«Пожалуйста, молодой господин, не берите это в рот!»
Именно это безмолвно читалось в их взглядах, поэтому я отложил дегустацию и задал Дере Альтезии вопрос.
— А вы не могли бы рассказать, как именно приготовили это блюдо?
— Тесто замешано из чистой, но плотной грязи, смешанной с истолченными травами для предотвращения пищевого отравления, а внутрь плотно набиты хрустящие обжаренные съедобные личинки. Должно быть очень вкусно.
Я совсем забыл.
О том, что моя мачеха и близняшки жили в ужасающих условиях.
Там, где трудно было раздобыть даже обычную еду, они попросту не имели возможности готовить нормальные блюда.
— Как гласит старая мудрость, нужно уважать старших. Будет правильно, если отец попробует это первым — пойду позову его!
Я вылетел из кухни так, словно за мной гналась сама смерть.
Столкнувшись в коридоре с графом Михаилом, я наспех сообщил ему, что мачеха приготовила для него угощение, после чего поспешно ретировался.
К сожалению, похоже, мне никогда не суждено дождаться улучшения кулинарных навыков Марибель.
Минута молчания в честь моего отца, принесенного в жертву вместо меня.
***
Принеся отца в жертву, я вернулся в свою спальню.
Поскольку до сих пор я трудился не покладая рук, теперь я намеревался хорошенько отдохнуть перед отъездом в Лунарию.
Управление территорией Альтезия, некогда бывшее моей главной головной болью, взял на себя граф Михаил.
— Щелк!
Когда я открыл дверь и вошел внутрь, из окна на противоположной стороне подул прохладный ветерок.
В то же мгновение я заметил развевающиеся на ветру синие волосы.
— Наконец-то ты пришел! Мы тут чуть от старости не умерли, пока ждали!
— Братик-копуша!~
Близняшки, Мэй и Суи, стояли прямо посреди моей спальни.
Как обычно, они встретили меня своими ехидными улыбками, так и просящими кирпича.
Я-то думал, что перевоспитал их разговорами о семейных узах, но, видимо, это не особо помогло.
— Чего ты застыл и смотришь на нас так глупо?
— Только не говори, что забыл, что это твоя комната? Не переживай! Если у тебя началось слабоумие, мы возьмем на себя всю ответственность и позаботимся о тебе!
— С чего начнем? Может, сначала поменяем братику подгузники?
— Пха-ха-ха!
Их тон по-прежнему оставался слегка раздражающим, но сама суть слов стала мягче.
Забота о родственнике со слабоумием была тем, от чего многие предпочли бы уклониться.
Однако тот факт, что они предложили присматривать за мной в случае деменции, говорил о том, что в них все же зародилась некоторая семейная привязанность.
— О! Опять это глупое выражение лица!
— Честное слово, что бы ты делал без таких сообразительных младших сестренок, как мы?
— Почему вы здесь? Глава дома должен был выделить вам собственные комнаты.
— Разве нам нельзя здесь находиться?
— Значит, все эти разговоры про «семью» были просто ложью?
— Нет, дело не в этом, но...
Я надеялся на полноценный отдых, но вместо этого явились эти несносные девчонки, чтобы донимать меня.
Проигнорировав их, я уселся на кровать, намереваясь просто лечь спать, но близняшки тут же подскочили ко мне и прижались с обеих сторон.
— Что вы делаете?
— Мы твои младшие сестры, ты должен с нами поиграть!
— Я устал и ложусь спать. Идите развлекайтесь сами.
Отодвинув близняшек, я улегся на кровать.
Даже простой обмен парой фраз с ними лишал меня сил, а если бы я действительно начал с ними играть, то вымотался бы окончательно.
Конечно, я назвал их семьей, но это было скорее формальностью. Тратить на них драгоценное время я не планировал.
— У тебя есть такие очаровательные младшие сестренки, а ты просто игнорируешь нас! Как жестоко! Дьявол!
— Да, я дьявол. Вы ведь не раз слышали слухи о том, какой я мерзавец, верно?
— Угх!
Недовольные моим отношением, близняшки обиженно надули щеки.
Если быть честным, это выглядело довольно мило.
Хотя и недостаточно мило, чтобы растопить мое сердце.
— Ладно, без разницы!
— Тогда мы тоже будем спать!
Близняшки разошлись по обе стороны от меня и улеглись точно так же, как и раньше.
Поскольку я был богачом мирового уровня, моя личная кровать была невероятно просторной, но Мэй и Суи все равно прижались ко мне вплотную.
Давеча, когда я заворочался и начал жаловаться на тесноту, они лишь озорно заулыбались, наотрез отказываясь двигаться.
— Угх... Ладно, делайте что хотите.
— Хи-хи!
Оставив попытки отпихнуть их, я закрыл глаза, пытаясь поскорее уснуть.
Медленно...
Пока я лежал неподвижно, близняшки просунули руки под одеяло, схватили мою ладонь и принялись двигать ею, как им вздумается.
Почувствовав ладонью что-то мягкое, я приоткрыл глаза и увидел, что они положили мою руку себе на головы.
Они использовали мою руку, чтобы гладить себя по волосам, что заставило меня невольно вздохнуть.
Видя такую жажду ласки, любой бы дрогнул.
Поэтому я перехватил инициативу и сам, уже по собственной воле, погладил их по головам.
В ответ близняшки довольно захихикали и крепко меня обняли.
Вскоре с обеих сторон донеслось тихое, ровное дыхание, и я понял, что Мэй и Суи крепко уснули.
«Надо же, уснули раньше меня...»
И все же их спящие лица походили не на привычных маленьких чертят, а скорее на ангелочков.
Я поймал себя на мысли, что начинаю невольно беспокоиться о том, кем же они вырастут в будущем.

Комментарии

Загрузка...