Разбирательство подошло к концу после того, как принцесса Роземель вынесла окончательный вердикт в мою пользу.
Сэма, управляющего компанией, приговорили к пожизненной каторге на рудниках за обман Императора, а полный контроль над торговой компанией «Фронтир» перешел ко мне.
Я прибрал к рукам все имущество противника в качестве трофеев, но из-за хаоса, оставленного Сэмом, это больше походило на передачу кучи мусора.
— По крайней мере, заказ на охоту на арахн связан со мной, так что я могу его отменить...
Поскольку охотничьи угодья располагались на землях Альтезии, любой подобный запрос требовал моего официального одобрения.
Однако Гильдия авантюристов, судя по всему, поддалась на подкуп и обнародовала заказ в обход меня.
Я раздул из этого скандал, заставив гильдию полностью возместить понесенные убытки.
В обычных обстоятельствах авантюристы взбунтовались бы и потребовали разделить ответственность, но теперь, когда торговая компания принадлежала мне, у Гильдии не оставалось иного выбора, кроме как взяться за возмещение ущерба.
Им следовало держаться подальше от грязных денег и жить честно.
— Похоже, большая часть этих средств утекла прямиком Культу.
Сделка с демонами дешевой не бывает.
Связывали ли Сэма персональные финансовые обязательства или нет, но казна компании оказалась опустошена до последнего гроша.
Самым разумным решением казалось признать банкротство и выбросить это предприятие на свалку.
Но в чем провинились простые рабочие — те, кто гнул спину и приносил доходы компании?
Лишь ничтожные управленцы вроде Сэма заслуживали кары и расплаты.
— И все же я считаю, что на тебе, Парсон, тоже лежит часть вины: ты не остановил безрассудство Сэма вовремя.
— ...Я знаю.
Прибрав к рукам «Фронтир», я обнаружил Парсона запертым в подвале штаб-квартиры.
Я-то полагал, что он — серый кардинал, сваливший вину на Сэма и сбежавший с награбленным, но на деле Парсон оказался лишь жертвой.
Сэм вступил в сговор с культистами, чтобы сжить меня со свету.
Хотя обвели вокруг пальца именно его, Парсон стоял передо мной, низко склонив голову.
Он отлично знал свое дело, однако ему не хватало твердости характера. Из породы людей, которыми помыкают все кому не лень, а потом делают козлами отпущения.
На должности подчиненного он проявил бы себя куда лучше, чем в роли лидера, а потому представлял для меня немалую ценность.
Подумав об этом, я решил дать и Парсону, и «Фронтиру» второй шанс.
— Если бы ты мог начать все сначала, сумел бы заставить эту компанию процветать еще сильнее, чем прежде?
— Вы хотите сказать, что доверите компанию мне?
— Нет, «Фронтир» останется под крылом Альтезии. Но я предоставлю тебе полную свободу управления при условии, что часть прибыли будет уходить Дому Альтезия.
— ...Прошу прощения, но мне придется сделать вид, будто я этого не слышал. Единственным реальным товаром, который остался у компании, является перец. Если мы станем отдавать часть прибыли, сотрудникам придется какое-то время работать бесплатно. Сам-то я не против остаться без жалованья, но у них есть семьи, зависящие от них. Я не могу взвалить это бремя на их плечи.
Парсон проявил твердость, едва дело коснулось его подчиненных.
В те времена, когда он работал под началом Сэма, он был не более чем марионеткой, дающей советы, к которым никто не прислушивался. Теперь же он выглядел как настоящий лидер.
Что-то подсказывало мне, что в его руках торговая компания «Фронтир» будет в полной безопасности.
— Эй, ты что, недооцениваешь меня?
— ...Прошу прощения?
— Неужели ты думаешь, что Дом Альтезия, славящийся как богатейший род в мире, нуждается в том, чтобы выжимать последние капли крови из компании, находящейся на грани краха?
— Я... я вовсе не это имел в виду! Приношу свои глубочайшие извинения!
Да и какое удовольствие можно получить, глодая сухие кости?
А у рода Альтезия, никогда в жизни не знавшего нужды, не было ни единой причины утруждать себя разжевыванием столь низкосортного мяса.
Цокнув языком, я продемонстрировал свое недовольство, отчего Парсон мгновенно покрылся холодным потом и тут же склонил голову.
— Ты ранил мою гордость. Теперь тебе придется загладить свою вину.
— Что я должен сделать?
— Прими мое предложение. Тогда я прощу тебя.
— Только не это предложение, умоляю!..
— К тому же, если ты согласишься, люди из «Фронтира» получат куда более сытную чашу риса, чем когда-либо прежде.
Шелк, которым раньше торговал «Фронтир», вышел из моды, но опыт в торговле тканями никуда не делся.
Что произойдет, если я предоставлю им шелк арахн?
Пусть я и не мог дать им эксклюзивные права, но был полностью уверен, что они получат гораздо большую прибыль, чем любая конкурирующая компания.
Даже после того, как я упомянул шелк арахн, Парсон покачал головой:
— Из-за глупости Сэма репутация «Фронтира» упала на самое дно — все наши прежние торговые партнеры разорвали с нами связи. Нам нужно прокладывать новые торговые пути, но у нас нет для этого капитала. Даже нашу торговлю перцем вскоре поглотит конкурент, торговая компания «Белоклин».
— ...Хочешь, я покажу тебе немного невероятной магии?
— Вы маг, молодой господин?
— Не совсем, но я способен творить чудеса, подобные магии. Особенно когда дело касается денег.
Парсон недоуменно качнул головой, пытаясь осмыслить мои слова.
Не сумев их истолковать, он снова опустил взгляд, приготовившись в очередной раз извиниться.
В этот самый момент в кабинет в панике ворвался один из служащих:
— С-срочные новости! Все грузовые суда «Белоклина», перевозившие перец, перевернулись, попав в аномально сильное течение!
— Что?..
— Потрясенная этой потерей, торговая компания «Белоклин» официально объявила о своем уходе с рынка торговли перцем!
— П-подождите, это значит, что торговля перцем только что стала монополией нашей компании?!
— Да! И прямо сейчас все клиенты, которые раньше работали с «Белоклином», засыпают нас запросами!
Глаза Парсона округлились, и он повернулся ко мне.
Даже архимагу было бы нелегко призвать течение, достаточно сильное для того, чтобы потопить целый флот.
А это означало, что нашего конкурента постигло нечто вроде стихийного бедствия, благодаря чему «Фронтир» буквально восстал из пепла.
Настоящее чудо. Абсурдное денежное везение Хайнца сработало вновь.
— С моей удачей и твоими навыками «Фронтир» сумеет вырасти в компанию, известную на весь мир. Ну так что? Все еще собираешься отказаться от моего предложения?
Парсон упал передо мной на колени, молитвенно сложив ладони.
Низко склонив голову, он высоко поднял сцепленные пальцы и принялся молиться.
Только что родился новый верующий, последовавший по стопам Геррика.
***
С подачи Парсона каждый сотрудник торговой компании «Фронтир» начал поклоняться мне.
Это стало результатом того, что Парсон раздул шумиху, выставив все так, будто я великодушно простил их проступки и проявил к ним невообразимое милосердие.
Обретение преданного подчиненного — это одно, но я вовсе не просил, чтобы мне поклонялись.
Тем не менее в конечном итоге я получил личную торговую компанию, принадлежащую мне, а не Дому Альтезия, так что я остался доволен.
— Уф! Наконец-то покончено!
Я одолел одного из семи проблемных рыцарей Культа Нидхёгга, а та, кого поймала Коко, оказалась в ранге Верховного жреца.
Учитывая все обстоятельства, я нанес Культу ощутимый удар, так что это можно было считать наилучшим исходом.
Я уже отправил Лене весточку о том, что все прошло гладко, а значит, продажа Эликсира вскоре начнется всерьез.
Дому Альтезия суждено было процветать еще больше, накапливая несравненное богатство.
«Раньше я этого не осознавал, но способности Хайнца, честно говоря, просто читерские...»
Я-то думал, что завладение телом Хайнца означает жизнь, полную растраты денег, но каким-то образом продолжал зарабатывать еще больше.
Если глава семьи когда-нибудь вернется, он, вероятно, захочет передать этот пост прямо мне.
Не то чтобы мне хотелось этой лишней головной боли.
Я гораздо больше предпочитал с комфортом проводить дни в роскошной гостинице в столице, как сейчас.
Но стоило мне вздохнуть при мысли о необходимости возвращаться в Альтезию, как это случилось.
— Молодой господин Хайнц, вы там? Тук-тук!
Принцесса Роземель внезапно появилась перед моей комнатой и постучала в дверь.
Моя сопровождающая Марибель ушла на столичные улицы за покупками.
Прямо сейчас я находился в крайне беззащитном состоянии, поэтому колебался, стоит ли открывать дверь.
Однако я не мог оставить принцессу стоять снаружи, к тому же это была роскошная гостиница стоимостью десять золотых монет за ночь, так что охрана здесь была на высоте.
Люди из Культа не могли просто так ворваться сюда, и именно благодаря статусу принцессы Роземель вообще позволили подняться к моей комнате.
Не имея другого выбора, я приоткрыл дверь и высунул голову в щель:
— Принцесса Роземель? Что привело вас сюда?
— Я хотела поговорить с вами с глазу на глаз. Могу я войти?
— Комната скромная, но милости прошу.
К счастью, это действительно оказалась принцесса Роземель, так что я впустил ее в комнату.
Поскольку Марибель не было рядом, я попытался сам приготовить чай, но Роземель перехватила мою руку, сказав, что в этом нет необходимости.
Вместо этого я просто сел на стул напротив нее.
— Для начала я хотела бы ввести вас в курс дела касательно ситуации с Лунарией.
— Как продвигаются дела?
— Мы полностью заставили замолчать голоса оппозиции внутри Империи, но возникла одна серьезная проблема.
— Какая именно?
— Северные варвары категорически против того, чтобы Империя пускала корни на территории Лунарии.
— Вы имеете в виду варварские племена?
— Да. Мы несколько раз отправляли исследовательские группы в Лунарию, но каждая из них возвращалась изрядно побитой.
Варвары севера поклонялись силе и превыше всего стремились к могуществу.
Несмотря на то что они были людьми, они пользовались дурной славой из-за своей логики, которая не поддавалась здравому смыслу обычных людей.
— Вот почему Его Величество Император надеется, что именно вы убедите их, молодой господин Хайнц.
— Я... я?
— Да. Он сказал, что с вашими способностями вы наверняка сможете склонить дикарей на нашу сторону.
Мы с варварами, мягко говоря, не очень-то подходили друг другу.
Отправить человека, у которого нет ничего, кроме денег, и абсолютно отсутствуют боевые навыки, вести переговоры с дикарями?
Возможно, Император прознал о чувствах Роземель ко мне и теперь пытался меня сжить со свету.
— Вам не стоит так сильно беспокоиться. В отличие от прошлых разов, на этот раз вы отправитесь в качестве официального посланника Империи, так что нет никаких шансов, что варвары попытаются причинить вам вред.
— И все же варвары — это как-то...
— Если вам удастся их убедить, Его Величество пообещал даровать вам территорию Лунарии, а также исполнить еще одно любое ваше желание на выбор. Не думаете ли вы, что ради этого стоит хотя бы попытаться?
— Ради такого определенно стоит рискнуть.
— Я так и думала, что вы это скажете.
Принцесса Роземель с лучезарной улыбкой поднялась со своего места.
Неужели она уже уходит?
Стоило мне подумать об этом, как она подошла ко мне и уселась прямо на мои колени.
— П-принцесса?!
— Раз уж мы заговорили об этом, разве нам не нужно кое-что уладить?
— Уладить?..
— Неужели вы уже забыли, что я привела лучшие силы Империи, чтобы спасти вас?
— К-конечно я помню! Как я мог забыть столь великую милость?
— Ха! Тогда мне полегчало!
Рука Роземель легла мне на щеку.
Ее нежное прикосновение и сладкий аромат заполнили все мои чувства, заставив сердце бешено забиться.
Усевшись ко мне на колени без всякого предупреждения — что именно она пыталась провернуть?
— Молодой господин Хайнц. В качестве платы за эту милость не дадите ли вы мне всего одно обещание?
— Какое именно?
— Когда мой брат однажды взойдет на престол и мне больше некуда будет идти, пожалуйста, возьмите меня в жены...
ДЗЫНЬ!
Внезапный звон разбитого стекла заглушил остальные слова Роземель.
Повернувшись на звук, я обнаружил стоящую перед распахнутой настежь дверью Марибель.
«Тайминг. Тайминг, ты просто ублюдок».

Комментарии

Загрузка...