Увидев результат, Коллонсо скривился так, словно только что набрал в рот какой-то мерзости.
Былое хладнокровие испарилось без следа, а на его лбу вздулись толстые вены.
Когда ропот обступившей их толпы усилился, он окончательно потерял контроль над собой и сорвался на крик:
— Это невозможно! Это чистой воды жульничество! Меня надули!
— Может, сначала раздобудешь какие-нибудь улики, прежде чем клеветать на невиновного? Всё, что я сделал — один раз перетасовал вручённую тобой колоду, посмотрел свои карты и бросил их на стол. Когда бы я успел сжульничать?
Осознав, что у меня попросту не было времени на обман, Коллонсо скривился и затравленно огляделся.
То, как отчаянно он искал поддержки у крупье, ясно давало понять: старик пытается втянуть его в свой заговор. Поэтому я пресёк эти потуги на корню.
— Не забывай, старик: ты сам предложил попросить кого-нибудь из гостей побыть крупье.
— Проклятье!..
Не существовало ни единой весомой улики, доказывающей моё шулерство.
И вполне логично: я ведь действительно играл честно.
Просто моё везение было настолько абсурдным, что его легко можно было принять за махинацию.
— Просто признай, что не умеешь проигрывать.
— Закрой пасть! Думаешь, обманув меня, ты уйдёшь из моего заведения целым и невредимым?!
— Странно. Судя по исходу этой раздачи, это место уже принадлежит мне.
— Вот и посмотрим, имеет ли труп право собственности! Запереть двери!
Не в силах смириться с результатом игры, Коллонсо решил пойти во все тяжкие.
Он приказал своим людям запереть двери игорного дома и вызвал вооружённых головорезов, чтобы те окружили нас с Марибель.
Он явно пытался аннулировать всю ставку — деньги, право владения, вообще всё — будто ничего и не было.
Жалкое зрелище, от которого меня аж передернуло.
— Господин Хайнц, я расчищу нам путь.
— Нет, тебе не нужно вмешиваться.
— Господин?
— Просто смотри.
Марибель уже приготовилась прорубить путь к отступлению, чтобы увести меня в безопасное место.
Её забота трогала, но на этот раз я был уверен, что смогу справиться со всем сам, полагаясь исключительно на собственный ум.
К тому же устраивать панику из-за такой мелочи выглядело бы довольно жалко.
— Ты уверен, что хочешь пойти по этому пути? Ты ведь прекрасно знаешь, кто я такой, верно?
— Мне плевать! Если я потеряю это заведение, у меня всё равно не останется будущего! Так что лучше прикончить тебя, заставив замолчать навсегда, и замять всё!
— Думаешь, при таком количестве свидетелей тебе действительно удастся сохранить всё в тайне?
— По-твоему, у этих игроманов есть хоть капля верности? Дай им достаточно монет, и они будут лаять по твоей указке, как собаки!
— ...Вообще-то, резонно.
Откинувшись на спинку стула, я с усмешкой закинул ногу на ногу.
Позади меня возвышалась гора золота, полученная благодаря моей победе, поэтому я зачерпнул целую горсть золотых монет.
А затем, словно сеятель, швырнул их в воздух, прямо над головами игроков.
Стоило им увидеть пролившийся с неба золотой дождь, как в их глазах что-то изменилось.
В их жадных взглядах читалось безмолвное желание присвоить каждую рассыпанную по полу монету.
Весьма символично для людей, которые давно продали душу деньгам.
— Слушайте сюда, жалкие ублюдки, растерявшие все свои мечты и надежды! Я даю вам шанс, который выпадает раз в жизни, так что слушайте внимательно! С этой секунды убивайте друг друга, пока не останется только один — и этот выживший получит всю эту гору золота вместе с самим игорным домом!
— Т-ты сошёл с ума! Это даже... это же бред какой-то!..
— Почему бред? Я — Альтезия, самый богатый человек в империи. Думаешь, я стану переживать из-за такой карманной мелочи?
Осознав, что я говорю совершенно серьёзно, Коллонсо мгновенно побледнел.
Обычно даже обещание огромных денег заставляет людей колебаться перед совершением убийства.
Но игорный дом — это место, до отказа забитое теми, кто настолько зависим от денег, что скорее умрёт, чем согласится жить без них.
Коллонсо прекрасно понимал: дай им волю, и эти люди без колебаний переступят черту — именно поэтому по его лицу покатился холодный пот.
— Ах да, к слову — прислуги это тоже касается! Можете выполнять приказы босса, а можете ухватиться за шанс мгновенно разбогатеть. Выбор за вами.
— Проклятье! Чего вы все стоите! Схватите этого ублюдка, немедленно!..
Прежде чем Коллонсо успел договорить...
Стоявшая прямо за его спиной служанка подняла тяжёлую бутылку из-под спиртного и безжалостно обрушила её на макушку хозяина.
— ХРЯСЬ!
Бутылка разлетелась вдребезги с резким, оглушительным звоном.
Этот чистый, почти освежающий звук, эхом разнесшийся по залу, послужил сигналом к началу хаоса.
— Гх-а-ах!.. За... за что вы!..
— Ты мне до смерти надоел, старый хрен! С этого момента я на тебя больше не работаю!
К сожалению для него, Коллонсо никогда не отличался заботой о своих подчинённых.
Я догадывался, что нечто подобное произойдёт, стоило ему повести себя столь бесстыдно, хотя и не ожидал, что первый же удар припадёт прямо по его черепушке.
Этот единственный акт храбрости разжёг пламя в сердцах остальных, кто до этого лишь наблюдал, выжидая, куда подует ветер.
— Ну надо же, кого я наконец поймал! Ты ведь сдавал мне карты снизу колоды, а?!
— Ну и что с того? Сам виноват, что лоханулся!
— Тогда сдохни!
Накопившиеся личные обиды, щедро сдобренные топливом алчности, мгновенно раздули пожар.
Деньги, месть и первобытный инстинкт выживания переплелись воедино, превращая игорный дом в филиал преисподней.
Больше не существовало ни хозяина, ни клиентов — лишь беспорядочная резня, где каждый сам за себя. Это безумие вряд ли прекратится, пока в живых не останется только один человек.
Наблюдая за кровавым хаосом с безопасного расстояния, я получал искреннее удовольствие от этого зрелища.
Время от времени кто-то с безумным взглядом пытался броситься на меня, но тут же превращался в труп под стремительным клинком Марибель.
— Что ж, самое интересное мы уже увидели. Может, пойдем?
— Куда, господин?
— Туда, где в этом здании воняет сильнее всего.
Коллонсо потребуется немало времени, чтобы прийти в себя после такого сокрушительного удара по голове. Если он вообще когда-нибудь очнётся.
Не встретив на своём пути ни единого охранника, мы прошли по коридору и остановились перед личными покоями Коллонсо.
Для человека, мнившего себя хозяином игорного дома, он обставил комнату с абсурдной роскошью.
Свинья в жемчугах, не иначе.
А это означало, что казна Культа Нидхёгга ломилась от золота куда сильнее, чем ожидалось.
Осознание того, что внизу прямо сейчас творится форменный хаос, наполняло меня приятным чувством гордости.
— Господин Хайнц, что мне делать?
— Скажи, если заметишь в этой комнате что-нибудь подозрительное.
— Нашла!
— БУМ!
Не успел я договорить, как Марибель с силой впечатала локоть в стену.
То, что казалось прочным камнем, осыпалось, явив нашему взору спрятанный внутри небольшой сейф.
Неужели она с первого взгляда заметила изъян в кладке?
Я не мог не восхититься её острым глазом.
— Отличная работа. Теперь осталось только подобрать шифр.
— Сейчас сделаю!
Марибель заставила вспыхнуть яростное пламя на кончике своего пальца.
Она прижала его к щели сейфа, мгновенно расплавив засов.
Тому, кто окажется на пути этого трюка, точно несдобровать.
Не было никаких гарантий, что однажды нечто подобное не случится со мной, поэтому я мысленно сделал пометку о необходимости вложиться в серьёзные меры безопасности.
— На случай, если там ловушка, позвольте мне открыть его первой!
Содержимое сейфа, который Марибель решительно распахнула, оказалось до смешного скромным.
Вместо груды золотых монет нас встретили лишь три серебряных слитка, сиротливо лежавших на дне.
Из-за завышенных ожиданий губы Марибель разочарованно надулись.
— Я-то думала, тут сокровища, а это всего лишь дешёвые безделушки.
— Не спеши разочаровываться. Принеси-ка мне один из этих слитков.
— Сию минуту!
Стоило ей взять его в руки, как разочарование во взгляде Марибель сменилось крайним изумлением.
Покрутив слиток в ладонях, она слегка постучала по нему кончиком пальца, проверяя текстуру.
Её глаза заблестели, словно у ребёнка, нашедшего удивительную игрушку. Спустя мгновение она протянула слиток мне, взволнованно заговорив:
— Господин Хайнц, мне кажется, это вовсе не обычное серебро!
— Вот как?
— Вес, твёрдость — всё совершенно не такое, как у серебра! Оно невероятно прочное, но при этом удивительно лёгкое!
Рассматривая слиток под разными углами, я заметил слабое бледно-зелёное свечение.
Металл, которого не существовало в том мире, где я жил прежде.
А значит, он встречался только здесь — и это знание сразу же сузило круг подозреваемых до одного-единственного металла с похожими свойствами, который мгновенно пришёл мне на ум.
— Это адамантий.
— Адамантий?! Разве это не невероятно редкий металл?
Минерал, существующий лишь в фэнтезийных мирах — тут и объяснять ничего не нужно.
Достаточно знать, что это редчайший металл, который легче и прочнее стали.
Одна из тех вещей, которые практически невозможно достать, даже имея горы золота.
«Похоже, я перехватил его до того, как он попал в руки какого-нибудь элитного рыцаря Культа».
Один этот факт делал его ценность в разы выше номинальной стоимости.
Велев Марибель забрать адамантий, я принялся рыться в письменном столе Коллонсо.
В отличие от сейфа, который тщательно замаскировали, доказательства его грязных делишек практически сами бросились мне в глаза, стоило только выдвинуть ящик.
Мне даже не пришлось копать глубоко.
— Всё собрала! Если мы продадим адамантий, то даже не вспомним о той куче золота, что оставили внизу!
— Зачем нам его продавать?
— Господин? Тогда вы решите использовать его сами? Это тоже отличная идея!
— Если я оставлю его себе, то, скорее всего, буду использовать как подставку под горячее. Отдать его тебе или Киджену принесёт гораздо больше пользы.
— Э-это слишком щедрый подарок! Пожалуйста, лучше пустите его на изготовление доспехов для вашей собственной защиты! Уверена, отец со мной согласится!
— Помолчи. Раз уж я сказал, что дарю его тебе, просто бери и не спорь! Отныне тебе придётся пахать на меня не покладая рук, так что не вздумай потом плакаться, что надо было соглашаться, пока давали.
— Господин Хайнц!..
Марибель крепко прижала к груди мешок с адамантием, а уголки её губ невольно поползли вверх.
Она ещё не успела показать никаких выдающихся результатов, но уже вовсю радовалась столь роскошному подарку.
Должен признать, я отлично всё разыграл.
Если я продолжу шаг за шагом завоевывать сердца своих подчинённых, в будущем мне не придётся опасаться предательства.
— Раз уж у нас ровно три слитка, всё складывается идеально — по одному для тебя, Киджена и Лены.
— ...Лены?
Взгляд Марибель мгновенно потускнел.
Её лазурные глаза словно погрузились в бездонную пучину, излучая первобытный ужас.
По моему телу пробежал холодок, а Марибель тем временем прикрыла глаза.
На её лице появилась мягкая улыбка, однако в ней не было ни капли тепла.
— Эта девушка по имени Лена... что она за человек?
— Наёмная убийца, которую я нанял до тебя. Хотя разница во времени между вашим появлением совсем небольшая.
— Значит, мне стоит относиться к ней как к старшей по званию. Но заслуживает ли она адамантия? Действительно ли ей можно доверять?
— Мы связаны контрактом, который невозможно нарушить. Пока я сам не нарушу его условия, ей можно доверять безоговорочно.
— ...Вот как. Могу я поинтересоваться, что это за контракт?
Почему-то этот разговор перестал быть дружеской беседой и всё больше напоминал допрос.
Тем не менее, поскольку им всё равно предстояло скоро встретиться, я назвал ей имя Лены, её расу и вкратце обрисовал её прошлое, чтобы удовлетворить любопытство Марибель.
Мне очень не хотелось, чтобы Марибель по глупости ввязалась в конфликт с Леной.
— Эльфийка... Значит, её навыки убийцы сопоставимы с отцовскими. Какая выдающаяся личность. Подумать только, я до сих пор даже не слышала её имени. Из-за этого мне кажется, что я крайне плохо осведомлена.
— Такое случается. Даже в одном ремесле невозможно знать абсолютно всех. Когда вы встретитесь, обязательно прояви к ней должное уважение.
— Разумеется, само собой! Она ведь моя старшая коллега! Даже если её опыт схож с отцовским, возраст у неё наверняка куда почтеннее — было бы крайне невежливо с моей стороны, будучи столь юной, проявлять неуважение!
Возможно, мне просто показалось, но она слишком уж сильно выделила слово «возраст».
Лена и Марибель... Действительно ли было разумно сводить этих двоих в одном месте?
Пока что я решил сначала сжечь этот игорный дом дотла, а уж о подобных проблемах подумать как-нибудь потом.

Комментарии

Загрузка...