Я разгадал замыслы торговой компании «Фронтир», но не стал прогонять её представителей.
Честно говоря, мне и самому было любопытно, как далеко они готовы зайти, чтобы прибрать к рукам Эликсир.
Опустившись на диван в приёмной, я нацепил на лицо маску отъявленного негодяя.
— Вы ведь те самые купцы, что пришли за Эликсиром? Проходите.
— ...Рад встрече, молодой господин Альтезия. Я Парсон, глава торговой компании «Фронтир».
— А я Сэм, его заместитель.
Оба вежливо поклонились.
Однако в их глазах отчётливо читалась жадность.
— Вы уже знаете, кто я такой, так что давайте опустим любезности и перейдём сразу к делу. Какую сумму вы планировали предложить?
По-хозяйски развалившись на диване, я небрежно закинул ноги на деревянный стол.
Моё вопиющее бескультурье должно было их разозлить, но ни одна улыбка на их лицах даже не дрогнула.
Столь безупречное самообладание лишь раззадорило мой азарт.
— Мы прослышали, что вы исцелили Её Высочество принцессу от неизлечимой болезни, с которой не справились даже жрецы Святилища. Мы думали предложить около десяти золотых монет за флакон...
— Десять золотых? ДЕСЯТЬ золотых?! Хотите сказать, жизнь принцессы стоит жалких десяти золотых монет?!
— М-мы вовсе не это имели в виду! Мы просто предложили начальную цену!
Пока Сэм панически размахивал руками и бледнел как полотно, я получал искреннее удовольствие от этого зрелища.
Откинувшись назад, я фыркнул от смеха и неторопливо поковырял в носу.
— О, всего лишь начальная цена? А я уж на секунду испугался. Будь у вас хоть капля мозгов, вы бы не стали начинать разговор об Эликсире с десяти золотых монет. Вам так не кажется?
От этой едкой насмешки у Сэма дёрнулся уголок рта, а на лбу выступила легкая испарина. Удар явно достиг цели.
Впрочем, им приходилось терпеть унижение ради Эликсира.
— Ваша шутка оказалась совсем не смешной, так что давайте поговорим о цифрах всерьёз.
— Во сколько вы сами оцениваете Эликсир, молодой господин Альтезия? — спросил Парсон, и его взгляд стал предельно серьёзным.
Я широко раскрыл левую ладонь, а правую сжал в кулак.
При виде этого жеста лица Сэма и Парсона заметно прояснились.
Судя по облегчённым вздохам, купцы решили, что показанная мной цифра укладывается в их ожидания.
— Пятьдесят золотых монет — это дорого, но наша компания сможет осилить такую сумму...
— О чём вы вообще говорите? Не пятьдесят. Пятьсот.
— ЧТО?!
Вопль Сэма эхом разнёсся по приёмной.
Даже сдержанный Парсон утратил самообладание — его глаза округлились от шока.
— Пятьсот — это слишком дорого! Ни одно чудодейственное лекарство на континенте не продаётся по такой цене!
— Думаете, я делаю эти штуки бесплатно? Вы хоть представляете, сколько стоит сырьё?
Себестоимость производства Эликсира и в самом деле была огромной.
Когда они впервые предложили десять золотых, оскорблённым почувствовал себя именно я.
Поэтому я ввёл налог на неуважение и из вредности завысил цену в пятьдесят раз.
Поскольку процесс изготовления и подробный список ингредиентов держались в секрете, у них не было никаких данных, чтобы оспорить моё возмутительное заявление.
— На минуточку, это чудодейственное зелье, которое мгновенно исцелило Её Высочество принцессу. Пятьсот золотых — это я практически даром его отдаю, со слезами на глазах. Вы это понимаете?
— И всё же пятьсот — это просто...!
— Его Величество Император был так рад улучшению состояния принцессы, что лично пообещал даровать мне обширные земли.
Конечно, это произошло благодаря моим сладким речам перед Императором, но доля правды оставалась: один-единственный флакон Эликсира принёс мне целые владения.
Так что по сравнению с императорской наградой пятьсот золотых монет казались сущим пустяком.
Убедив себя в этом, я заговорил легко и непринуждённо, слово за словом, словно река полилась.
Моя абсолютная уверенность заставила Парсона и Сэма засомневаться.
Если подумать, ложь об Императоре каралась отсечением головы за оскорбление императорской семьи, не так ли?
У них просто не оставалось иного выбора, кроме как поверить мне.
— И всё же пятьсот золотых монет — непомерная цена для такой средней компании, как наша.
— Не могли бы вы проявить милосердие и немного снизить цену?
— Исключено. Если у вас нет денег, проваливайте. Что это за торговцы такие, которые постоянно ноют об отсутствии средств?
— Т-тогда мы купим всего один флакон! Одного флакона будет достаточно!
Наблюдая за тем, как отчаянно Сэм выпалил это, я видел его насквозь.
Наверняка они хотели заполучить хотя бы один флакон, чтобы проанализировать его состав и ингредиенты, а затем самостоятельно штамповать дешёвые подделки.
Не подозревая, что их тайный замысел уже дошёл до моих ушей, они извивались так отчаянно, что это выглядело почти комично.
Отпускать их так просто на данном этапе казалось пустой тратой возможности, поэтому я решил заставить их попотеть ещё немного.
— Вы ведь явно не планируете вести дела с одним-единственным флаконом. Для чего же он тогда?
— Э-это... — запнулся застигнутый врасплох Сэм.
Парсон тут же вмешался со сдержанно-серьёзным видом:
— Дело в том, что мать Сэма тяжело больна! Мы обошли всех известных лекарей в Империи, и каждый из них давал один и тот же ответ — они не могут определить причину. Затем мы услышали слухи о зелье, которое полностью исцелило неизлечимую болезнь Её Высочества, и проделали весь этот путь сюда, в Альтезию, хватаясь за последнюю соломинку!
— О, так у нас тут вовсе не дельцы, а почтительный сын, отчаянно нуждающийся в Эликсире?
— ...Изначально я действительно намеревался продать часть Эликсира на стороне, но и в мыслях не допускал, что его цена окажется настолько высокой. Пожалуйста, проявите милосердие и позвольте нам взять хотя бы один флакон!
В отличие от Сэма, у которого все коварные планы были написаны на лице, Парсон прекрасно умел нацеплять маску бесстыдства.
То, как он разыгрывал эту сцену, даже глазом не моргнув, вызывало искреннее восхищение.
Что ж, настоящий торговец должен обладать как минимум такой наглостью.
— Раз уж его мать больна, полагаю, я не могу отказать в продаже.
— Тогда, возможно, вы могли бы ещё немного снизить цену?
— Похоже, деньги для вас важнее, чем жизнь собственной матери.
От моего ледяного ответа лицо Сэма мгновенно застыло.
Цокнув языком, я покачал головой.
— Учитывая обстоятельства, я собирался пойти на уступки и продать вам один флакон, но теперь я начинаю сомневаться.
— Кхек!
Парсон безжалостно ткнул локтем Сэма под рёбра.
Этот жест так и сочился яростью: «Как ты смеешь портить блюдо, которое я почти приготовил!».
Не останавливаясь на этом, Парсон схватил Сэма за затылок и силой заставил его поклониться.
— Искренне прошу прощения! Этот идиот совсем лишился ума и болтает не думая! Но, молодой господин, мать Сэма и для меня как родная мать! Пожалуйста, проявите милосердие и передумайте насчёт продажи Эликсира!
Покрывшись испариной, Парсон лихорадочно пытался исправить глупость, которую сморозил Сэм.
Прикрываться узами с матерью друга ради того, чтобы вызвать жалость — ну и представление.
Было ли во всём этом хоть слово правды или же он только что сочинил эту сказку на ходу, я знать не мог.
Но если бы я проявил бессердечие сейчас, то прослыл бы скрягой, не так ли?
— Ладно, я продам его вам. И если вы в точности, слово в слово, повторите за мной одну фразу, я сделаю вам особую скидку ещё в пятьдесят золотых монет.
— Э-это правда?
Сэм, которого только что тузили, мигом просиял.
Парсон же, напротив, не мог скрыть своего беспокойства, тревожно заёрзав на месте.
Его купеческое чутьё, должно быть, вовсю било в набат.
— Хорошо, повторяйте за мной: «Торговая компания „Фронтир“ впредь не будет предъявлять никаких претензий к Дому Альтезия!».
— Торговая компания «Фронтир» впредь не будет предъявлять...
— Погоди, Сэм, стой...!
Парсон инстинктивно попытался его остановить.
Но у меня не было ни малейшего намерения позволять событиям развиваться так, как ему хотелось.
Вскочив со своего места, я заорал на Сэма во всю глотку:
— Это всё, на что ты способен?! Громче говори!
— ТОРГОВАЯ КОМПАНИЯ «ФРОНТИР» ВПРЕДЬ НЕ БУДЕТ ПРЕДЪЯВЛЯТЬ НИКАКИХ ПРЕТЕНЗИЙ К ДОМУ АЛЬТЕЗИЯ!!!
— Отлично, вот это я понимаю — настрой! Марибель, выдай этому бедолаге Эликсир!
Всё это время тихо стоявшая позади меня Марибель достала из кармана флакон Эликсира и протянула его Сэму.
Как только флакон оказался у него в руках, Сэм расплылся в улыбке до ушей, в то время как Парсон с размаху хлопнул себя ладонью по лбу.
Не в силах больше сдерживаться, Парсон с глухим стуком опустил на стол тяжёлый мешочек с золотыми монетами.
Затем, схватив Сэма за запястье, он потащил его прямиком вон из приёмной.
Они ушли, даже толком не попрощавшись с хозяином дома, но я ни капли не обиделся.
Напротив, на моём лице расплылась довольная улыбка.
Вместо того чтобы понести убытки, я провернул безупречную сделку, граничащую с откровенным грабежом.
За дверью, в глубине коридора, звуки их яростного спора постепенно затихали вдали.
Я не мог разобрать деталей, но догадаться было несложно.
Парсон, скорее всего, отчитывал Сэма за его глупую выходку, а Сэм возражал, что они только что получили Эликсир на пятьдесят золотых монет дешевле, и Парсон просто слишком драматизирует.
Наверняка он твердил о том, что это даже не письменный контракт, а всего лишь повторение нескольких слов, так что же плохого могло случиться?
Я бросил взгляд на флакон из-под духов, стоявший в углу приёмной.
Он выглядел как обычная безделушка, но его крышка едва заметно мерцала огоньком.
Поднявшись, я осторожно взялся за крышку и повернул её вправо.
И тогда...
— ТОРГОВАЯ КОМПАНИЯ «ФРОНТИР» ВПРЕДЬ НЕ БУДЕТ ПРЕДЪЯВЛЯТЬ НИКАКИХ ПРЕТЕНЗИЙ К ДОМУ АЛЬТЕЗИЯ!!!
Из флакона полились не духи, а голос Сэма.
Это был замаскированный записывающий артефакт, который мне порекомендовала Лена Эвергрин, и его работа оказалась куда более впечатляющей, чем я ожидал.
Благодаря полученной голосовой записи устное соглашение, по сути, обрело полную юридическую силу.
А вместе с этим они полностью лишились каких-либо оснований для протестов или требований компенсации с нашей стороны.
— Что ж, на сегодня с делами покончено.
Высыпав монеты из мешочка, я принялся пересчитывать их одну за другой.
Не досчитайся я хоть одной монеты из четырёхсот пятидесяти, я бы непременно вызвал стражу у ворот и перевернул бы их карету вверх дном, пока не нашлась бы последняя деталь.
Эти люди замышляли обвести меня вокруг пальца и состряпать поддельный Эликсир, так что меньшее, что я мог сделать — проявить абсолютную беспощадность в финансовых вопросах, просто чтобы оставить приятное послевкусие.
— Если они будут изучать его, скажем, год, они, возможно, с трудом смогут определить хотя бы один из ингредиентов, входящих в состав Эликсира, верно?
— Сомневаюсь, что это произойдёт.
Пока я считал монеты, Марибель тихо подошла ближе.
Зачерпнув горсть золотых монет, она привычным движением сложила их в аккуратные стопки по десять штук, чтобы облегчить подсчёт.
— Что ты имеешь в виду?
— Эликсир, который мы им передали, был бракованной партией, которую вы собирались выбросить, господин Хайнц. Той самой, в которую вы забыли добавить ключевой ингредиент.
— Погоди, неужели мы подсунули им брак?
В ответ на мой вопрос Марибель очаровательно улыбнулась и кивнула.
— Вы ведь знали, что это зелье не предназначалось для спасения его матери? Раз уж его забирали с нечистыми намерениями, я не сочла нужным отдавать настоящий продукт. Нет никаких причин чувствовать себя виноватыми за то, что мы подсунули им пустышку.
— Отличная работа, просто идеально!
Несправедливое завышение цены, несанкционированная запись и, в довершение всего, продажа бракованного товара, состав которого невозможно проанализировать.
Это было безупречное мошенничество, задействовавшее все возможные способы, чтобы оставить их в дураках.
Я показал Марибель большой палец, разделяя с ней радость этого момента.
В этот миг в моей голове раздался голос Тюрфинга, висевшего у меня на поясе.
[Ну и парочка, вы стоите друг друга в своём коварстве...]
«И мы ведь только начали, знаешь ли».
[.......]
Тюрфинг умолк.

Комментарии

Загрузка...