Покончив с зачисткой подземелья, я вернулся в Альтезию, но так и не придумал, как использовать Тюрфинг.
По правде говоря, чертёж, оставленный Геонхваном, завораживал меня куда сильнее самого меча, поэтому целые дни напролёт я проводил, уткнувшись в этот свиток.
— Владыка Тюрфинга, я не могу этого постичь! Почему какой-то жалкий свиток ценится выше волшебного меча, чьи способности выходят за рамки любых категорий?!
Стоило мне развернуть свиток, как раздавался сокрушающийся, сочащийся скорбью голос Тюрфинга, однако я его попросту игнорировал.
Для меча пока не находилось подходящего дела.
Решив вернуться к нему только тогда, когда отыщется достойное применение, я сосредоточился на схеме. Конструкция оказалась настолько сложной, что от попыток в ней разобраться голова начинала раскалываться от боли.
«Отличная разминка для ума, ничего не скажешь», — подумал я.
— Угх!..
Чувствуя, что мозги вот-вот закипят, я волевым усилием оторвал взгляд от чертежа.
Пока я созерцал потолок, пытаясь перевести дух, передо мной опустилась чашка.
— Молодой господин Хайнц, я принесла вам чёрный чай.
— Спасибо.
— Продвинулись в изучении?
— Нет, думаю, мне придётся обсудить это с настоящими экспертами.
Всё было слишком запутано. Пожалуй, разобраться окончательно получится только на практике, когда мы с плотниками попытаемся возвести что-то по этим схемам.
И всё же, несмотря на невероятную сложность, воплощение подобного замысла превратило бы любое здание в неприступную крепость. Универсальность чертежа поражала: его можно было адаптировать практически к какому угодно сооружению, что не могло не радовать.
Единственная проблема заключалась в колоссальных затратах времени, поэтому я планировал использовать схемы лишь для самых важных построек.
— Из Аденберга пришло письмо, — продолжала Марибель. — Сообщают, что рабы и плотники, желающие переселиться в Лунарию, уже готовы.
— А как же братья и сёстры Коко?
— К сожалению, в Аденберге их не оказалось. Коко говорит, что чувствует запах своих сородичей, доносящийся с востока.
— Жаль, что среди этих людей не нашлось её семьи. Тем не менее продолжайте расспросы — кто знает, когда они могут объявиться в Аденберге.
— Да, господин.
Понимая, что от дальнейшего разглядывания схем голова просто взорвётся, я свернул свиток и запер его в сейфе.
«Может, вздремнуть, чтобы мозги остыли?»
Помимо дел в Лунарии, всё остальное продвигалось гладко и успешно, так что никаких срочных задач передо мной не стояло.
Потягиваясь и разминая затёкшие суставы, я вновь услышал умоляющий голос Тюрфинга:
— Владыка, уделите этому Тюрфингу хотя бы крупицу внимания!..
— Ладно, признаться честно, это выглядит довольно жалко.
Я взял Тюрфинг, прислонённый к письменному столу.
Его внушительный вес, холод стали, приятно остужающий ладонь, безупречная форма без единого изъяна — всё в нём кричало о том, что это шедевр оружейного искусства.
Единственным недостатком оставалось то, что его владелец даже не умел толком махать мечом.
— Наконец-то вы обратили на меня взор, Владыка!
— Потише, ладно? У меня от тебя голова раскалывается, серьёзно.
— Но если я буду молчать, вы вообще не обратите на меня внимания. У меня не оставалось выбора!
— Я же тебе уже говорил. Как только придумаю, как тебя применить, тогда и обнажу.
— Помнится, сказав это, вы потом несколько дней подряд даже не пытались подумать о том, как использовать Тюрфинг.
Вот за это я и недолюбливал проницательные волшебные мечи.
Оставь я всё как есть, он наверняка донимал бы меня изо дня в день, поэтому я решил поразмыслить над этим всерьёз. Раз уж виновник моих раздумий буквально умолял дать ему работу, я посчитал, что обязан найти ему занятие, достойное его талантов.
— Для начала спрошу кое-что. На какой максимальный срок в будущее ты можешь перенести вещь, как ты говорил?
— Изначально было возможно до ста лет, но из-за печати моих сил недостаточно, так что предел — тридцать лет.
— Тридцать лет, значит...
Первое, что пришло мне в голову, — это вино и выдержанный соевый соус. Классические продукты, вкус которых со временем становится лишь глубже и насыщеннее. Вино приобретает богатый аромат, соевый соус — глубокий вкус умами... Но проблема заключалась в том, что эффект ускорения времени был лишь временным.
Я не мог использовать это в коммерческих целях, так что польза ограничивалась бы разнообразием моих собственных трапез. Да и сомневаюсь, что Тюрфинг жаждал быть применённым на кухне.
— Слишком уж всё неоднозначно. Действительно неоднозначно.
— Неужели способность Тюрфинга и впрямь настолько бесполезна?..
Голос Тюрфинга прозвучал искренне поникшим.
Все вокруг меня уже получили свои идеальные роли, и лишь он один лежал здесь, забытый и неприкаянный. Прослыть бесполезным для легендарного волшебного меча — от такого у кого угодно опустятся руки.
— Если уж выбирать хоть какое-то применение, полагаю, ты мог бы выращивать целебные травы, которые служат ингредиентами для эликсиров...
Но существовал немалый риск, что травы вместо этого просто сгниют и завянут. Назвать это идеальным предназначением для Тюрфинга язык не поворачивался.
В конце концов, если не считать пробуждения скрытых сил моих союзников в критические моменты, больше ничего стоящего на ум не приходило.
Едва я решил снова отложить Тюрфинг в сторону, как в дверь кабинета постучали.
— Молодой господин, прибыло важное письмо от принцессы Роземель. Могу я войти?
— Входи.
С появлением Люка я смог со спокойной душой отложить проблему Тюрфинга на потом. Безупречный расчёт времени. Похоже, даже меч почувствовал, что послание принцессы окажется для меня важнее, поскольку больше не проронил ни слова.
— Прошу.
— Отличная работа.
Письмо лежало в запечатанном конверте. Вскрыв сургучную печать канцелярским ножом, я ознакомился с содержимым.
Большая часть текста состояла из обычной светской болтовни: принцесса интересовалась моими делами и просила беречь себя с наступлением холодов.
Пропустив личные расспросы ради сути дела, я прочитал, что Роземель планирует сокрушить Дом Вельда, обвинив их в государственной измене. Она как раз готовила ложные показания, чтобы повесить на них преступления, которых те не совершали, и в данный момент собирала обличительные письма от аристократов.
Принцесса сообщила, что сама разберётся с прошениями от дворян Севера, Востока и Юга, и попросила меня собрать пять доносов от влиятельных дворян Запада.
«Пожалуй, будет лучше, если они окажутся как минимум в ранге графа или выше».
Мне на ум сразу пришли три дома: Гримджек, Аденберг, Альтезия.
Герцог Гримджек поддерживал Императора и к тому же был моим должником, так что он с радостью подпишется своим именем. Маркиз Аденберг фактически являлся моей марионеткой, а Альтезия и вовсе находилась под моим полным контролем.
Это давало три письма, оставляя необходимость раздобыть ещё два под именами других дворян.
«Для одного из них я, пожалуй, мог бы попросить маркиза Дудзоноку, старого друга и торгового партнёра Дома Альтезия».
Последний кандидат ставил меня в тупик. Нашлось бы немало дворян, готовых с радостью присоединиться, предложи я им взамен Эликсир. Загвоздка заключалась в том, что они не должны были иметь абсолютно никаких связей с Домом Вельда. Если бы поползли слухи, что кто-то пытается уничтожить Вельда, принцесса Роземель оказалась бы в смертельной опасности.
Не имея дела с домом, которому я доверял или который уже крепко держал в руках, я не мог пойти на такой риск.
— Молодой господин.
— Что? Ты всё ещё здесь?
— Есть ещё кое-что, о чём мне нужно доложить.
— И что же?
— Граф Агльбейн прибыл на наши земли, заявляя, что желает встретиться с вами.
— Агльбейн?
Фамилия казалась смутно знакомой, будто я уже слышал её раньше. Однако в памяти ничего не всплывало, и пока я задумчиво потирал подбородок, Люк издал тихий смешок:
— Это дом, к которому принадлежит ваша бывшая невеста.
— А! Точно, она ведь из Агльбейнов.
— Подумать только, вы уже забыли леди Элибет — вы и впрямь полностью выкинули её из головы.
— Конечно. Я осознал, что по-настоящему прекрасный цветок цветёт совсем в другом месте.
Кто в здравом уме стал бы помнить женщину, которая даже не была в моём вкусе, а скорее подходила тому Кетчуповому молодому господину, да ещё и относилась к собственному жениху как к личному банкомату? Тем более сейчас, когда рядом со мной находились три женщины, превосходящие её по красоте во много раз, — у неё не было ни единого шанса привлечь моё внимание.
Я украдкой покосился на Марибель, желая увидеть её реакцию. Она стояла со спокойным и невозмутимым видом, хотя уголки её губ едва заметно подёргивались вверх.
Хорошо, что я использовал метафору с цветком.
— В любом случае, раз уж сюда явился отец моей бывшей невесты, это означает, что он хочет поговорить о помолвке, верно?
— Учитывая, что ранее он прислал абсурдное письмо с требованием возобновить расторгнутую помолвку или выплатить компенсацию, это почти наверняка так.
— Что дочь, что отец — бесстыжие люди, вся семейка хороша.
Поднявшись со своего места, я выглянул в окно. Перед воротами поместья Альтезия остановился одинокий экипаж. Из него вышли знакомая мне девушка и мужчина средних лет. Без сомнения, это были леди Элибет и граф Агльбейн.
Раздумывая над тем, как лучше выставить их вон, я заметил следовавшую за ними пожилую фигуру, напоминавшую телохранителя.
— Хм?..
Этот силуэт был знаком мне куда лучше, чем леди Элибет. Высохшее, сморщенное лицо, посох в руке, превосходящий размерами её собственное тело... Белый маг, облачённый в белоснежный плащ, символизирующий Белую башню.
— Ха! И она тоже явилась?
Плащ старухи сиял безупречной белизной без единого пятнышка, но в моих глазах он казался иссиня-чёрным. И на то имелась веская причина — она являлась одним из епископов Культа Нидхёгга, тайно внедрившимся в Белую башню под видом высокопоставленного мага.
Её звали Харкас Ньюкрия.
Она была врагом, с которым мне по сюжету неизбежно предстояло сразиться, и воспоминания о ней отчётливо запечатлелись в моей памяти.
Всего несколько дней назад они одного за другим подсылали ко мне элитных рыцарей, а теперь отправили кого-то в ранге епископа? Я буквально кожей ощущал непоколебимую решимость Культа Нидхёгга прикончить меня любым возможным способом.
Это злило, но в то же время я не мог не признать, что передо мной открывается золотая возможность. Если я всё разыграю правильно, то смогу превратить и Агльбейнов в своих марионеток.
Единственный нерешённый вопрос заключался в том, как справиться с епископом Культа.
«Тюрфинг».
— Вы звали, Владыка?
«Я только что придумал, как найти тебе достойное применение».
— О! Неужели это правда?!
«Да».
В почтенном возрасте шестидесяти девяти лет грандиозный, финальный танец Харкас вот-вот должен был начаться.

Комментарии

Загрузка...