С момента расторжения помолвки прошла неделя.
Наконец-то пришли новости, которых я так долго ждал.
Посыльный из таверны явился с докладом о поручении, которое я оставил.
К счастью, он разыскал Киджена и сумел вовремя передать ему деньги и записку.
— Как там дела у Киджена?
— У Киджена есть несовершеннолетняя дочь. Она выглядела очень плохо, словно её отравили. Но стоило ему увидеть деньги, переданные молодым господином, как он заговорил о том, что теперь точно сможет спасти свою дочь.
— Значит, он не мог достать противоядие просто из-за нехватки денег.
— Вы спасли семью Киджена от самого края бездны отчаяния, молодой господин! По словам гонца, этот человек, который всю жизнь только и делал, что убивал, никогда прежде так не рыдал!
— Не разбавляй отчёт собственными комментариями.
— Прошу прощения. В следующий раз я буду осмотрительнее.
— Ладно, в любом случае ты отлично поработал. Свою плату ты заслужил.
— Хе-хе, благодарю вас!
Щёлкнув пальцем, я подбросил золотую монету, и слуга жадно поймал её на лету.
Отпустив его взмахом руки, я проводил взглядом его сгорбленную фигуру, пока он покидал поместье, непрестанно кланяясь и лебезя на каждом шагу.
Оставшись в кабинете один, я откинулся на спинку кресла и удовлетворенно, протяжно выдохнул.
Результаты оказались превосходными. Спасение дочери Киджена с помощью денег принесло сразу две выгоды.
Во-первых, в отличие от игрового сюжета, Киджен теперь не сошёл бы с ума, превратившись в кровожадного убийцу.
Во-вторых, я сделал его своим должником так, что этот долг невозможно было вернуть простым способом.
Я не мог утверждать наверняка, что смогу сделать его своим верным слугой, но был твёрдо уверен: он придёт ко мне хотя бы раз.
«И всё же в ближайшее время мы с ним вряд ли увидимся».
Даже после нейтрализации яда подорванное здоровье его дочери не восстановилось бы мгновенно.
Ей требовался долгий период реабилитации и тот, кто постоянно заботился бы о ней.
А это значило, что пока мне следовало вести себя тихо и не высовываться.
«Киджен, когда же ты придёшь? Мне холодно...»
«Может, в качестве временной меры нанять рыцарей для сопровождения?»
Быть баснословно богатым, конечно, здорово, но обратной стороной медали оказалось то, что из-за огромного состояния я не мог свободно передвигаться.
Не то чтобы я не думал о поиске других талантов помимо Киджена, но все они в чём-то уступали.
Большинство либо уже служили другим лордам, либо ещё не успели набраться сил и опыта.
Такие ветераны, как Киджен — закалённые в боях и свободные от обязательств, — встречались крайне редко.
— Было бы славно, если бы таланты просто падали с неба.
К сожалению, реальность редко баловала подобным удобством.
Придётся мне самому отправиться на поиски.
Приняв решение рискнуть и выйти в свет, я уже приготовился к выходу, но судьба не позволила моей маленькой шалости свершиться.
— Молодой господин! Пришло письмо от торговой компании «Байстед»! Они срочно требуют подтверждения и оплаты сегодняшней поставки товаров до конца дня!
— Блядь, чёрт бы всё это побрал.
Повесив дорожный плащ, который только что взял в руки, обратно в шкаф, я похоронил всю свою решимость.
Похоже, сегодня мне придётся весь день торчать в поместье.
Деньги, как и таланты, тоже не падали с неба сами по себе.
Перед заброшенными руинами на окраине Аденберга.
Мужчина, скрывавший своё лицо под капюшоном и маской, нервно озирался по сторонам.
Он суетился, словно вор с нечистой совестью, явно поджидая кого-то.
Эльфийка, сидевшая на крыше, с искренним весельем наблюдала за его нелепыми ужимками.
Полюбовавшись этой картиной, она достала карманные часы.
Сверившись со временем, ровно в назначенный час она бесстрашно спрыгнула с крыши вниз.
Несмотря на приличную высоту, эльфийка приземлилась, не издав ни единого звука.
Подойдя ближе, она тихо прошептала мужчине на ухо:
— Меня ищешь?
— Ох!
Почувствовав чужое дыхание у своего уха, мужчина вздрогнул и испуганно отпрянул.
Позабавившись его бурной реакцией, эльфийка тихо рассмеялась и слегка поклонилась в знак приветствия.
— Прости, если напугала. У меня не было дурных намерений.
— Слухи не врут... У тебя прескверный характер, Лена Эвергрин.
— Как грубо судить обо мне лишь по одной невинной шутке.
Вопреки своим словам, Лена ничуть не смутилась, продолжая тихонько хихикать.
То, что она даже не пыталась спорить, доказывало: она и сама прекрасно знала, насколько невыносим её нрав.
Мужчина в плаще не стал скрывать своего недовольства, но решил не развивать эту тему.
Было очевидно, что спор с ней не принесёт ему ничего, кроме лишних хлопот.
«Сумасшедшая баба».
Лена являлась одной из тех наёмных убийц, чьи имена громом гремели в преступном мире Империи.
Она тщательно отбирала заказы, но стоило ей взяться за контракт, как успех был гарантирован — процент выполненных ею заданий оставался безупречным.
Ходили слухи, будто она берётся лишь за лёгкую работу, но она заставила сомневающихся замолчать, перерезав горло продажному лорду, который превратил своё поместье в неприступную крепость.
Эльфийка, обладавшая выдающимся мастерством убийцы и поразительной красотой.
Единственным её недостатком был характер — слишком уж легкомысленный для наёмного убийцы.
«И всё же её навыки неоспоримы, так что придётся довериться ей».
Приняв во внимание игривый настрой Лены, мужчина в плаще наконец перешёл к делу.
— Прошу прощения, если обидел тебя. Но перейдём к делу: у меня есть цель, на устранение которой я хочу сделать заказ.
— И кого же маркиз Аденберг желает отправить на тот свет?
— Кхм... Кха! Я бы предпочёл, чтобы личность заказчика не упоминалась, если это возможно.
— Ладно. Так кто цель?
— Отброс из Дома Альтезия — Хайнц Альтезия.
Изящно очерченные брови Лены слегка дрогнули.
Основой любого убийства всегда был сбор информации.
Наёмник, обделённый сведениями, неизбежно оказывался на обочине преступного мира.
Лена наизусть помнила личные данные каждого дворянина в Империи, и Хайнц Альтезия не являлся исключением.
— Плата за этот заказ будет немалой. Вы готовы к этому?
— Чего ты хочешь?
— Половину земель Аденберга.
— Хватит шутить! Неужели ты думаешь, что я соглашусь на столь абсурдное требование?!
Мужчина в плаще сжал кулаки, сорвавшись на повышенный тон.
Однако Лена мгновенно подавила его вспышку волной жажды крови, осадив собеседника резким упрёком:
— Вы ведь сами первыми выдвинули неразумное требование, не так ли? Покушение на наследника Дома Альтезия — богатейшего рода в Империи — это дело, которое ставит под удар всё моё будущее. Разве это не справедливая цена за подобный риск?
— И всё же половина земель — это слишком много!
— Даже самым опытным ветеранам преступного мира приходится всю оставшуюся жизнь скрываться после убийства Мастера Меча. Для старшего сына Дома Альтезия даже половина территории — это сущие гроши.
— Грх... Ладно. Я рассмотрю это предложение в положительном ключе.
— Возвращайтесь, когда подготовите достойную оплату. А пока я займусь сбором информации об Альтезии.
Осадив мужчину в плаще неоспоримыми доводами, Лена покинула руины.
Точно так же, как и при появлении, её силуэт растаял подобно ветру, оставив после себя лишь шлейф загадочности.
И, как всегда, над заброшенным зданием вновь воцарилась тишина.
— Наглая остроухая тварь..!
Мужчина в маске, который всё это время робел под гнетом жажды крови Лены, принялся поливать её грязью, стоило ей только скрыться из виду.
Он даже не подозревал, что лёгкий ветерок, шелестевший листвой, уносил его проклятия вслед за ней.
Даже когда солнце скрылось за горизонтом и наступила ночь, работа всё ещё не была закончена.
Я уже сбился со счёта, сколько документов просмотрел и сколько раз прижал личную печать к бумаге.
Кажется, я сменил свечу уже три или четыре раза — так почему же этой бумажной лавине не было видно конца?
— Я умру от переутомления раньше, чем до меня доберётся хоть один убийца.
Чтобы зарабатывать огромные деньги, приходилось трудиться не покладая рук.
Переродившись в теле Хайнца, я радовался, что мне больше не нужно заниматься физическим трудом, но вместо этого теперь страдала моя голова.
И всё же, когда я представлял каждый лежащий предо мной лист бумаги в виде золотой монеты, я просто не мог отвести взгляд.
«А? Я же вроде закрыл все окна?»
Стоило моему разуму окончательно притупиться от бесконечной писанины, как откуда-то потянул приятный ветерок.
Лёгкое дуновение заставило пламя свечи на мгновение погаснуть, прежде чем оно разгорелось вновь.
Именно тогда это и произошло.
Раздался резкий свист, и прежде чем до моих ушей донёсся звук рассекаемого воздуха, холодная серебряная вспышка скользнула по моей щеке.
«Блядь, что это сейчас пролетело мимо меня?»
Не успел я даже осознать случившееся, как из тёмного угла раздался чувственный женский голос:
— О? А ты на удивление спокоен. Стальные нервы или тебе удалось прочесть мои движения?
«Да я даже среагировать не успел — о чём она вообще говорит?»
Не хочу хвастаться, но попади этот клинок мне прямо между глаз, с жалкими рефлексами и динамическим зрением Хайнца я бы скончался на месте.
Разумеется, я ни за что не собирался признаваться незваной гостье, что моя спина уже покрылась холодным потом.
— Кто здесь?
— Ты спрашиваешь имя той, кто пришёл тебя убить?
— С каких это пор наёмные убийцы ведут светские беседы со своими целями?
— А ведь и правда, резонно!
Из тени плавно выступила женщина.
Прелестное лицо, изящные очертания фигуры и серебристые волосы, собранные в высокий конский хвост — передо мной стояла неописуемо прекрасная эльфийка.
Обнаружив себя, она слегка поклонилась и вежливо поприветствовала меня:
— Рада знакомству, молодой господин. Я Лена Эвергрин!
Стоило мне встретиться взглядом с Леной, как в голове всплыли старые воспоминания.
Наряду с Кидженом, она являлась одной из опытных убийц, фигурировавших в «Хрониках Аслана».
В то время как Киджен переметнулся на сторону врага, примкнув к Культу Нидхёгга, Лена всегда оставалась союзницей на стороне игрока.
Она не входила в постоянный состав группы, но благодаря своим выдающимся характеристикам была ключевым персонажем, помогавшим игрокам быстро развиваться на ранних этапах игры.
В сочетании с экзотической внешностью это делало её невероятно популярной, пусть даже с ней и нельзя было завести романтическую ветку.
Находились игроки, которые так и не увидели финала, но не было ни одного, кто не воспользовался бы помощью Лены для прокачки. Игровое сообщество без устали восхваляло её за это.
— Временно исполняющий обязанности главы Дома Альтезия, Хайнц Альтезия.
— Наёмный убийца и его цель обмениваются вежливыми приветствиями... Какое странное чувство!
Она продолжала твердить об убийстве, но было очевидно, что у неё нет ни малейшего намерения лишать меня жизни.
Лена руководствовалась жёстким принципом: она убивала лишь тех, кого без тени сомнения считала истинным злом.
Учитывая это, я, должно быть, оставался для неё слишком неоднозначной фигурой, чтобы сразу причислить меня к злодеям.
— Кстати говоря, прямо перед тобой стоит убийца. Ты и вправду собираешься и дальше пялиться в свои бумаги?
— И что же мне, по-твоему, делать?
— Позови своих рыцарей-хранителей или умоляй меня пощадить твою жизнь!
— Даже если я позову рыцарей, победа не будет гарантирована. И зачем мне умолять о пощаде того, кто пришёл сюда явно не ради убийства, а просто чтобы развлечься?
— А что, если я действительно пришла сюда с намерением убить вас, молодой господин?
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Придётся умереть.
Мой ответ, похоже, застал Лену врасплох, и она удивлённо захлопала ресницами.
Затем на её губах наконец заиграла улыбка.
«Чёрт, она действительно великолепна — должно быть, это особенность всех эльфов».
— Вы гораздо интереснее, чем о вас судачат в слухах, молодой господин.
— Ничего интересного во мне нет. Даже сейчас я просто сижу и разбираю бумаги, пока передо мной кто-то стоит.
— Именно это и делает вас таким забавным.
Взгляд, которым Лена одарила меня, стал заметно теплее.
Раз уж так сложилось, возможно, мне стоит попытаться завербовать её.
Лена, как и Киджен, была закалённым в боях ветераном без каких-либо обязательств перед другими.
Её появление здесь было буквально тем самым падением таланта с небес.
Подобный шанс больше никогда не представится.
— Если тебе больше нечем заняться, кроме как слоняться без дела, почему бы тебе не пойти ко мне на службу?
Я высказал это предложение как бы невзначай.
— И какова же будет плата, если я соглашусь помочь вам?
Разгадав мои намерения, она ответила вполне благосклонно.
От предложенной мной награды зависело, примет ли она окончательное решение.
Мне следовало тщательно всё обдумать, прежде чем выдвигать условия.
«Деньги кажутся неподходящей платой, а фраза «я дам тебе всё, что пожелаешь» звучит слишком банально...»
Я напряг извилины, пытаясь вспомнить, чего на самом деле желала Лена.
Как жаль, что она не была персонажем, с которым можно было завести роман.
Будь она одной из фавориток, я бы зазубрил её анкету до мельчайших подробностей.
Но отбросив сожаления, я внезапно вспомнил, что у всех эльфов в «Хрониках Аслана» было одно общее заветное желание.
И я решил зайти именно с этого козыря.
— Как насчёт того, чтобы я выделил тебе участок земли для посадки Мирового Древа? На нашей территории полно пустующих земель.
— Вы дадите мне землю? Серьёзно?
— Думаешь, я стал бы предлагать тебе несуществующие земли?
— И я смогу привести туда других эльфов, чтобы они тоже жили там?
— Делай что хочешь. Но налоги я буду собирать как положено, хотя и не стану брать лишнего.
Принимая во внимание, что после падения Дома Альтезия эти земли всё равно прибрал бы к рукам какой-нибудь другой род, отдать их эльфам и заполучить Лену казалось крайне выгодной сделкой, поэтому я предложил это без лишних колебаний.
Однако для неё ценность этого предложения явно была несоизмеримо выше, поскольку у неё на мгновение перехватило дыхание.
— Если молодой господин действительно сдержит своё обещание...
Лена позволила всем скрытым в её ладонях кинжалам со звоном упасть на пол и внезапно опустилась на колени, склонившись в глубоком поклоне.
Её привычная легкомысленная и игривая манера полностью испарилась, когда она, склонив голову передо мной, громко провозгласила:
— Я, Лена Эвергрин, клянусь в верности молодому господину Хайнцу до конца своих дней.
Богачи были непобедимы. А землевладельцы являлись богами.

Комментарии

Загрузка...