Как только сжигание останков Императора Подземелья завершилось, весь дворец затрясся в неистовой судороге. Стоило выполнить условие зачистки, как подземелье принялось рушиться.
Вся обстановка буквально орала о том, что пора убираться, но на деле всё было не так уж страшно. Стоило зачистить подземелье, как всех выживших автоматически выбрасывало наружу через вход. Так уж здесь работала система.
— Похоже, кроме нас, никто не выжил.
— А ты ожидал кого-то увидеть?
— Было бы неплохо, выберись отсюда хотя бы пара человек.
Лена лишь раз за разом досадно спускала тетиву своего лука.
Вернувшись в наши владения, она, скорее всего, сразу закроется в лесу и будет только и делать, что охотиться. Спешных дел всё равно не намечалось, так что дать ей отдохнуть казалось хорошей мыслью.
Я как раз раздумывал, не сделать ли перерыв и самому, когда Марибель слегка потянула меня за рукав.
— Господин Хайнц, посмотрите...
— Ах, точно. Я совсем забыл о сектантах, что пробрались сюда.
Увы, вежливый молодой привратник превратился в хладный труп. Понимая, что Культ Нидхёгга явился сюда из-за меня, я чувствовал и свою вину за его гибель.
Я приказал забрать тело парня и доставить его осиротевшей семье. Деньги не способны заглушить боль от потери родного человека, но я от имени Дома Альтезия поклялся, что отныне они ни в чём не будут нуждаться.
Чтобы сдержать слово, я отдельно поговорил с Бароном Дельманригом и попросил его лично присмотреть за родными погибшего. А заодно — сохранить в тайне то, что мы зачистили Древнее подземелье.
В знак благодарности я предложил ему флакон Эликсира и кошель с золотом, но Барон Дельманриг твёрдо отказался. Он настоял, что и так получил с лихвой, а заботиться о своих подданных после подобных трагедий — его прямой долг.
— Когда вы впервые упомянули, что он взял у вас взятку, я сочла его обычным продажным дворянином, — призналась Марибель. — Теперь я удивлена.
— Бери выгоду, где только можешь, но не позволяй жадности вести тебя к гибели, — ответил я. — Похвальное здравомыслие.
— Кажется, он вам по душе, господин Хайнц. Планируете взять Барона Дельманрига под своё крыло?
— Пока рано. Языком трепать о готовности брать ответственность умеет любой. Сначала я посмотрю, сдержит ли он слово.
Большим влиянием барон не обладал, однако в подковёрных политических играх лишних союзников среди дворян не бывает. Впрочем, глупый соратник куда опаснее умелого врага. К переманиванию людей на свою сторону всегда стоит подходить с крайней осторожностью.
— Ой! А можно мне кое-куда отлучиться? — вдруг подала голос Лена.
— В Лес арахн?
— Мне срочно нужно утереть нос всем тем придуркам, которые дразнили меня за то, что я эльфийка, не способная толком стрелять из лука!
Переселение эльфов продвигалось без накладок. Бо́льшая часть их сородичей уже перебралась из родного леса в Альтезию и, по слухам, вот-вот собиралась высадить саженец Мирового Древа. Под защитой эльфов арахны наконец ощутили себя в безопасности. К тому же Императорский суд официально признал арахн получеловеческой расой, а не монстрами, что положило конец бесконтрольной охоте. И всё же шелк из их нитей пользовался бешеным спросом, так что расслабляться я не собирался.
— Иди и отдохни как следует. Всё равно ты мне сейчас без надобности.
— Раз уж сам господин отправляет меня в отпуск, грех отказываться!
Лена распахивает дверцу кареты и на полном ходу спрыгивает на дорогу. Сколько бы я ни наблюдал за ней, она всегда оставалась дикой птицей. Марибель тихо прикрыла дверцу, оставленную эльфийкой настежь. Теперь мы остались в экипаже вдвоём.
Решив, что выпал отличный случай предложить передышку и Марибель, я поинтересовался ее мнением:
— Не хочешь тоже взять отгул, Марибель? Ты ведь работаешь вообще без отдыха.
— Всё в порядке, — мягко ответила она. — Я так долго провалялась в постели, что возможность двигаться усмиряет меня куда лучше любого отдыха.
— И всё равно не перегружай себя. Если свалишься без сил, то не сможешь проявить себя, когда наступит нужный момент.
— Я выжгу ваши слова у себя в сердце, господин Хайнц, так что не переживайте.
Слова-то она произнесла, но по её взгляду было ясно: отдыхать девушка не собиралась вовсе. И тело, и дух Марибель буквально фонтанировали здоровьем. Не станешь же силком выгонять на отдых того, кто рвётся в бой.
Пока я соображал, как перевести тему, Марибель опередила меня:
— ...Если вы действительно считаете, что мне нужно отдохнуть, я бы хотела снова прогуляться с вами, господин Хайнц. Как в тот раз.
— Ты про день, когда мы бродили по городу и ели яблочный пирог?
— Да. Это... осуществимо?
— Разумеется. Выберем день и прогуляемся. Правда, на этот раз нам обоим придётся скрыть лица.
Раньше мы прятали лики, потому что подданные нас боялись. Теперь же приходится маскироваться из-за бешеной популярности. Марибель и сама превратилась в знаменитость, о которой судачили на каждом углу. При её-то ослепительной красоте и том факте, что она ни на шаг не отходила от меня, удивляться не приходилось.
— А если мы уедем за пределы наших земель... нам ведь не придётся прятаться?
— Есть какое-то особое место, куда тебе хочется съездить?
— Если можно... я бы хотела увидеть море. Отец рассказывал, что сделал предложение маме именно на морском берегу.
Марибель сцепила пальцы и прикрыла ладонями губы. Её щёки мгновенно зародились румянцем, а блестящие глаза возрились на меня снизу вверх.
«Неужели она надеется, что я сделаю ей предложение прямо там? Или просто мечтает увидеть море, раз ни разу его не видела?» — подумал я, решив не делать поспешных выводов.
— Договорились. Как только закончим с делами, поведём тебя к морю.
— П-правда?
— Вот только сначала нужно сокрушить Дом Вельда.
— Я только за! Смятенная память о маме и отец, страдавший все эти годы... Я заставлю этих тварей ответить за всё.
Марибель больно прикусила губу. В её глазах пылала яростная жажда мести и нерушимая решимость взыскать долг за каждое перенесённое унижение. Девушка буквально излучала уверенность — похоже, изнурительные тренировки Стража сотворили чудо.
— Я подготовлю подмостки специально для тебя и Киджена, — пообещал я, — так что отточи до идеала всё, чему научилась.
— Есть!
Она сжала кулачок, подтверждая свои слова. Приятно видеть, что в подземелье выросла не только её боевая мощь, но и смелость. Ради одного этого уже стоило туда отправляться.
— Значит, когда Дом Вельда будет падать, отец окажется рядом?
— Не хочешь, чтобы он это видел?
— Напротив! Мне не терпится показать ему, как сильно я выросла. Представляете, как он удивится?
— Ещё бы. За какие-то месяцы овладеть почти всеми видами оружия, да ещё и освоить особую магию...
Оставив в стороне оружие, мне до безумия хотелось взглянуть на физиономию Киджена, когда его дочь применит Магию Крови. Смакуя эту сцену в мыслях, я случайно поймал себя на крайне нескромной догадке:
«Выходит, Марибель теперь будет становиться сильнее во время каждых месячных?»
[Ты совсем свихнулся.]
Проклятый меч выдал сию реплику почти с восхищением.
Мне стоило проигнорировать Тюрфинг ещё в самом начале и пустить его на переплавку. Я даже ненадолго пожалел, что сомневался насчёт его предложения.
«Эй, кстати, я ведь теперь твой хозяин, так?»
[...Признаю.]
Я ждал, что после минования опасности меч начнёт вилять, но его сговорчивость оказалась приятным сюрпризом.
«Я точно помню, что существует способ использовать твою силу даже без таланта. Объяснишь?»
[Прежде чем отвечу, спрошу: готов ли ты стать истинным повелителем Тюрфинга?]
«Если для этого нужно упиваться жаждой крови и сходить с ума — пасс. Быть безумцем я не планировал».
[Да ты и так безумен хуже любого сумасшедшего...]
«Чего ляпнул, кусок железа?»
Я ведь спас Марибель, Роземель и Дом Гримджек! Дал эльфам и арахнам новый дом! В конце концов, я тут насмерть сражаюсь с Культом Нидхёгга, вознамерившимся уничтожить империю!
«Да в этом мире нет никого благороднее меня, а ты смеешь молоть подобную дичь!»
[Чего у тебя не отнять, так это бесстыдства поистине мирового масштаба.]
«Короче, выкладывай свои способности. Если окажутся дрянью — выброшу тебя в самую глубокую океанскую впадину».
[Владелец Тюрфинга способен бросить вызов законам причинности и вытянуть силу из того будущего, где его талант раскрылся полностью. В мгновение ока настоящее переписывается под образ этого будущего.]
«То есть я могу ненадолго становиться собой из будущего?»
Вот только с моим нулевым талантом будущая ипостась не давала ровным счётом ничего. Да будь у меня хоть капля способностей, я из будущего наверняка давно свихнулся бы от первородной злобы. Так что способность казалась мне совершенно бесполезной.
[Трансформация не ограничивается живыми существами. При желании ты можешь перенести в будущую форму любой предмет.]
«Звучит неплохо, но как-то туманно. К тому же меня волнует, не просочится ли эта ваша первородная злоба...»
[Первородная злоба уже склонилась перед тобой. Она и пальцем не тронет кого-то настолько чистокровно злого.]
«Я? Злой? Да есть мерзавцы в тысячу раз хуже меня!»
[В этом мире нет никого другого, кто превратил бы верного семьянина в свинью-мазохиста, кто каждую секунду замышляет аферы и кто оставляет арахну корчиться со сломанной от оргазма спиной! Никого, кроме тебя!]
...Когда мне выложили всё вот так, в лоб, возразить было нечего.
«Ладно, опустим побочки. Я всё равно пока не понимаю, как применить это на практике».
[А ты попробуй применить трансформацию на ком-то из подчинённых! Возьми ту же волчицу — с её гигантским потенциалом будущая форма выйдет весьма впечатляющей!]
«Это уже испорченный товар...»
[...Псих.]

Комментарии

Загрузка...