Хайнц Альтезия был человеком, чью истинную глубину невозможно было измерить.
Это стало очевидно еще при первой их встрече, и впечатление Лены ничуть не изменилось даже после того, как она поклялась ему в верности.
В глазах остального мира он оставался лишь распутником, пользующимся дурной славой из-за своего отвратительного характера. Злодеем, который угнетал собственный народ, домогался замужних женщин и обирал бедняков. Ходили даже слухи, будто он нанимал убийц, чтобы избавляться от каждого, кто посмел ему не угодить.
Человек, безрассудно разбрасывающийся влиянием своей семьи, — именно такой тип людей Лена презирала больше всего. Вне зависимости от условий контракта, она сама выжидала удобного случая, чтобы прикончить Хайнца. Как только Дом Альтезия падет и распутник лишится защищавшей его опоры, она планировала стать первой, кто перережет ему горло.
«Хотя, когда я лично встретилась с молодым господином, он оказался совсем не таким, как утверждали слухи».
Его слова и поступки действительно походили на повадки грубого смутьяна, но он никогда не переступал определенные границы. Он не был хладнокровным чудовищем, и девушка ни разу не заметила в его глазах и тени презрения или высокомерия. Он просто казался человеком с острым языком и колючим характером, не более того.
Но это также не делало его наивным молодым лордом, не знающим реальной жизни.
«Напротив, он держался на удивление хладнокровно...»
Встретившись лицом к лицу с убийцей, Хайнц сохранял абсолютное спокойствие и даже бровью не повел, когда скрытый клинок задел его щеку. Лене пришлось признать, что его выдержка поражала, и девушка без труда догадывалась, чем то объяснялось.
«Учитывая положение молодого господина, ему, должно быть, с самого детства приходилось переживать бесконечные покушения».
Хайнц являлся единственным законным наследником Дома Альтезия, поздним преемником. Учитывая преклонный возраст нынешнего главы семьи, со смертью Хайнца род Альтезия прервался бы навсегда. Принятие приемного наследника могло бы сохранить фамилию, но истинная кровная линия оказалась бы утрачена.
Иными словами, для любого, кто желал падения Дома Альтезия, Хайнц оставался целью номер один. Неоднократно сталкиваясь с бесчисленными наемниками, он вполне естественно перестал поддаваться панике.
«Он, должно быть, давно научился с первого взгляда распознавать жажду убийства. Именно поэтому он даже не удосужился уклониться от моего кинжала».
Лена кивнула, словно окончательно разгадав секрет непоколебимой стойкости и осторожного поведения Хайнца. Одновременно с этим она потерла покрывшуюся мурашками кожу. Путь, который пришлось пройти юноше, был настолько пропитан кровью, что ни один обычный человек не смог бы выдержать его, оставшись в здравом уме.
Одна лишь эта мысль заставила ее содрогнуться от пробежавшего по спине холода.
«А ведь я всего лишь собиралась прощупать почву, но он безжалостно затащил меня прямо на эту залитую кровью дорогу. Какой же пугающий человек...»
Лена окончательно убедилась, что даже повсеместные слухи о бесчинствах Хайнца были чистой выдумкой. Возможно, какая-то фракция распространяла эту клевету ради подрыва авторитета Дома Альтезия, но сама Лена думала совершенно иначе. Она не сомневалась, что человеком, сотворившим образ распутного бездельника, являлся сам Хайнц Альтезия.
«Он, должно быть, все это время притворялся дураком лишь для того, чтобы внушить врагам мысль, будто он не заслуживает даже малейшего внимания».
Его стратегия и актерская игра действительно поражали воображение. В конце концов, даже Лена, знавшая цвет нижнего белья самого Императора, умудрилась принять Хайнца за заслуживающего смерти негодяя.
Когда недоразумение разрешилось, она осознала, что он просто затаился, подготавливая почву для чего-то гораздо более грандиозного. Все это служило лишь подготовкой к тому дню, когда он расправит крылья и взлетит ввысь.
«Пожалуй, он единственный человек, способный настолько сильно меня потрясти».
Мужчина, которого она считала никчемным гулякой, на самом деле оказался интриганом с пугающе точным расчетом. Это осознание ошеломило Лену, но одновременно с этим принесло ей странное облегчение.
Каким бы ни оказался этот путь, в итоге она взошла на один корабль с Хайнцем. С колоссальным богатством Дома Альтезия и выдающимся умом Хайнца их судно точно не рисковало пойти ко дну. Любую нехватку военной мощи она могла восполнить сама, а награда за это обещала быть поистине сладкой.
«И он, вероятно, единственный, кто, даже не моргнув глазом, готов отдать безопасные земли для жизни нашего народа эльфов».
Она уже давно отбросила всякие опасения касательно того, что Хайнц может нарушить свое обещание. В конце концов, он прекрасно понимал, насколько огромными окажутся его собственные потери в случае предательства. Более того, Лена своими глазами видела, что во взгляде Хайнца не было ни капли нерешительности.
А значит, выделение земель эльфам являлось для него исключительно выгодной сделкой. Именно поэтому она могла действовать со спокойной душой.
«Насколько же далеко в будущее он заглядывает...»
Лена даже не пыталась предугадать истинные цели Хайнца. Она знала, что ей не следует этого делать, и слишком хорошо понимала, что не имеет на это никакого права. Она присягнула ему на верность, и теперь ей оставалось лишь следовать за ним без тени сомнения.
Лена горела чувством долга, ощущая себя его телохранителем и самым доверенным лицом.
«Если молодой господин устремил взор в будущее, то мне, пожалуй, стоит сосредоточиться на настоящем».
Лена щелкнула пальцем, слегка задев свой бокал с вином. Стоило бокалу покачнуться назад, как чья-то рука перехватила его, а на девушку упала массивная тень.
Слегка приподняв голову, Лена встретила вошедшего легким, улыбающимся взглядом.
— Зачем ты позвала меня сюда, Остроухая?
— Твой грязный рот все никак не закроется.
— Я называю ушастую уродку ушастой уродкой. Как еще мне тебя называть?
— Что ж, справедливо. Господин Членоголовый.
Столкнувшись лицом к лицу, они тут же принялись испытывать терпение друг друга. Со стороны это могло показаться дружеской перепалкой, но на самом деле они искренне презирали друг друга. Их связывали те отношения, в которых каждый верил, что сможет прикончить соперника в любую секунду, стоит лишь пожелать.
Единственной причиной, почему оба до сих пор оставались в живых, было то, что безрассудное убийство принесло бы слишком много проблем.
— Выкладывай уже свое дело. У меня нет ни секунды лишнего времени на такую ушастую тварь, как ты.
— Я пришла, чтобы сделать господину Членоголовому предложение, от которого он не сможет отказаться.
— Я отказываюсь.
— Присядь, иначе мне придется раззвонить маленький секрет господина Членоголового по всему городу.
— Тц! — мужчина, уже собиравшийся развернуться и уйти, раздраженно цыкнул сквозь зубы.
Услышав ее угрозу, он нахмурился и опустился на стул напротив нее. Ему явно было противно находиться здесь, однако обнажать висевший на поясе меч он не стал.
— Ну и что это за предложение?
— Я хочу, чтобы ты предал своего господина и присягнул на верность Дому Альтезия.
— Ты ведь не можешь не знать, что мне покровительствует маркиз Аденберг.
Этим человеком был Геррик Бекманн — рыцарь на службе у маркиза Аденберга и бывший член Императорского рыцарского ордена. Геррик являлся выдающимся воином, о котором сам Святой Меча Империи отзывался как о человеке, обладающем талантом стать Мастером Меча. Он еще не достиг этой вершины из-за нехватки просветления, но уже стоял на самом ее пороге.
Покровительство Аденберга во многом способствовало росту Геррика, поэтому с его колокольни предложение Лены выглядело крайне сомнительным.
— Знаю, именно поэтому я и предлагаю это. Если господин Членоголовый переметнется к нам, остальные рыцари последуют прямо за тобой!
— Ты предлагаешь мне растоптать мою рыцарскую гордость?
— Как смешно. А у господина Членоголового вообще когда-то была гордость?
— Ушастой твари, зарабатывающей на жизнь перерезанием глоток, не стоит рассуждать о рыцарстве.
— Забавно слышать это от человека, чей член, насколько мне известно, больше не стоит.
— Закрой свою пасть!
Вжих!
Сохранявший до этого момента самообладание Геррик мгновенно выхватил меч и обрушил его вниз. Лена пнула стол в сторону, резко отпрыгнув назад.
Стол оказался аккуратно разрублен пополам. Из-за развалившихся половинок показалась многозначительная улыбка Лены.
— Рыцарь, неспособный к нормальной половой жизни из-за эректильной дисфункции. По воле самого маркиза обрученный со второй дочерью Аденберга, но с наступлением ночи испытывающий лишь одно отчаяние.
— Тебе обязательно нужно настолько сильно унизить меня, чтобы остаться довольной?!
— Кстати говоря, а знал ли ты, что жена господина Членоголового уже давно крутит роман с другим мужчиной?
— Что?..
Глаза Геррика округлились от подробностей его личной жизни, которые только что раскрыла Лена. Похоже, для него это стало полной неожиданностью, поскольку лезвие его меча заметно задрожало. Ярость отступила, уступив место охватившему его разум полнейшему смятению.
— Невозможно. Моя жена никогда бы не предала меня!..
— Последняя комната слева на втором этаже в таверне прямо за этим зданием. Даже средь бела дня ты застанешь там мужчину и женщину, весьма страстно проводящих время.
— ...Если это окажется ложью, тебе лучше приготовиться к последствиям, — подавив бушевавшие эмоции, Геррик убрал меч в ножны.
Однако вспыльчивый человек, внезапно ставший пугающе холодным, выглядел куда более устрашающе. Представив, какая сцена разыграется на месте измены, Лена искренне и с явным удовольствием рассмеялась.
— Могу ли я расценивать это как твое согласие на мое предложение?
— Одного лишь известия об измене моей жены недостаточно, чтобы я сменил своего господина.
— А если я скажу, что могу вылечить твою эректильную дисфункцию?
— Тогда я с радостью признаю своим господином хоть самого дьявола.
— ...Он сказал именно это. Ну так что думаете? — провожая взглядом спину уходящего из таверны Геррика, Лена достала из-под плаща кристалл связи.
Все это время она позволяла кое-кому другому подслушивать их разговор с Герриком от начала и до конца. Спустя мгновение из тускло мерцающего кристалла донесся голос Хайнца:
— Эректильная дисфункция? Это легко исправить.
Предательство Геррика было предрешено.

Комментарии

Загрузка...