Средние и поздние главы «Хроник Аслана».
Это был момент, когда крах империи стремительно ускорялся из-за войны принцев за право наследования престола.
Укрепивший свои позиции Первый Принц захватил столицу, в то время как Второй Принц был оттеснен на границу.
И как раз тогда, когда вопрос о следующем императоре был практически решен...
Из-под земли вырвался черный волк, достигающий поразительных тридцати с лишним метров в высоту.
Точнее говоря, это было скорее чудовище, принявшее форму волка.
Все его тело было усеяно бесчисленными глазами и пастями, а вместо хвоста извивался пучок похожих на лезвия щупалец.
Его облик больше подходил для космического хоррора, нежели для фэнтези.
У Первого Принца, и без того обескровленного войной за престолонаследие, не осталось сил сдерживать это существо.
Империя, так долго правившая как великая держава, встретила свой конец от внезапно обрушившегося на нее черного бедствия по имени Гарм.
«С этой тварью даже главный герой не мог справиться — какого черта она заперта здесь?!»
Поначалу я даже засомневался, действительно ли это Гарм.
В отличие от Гарма из игры, этот был до смешного мал.
Но если не считать размера, внешний вид совпадал до мельчайших деталей — отчего он казался лишь еще более гротескным.
— Молодой господин Хайнц, я с этим разберусь!
— Погоди.
Остановив Марибель, я шагнул к железной клетке.
В тот же миг десятки глазных яблок, облепивших его тело, разом повернулись ко мне.
Любой другой закричал бы, что это дурное предзнаменование, и потребовал бы убить его на месте.
Но, если честно, нынешний Гарм казался мне всего лишь щенком странной формы.
Огромный, взрослый Гарм выглядел куда омерзительнее — зрелище, вызывающее подлинное биологическое отвращение.
— Никакой враждебности, даже когда я подхожу так близко. Похоже, даже сил на сопротивление не осталось, да?
О прошлом Гарма было известно не так уж много.
В некоторых записях утверждалось, что он родился в результате бесчеловечных экспериментов черных магов и оказался тем счастливчиком, которому удалось сбежать.
Затем его схватил Культ и путем безжалостных модификаций превратил в самое ужасающее из чудовищ.
Учитывая, что он погиб сразу после того, как обратил столицу в руины, это был волк, рожденный из человеческой злобы, использованный и выброшенный за ненадобностью.
— Вы думаете отпустить его?
— Почему бы и нет, если он не опасен.
Я просунул правую руку сквозь прутья клетки.
Марибель взвизгнула, требуя немедленно убрать ее и твердя об опасности, но я лишь просунул руку еще глубже.
Даже если Гарм изжует мою руку в клочья, у меня был Эликсир в качестве страховки, так что я буду в порядке.
— Кююуунг..!
Казалось, не было бы ничего удивительного, если бы он откусил мне руку прямо сейчас, но вместо этого Гарм попятился, съеживаясь от моего прикосновения.
У меня возникло стойкое ощущение, что он боится самих людей.
Учитывая, насколько он был покрыт ранами, этот страх, вероятно, вбили в него путем долгих издевательств.
В панике пытаясь отбежать на другую сторону, Гарм дернулся слишком резко; на его теле лопнул гнойник, и наружу вытекли выделения.
Зрелище кровавых слез, струящихся из глаза на его боку, было настолько жалким, что у меня защемило в груди.
— Ты ведь мог выломать эту клетку сам, когда бы ни захотел.
Используя эти щупальца-лезвия как пилу, он мог бы перерезать прутья и сбежать в любой момент.
Причина, по которой он даже не пытался, скорее всего, заключалась в том, что каждая попытка встречала беспощадное насилие.
Это было похоже на синдром слона на цепи.
Несмотря на то, что у него было более чем достаточно сил, чтобы порвать цепь, длительные издевательства убедили его в невозможности побега.
— Спокойно.
«Похоже, человеческую речь он и вправду не понимает».
Я попытался ласково заговорить с ним, но Гарм лишь продолжал дрожать, прижавшись к прутьям.
Протянув руку, я легонько постучал его по носу кончиком пальца.
Как ни странно, дрожь утихла, пусть и совсем немного.
— Вот так. В отличие от других людей, я не собираюсь причинять тебе боль.
Когда я снова дотронулся до его носа, Гарм лизнул мой палец — казалось, сразу десятками отдельных языков.
От скользкого, склизкого ощущения я невольно вздрогнул, и Гарм тут же метнулся в угол.
Поманив его обратно, я сказал, чтобы он не волновался — я просто от неожиданности.
Гарм долго колебался, но постепенно, дюйм за дюймом, подобрался ближе.
Я положил ладонь плашмя, и Гарм опустил на нее свою челюсть.
Его нижняя челюсть была усеяна зубами, но на этот раз я даже не шелохнулся.
— Вот и умница. Хороший мальчик.
Протянув другую руку, я погладил его по голове, не убирая ладонь из-под челюсти.
Его шерсть свалялась и затвердела от засохшей крови, но даже при этом на ощупь оказалась совсем не дурной.
Гарм закрыл все до единого свои глаза, с радостью принимая мою ласку.
Казалось, он полностью опустил свою защиту.
— Ты только посмотри. Разве он не суперпослушный?
— Простите меня. Я усомнилась в вас, хотя и знаю, насколько остры ваши суждения, молодой господин Хайнц.
— Что ж, его внешность и правда легко может ввести в заблуждение.
По одному только внешнему виду он казался каким-то инопланетным существом из далекого, непостижимого измерения.
Не знай я, кем Гарм является на самом деле, тоже, наверное, назвал бы его отвратительным и велел Марибель убить.
Самое смешное, что решение убить этого волка даже не было бы ошибочным.
С моей точки зрения — человека, желающего, чтобы в империи царил мир — Гарм был бедствием.
Ради того, чтобы не оставлять хвостов, избавиться от него было бы самым правильным выбором.
Но я не стал его убивать, а вместо этого попытался наладить с ним контакт исключительно из прихоти.
«Если я смогу реабилитировать Гарма и воспитать его должным образом, разве это не станет абсолютным джекпотом?»
Это было бедствие, оставившее императорских рыцарей и магов совершенно беспомощными.
Тот самый враг, которого не смог одолеть даже главный герой.
Конечно, было оправдание, что он еще не достиг полной зрелости, но даже проиграть чему-то настолько уродливому любому было бы трудно принять.
А если это бедствие, сокрушившее волю игроков к борьбе, в итоге будет подчиняться мне?
От одной лишь этой мысли по всему телу пробежали мурашки.
— Нужно как следует застолбить за собой полезного персонажа, знаешь ли.
Я попросил Марибель срезать замок, и дверца клетки распахнулась.
Свобода была прямо перед ним, но Гарм не решался выйти наружу.
Однако стоило мне поманить его к себе, как он начал делать осторожные шажки вперед.
В тот самый момент, когда он опасливо высунул голову за прутья, я ухватил его за щеки и хорошенько потрепал.
Я был готов остановиться в любую секунду, прояви он хоть малейший признак дискомфорта, но он снова просто закрыл глаза и полностью отдался моим прикосновениям.
Утешив его еще немного ласками, я достал из кармана Эликсир и протянул его Марибель.
— Мне просто нужно равномерно нанести это на его раны, так?
— Ага.
Пока я продолжал гладить Гарма, Марибель вылила Эликсир и растерла его руками.
В процессе она и сама начала поглаживать его шерсть, явно наслаждаясь этим больше, чем хотела показать.
Похоже, она окончательно перестала опасаться Гарма.
— Вы планируете забрать и его, как Коко, верно?
— Полагаю, придется. Мы-то знаем, что он безобиден, но все остальные сочтут его опасным.
— Тогда вам нужно дать ему имя.
— Гарм. Его зовут Гарм.
— Вы уже заранее придумали ему имя. А я-то думала, вы дадите ему какое-нибудь милое прозвище, как Коко.
— Если честно, назвать его как-то мило было бы уже другой формой жестокости...
На мгновение у меня мелькнула мысль назвать его «Вольтом».
В паре с Коко, в волчьей тематике, они составили бы идеальный дуэт.
И все же, из уважения к оригинальной истории, я не стал отказываться от своего решения.
— Нам пора уходить. Если будем и дальше тут прохлаждаться, кто-нибудь может нагрянуть.
— ...
— Марибель?
Марибель внезапно повернула голову к выходу из сокровищницы.
Нос Гарма тоже дернулся, и он уставился в том же направлении.
Там было на что посмотреть?
Я сам поглядел в сторону выхода, но смог разглядеть лишь тянущийся за ним винный погреб — отчего почувствовал себя странно обделенным.
— Молодой господин Хайнц, думаю, вам лучше спрятаться где-нибудь здесь.
— Что происходит? Почему ты так говоришь?
— Сюда направляется кто-то с мощной аурой маны.
Выражение лица Марибель стало смертельно серьезным; она обнажила свой адамантиевый клинок.
А значит, это был враг, достаточно сильный, чтобы заставить напрячься даже ее.
В стенах Дома Вельда не должно было быть никого подобного уровня.
Я уже провел предварительную разведку и составил карту всех до единого членов Дома Вельда, так что ошибки быть не могло.
— Пришел забрать сбежавший подопытный образец, а наткнулся на кучу странных букашек, путающихся под ногами.
У нас за спиной раздался леденящий душу шепот, и по всему моему телу пробежала дрожь.
Стоило мне обернуться, как Марибель, опередив меня на шаг, взмахнула мечом.
Но голос, только что звучавший сзади, внезапно раздался уже сбоку.
Выходит, это был высокоранговый маг, способный использовать магию телепортации.
Неспроста Марибель была так настороже.
— А ты довольно нетерпеливая букашка.
— Молодой господин Хайнц! Хватайте Гарма и бегите, как можно дальше!
— Этому не бывать.
В тот самый момент, когда я повернулся, чтобы уйти на крик Марибель, под моими ногами расцвел фиолетовый магический круг, из которого вырвались цепи.
Словно змеи, они с невероятной скоростью обвили мое тело, намертво сковав меня.
Марибель бросилась назад, чтобы освободить меня, но путь ей преградил синеволосый мужчина, призвавший в ответ целый рой цепей.
— Дешевые трюки вроде этого на меня не действуют!
Крутанувшись на месте, Марибель одним ударом разрубила все летящие в нее цепи.
Затем она вытащила из кармана свиток, подбросила его вверх и разрубила ровно пополам.
Из двух половинок пергамента вырвалась таинственная энергия, и цепи, сковывавшие меня, мгновенно исчезли.
— Свиток рассеивания магии, хм? Неплохим же снаряжением ты обзавелась.
— Скажем так, однажды я уже сильно обожглась на одном маге!
Со времен инцидента с Харкас Марибель основательно подготовилась к встрече с магией и магическими инструментами.
Ее решимость не повторять ту же ошибку сияла в это самое мгновение.
— Очень жаль, черный маг.
— Следи за языком. Разве ты не видишь на мне знак Синей Башни Магов?
— Если бы наличие знака автоматически делало тебя членом Синей Башни Магов, все бы бегали вокруг и притворялись магами.
— Тц! Так легко раскусил меня — полагаю, ты немало о нас знаешь.
— Что ж, нормальный маг изначально не стал бы выслеживать этого парня, не так ли?
Я указал на Гарма, прятавшегося за моей спиной, и ударил черного мага в самое больное место.
Тот смотрел на меня с отстраненным спокойствием, но вдруг щелкнул пальцами.
Сверху метнулась непроглядно-черная рука и схватила Гарма.
Когда черный маг изобразил, будто тянет руку на себя, Гарма поволокло к нему, словно рыбу, попавшуюся на крючок.
— Для начала давай обезопасим подопытный образец...
— Ты уверен в этом? Ты пожалеешь.
— Пожалею? Весьма смелое заявление от того, кто ничего не предпринял, пока подопытный образец утаскивали.
— Этот парень решил жить со мной. Что, по сути, делает его моей собственностью. И прямо сейчас ты пытаешься забрать то, что принадлежит мне.
— Даже слушать не стоит.
Взмахнув рукой, черный маг разорвал пространство, создав портал.
Его план был предельно ясен — переправить Гарма к какому-то сообщнику, ожидающему по ту сторону.
Но даже наблюдая за этим, я сохранял абсолютное спокойствие.
«Пусть я жалок и слаб...»
Но что касается денежной удачи — в этом мне нет равных во всем мире, без исключений.
Башни из золотых монет, возвышающиеся по обе стороны от черного мага, начали раскачиваться, словно готовые обрушиться в любой момент.
А прямо над его головой цепи, удерживавшие люстру, со скрежетом начали проседать, дюйм за дюймом.
Именно тогда я по-настоящему осознал, насколько безумной была моя денежная удача — соперничающая даже с самим проклятием Кетчупового молодого господина.

Комментарии

Загрузка...