Глава 309: «Вспыльчивость.»
Чэнь Фэй опустил взгляд: на нем была одежда из грубой ткани, неприятно коловшая кожу. Где-то на задворках сознания билась мысль, что он уже очень давно не носил ничего подобного.
«Неужто я простой разносчик?»
Чэнь Фэй опустил коромысло на землю. Он только собрался заглянуть в корзины, как прохожие начали обступать его, смыкаясь в плотное кольцо.
Он поднял голову, с недоумением разглядывая толпу. Старики и молодежь, мужчины и женщины – все они смотрели на него с пугающим безразличием. Они не произносили ни слова, просто сверлили его взглядом.
В воздухе разлилось странное, гнетущее ощущение, и Чэнь Фэй невольно нахмурился.
— Господа, вам что-то угодно?
Из ниоткуда повеяло могильным холодом. Чэнь Фэя охватило дурное предчувствие: казалось, если это оцепенение продлится, случится нечто непоправимое.
— Почем товар? Мы хотим купить.
Вперед выступил старик. Его остекленевший взгляд переместился с лица Чэнь Фэя на плетеные корзины по бокам коромысла. Проследив за его взором, Чэнь Фэй обнаружил, что корзины доверху набиты плодами разных размеров.
Фруктов было много, и пахли они по-разному: от едва уловимого аромата до густого благоухания. Особенно выделялись несколько очень крупных плодов, лежавших на самом верху.
Чэнь Фэй нахмурился сильнее. Аромат стоял на всю улицу, но пока старик не посмотрел на корзины, он не чувствовал абсолютно никаких запахов.
Фрукты будто возникли из пустоты. Однако, глядя на них, Чэнь Фэй ощутил странную привязанность: казалось, эти плоды неразрывно связаны с его сутью и расстаться с ними будет нелегко.
На мгновение ему померещилось, будто в каждом фрукте отражаются сцены упорных тренировок. В каждом плоде – своя картина совершенствования.
Чэнь Фэй обвел взглядом толпу. Ему отчаянно хотелось сказать, что товар не продается, но шестое чувство подсказывало: отказ приведет к чему-то по-настоящему ужасному.
Он колебался. Сердце противилось продаже, но инстинкт самосохранения бил тревогу.
Пока Чэнь Фэй молчал, холод в воздухе становился все ощутимее. Безразличные лица людей начали искажаться, взгляды становились все более недобрыми.
Мышцы Чэнь Фэя непроизвольно напряглись, предчувствие беды навалилось тяжелым грузом.
— Почем товар? Мы хотим купить, — повторил старик зловещим голосом. На его губах заиграла странная ухмылка. Чэнь Фэй заметил, что теперь на него смотрит вся улица.
Оживленное движение замерло. Все, кто был на мостовой, остановились и уставились в одну точку – на него.
Шумная улица будто превратилась в стоп-кадр. У Чэнь Фэя волосы встали дыбом: ледяной ужас сковал тело, пробуждая неистовое желание бросить всё и бежать без оглядки.
Он снова посмотрел в корзину и, помедлив, выудил один плод унаби. Продавать не хотелось, но, похоже, иного пути не было.
Чэнь Фэй выбрал самый мелкий плод, который было не так жалко потерять.
— Унаби возьмете?
Он протянул плод старику. Тот бросил короткий взгляд, и мрачная ухмылка исчезла, сменившись прежней маской безразличия.
Стоило Чэнь Фэю совершить сделку, как улица ожила. Люди снова задвигались по своим делам, отведя от него тяжелые взгляды, и давящий холод мгновенно отступил.
Но те, кто обступил его изначально, не ушли. Они продолжали выжидательно смотреть.
Старик взял унаби. Их ладони на мгновение соприкоснулись, и Чэнь Фэй вздрогнул. Кончики пальцев обожгло таким холодом, какой не может исходить от живого человека.
Впрочем, он тут же отогнал эту мысль. Подсознание услужливо подсказало, что в этом нет ничего необычного.
Старик закинул унаби в рот и начал медленно жевать.
В тот же миг Чэнь Фэй поперхнулся: он внезапно забыл, как дышать. Тело просто перестало выполнять привычный ритм.
К счастью, дыхание – процесс, который можно контролировать волей. Чэнь Фэй заставил себя сделать вдох, потом еще один, и через пару мгновений тело снова вспомнило автоматический навык.
Все вернулось в норму.
Старик продолжал жевать, и чем дольше он это делал, тем более недовольным становилось его лицо. Плод был безвкусным, пресным, словно он жевал простую воду… нет, даже хуже – будто он жевал сам воздух.
Старик вскинул голову и впился взглядом в Чэнь Фэя. Они замерли, глядя друг другу в глаза.
— Не вкусно? — С некоторым сомнением спросил Чэнь Фэй.
Он ожидал, что потеря плода отзовется в нем горечью или болью, но, если не считать заминки с дыханием, он не почувствовал ровным счетом ничего.
— Продай еще один!
Лицо старика внезапно приобрело землистый оттенок. Склеры глаз исчезли, оставив лишь угольно-черные зрачки, а голос стал ледяным.
— Еще один? — Удивился Чэнь Фэй. Он глянул в корзину: тот самый унаби, который он только что отдал, лежал на прежнем месте. Повинуясь порыву, он снова достал его и протянул покупателю.
Старик оторопел. Предыдущий плод оказался пустышкой, неужели придется жевать воздух еще раз?
Но если не продолжать трапезу, придется платить.
Старик оглянулся на товарищей. Вперед вышла старуха, приняла плод из рук Чэнь Фэя, а старик тем временем протянул продавцу одну медную монету – вэнь.
Как только медяк оказался в руке Чэнь Фэя, его охватило чувство глубокого удовлетворения. Инстинкты кричали: эти деньги жизненно важны.
Старуха пристально уставилась на плод. В ее глазах унаби начал меняться, пока не превратился в крошечный призрачный силуэт человека, отрабатывающего дыхательную технику. Техника направляла внутренние силы, закаляя плоть.
Старуха осклабилась и отправила унаби в рот. После нескольких мощных движений челюстями ее улыбка застыла.
Ничего. Снова вкус пустого воздуха. Плод оказался лишь пустой оболочкой, лишенной всякой сути.
Стоявший рядом Чэнь Фэй снова почувствовал, как легкие замерли. Но на этот раз он был готов: пара осознанных вдохов – и тело послушно вернулось к ритму, не доставив неудобств.
Он непроизвольно заглянул в корзину. Проданный унаби, как ни в чем не бывало, снова лежал среди других фруктов.
Глаза Чэнь Фэя азартно блеснули. Значит, этот унаби можно продавать бесконечно?
Глядя на зажатую в кулаке монету, он почуял, что нашел прямой путь к несметному богатству.
Чэнь Фэй снова достал плод и оглядел толпу, но люди, почуяв неладное, хранили молчание. Старик стоял с побагровевшим лицом, а старуха сверлила продавца яростным взглядом, но покупать добавку не спешила.
— Не нравится? Ну, тогда, может, яблоко? — Предложил Чэнь Фэй.
Видя, что на унаби спрос упал, он порылся в корзине и выбрал маленькое яблочко, размером почти с тот же унаби. На мгновение ему показалось, что внутри яблока чей-то силуэт машет рукой.
«Машет?»
Старик выхватил яблоко, а старухе ничего не оставалось, как отдать Чэнь Фэю еще один вэнь.
Спрятав деньги, Чэнь Фэй наблюдал, как старик в два укуса прикончил плод. Однако после этого тот не обрадовался – напротив, его ярость вспыхнула с новой силой.
Этот гнев ощущался кожей, но какие-то незримые оковы удерживали старика от того, чтобы наброситься на продавца. В его взгляде теперь читалась не просто стужа, а нескрываемая жажда убийства.
«Жажда убийства?», – Чэнь Фэй нахмурился. — «Подумаешь, яблоко невкусное, зачем же так злиться?»
На этот раз он не забыл дышать, но почувствовал, что из головы ускользнуло что-то другое. Он заглянул в корзину: маленькое яблоко не вернулось.
Сердце екнуло. Вспомнив видение внутри плода, Чэнь Фэй попробовал помахать рукой. И о чудо! Прямо у него на глазах яблочко снова материализовалось в корзине. Невероятно! Эта корзина способна воссоздавать вещи из пустоты!
— Яблоки! Кому еще яблок? — Воодушевленно закричал он.
Он сунул плод под нос старику, но тот посмотрел на него так, будто хотел разорвать на куски. Чэнь Фэй поспешно повернулся к старухе.
Та покосилась на своего спутника и промолчала, проигнорировав товар.
— Очень сладкие, — не унимался Чэнь Фэй.
— А другие фрукты продаешь? — Спросила старуха, заглядывая вглубь корзины.
— Сначала яблоки и унаби! — Ухмыльнулся Чэнь Фэй. Он не знал, могут ли восстанавливаться другие плоды, а эти двое работали безотказно. Конечно, надо сбывать их первыми.
Старуха ничего не ответила, лишь продолжила сверлить его взглядом. Чэнь Фэй не обратил на это внимания. В отличие от леденящего ужаса, что сковал его в начале, теперь, пока шла торговля, чувство угрозы отступило.
— Яблоки! Душистые, сладкие яблоки! Унаби! Медовые унаби! Подходи, выбирай, пробуй!
Он зазывал покупателей во весь голос. Толпа замялась, но вскоре вышли две женщины и приняли по плоду.
Чэнь Фэй замер в предвкушении, глядя на корзину.
Сделав несколько осознанных вдохов и помахав рукой, он с восторгом увидел, как яблоко и унаби снова возникли на дне. На его лице расцвела широкая улыбка.
А женщины, проглотив товар, замерли с таким видом, будто их только что ударили в лицо. Они уставились на него с закипающей яростью.
«Да что с ними не так? Съели по фрукту и взбесились».
Чэнь Фэй недоумевал, но, зажав в руке еще две монеты, снова потянулся в корзину. Однако, как бы он ни расхваливал свой товар, больше никто из толпы не решился протянуть руку.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...