Левин, третий сын маркиза, когда-то предложил мне сделку по торговле наркотиками, но он не подходил даже на роль полноценной пешки для Культа.
Скорее всего, он явился ко мне, лишь заглотив наживку, которой перед его носом поманил рядовой сектант.
Но стоило мне его схватить, как Культ без колебаний тут же обрезал леску.
Они не отличались милосердием и не стали бы оставлять рыбу в живых после того, как та переставала приносить пользу.
В итоге вся головная боль досталась маркизу Аденбергу, и всё из-за того, что к его третьему сыну прицепился какой-то странный паразит.
Строго говоря, во всей этой истории глава Дома Аденберг был скорее жертвой, чем виновником.
«Впрочем, это не значит, что мне нужно их жалеть».
Пока что у них не было прямых связей с Культом, но в будущем всё должно было измениться.
Когда Империя захлебнулась в крови, Дом Аденберг оказался среди тех благородных семейств, что склонились перед сокрушительной мощью Культа и пополнили его ряды.
Падшие, они превратились в одно из передовых копий Культа — палачей, истреблявших каждого, кто не разделял их веру.
Поскольку земли Аденбергов граничили с владениями Дома Альтезия, число сгубленных ими моих людей в игре не поддавалось исчислению.
«Что ж, на этот раз я уже нажил в их лице врагов. Если я не накоплю достаточно сил, то в итоге погибну от их рук».
Или же, как вариант, я мог просто уничтожить их до того, как они получат шанс уничтожить меня.
Впрочем, я полагал, что для этого еще слишком рано, ведь у меня пока не было и подобия реальной власти.
Но Лена настаивала на обратном, практически умоляя позволить ей разобраться с этим и утверждая, что сможет сокрушить их прямо сейчас.
Доверие к способностям подчиненных и их поддержка считались главными добродетелями лидера.
Поэтому я пообещал ей всестороннюю помощь и велел действовать в полную силу.
Предоставив Лене заниматься падением Дома Аденберг, я решил тем временем извлечь максимум пользы из знаний, полученных из игры.
— Молодой господин, я принес все до единой травы, которые вы заказывали! Но что, ради всего святого, вы планируете со всем этим делать?
— Создам новое лекарство и продам его.
— ...Что?
Бизнес-план Левина — если не считать того факта, что самим продуктом являлся наркотик — на самом деле был не так уж плох.
Каналы сбыта, строительство фармацевтического завода, закупка оборудования — всё это было продумано.
На том пергаменте нашлось немало полезных деталей, которые можно было пустить в дело.
Так что мой план оказался прост: заменить основной продукт и фракцию-партнера, а затем развернуть бизнес в колоссальных масштабах.
Разумеется, не обошлось без возражений.
— Молодой господин, новые лекарства не создаются по щелчку пальцев! Даже алхимикам Империи удается разработать стоящий препарат лишь раз в несколько десятилетий!
— Я знаю.
— Тогда как именно человек, никогда не изучавший ни алхимию, ни травничество, планирует разработать лекарство и продавать его?
— У меня есть один талант, которого нет у них, — тот, что принадлежит только мне.
— И какой же?
— Сокрушительная финансовая мощь.
Алхимики Империи формально финансировались государством, но из-за их невзрачных результатов бюджет урезали самым беспощадным образом.
Когда приходится экономить даже на одном листочке травы, разработка неизбежно будет продвигаться со скоростью улитки.
Я же, напротив, обладал таким количеством денег, что просто не знал, куда их девать, так что бессмысленная трата ингредиентов меня совершенно не заботила.
Я мог не только безболезненно пускать в расход материалы, но и держал в голове будущие формулы всех когда-либо созданных зелий.
Точных пропорций я не знал, поэтому не мог воссоздать их с первой попытки, однако после нескольких раундов проб и ошибок создание нового лекарства становилось лишь делом времени.
— Не приходите потом ко мне в слезах, если пожалеете об этом.
— Я не стану тебя винить, так что просто заткнись и тащи травы.
— ...Понял.
Вместе с травами я уже подготовил всё необходимое оборудование для смешивания.
Я также заранее определился с тем, что именно буду варить: мой выбор пал на Эликсир, отчасти для того, чтобы завоевать расположение того самого пациента с эректильной дисфункцией.
«Хотя меня немного беспокоит, не слишком ли рано его создавать...»
Эликсир относился к числу тех зелий, рецепты которых открывались только после того, как на Империю обрушивалось бедствие.
Если не считать Нектара, способного воскрешать даже мертвых, он являлся вершиной алхимии — зельем, способным исцелить любую рану и снять любое негативное состояние, кроме яда.
Единственное истинное средство против врагов на поздних стадиях игры, осыпавших игрока всеми мыслимыми дебаффами.
Его эффективность была настолько поразительной, что даже неигровые персонажи почитали алхимика, разработавшего и опубликовавшего формулу Эликсира, как мудреца.
И я собирался стать первым в этом мире, кто создаст это самое зелье и продаст его по заоблачной цене.
Конечно, это в некотором роде плевок в душу мудрецу, который хотел поделиться формулой на благо всего человечества, но, честно говоря, я не испытывал ни малейшего чувства вины.
Даже при общедоступной формуле ингредиенты оставались настолько редкими, что простолюдины никогда не осмеливались даже пытаться его приготовить.
Скорее уж именно верхушка Культа, глушившая Эликсиры один за другим, превращала жизнь игроков в сущий ад в былой игре.
Я ни за что на свете не позволил бы ублюдкам из Культа Нидхёгга глумиться над поверженными врагами, попивая в сторонке Эликсиры.
Так что в этом мире, по крайней мере, патент на Эликсир будет принадлежать только мне.
«Если я хочу выжить в этой заварухе, мне нужно собрать как можно больше козырей».
Даже если отбросить ситуацию с Кидженом, в мире все еще хватало вещей, способных свести меня в могилу.
Я не был до конца уверен, существовал ли вообще в этом мире главный герой, но здесь происходило предостаточно апокалиптических событий, требующих его присутствия.
Если дело примет скверный оборот, мне, возможно, придется самому вмешаться и разобраться со всем вместо главного героя — а ведь, как известно, у меня не было абсолютно никакого боевого таланта.
А это означало, что у меня не оставалось иного выбора, кроме как проходить сюжет совершенно иным путем, отличным от привычного.
— Я докажу вам, что тело Кетчупового молодого господина способно дожить до самого финала!..
Сцепив зубы, я с головой погрузился в измельчение горы редких трав, которую успел накопить.
Перетерев каждый ингредиент для Эликсира в порошок, я смешал их с водой из источника фей в различных пропорциях.
Нагревая смесь, я ждал, пока она загустеет, и молился о результате.
Я повторял этот процесс на протяжении двух недель без перерыва.
Ни единого выходного — я полностью посвятил себя созданию Эликсира.
Эффективность Эликсира была настолько невероятной, что без идеально точного соотношения трав он попросту не получался.
Сколько неудачных попыток я уже совершил?
Я перестал считать, когда их число перевалило за сотню, так что теперь, честно говоря, понятия об этом не имел.
Одно я знал наверняка: я уже израсходовал больше половины заготовленных материалов.
Тем не менее я отказывался сдаваться и продолжал упорно двигаться вперед.
— Есть!
Не зря ведь говорят, что неудача — мать успеха.
В конце концов я нашел идеальное соотношение трав и успешно создал Эликсир.
Подавив нахлынувшую волну радости, я выхватил кинжал и вонзил его прямо себе в плечо.
Алая кровь брызнула на пол, а жуткая боль пронзила мозг.
Но я сдержал крик и влил первый готовый Эликсир себе в горло.
Холодная густая жидкость скользнула по пищеводу.
Вкус у нее был далеко не самый приятный, но эффект проявился в то же мгновение, как я сделал глоток.
Рваная, зияющая рана на коже начала затягиваться прямо на глазах.
Одновременно с этим усталость от двух недель бессонных ночей стала бесследно таять.
Разум прояснился настолько резко, что голова словно превратилась в лед, а зрение будто стало невероятно острым.
Поддавшись иллюзии, будто все мое тело переполняет сила, я с размаху ударил кулаком в стену — и услышал лишь глухой стук, сопровождаемый хрустом вылетевших из суставов костей запястья.
Твою мать.
Как будто специально, действие Эликсира все еще продолжалось, поэтому новая травма зажила практически мгновенно.
— На этом клинические испытания завершены. Абсолютно идеально!
Разработав Эликсир, я тут же позвал Люка.
Ранее я велел ему никого не впускать в комнату до завершения работы над зельем, поэтому он вошел, сияя глазами от предвкушения.
Но стоило ему увидеть лужу крови, окрасившую пол в багровый цвет, как он закричал:
— М-молодой господин?! Что, во имя всего святого, вы здесь делали?!
— Просто проводил небольшое испытание лекарства.
— Вы ведь не собираетесь сказать мне, что проверили действие зелья, ударив себя кинжалом, который лежит на столе?
Я отвел взгляд от Люка, обладавшего раздражающе острой интуицией на подобные вещи.
Молчание и потупленный взор служили чистым признанием, поэтому Люк принялся подпрыгивать на месте, разразившись в мой адрес целой лекцией.
Но у меня не было времени спокойно сидеть и выслушивать его ворчание.
— Молодой господин, вам действительно нужно бережнее относиться к собственному телу! Если в следующий раз случится нечто подобное, пожалуйста, позвольте мне...
— Люк.
— Да?
— Ты знаешь кого-нибудь известного, кто сейчас страдает от неизлечимой болезни?
Если я хотел продать это зелье, мне нужно было сначала гарантировать его качество.
Если бы кто-то влиятельный или знаменитый в Империи смог подтвердить эффективность Эликсира, его начали бы расхватывать как горячие пирожки.
Сам я ручаться за него не мог: моя репутация работала в совершенно ином направлении и принесла бы лишь вред.
Поэтому я решил спросить совета у Люка.
— Неизлечимая болезнь? Хм-м...
Люк, до этого тарахтевший со скоростью пулемета, замолчал и глубоко задумался.
Потирая подбородок и погрузившись в размышления, он вдруг просиял и щелкнул пальцами:
— Есть ровно один человек, который приходит на ум!
— Кто?
Мне было все равно, кто это. Подошел бы даже какой-нибудь мелкий пограничный лорд, чье имя было хоть немного на слуху.
Стоило слуху о его действенности подтвердиться хотя бы единожды, как очередь из покупателей выстроилась бы сама собой.
Однако имя, слетевшее с губ Люка, превзошло все мои самые смелые ожидания:
— Принцесса Роземель!

Комментарии

Загрузка...