Среди сведений, доставленных Марибель, был и список заведений, подконтрольных Культу Нидхёгга.
Это были ключевые каналы финансирования, жизненно необходимые для существования организации.
Уничтожение каждого из них пошатнуло бы всю структуру, однако провоцировать культ сильнее нужного казалось неразумным.
Поэтому, с единственной целью — сокрушить притон, приносивший самую жирную прибыль, — я нанес визит в их игорный дом.
Предлог для визита? Осмотр помещения перед строительством собственного казино.
— Молодой господин, почему бы вам не сыграть хотя бы раунд?
— Я же сказал, что не играю в азартные игры.
— Ну же, не будьте так суровы! Если вы собираетесь завлекать клиентов в собственное казино, разве не стоит сначала пленить сердца и взоры заядлых игроков?
У меня не было ни малейшего интереса к картам и костям, однако персонал продолжал настойчиво зазывать меня «просто попробовать», и в итоге я все же сел за стол.
Их план, вероятно, заключался в том, чтобы затянуть меня в сеть лудомании. Но не тут-то было.
В прежней жизни, даже когда по праздникам я загребал кучу денег, играя в «го-стоп», я не испытывал ни малейшего азарта.
Я не ведал вкуса этой страсти и ни разу в жизни не считал игру способом заработка.
Поэтому я решил лениво сыграть пару партий и на этом откланяться.
«Постойте, неужели играть всегда было так просто?»
Каким-то образом за каждым столом, за который я садился, победа доставалась мне. Фишки и монеты росли горой.
Поначалу я думал, что персонал намеренно поддается.
Классический трюк: дать почувствовать вкус победы на мелких ставках, а затем раздавить, когда банк разрастется до небес.
Расчет был на то, чтобы заставить жертву отыгрываться, ставя на кон не только выигрыш, но и все свои кровные сбережения.
Но мне было плевать. Сколько бы я ни спустил, для такого сказочно богатого человека это оставалось сущими грошами.
Так что, даже понеся убытки, я счел бы это победой, если б усыпил бдительность культа и накопал компромат на притон.
Вернее, счел бы — не будь моя череда побед столь непрерывной.
— Ставка.
— Поднимаю.
— Колл.
— Поднимаю.
— К-колл.
— Поднимаю.
— Гхк!
— Испугался? Тогда пасуй и подыхай.
— ...Колл.
— Стрит-флеш.
— Каре. Я проиграл!..
Сколько они еще намеревались позволять мне выигрывать?
Даже когда банки раздулись до немыслимых размеров, моя череда побед и не думала прерываться.
С каждой сдачей моя комбинация каким-то образом перебивала карты соперника. Невероятно.
Изредка, конечно, сдавались и скверные карты, но едва это происходило, как Марибель тут же разоблачала жульничество крупье или оппонента, безжалостно отрубая виновному кисть.
Возможно, это было чересчур жестоко, но никто не смел мне перечить — спасибо репутации отбитого мерзавца из Дома Альтезия.
«Я уже с лихвой вернул все, что вложил в создание Эликсира. Разве подобное вообще законно?»
К этому моменту я стал подозревать, что непрерывный выигрыш никак не связан с уловками игорного дома.
Хайнц — единственный наследник богатейшего Дома Альтезия, несмотря на интеллект ниже уровня куриного...
Его финансовая удача, похоже, не имела равных во всем мире.
Вспоминая сюжет: даже вплоть до самой своей гибели Хайнц ни разу не разорился.
Да и тот подпольный наркобизнес, в который он встрял, принес сумасшедшие деньги, не так ли?
Тот факт, что крах Дома Альтезия начался лишь после его кончины, лишь подтверждал эту теорию.
«Это же безумие».
Подозрения относительно денежного везения Хайнца росли, а когда в следующем раунде я собрал рояль-флеш, они окончательно переросли в уверенность.
Кетчуповый молодой господин был из тех выродков, которые, сумей они просто выжить, могли бы править миром за счет одного лишь колоссального богатства.
Только сейчас до меня дошло: способность притягивать деньги являлась истинным талантом Хайнца.
Обладай он вдобавок хотя бы крупицей ума, он превратился бы в смертоноснейшего врага — или в величайшего союзника.
Это было настолько абсурдно, что я не удержался от смеха.
«И теперь, когда я занял его тело, недостаток интеллекта восполнен».
Мне даже становилось жутко от самого себя.
К чему приведет слияние аномальной удачи Хайнца с моими знаниями о сюжете?
Если, конечно, мне удастся выжить и дожить до этого момента.
— Хм.
Бросив рояль-флеш на стол словно приговор, я взглянул на Марибель.
Она как раз прижигала обрубки рук пойманных мошенников, чтобы их уже невозможно было пришить назад.
Над её ладонью плясало пламя — в отличие от Киджена, у нее, похоже, тоже имелись способности к магии.
Пока она уступала Киджену и Лене, но ее потенциал выглядел ничуть не меньшим, а то и превосходящим.
Что же касается верности, тут она, пожалуй, обошла их обоих.
— Господин Хайнц? Вам что-нибудь нужно?
— В горле пересохло. Принеси чего-нибудь выпить.
— Сию минуту!
Из-за множества куривших во время игры людей воздух в притоне стоял тяжелый.
От разговоров быстро пересыхало в горле, приходилось постоянно смачивать его.
Едва я попросил о напитке, как Марибель тут же направилась к стойке.
Игра временно приостановилась, и стоило мне перевести дух, как кто-то опустился на соседний стул, все еще хранящий тепло только что разорившегося бедолаги.
— Стоило мне понять, что вы заметили мою слежку, как вы тут же отослали своего телохранителя. Благодарю за проницательность, молодой господин.
— ......
Опустившийся рядом мужчина ни с того ни с сего понес чушь.
Заметил? Проницательность? О чем, черт возьми, он вообще?
Я отослал Марибель исключительно из-за жажды. Какое нелепое заблуждение.
Впрочем, я промолчал и не стал его поправлять.
От него за версту разило грядущей головной болью.
Радовало лишь то, что он, кажется, был настроен договориться по-хорошему.
— Хочешь поговорить — назови себя.
— Ах, простите мою оплошность! Я Коллонсо, скромный владелец этого невзрачного заведения.
— Так ты хозяин. Пришел заявить, будто я выиграл нечестно?
— Ни в коем случае! Я свято верю, что молодой господин не прибегал ни к каким уловкам.
— Если ты пришел без подозрений, зачем вообще подошел? Да еще и с громилами за спиной.
Коллонсо взмахнул рукой, приказывая подручным отступить. Елейно улыбнувшись, он заверил, что не думал угрожать мне, и перешел к делу:
— По правде говоря, я просто хотел воочию узреть ваше изумительное мастерство, молодой господин.
— Какое, к черту, мастерство. Мне просто везет.
— Ха-ха... Как скромно с вашей стороны!
Он явно не поверил, хотя с моей стороны это была вовсе не скромность, а чистая правда.
Позволив ему оставаться в заблуждении, я спросил напрямую:
— И чего ты от меня хочешь?
— Если вас не затруднит, не сыграете ли вы со мной лично?
— Поединок один на один? И какова ставка?
— Я бы хотел, чтобы вы вернули деньги, выигранные в моем заведении.
Я у него на хранение их брал, что ли?
Наглость, с которой он распоряжался моими выигрышами как своими, едва не заставила меня покрыть его бранью.
Впрочем, сдержав порыв, я пришел к довольно любопытному выводу.
Неужели я обобрал его настолько, что он отчаянно цепляется за любой шанс вернуть хоть что-то?
Он улыбался во весь рот, но в душе, вероятно, изнывал от боли.
А значит, расклад был в мою пользу.
— А если проиграешь ты?
— Я отдам этот притон вам, молодой господин.
— Идет. Во что играем?
— Как насчет «Акулины»?
Простая карточная забава, граничащая с азартной игрой.
Правила незамысловатые, но выбор хорош.
Здесь все зависело не только от фарта: требовалось просчитывать психологию соперника и сохранять невозмутимость.
Когда на руках остается по последней карте, напряжение зашкаливает не хуже, чем в игре на миллионы.
— Годится. Сдавай.
— Тогда позвольте подготовить всё необходимое.
Коллонсо велел слуге принести свежую, запечатанную колоду карт.
Он перетасовал ее с ловкостью опытного шулера и протянул колоду мне.
Я обыденным движением сдвинул карты и передал их распорядителю для повторной тасовки.
Для честности в роли раздающего выступил случайный посетитель, только что вошедший в зал.
— Я... я начинаю раздавать!
Мужчина стал раздавать карты по одной, чередуя меня и Коллонсо.
Мы не прикасались к ним, пока раздача не завершилась.
Поскольку мы играли вдвоем, процесс затянулся, и за это время Марибель успела вернуться с бокалом.
Едва я протянул руку, как Марибель склонилась ко мне и тихо шепнула:
— Господин Хайнц, мужчина за его спиной ведет себя подозрительно. Похоже, он подает Коллонсо знаки, выдавая ваши карты.
Я оглянулся.
На первый взгляд — обычный покерист, но поведение его выдавало.
Он поднимал ставки еще до того, как смотрел на сданные карты.
— Мне разобраться с ним?
— Нет, пусть живет.
До того как войти сюда, я бы приказал Марибель снести ему голову.
Но сейчас в этом не было никакой нужды.
Пока на кону стояли деньги, проиграть я просто не мог.
Когда раздача закончилась, Коллонсо взял свои карты и принялся сбрасывать пары.
Я же лишь мельком взглянул на свой веер и разом выложил карты на стол.
— Прости, хозяин, но игра окончена.
— ...Что, простите?
Все взгляды в зале, включая ошеломленный взор Коллонсо, устремились на стол.
Шестерка пик и шестерка треф, девятка червей и девятка бубен...
Тринадцать пар совпали идеальнейшим образом. Ни одной лишней карты.
— Спасибо за игру. А теперь проваливай.
Финальные титры вспыхнули еще до того, как партия началась.
В игорном доме воцарилась гробовая тишина.

Комментарии

Загрузка...