Позаботившись о раненых и погибших, Императорский суд начал масштабное расследование.
Как только стало известно о причастности черного мага, Императорский суд безжалостно раскопал всю грязь на род виконта Вельды до последней крупицы.
И, как и следовало ожидать, Дом Вельда уже очень давно проворачивал грязные делишки.
Их истинная, уродливая натура предстала на всеобщее обозрение.
Манипуляции на рынке, вымогательство налогов, похищения людей, незаконное лишение свободы, изнасилования, заказные убийства, растраты, взяточничество — список можно было продолжать бесконечно.
Преступлений оказалось так много, что от одного их перечисления начинали болеть челюсти.
Больше всего общественное возмущение вызвала новость об их сговоре с черными магами.
Как выяснилось, виконт Вельда периодически похищал женщин со своих земель, насиловал их, а затем убивал, чтобы навеки заставить молчать.
Он зашел так далеко, что даже передавал тела черным магам для их жутких экспериментов.
Я все еще цокал языком, поражаясь зверствам виконта, когда вернулся Киджен с хорошими новостями.
— Молодой господин, я поймал черного мага.
— Он умеет открывать порталы. Впечатляет, что тебе удалось его схватить.
— Потому что я была там!
Выпрыгнув из-за спины Киджена, Коко бросилась ко мне и крепко обняла.
Я и так знал, насколько удивительна Уникальная способность Коко, поэтому в долгих объяснениях не было нужды.
Должно быть, она выследила черного мага по запаху, а Киджен взял на себя его непосредственную поимку.
Похвалив обоих за проделанную работу, я принял черного мага под свой надзор.
Благодаря тому, что Киджен вырубил его, особой опасности пленник не представлял.
«У него ведь нет способности вытягивать воспоминания из чужой головы, верно?»
[Тюрфинг не всемогущ.]
«Если бы я скормил этому парню дозу первородной злобы, то, наверное, смог бы вырвать из него информацию, но...»
[Я бы не рекомендовал вводить первородную злобу черному магу. Существует вероятность, что злоба может преобразоваться в демоническую энергию.]
«Верно, по возможности лучше избегать лишних переменных».
В последнее время я стал замечать, что слишком сильно полагаюсь на свои способности.
Поэтому я попытался придумать наилучший ход, не прибегая к помощи какого-нибудь игрового предмета.
В конце концов, это была реальность, а не игра.
[Хозяин, что вы собираетесь с ним делать?]
«Мне поможет вода. Вода знает ответ».
[Так вы намерены призвать духа! Действительно, дух воды Ундина могла бы заглянуть в зеркало его души и прочитать мысли — отличная идея. Но, Хозяин, когда вы успели обучиться магии духов?]
«О чем ты говоришь? Я не могу обучиться ни фехтованию, ни магии — с чего бы мне вдруг овладеть магией духов?»
[Т-тогда что вы имели в виду под помощью воды?..]
Я приказал Киджену нести черного мага.
Затем я направился в роскошную купальню внутри особняка виконта.
Пол там был выложен мрамором, а из пасти статуи в виде львиной головы хлестала вода — подобную купальню могли позволить себе только неприлично богатые люди.
— Держи его. Сделай так, чтобы он не мог вырваться.
— Понял.
Поставив черного мага на колени, я схватил его за волосы и окунул головой в воду.
Обжигающая вода, хлынувшая на лицо, мгновенно привела бесчувственного мага в сознание.
Он задергался, пытаясь вынырнуть, но, поскольку Киджен намертво прижал его к полу, ему оставалось лишь молча терпеть эту муку.
— Пф-ф! Кха! Кх-ха-а!
— Ну что, в голове немного прояснилось?
— Я... я убью тебя!..
— Похоже, для начала нам нужно заняться дисциплиной.
Я глубоко погрузил руку в воду, силой заталкивая его голову по самые корни волос.
Его сопротивление лишь усилилось, однако у мага, лишенного физической подготовки, не было ни единого шанса против первобытной силы Киджена.
Чтобы сломить его враждебность, вместо обычного допроса я предпочел пытку водой, продолжая это одностороннее истязание.
Его кожа горела в горячей воде, а дыхание перехватывало.
В самый последний момент, когда пленник уже терял сознание, я вытаскивал его наверх, давая сделать судорожный вдох, но тут же погружал обратно, не позволяя даже отдышаться.
Повторение этого цикла медленно разрушало остатки рассудка черного мага.
— Если хочешь дышать, лучше отвечай на мои вопросы как следует.
— Я... я!.. Гх-х?!
— Ах да, к твоему сведению: если попытаешься выгадать себе пару лишних секунд воздуха с помощью какого-нибудь дешевого трюка, я безжалостно засуну тебя обратно под воду, вот так. Если все понял, согни мизинец.
Корчась от боли, черный маг согнул свой единственный свободный мизинец.
Я вытащил его голову из воды, а затем тут же затолкнул обратно.
Подумав, что сейчас начнется допрос, он сделал глубокий вдох, поэтому вместо воздуха я наполнил его дыхательные пути водой.
Это вызвало у него еще более бурную реакцию, чем прежде.
Я сделал все, чтобы намертво вбить в его разум мысль о том, что я капризный и садистский ублюдок.
[Значит, под «помощью воды» подразумевались пытки.]
«Пытка водой лучше всего работает на черных магах».
Каждый черный маг, когда-либо появлявшийся в сюжете, без исключения выбирал самоубийство.
Они лишали себя жизни до того, как их успевали допросить или подвергнуть пыткам, безропотно принимая смерть, словно она отпускала им все грехи.
Мне никогда не нравился такой финал, ведь ублюдки, заслуживавшие страданий по полной программе, всегда уходили легко и безболезненно.
Вот почему я выбрал пытку водой.
Лиши человека возможности дышать, и он не сможет произносить заклинания, а это означало, что я мог полностью заблокировать его магию.
К тому же кислородное голодание мозга давало дополнительное преимущество, делая рациональное мышление невозможным.
Когда я снова вытащил его, черный маг судорожно хватал ртом воздух, отплевываясь водой.
Слезы, сопли, слюни — его вид напомнил мне ту самую львиную статую, и я не смог сдержать смеха.
— Ну что, теперь готов к честному разговору?
— Кха! Кха! Ха-а!.. Ха-а!.. Де... дем-м-п!..
— Я дал тебе пару секунд перевести дух, а ты уже пытаешься читать заклинание? Похоже, урок не пошел тебе на пользу.
[Полагаю, он пытался сказать «демон».]
Догадка Тюрфинга, вероятно, была верной, но я проигнорировал ее.
Мне нужно было убедиться, что черный маг не выкинет какой-нибудь фокус.
Я не собирался позволять ему умереть от собственной руки, как остальным.
— Так, надо бы еще обыскать его.
Его руки и ноги были связаны, но всегда оставался шанс, что у него припрятано какое-нибудь магическое устройство, активирующееся простым импульсом маны.
Подозвав Коко придержать его голову, я приступил к обыску.
Как и подобает человеку его профессии, из его карманов посыпались самые разные зловещие предметы.
Ничего особенно опасного не найшлось, и я уже собирался закончить, как вдруг...
Из его кармана выпал одинокий листок бумаги.
Что-то подсказывало мне, что лучше туда не смотреть, но, поддавшись любопытству, я изучил содержимое.
Это были записи об экспериментах над големом из плоти, которого черный маг, судя по всему, считал своим главным достижением.
Его заветной мечтой, по всей видимости, было создание самого красивого голема из плоти в мире — для использования в качестве секс-игрушки.
— Может, просто прикончить его прямо сейчас?
Мое лицо исказилось от отвращения, но я заставил себя дочитать до конца.
В последнем абзаце содержалась строчка, которая привлекла мое внимание.
«Я ввел голему из плоти зелье, призванное изменить его облик и превратить в прекрасную женщину. Говорили, что эффект проявляется медленно, так что на это, вероятно, потребуется время».
— ...Он ввел голему из плоти зелье?
Неужели это то самое зелье, которое проглотил Гарм?
Однако в игре я никогда не видел подобного зелья, поэтому решил не забивать себе голову.
К тому же, разве голем из плоти, которого призвал этот конкретный черный маг, не был отвратительно уродливым?
Его эксперимент явно провалился, и не было ни единого шанса, что он когда-либо увенчается успехом в будущем.
***
— Подумать только, вы уже обнаружили убежище черного мага! Поистине впечатляюще, как я и слышал!
— Информация еще не подтверждена. Не радуйтесь раньше времени.
— Даже простой зацепки более чем достаточно. Мы искренне благодарны вам за сотрудничество.
— Скорее уж это мне стоит благодарить вас. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Ее Высочеству принцессе — скажите, что я чувствую себя ее должником.
— Не беспокойтесь. Я обязательно высоко оценю заслуги молодого господина Альтезии перед Ее Высочеством.
— В этом действительно нет необходимости...
Я передал черного мага Императорскому рыцарскому ордену.
Вместе с ним я поделился информацией, которую выведал под пытками, чем заслужил их доверие.
Часть меня хотела присоединиться к ним, чтобы полностью истребить черных магов, но моим главным врагом оставался Культ Нидхёгга.
Я решил предоставить черных магов Императорскому суду.
Борьба с обеими силами одновременно не оставила бы от меня и мокрого места.
— Что делать с Гармом?
— Если вы имеете в виду существо, созданное черным магом, то оно официально признано вашей собственностью, молодой господин Альтезия. Никаких юридических проблем возникнуть не должно, но...
Покосившись на Гарма, сидевшего рядом со мной, рыцарь покачал головой.
Он наклонился и тихо прошептал:
— Откровенно говоря, я думаю, что ваша репутация в обществе может пострадать. Учитывая его... внешний вид.
— Я сам с этим разберусь. Моя репутация и без того далеко не идеальна.
— И все же, разве жители ваших земель не относятся к вам как к герою?
— В этом-то и проблема — это скорее обуза, чем что-либо еще.
Некоторые местные горожане повадились каждый божий день приходить к порогу особняка, чтобы выразить мне свое почтение при первой же возможности.
Мне уже до смерти надоело это зрелище, и я подумал, что это отличный шанс использовать Гарма, чтобы немного подпортить себе репутацию.
В конце концов, пришло время подтвердить свой статус паршивой овцы в семье.
— Понятно. Тогда мы возвращаемся в столицу.
— Солнце уже село. С вами все будет в порядке?
— Транспортировка преступника, разборки с Домом Вельда, выслеживание оставшихся черных магов — впереди у нас гора работы. Не время медлить.
— Что ж, тут не поспоришь.
С этими словами рыцари Императорского ордена отбыли в столицу.
Что касается меня, я планировал переночевать в ближайшем трактире, прежде чем на следующий день отправиться обратно в Альтезию.
Срочных причин спешить назад не было, а поскольку дом, где раньше жили Киджен и Марибель, а также могила его жены находились в этих краях, я решил дать им время навестить родные места и почтить память усопшей.
Поскольку отец с дочерью ушли на кладбище, наше сопровождение поредело, но в присутствии Коко и Гарма беспокоиться было не о чем.
От мысли о том, как я буду резвиться с двумя волками, на моем лице уже расплывалась улыбка.
— Ладно, давайте вернемся на постоялый двор и будем готовиться ко сну.
— Ура!
— Кьярук!
Слегка перекусив и приняв ванну, мы втроем улеглись на одну кровать.
Конечно, это считалось совместным сном с противоположным полом, но Коко была слишком юна, чтобы воспринимать ее как женщину, а смотреть в таком ключе на Гарма и вовсе было бы безумием.
Отбросив лишние мысли, я устроился поудобнее, засыпая в окружении двух пушистых волков, пристроившихся по обе стороны от меня.
Как раз в тот момент, когда мое сознание уже готово было окончательно погрузиться в сон...
— Шорох, шорох!..
Кто-то завозился под одеялом и взобрался прямо на меня.
Я вздохнул, решив, что это просто Коко развлекается, желая поиграть.
Однако затем я услышал тихое дыхание рядом, а повернув голову, увидел крепко спящую Коко.
Так кто же тогда лежал на мне?
Это мог быть только Гарм, но то, что прижималось к моему животу, совсем не походило на шерсть.
Скорее уж это напоминало гладкую человеческую кожу.
Приподняв одеяло в том месте, где оно слегка вздымалось, я увидел макушку женской головы с волчьими ушками.
В то же время я убедился, что к моему животу действительно прижималась женская грудь.
Я натянул одеяло обратно и закрыл глаза.
— ...Должно быть, это сон.
Это точно сон.

Комментарии

Загрузка...