Все началось с люстры.
Сорвавшись прямо над головой черного мага, она заставила его отвлечься от создания портала и отскочить вперед.
В то же мгновение с грохотом обрушилась груда золотых монет, полностью перегородив путь между ним и Гармом.
Это гарантировало безопасность Гарма — похитить его уже не могли, — но я из-за завала оказался отрезан от остальных и остался совершенно один.
«Серьезно, неужели мое сказочное богатство шло в комплекте с нулевой выживаемостью?»
— Не знаю, какую уловку ты использовал, но если ты собираешься стоять у меня на пути, мне придется просто убить тебя.
— Ох...!
«Пожалуй, просить пощады в этот раз уже поздновато, да?»
Черный маг явно не собирался проявлять милосердие: оторвавшись от земли, он начал медленно подниматься в воздух.
Я угодил в скверное положение, но, как ни странно, мое сердце оставалось спокойным.
Даже когда копье из черной магии полетело наискось прямо в меня, сердце даже не сбилось с ритма.
Разумеется, дело было вовсе не в том, что я смирился со смертью.
Почему же я оставался столь собранным? Вероятно, потому, что где-то в глубине души был твердо уверен: я не умру.
— Никто не посмеет и пальцем тронуть господина Хайнца!
— ДЗЫНЬ!
Выпущенное по прямой багровое копье столкнулось лоб в лоб с черным копьем всего в нескольких дюймах от моего лица, и оба они с треском развеялись.
Марибель стояла на вершине обрушившейся горы золотых монет.
Из ее сжатого кулака непрерывно капала кровь.
Она метнула копье, сотворенное с помощью Магии Крови, которую освоила лишь недавно.
— Настырная.
Черный маг заставил три черные сферы парить над своей ладонью.
— СКРИ-И-И!
Сферы начали стремительно вращаться, издавая пронзительный, скрежещущий звук.
Энергия скопилась в центре вращения, после чего вырвалась наружу иссиня-черным лучом.
Жар оказался настолько сильным, что мгновенно расплавил даже золотые монеты.
Марибель рванулась в сторону, уклоняясь от удара, а место, где она только что стояла, выгорело до угольной черноты.
Кто-то другой на ее месте застыл бы от ужаса, но Марибель даже бровью не повела.
Сохраняя полное спокойствие, она выхватила из рукава кинжал и метнула его в парящего мага.
— Бесполезно.
Материализовавшаяся прямо из воздуха рука перехватила кинжал.
Марибель наклонилась вбок, зачерпнув горсть золотых монет.
Придерживая их на указательном пальце, она ловкими щелчками большого пальца отправляла их в полет одну за другой, ведя непрерывный обстрел.
Скорость уступала рельсотрону, но ее вполне хватало, чтобы при прямом попадании разорвать плоть на куски.
— Сопротивление, достойное насекомого.
Однако единственный луч, выпущенный из вращающихся сфер, обратил каждую монету в ничто.
Марибель пригнулась, уклоняясь от луча, а затем метнула собственную кровь, придав ей форму метательного топора.
Призрачная рука снова двинулась на перехват, но топор рассыпался прямо в воздухе, разделившись на сотни игл.
— Гх...!
— Каково это — получить взбучку от «насекомого»?
Кровавые иглы вонзились в правую руку черного мага.
Неужели он не знал, что Магия Крови способна свободно менять свою форму?
Это искусство было настолько редким, что обычным рыцарям и магам простительно было не знать о нем, но неосведомленность черного мага искренне удивляла.
— Проклятые дешевые трюки...!
— У меня в запасе еще много чего найдется.
Даже точное попадание столь крошечных игл само по себе не могло стать смертельным.
Однако незаметно для противника в левой руке Марибель появилась веревка, сплетенная из той самой крови, которую пролил черный маг.
Иглы послужили лишь подготовкой, способом вытянуть из него кровь.
Кровавая веревка соединялась напрямую с раной на его правой руке, так что просто перерезать ее было невозможно.
— Сколько еще ты собираешься смотреть на нас свысока?!
Она резко дернула за веревку, увлекая черного мага вниз.
В то мгновение, когда Марибель приготовилась пронзить его сердце мечом, он в отчаянии отсек собственную правую руку.
— БУМ!
Должно быть, дикая боль сбила его концентрацию на заклинании левитации, потому что маг тяжело рухнул прямо на землю.
В то же мгновение золотые монеты, лежавшие под ним, брызнули во все стороны.
— По крайней мере, твоей решимостью можно только восхищаться.
— Ха-а! Ха-а! Гх...!
— Похоже, ты не привык к боли, верно?
Отрубив себе руку, черный маг уже спешно прижигал культю огнем.
Если бы он не остановил кровотечение, Магия Крови позволила бы Марибель и дальше крутить им как вздумается.
Именно поэтому Магия Крови доставляла столько головной боли.
Поначалу заклинателю требовалось использовать собственную кровь в качестве проводника, что было существенным ограничением.
Но стоило пустить врагу кровь, как его же жизненные соки обращались против него — если только он не прижигал или не запечатывал рану мгновенно.
— Ты только что лишился руки, так что, полагаю, твой хваленый трюк со сферами теперь не сработает.
Сферы работали лишь при участии обеих рук для их вращения и запуска высокоэнергетических частиц.
Потеряв правую руку, маг больше не мог поддерживать вращение, оставшись без своего главного атакующего приема.
Тем не менее, ярость в его глазах ничуть не угасла.
— Я действительно не хотел пускать это в ход...!
Сделав вид, будто опускается на колени, он прижал руку к полу, и на нем отпечатался магический круг.
Точнее, круг призыва, из центра которого поднялся голем, сотворенный из спрессованных кусков человеческой плоти.
Весьма символично для черного мага — призвать нечто, лишенное даже малейших признаков человеческого достоинства.
Я как раз собирался приказать Марибель без колебаний уничтожить его, как вдруг...
— КЬЯ-А-А-А-Х!
Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, Гарм выскочил из-за голема и набросился прямо на него.
Голем достигал трех метров в высоту.
Гарм же едва превышал метр, но, несмотря на это, без труда повалил великана на землю.
Из бесчисленных пастей, покрывавших тело Гарма, высунулись острые языки, вонзившиеся прямо в плоть голема.
Высасывая его кровь и костный мозг, он принялся безжалостно вырывать своими острыми как бритва зубами куски из тела гиганта.
«Значит, человеческая плоть его пугает, а вот плоть голема идет за милую душу?»
— Мо-мой шедевр...!
— Твой шедевр только что разжаловали в собачий корм.
— Немедленно прекрати это!
Отрезанная рука мага рванулась к Гарму, но Марибель своим мечом разрубила ее ровно пополам.
Его козырь не успел сделать ровным счетом ничего, превратившись в обычную закуску, так что пока Гарм оставался под защитой, дело было сделано.
— Ест за обе щеки. Эй, у тебя есть еще такие? Достань еще парочку, если завалялись.
— Это существо не твоя собственность!
— Ты прав, он не вещь. Он мой питомец.
— Ты с ума сошел? Ты намерен держать это гротескное чудовище в качестве компаньона?!
— Он довольно милый, если к нему привыкнуть.
Конечно, выглядел он причудливо, но при правильной дрессировке из него вырос бы отличный охотничий пес.
Его вкусовые предпочтения могли показаться странными, но я полагал, что он вполне нормально будет питаться и другими видами мяса.
Вероятно, он стал бы отказываться от всего, кроме мясных блюд, но при моем количестве денег это не представляло никакой проблемы.
Разве миллиардеры по всему миру не держат в качестве питомцев слонов или тигров?
Воспитание Гарма основывалось примерно на той же идее.
Да и, честно говоря, наличие столь грозного спутника означало, что гораздо меньше людей осмелятся лезть ко мне с дракой или угрожать. Это было приятным бонусом.
— Твое чувство прекрасного абсолютно атрофировано.
— Хватит об этом. Не лучше ли тебе побеспокоиться о собственном выживании?
— Что ж, тогда у меня нет выбора. В этот раз мне придется тихо отступить.
— Хм, забавно слышать. А кто сказал, что ты уходишь?
Марибель с мечом в руке излучала такую жажду убийства, которая ясно давала понять: она перережет горло черному магу при первой же возможности.
Если не считать раны, которую она нанесла себе сама, она оставалась совершенно невредимой.
Черный маг тем временем лишился руки и хромал после падения.
Все шансы были против него, и все же я никак не мог понять, откуда в нем берется эта уверенность.
— Похоже, ты забыл, где находишься. Неужели ты действительно думал, будто я проник сюда в одиночку, как вы двое?
Из лестничного пролета, ведущего вниз в хранилище, донеслось эхо многочисленных шагов.
Учитывая шум, который мы умудрились поднять под землей, появление рыцарей виконта Вельды было вполне закономерным.
Теперь я точно понял, на что рассчитывал черный маг.
— Не заблуждайся. Вельда вежливо попросил нас о сотрудничестве. Для них вы двое — не более чем незваные гости.
— Иными словами, ты струсил и воспользовался услугой своего приятеля, чтобы поджать хвост и сбежать. Ведь так оно и есть?
— Как типично для безродного ничтожества, не способного почувствовать даже капли маны, произносить столь грубые слова.
— Будь благодарен, что я сдерживаюсь. Если бы я действительно захотел, то мог бы осыпать тебя бранью до тех пор, пока твои уши не отвалятся.
Не было никаких причин проявлять вежливость к тому, кого я даже человеком считать не мог.
Дай я волю своим истинным чувствам, то уже одолжил бы у Марибель меч и снес ему голову прямо на месте.
Однако я воздержался от убийства, решив вместо этого продолжить разговор.
Пока мы беседовали, рыцари виконта перекрыли выход, и из их рядов вперед выступила благородная дама.
— Так это вы двое! Те самые, кто посмел поднять руку на моих драгоценных детей!
— Если вы имеете в виду того пьяницу и жирную юную леди, то это был я. Но не стоит так горячиться — разве не вы сами пытались разрушить одну счастливую маленькую семью?
— Ты явно не понимаешь, в каком положении сейчас находишься. Я прикажу схватить вас обоих, разрезать на куски, вырвать ваши внутренности и скормить их бродячим собакам!
— Очаровательно. Но сделать это будет не так просто, как кажется.
Рыцари плотно обступили вход, заблокировав его, а черный маг поспешил встать на сторону хозяйки дома.
Горькая гримаса на его лице уже сменилась кровожадной ухмылкой.
Он явно был убежден, что ситуация изменилась в его пользу.
И если честно, в таком тесном пространстве прорваться сквозь стену рыцарей было бы непросто.
Марибель, вероятно, могла бы спастись сама, но она ни за что не оставила бы меня здесь.
— Господин Хайнц, пожалуйста, держитесь ближе ко мне. Ни на секунду не отпускайте меня.
Ее слова ясно давали понять, что вариант, при котором она бросит меня и сбежит, даже не рассматривался.
Это обнадеживало, но, честно говоря, именно я должен был защищать ее, чтобы выглядеть круто в этой ситуации...
Немного досадно, но что поделать — в конце концов, я переродился молодым господином Кетчупового королевства.
Тем не менее, это был как раз тот момент, когда мне не требовалась ее помощь.
— Теперь можете выходить.
— Да, молодой господин.
Пожилой управляющий, стоявший подле виконтессы Вельда, ответил на мой зов.
В то же мгновение все взгляды в комнате устремились на него.
— Гхак!
— А-А-А-РГХ!
— К-кто здесь?!
Позади рыцарей, окруживших хранилище, один за другим начали раздаваться предсмертные крики.
Одновременно с этим по всему винному погребу разнесся громовой голос:
— Члены Дома Вельда, слушайте! Великое и лучезарное Солнце Империи раскрыло всю правду о предательстве Дома Вельда! Любой, кто немедленно не сложит оружие и не сдастся, будет казнен на месте!
Тайный королевский инспектор наконец прибыл.

Комментарии

Загрузка...