Вернувшись в свой тихий кабинет, я тут же вызвал Лену.
Хотя я не успел произнести ни слова, она неловко рассмеялась и демонстративно отвела взгляд, всем своим видом крича о том, что чувствует за собой вину.
И пусть всё пошло не совсем так, как я надеялся, отчитывать её я не собирался. Какой господин в здравом уме станет злиться из-за того, что завоевал доверие собственного народа?
Мне лишь хотелось в точности разузнать, почему моё положение изменилось столь кардинальным образом.
— Расскажи мне обо всём, что произошло во время нашествия монстров. Ничего не упускай.
— Хе-хе, ну, насчёт этого...
Лена во всех подробностях изложила мне всё, что натворила, пока притворялась мной.
Она просчитала каждый шаг с идеальной точностью, стремясь добиться максимального драматического эффекта: вызвавшись побыть приманкой, водила монстров за собой, а затем отправила Геррика, ставшего Мастером Меча, вместе с солдатами Аденберга, чтобы одним махом прикончить всех тварей.
При этом девушка призналась, что в процессе ей пришлось командовать войсками Аденберга с моим лицом.
— В результате поползли слухи, будто молодой господин — это истинная сила, стоящая за Домом Аденберг.
«Не то чтобы эти слухи были совсем уж ложными, но...»
Дом Альтезия вовсе не горел желанием распространять подобные сплетни. Другие аристократы теперь либо станут опасаться нас, либо приползут с приторной лестью. И чем сильнее будет расти наше влияние, тем жёстче окажутся ответные меры Культа.
После случившегося Культ наверняка запишет меня в список неисправимых врагов. Они больше не станут утруждать себя переговорами, а просто попытаются сразу меня прикончить.
— Ты преподносишь это как случайность, но ведь с самого начала планировала обелить мою репутацию, верно?
— Если отбросить слухи о «распутстве», мне во что бы то ни стало хотелось опровергнуть мнение общества о том, что молодой господин ни на что не способен.
— Я ценю твою заботу, но если тобой двигали личные амбиции, мне всё равно придётся призвать тебя к ответу.
— Разумеется, у меня была и веская причина, — достав сложенную записку, Лена заявила, что раздобыла эти сведения самостоятельно.
Содержимое записки заставило мои брови удивлённо взлететь вверх.
Оказывается, Михаил Альтезия — глава Дома Альтезия и биологический отец Хайнца — взял в любовницы вдову из чужих земель. И ходили слухи, что он намерен официально удочерить её дочерей-близняшек.
С тех пор как я вселился в это тело, я не перемолвился со своим так называемым отцом ни единым словом, а теперь, судя по всему, готовился обзавестись новыми родственниками.
— Я подумала, что у молодого господина могут появиться соперники, поэтому решила, что нам стоит укрепить ваше положение заранее, на всякий случай.
— Но они ведь всего лишь приёмные, разве нет?
— Не стоит недооценивать их только из-за этого! Согласно моим сведениям, близняшки обладают врождённым талантом как к фехтованию, так и к магии.
Что ж, это как минимум означало, что они, скорее всего, сильнее меня. Впрочем, найти кого-то слабее Хайнца само по себе было той ещё задачей: я сомневался, что смогу одолеть даже пятилетнего ребёнка, едва научившегося махать деревянным мечом.
— Я подумала, что вам придётся несладко, если эти одарённые сводные сёстры появятся в тот момент, когда ваше положение всё ещё шатко.
— Вообще-то, оно не такое уж и шаткое.
Конечно, новость меня ошарашила — повторная женитьба отца не планировалась в оригинальном сюжете, — но я не слишком из-за этого переживал. Даже если меня вышвырнут из семьи, я уже подготовил почву, чтобы твёрдо стоять на ногах самостоятельно.
Тем более что Император пообещал мне ещё одну услугу, если я сумею договориться с северными варварами, так что я мог просто попросить титул. А учитывая невероятное везение Хайнца в финансовых делах, о деньгах можно было вообще не беспокоиться.
Беспокоиться мне следовало скорее о собственной жизни, а вовсе не о кошельке.
— Значит, я волновалась понапрасну?
— Нет, это просто означает, что у меня есть способ выжить даже при худшем раскладе. Но это не значит, что я отказываюсь от имени Альтезия.
Если я в итоге унаследую Дом Альтезия, масштабы богатства, которыми я буду распоряжаться, выйдут на совершенно иной уровень. Жить в достатке и жить в роскоши — вещи абсолютно разные. И если уж выбирать, я бы предпочёл роскошь.
Так что я не мог назвать поступки Лены в корне неверными.
— Ладно, я понял. У тебя были свои причины, так что на этот раз я закрою на это глаза.
— Бесконечно благодарна за великодушие молодого господина.
— Но сейчас есть дело поважнее.
Лена бесшумно достала из-под одежды Эликсир.
Качнув головой, я дал ей понять, что дело вовсе не в этом.
Я не сомневался, что дело с Эликсиром выгорит и без наших дополнительных усилий. Когда у руля стоит самый удачливый человек на свете, а за спиной маячат имперские гарантии, что вообще может пойти не так?
Беспокоиться мне следовало о совершенно иных вещах.
— Через два месяца мне придётся покинуть Альтезию и надолго отправиться в Лунарию.
— Может, мне поехать вместо вас?
— К сожалению, Его Величество отправляет меня в качестве личного посланника, так что ехать должен именно я.
— Значит, вы снова оставите земли без присмотра. Радует хотя бы то, что граф Альтезия к тому времени уже должен вернуться.
Похоже, перед отъездом мне всё же доведутся увидеть лица членов моей новой семьи. И лицо Михаила Альтезии — моего биологического отца, который, впрочем, никогда им для меня не был.
«Как бы он отреагировал, узнав, что прежнего Хайнца больше нет?»
Выяснять это мне совсем не хотелось.
— В любом случае, два месяца — это уйма времени. К чему спешка?
— Есть дела, которые мне необходимо завершить за эти два месяца.
Во-первых, особые тренировки Марибель.
Ещё в столице я пообещал ей, что мы вместе найдём способ сделать её сильнее. Обещание есть обещание, да и, честно говоря, мне самому было бы гораздо спокойнее, стань она сильнее.
Оказавшись в Лунарии, мы неизбежно столкнёмся не только с варварами, но и с силами Культа. Мне требовалось укрепить нашу мощь, готовясь к этому моменту.
Во-вторых, месть Киджена.
Семья виконта Вельда технически могла бы подождать до тех пор, пока мы не разберёмся со всеми делами в Лунарии, но я намеревался свести счёты ещё до этого. Принцесса Роземель активно помогала нам, так что мне никак нельзя было тянуть время.
К тому же всегда оставалась вероятность, что они всё ещё охотятся за жизнями Киджена и его отца. Готовясь к худшему, было бы разумно перерезать виконту все пути к отступлению заранее.
И последнее: вторжение Культа в Лудмилан.
Это испытание предназначалось для оригинального главного героя и изначально не имело ко мне никакого отношения. Однако, согласно собранным Кидженом сведениям, где-то в деревне Лудмилан был спрятан Фрагмент руны. Я планировал перехватить его до того, как он попадёт в руки Культа.
Впрочем, с Лудмиланом я мог разобраться по пути в Лунарию, так что прямо сейчас это не горело.
— Значит, самый насущный вопрос на данный момент — это тренировки Марибель. В конце концов, способов быстро стать сильнее за такой короткий срок не так уж много.
— Кстати говоря, не согласишься ли ты стать учителем Марибель?
Лена тут же яростно замотала головой, выражая решительный отказ. Заметив моё лёгкое разочарование, она поспешила объяснить свои мотивы:
— Как вы знаете, молодой господин, мой стиль боя в корне отличается от стиля Киджена. А Марибель всю жизнь оттачивала именно отцовские приёмы.
— Разве она не может освоить оба стиля одновременно?
— Она столько лет впитывала эти привычки, что вряд ли сможет повторить мои методы. Если бы она захотела бросить прежний стиль и взяться за что-то совершенно новое, двух месяцев не хватило бы даже близко.
Вывод напрашивался сам собой: если Марибель станет тренироваться под руководством Лены, это может лишь навредить.
Я мысленно отказался от идеи искать ей наставника. Будь она чистым листом, как Коко, тогда ладно, но в её нынешнем состоянии, с кем бы я её ни свёл, резкого скачка в силе ждать не приходилось.
— Что ж, ничего не поделаешь. Придётся искать другой способ сделать её сильнее.
— У вас на примете есть какая-то гениальная идея?
— Есть, но... это непростой выбор.
Прокачав бесчисленное множество персонажей в «Хрониках Аслана», я знал, что путей к силе существует великое множество. Однако безопасные и простые тропы обычно требовали слишком много времени, чтобы принести плоды. Те же методы, что даровали мгновенную силу, без исключения оказывались чертовски сложными и опасными.
— Если можно, намекните хоть немного?
— Относительно безопасным способом было бы собрать все легальные эликсиры, циркулирующие в Империи, и заставить её выпить их все, полагаю?
— И это вы называете относительно безопасным? — Лена уставилась на меня в полном ошеломлении, словно не веря собственным ушам.
Она прекрасно знала о побочном эффекте: одновременный приём всевозможных тонизирующих средств вызывал столь невыносимую боль, будто плоть разрывали на куски. Известны были даже реальные случаи, когда люди умирали от болевого шока, залпом выпивая все найденные эликсиры ради обретения силы.
— Всё в порядке, я вообще-то знаю рецепт снадобья, которое превращает боль в похоть.
— Вот только на следующее утро вы превратитесь в мумию.
— ...Ладно, проехали.
Весь смысл усиления Марибель заключался в том, чтобы она могла меня защищать, а её смерть в процессе свела бы все усилия на нет. И пусть гибель в порыве страсти казалась мне вполне достойной смертью, у меня всё ещё оставались неисполненные мечты, так что я решил попридержать коней.
— Если эликсиры отпадают, тогда остаётся только Древнее подземелье.
— Это слишком безрассудно! С нынешним уровнем Марибель она ни за что не вернётся оттуда живой!
— Не переживай, мы с тобой тоже пойдём.
— ...Простите? Что вы только что сказали?
— Мы отправимся туда все вместе. Поможем Марибель с тренировками, а заодно прибережём к рукам Фрагмент руны.
Я наиграл более тысячи часов в «Хрониках Аслана» и помнил тактики прохождения каждого Древнего подземелья, существовавшего в Империи.
— Вы... вы ведь шутите, верно?
— Да брось, Лена. Пойдём и заберём его, тихо и без лишнего шума. Фрагмент руны.

Комментарии

Загрузка...