Выйдя из удушающей атмосферы Розового дворца, я глубоко вздохнул.
Находиться в присутствии принцессы было ещё терпимо, но когда вошёл сам Император, я не на шутку напрягся.
Одно неверное слово — и моя жизнь могла оборваться.
Если бы мой мозг тогда окончательно отключился, я, вероятно, сейчас уже не вдыхал бы этот свежий уличный воздух.
— Ха-ах!..
Напряжение спало разом, и силы покинули всё моё тело, но, к сожалению, времени на отдых не оставалось.
Мне всё ещё требовалось поймать шпиона — того самого, что проник во дворец под видом фрейлины.
«Тут уж ничего не поделаешь, но... я выдал слишком много информации».
Болезнь принцессы Роземель не являлась неизлечимым недугом — это было проклятие высшего уровня.
А значит, кто-то намеренно пытался её убить.
Поскольку она даже не входила в число наследников престола, единственной фракцией, которой была выгодна её смерть, без сомнения, являлся Культ Нидхёгга.
Можно было с уверенностью предположить, что весь заговор спланировали с целью разбить сердце Императору, ради чего отступники зашли так далеко, что внедрили шпиона в окружение принцессы.
Однако их план рухнул в самый последний момент, когда цель была уже близка.
Я вмешался и насыпал соли в их идеально приготовленное блюдо.
Проклятие, сковывавшее принцессу Роземель, спало, и кто-то из Культа воочию увидел, что за этим стою именно я.
Если этот отчёт дойдёт до верхушки Культа, они придут за мной с единственной целью — убить.
У меня ещё не было сил противостоять им, поэтому ради собственного выживания я был обязан поймать этого шпиона во что бы то ни стало.
Придётся использовать любые средства, чтобы скормить Культу ложную информацию.
— Никогда не думал, что мне придётся воспользоваться страховкой, подготовленной на всякий случай.
Я вытащил хрустальный шар из внутреннего кармана пальто — того самого, откуда ранее достал Эликсир.
Он был величиной с теннисный мяч и удобно ложился в ладонь.
С виду предмет напоминал шар для гадания, но его истинной функцией было выслеживание.
Наполненное маной, это магическое устройство точно определяло местоположение человека, чей образ хранился в памяти владельца.
Я купил его давным-давно, рассчитывая, что если меня похитят, то кто угодно сможет отыскать и спасти меня.
Вот только на этот раз артефакт пришлось задействовать не для спасения, а для погони.
«Так вот как это работает?»
Стоило мне провести рукой по поверхности шара, как на ней появилась стрелка.
Под стрелкой отображалось число, увеличивавшееся в режиме реального времени.
Прибор показывал направление и расстояние.
«Юго-восток, четыре тысячи пятьсот метров. Чертовски быстро!»
Как только её выставили за дверь, она немедленно сделала свой ход.
Без сомнения, шпионка торопилась встретиться со связным Культа, чтобы доложить о произошедшем в Розовом дворце.
Этого я категорически не мог допустить.
Но бежать сломя голову не имело смысла: у неповоротливого тела Хайнца не было ни единого шанса догнать обученного лазутчика пешком. Поэтому я направился прямиком к конюшням.
Как раз в этот момент молодой конюх вёл лошадь, и я выхватил поводья прямо у него из рук.
— Одолжу на минутку.
— Чт... Постойте, пожалуйста! Это же боевой конь рыцарей Сапсана!..
Крик конюха растаял позади.
Он упомянул название какого-то рыцарского ордена, но сейчас было не время беспокоиться о пустяках, поэтому я просто выбросил его слова из головы.
Если возникнут проблемы, я смогу попросить Императора Крауса или принцессу Роземель как-нибудь всё уладить.
В конце концов, я был бездельником, заслужившим благодарность самого Императора, да ещё и признанным верным подданным!
Что вообще в этом мире могло меня теперь напугать?
...Ну, ладно. Убийцы из Культа всё ещё немного пугали, надо признать.
— Но-о!
К счастью, телесная память Хайнца хранила навыки верховой езды, и я без труда управился с конём.
Несмотря на то что я впервые оказался в седле, мне удавалось держаться на удивление умело.
Я легко удерживал поводья одной рукой, при этом спокойно поглядывая на хрустальный шар.
Возможно, у Хайнца всё же имелись задатки, просто его характер и боевые навыки были одинаково никудышными.
— Отлично! Расстояние быстро сокращается.
Мне казалось, что всё идёт гладко, но проблемы начались, стоило мне выехать на главные улицы столицы.
Из-за толпы двигаться быстро было невозможно.
Пешеходы сами уступали дорогу, видя меня верхом, но скорость всё равно оставалась удручающе низкой.
«Может, стоит поступить как настоящий отморозок и прорваться напролом? Эх... Если из-за этого кто-то действительно погибнет, я вряд ли смогу спать спокойно».
До местоположения шпиона оставалось девятьсот метров.
Спрыгнув на землю, я похлопал лошадь по крупу, отправляя её обратно.
Она была хорошо обучена и сама найдет дорогу к конюшням.
Я изо всех сил побежал в направлении, на которое указывал хрустальный шар.
Свернув с главной улицы в узкий переулок, я продолжил пробираться вперёд по извилистой тропе.
Опасно, конечно, но не критично, ведь вместе с отслеживающим устройством я прихватил ещё один магический инструмент.
Магический свиток, который при разрыве пополам высвобождал мощный разряд высокого напряжения прямо перед собой.
Я засунул его в карман на поясе, чтобы иметь возможность выхватить и использовать в любой момент.
Он предназначался не для усмирения, а для убийства, и я твёрдо решил пустить его в ход только в самом крайнем случае.
«Погодите, она перестала двигаться?»
Я полагал, что расстояние мгновенно увеличится, учитывая мою черепашью скорость, но этого не произошло.
В какой-то момент цель остановилась, и цифры перестали расти.
Даже когда они менялись, это был шаг или два вперёд, не больше.
Приходилось предположить, что она замерла на одном месте.
По спине пробежал холодок тревоги: а что, если она уже связалась со связным Культа?
У меня не оставалось иного выбора, кроме как прикончить всех причастных, пока не стало слишком поздно, поэтому я достал магический свиток.
Завернув за угол, я ворвался в переулок, где находился шпион, и угрожающе развернул свиток:
— Не двигаться! Шаг на месте — и я убью тебя!
Переулок тонул в кромешной тьме, куда не проникал ни один лучик света.
В этой темноте я различил смутный, размытый силуэт.
Там кто-то был — всего один человек, и отслеживающее устройство указывало прямо на эту тень.
Возможно, она уже успела передать сведения.
Как бы прискорбно это ни было, мне придётся довольствоваться тем, чтобы просто ликвидировать шпионку.
— Если не хочешь превратиться в поджаренную током курицу-гриль, медленно подними обе руки и сда... А?
Прежде чем я успел закончить требование, тень стремительно шевельнулась.
Я уже собирался вывернуть запястье, чтобы разорвать свиток, но замер на полпути.
Потому что передо мной стояла вовсе не фрейлина, а совершенно другой человек.
Золотистые волосы поблескивали там, куда падали редкие лучи солнца.
Синие глаза, напоминающие океанские глубины, пристально изучали меня.
Девушка медленно скользнула взглядом с моей головы до ног, а затем нежно улыбнулась.
Подобная красота могла бы пленить сердце любого мужчины на земле.
Если бы не яркая полоса крови на её щеке, я, возможно, тоже стоял бы там, разинув рот.
— Момент, которого я так долго ждала, наконец настал, молодой господин Хайнц!
— Э-э... Ты знаешь, кто я?
— Конечно. Как я могла забыть того, кого мне запрещено забывать, даже если бы это означало низвержение в преисподнюю?
Её ласковый тон и мягкое выражение лица начали рассеивать мою настороженность...
...ровно до тех пор, пока я не заметил, что она держит в руках. От этого зрелища у меня внутри всё похолодело.
Отрезанная голова, с которой непрерывно капала кровь, и окровавленный кинжал.
Голова, которую блондинка держала за волосы, принадлежала знакомому мне человеку — личной фрейлине принцессы Роземель, тому самому шпиону Культа.
— Э-это же!..
— Ох! Это скромный подарок! Похоже, она была первопричиной неприятностей молодого господина Хайнца, поэтому я прибралась здесь быстро и аккуратно!
Девушка протянула мне отрезанную голову обеими руками.
Я яростно замотал головой, отказываясь принять «подарок».
Тогда она небрежно перебросила её через плечо и подбросила кинжал в воздух.
Описав ровную дугу, лезвие вонзилось точно между бровей трупа шпионки, валявшегося на земле.
— ...Ого.
Неординарный талант. И всё же этого человека не было в моей памяти.
Я ведь заучил каждого женского персонажа в «Хрониках Аслана» — и совершенно не узнавал её.
Героиню такой красоты — даже будь она простым неигровым персонажем — я бы навечно запечатлел в памяти.
Тот факт, что в голове ничего не всплывало, означал: она вообще никогда не появлялась в игре.
Либо погибла ещё до начала сюжета.
— Погоди... ты дочь Киджена?
— Ах!..
Девушка прикрыла рот обеими испачканными в крови руками и широко распахнула глаза.
Её щёки вспыхнули багровым цветом, выражая искренние чувства.
Похоже, я угадал.
— Подумать только, вы узнали меня при первой же встрече!.. Я так счастлива, что моё сердце готово разорваться!
— Я знаю не так уж много убийц.
Единственной знакомой мне женщиной, которая относилась ко мне дружелюбно, не испытывала ни малейшего чувства вины за убийство и мастерски обращалась с метательным оружием, была Лена.
Киджен тоже подходил под это описание, за исключением пола — хотя он никак не мог пройти омоложение и смену пола одновременно.
Из чего следовал единственный вывод: передо мной дочь Киджена.
Тот факт, что я её не узнавал, лишь подтверждал мою догадку.
— Рада наконец встретиться с вами, молодой господин Хайнц. Меня зовут Марибель — вслед за своим отцом я поклялась служить вам вечно. Во многом я всё ещё уступаю отцу, но буду усердно трудиться, чтобы стать вам полезной, поэтому, пожалуйста, будьте ко мне снисходительны!
Марибель представилась, прижав руку к груди и склонившись в поклоне.
Внушительный объём, который не могла полностью скрыть даже её ладонь... Мои глаза невольно округлились прежде, чем я успел себя остановить.
«Арсенал» этой женщины... действительно был чем-то выдающимся.

Комментарии

Загрузка...