Глава 310: «Отчаяние.»
— Что, и эти не по вкусу? — Сокрушенно вздохнул Чэнь Фэй.
— В корзине полно всего, почему ты суешь нам только эти два? Я хочу другие, — проскрежетала старуха ледяным тоном.
— А другие купишь? — Чэнь Фэй обернулся к ней.
— Куплю, — старуха дергано кивнула, ее шея двигалась словно на несмазанных шарнирах.
— Ну, тогда поищу!
Он принялся рыться в корзине. Некоторые плоды казались ему инстинктивно важными, и он аккуратно откладывал их в сторону. Спустя минуту в его руке оказался небольшой белый батат.
Внутри него Чэнь Фэй увидел смутный силуэт человека, который старательно жарил что-то у плиты. Приглядевшись, он узнал свиную печень. Но почему повар каждый раз жарил лишь один крошечный ломтик?
И вообще, считается ли батат фруктом?
Несмотря на сомнения, Чэнь Фэй протянул корнеплод старухе. Та выхватила его и, даже не очистив от кожуры, принялась жадно заглатывать кусок за куском.
Как только батат исчез в ее утробе, Чэнь Фэй почувствовал, как из его памяти вырезали кусок. Вспомнив видение внутри плода, он осознал: исчез его опыт приготовления свиной печени, накопленный за бесчисленное множество раз.
Он сосредоточился, представил, как сжимает в правой руке поварешку перед воображаемым котлом, и сделал пару движений, будто подбрасывает еду на огне.
Рецепт печени он забыл, но общие принципы готовки остались при нем. В конце концов, если не гнаться за изысканным вкусом, жарка – это просто жарка. Можно даже про соль забыть.
Толпа с недоумением наблюдала, как он машет руками в пустоте. Но тут кто-то заметил: в корзине Чэнь Фэя снова появился тот самый белый батат.
Вот ведь чертовщина!
Что это за колдовство? Человек ли этот практик вообще, или какая-то аномалия? Товар, проданный несколько раз, возвращается снова и снова!
Старуха смотрела на него, мелко дрожа от закипающего бешенства.
Если унаби были на вкус как воздух, то в батате что-то содержалось – опыт жарки печени! В тот миг она даже растерялась. Это было похлеще вкуса пустоты.
Они ведь рассчитывали на боевой опыт! Пожирая эти плоды, они должны были высасывать исток сущности Чэнь Фэя, его культивацию. А что получили? Кулинарные навыки! Ни капли силы, одни убытки в деньгах.
— Батат! Свежий белый батат! Кому добавки?
Чэнь Фэй открыл глаза и, увидев в корзине батат, довольно улыбнулся. Старуха явно больше не была покупателем, и он предложил товар старику.
Тот не шелохнулся. Чэнь Фэй оглядел остальных, но желающих не нашлось.
— Так вы берете или нет? Чего столпились, если покупать не собираетесь! — Прикрикнул он на них.
То ли полный кошель медяков придал ему уверенности, то ли сами фрукты, но он не побоялся повысить голос. Люди смотрели на него с нескрываемой злобой, но на окрик ответить не могли: он был прав, их поведение нарушало негласные правила торговли.
— Раз не берете, я пошел.
Он водрузил коромысло на плечо и, видя, что преграждать путь никто не смеет, зашагал прочь.
Вокруг кипела жизнь, улица шумела, и лишь несколько фигур замерли на месте, провожая его спину ледяными, полными жажды крови взглядами. Но сделать они ничего не могли.
***
В это же время в Дворе Чи Шуцин окончательно отчаялась найти кухню. Ей не у кого было спросить дорогу: все слуги внезапно испарились, будто в огромном поместье остались только она и барышня.
Чи Шуцин хотела было уточнить дорогу у самой хозяйки, но в последний момент осеклась. Острое чувство опасности сковало язык: она интуитивно поняла, что этот вопрос может привести к катастрофе.
В итоге кухню она так и не нашла. Барышня, недолго думая, хлестнула её плетью.
Ожидаемой боли не последовало, но стоило удару обрушиться, как лицо Чи Шуцин мертвенно побледнело, а тело пронзила невыносимая слабость. Она поняла, что лишилась чего-то жизненно важного. Но чего именно – понять не могла.
— Это тебе для памяти, для твоего же блага! — Барышня, сидя в кресле, расплылась в приторной улыбке. Глаза при этом оставались холодными: улыбались только губы, мышцы лица двигались механически, без тени истинного веселья.
— Благодарю за наставление, барышня!
В душе Чи Шуцин поселилось дурное предчувствие, хотя она и не могла нащупать корень беды.
— Так ты распорядилась насчет блюд на кухне? — Спросила хозяйка.
Чи Шуцин округлила глаза от изумления.
Снова тот же вопрос? Она ведь уже спрашивала об этом и даже наказала за невыполнение. Зачем спрашивать вновь?
— Ты распорядилась насчет блюд на кухне? — Повторила барышня. Улыбка сползла с ее лица, сменившись маской тупого безразличия.
— Я...
Она не знала, что ответить. Если она не найдет повара, её снова высекут? Она не хотела больше ударов. Тело не болело, но ощущение невосполнимой утраты было слишком явным.
— Я жду ответа: блюда заказаны? — Голос барышни стал колючим.
— Я пойду уточню!
Чи Шуцин выскочила из комнаты. Ей нужно было во что бы то ни стало отыскать повара. Если она этого не сделает, она чувствовала – живой ей отсюда не выбраться.
Пробежав через несколько дворов, она внезапно поняла, что заблудилась. Каждое строение, каждый куст и даже расстановка мебели были идентичны. Сделав пару кругов, она окончательно потеряла ориентацию.
Снова нахлынул могильный холод. Чи Шуцин задрожала. Разум кричал об опасности, но она не знала, куда идти.
— Чего ты стоишь? Почему не идешь выполнять? — Внезапно раздался ледяной голос за спиной. Она едва не подпрыгнула от испуга. Обернувшись, Чи Шуцин увидела барышню, замершую неподвижным изваянием. Только глаза хозяйки впились в неё мертвой хваткой, а на губах играла едва заметная тень усмешки.
— Чего ты стоишь? Почему не идешь выполнять?
***
В лечебнице Жэнь Чжунъян, чувствуя, как сгущается зловещая атмосфера, невольно коснулся запястья деревенской девушки, проверяя пульс.
Ледяной холод от ее кожи мгновенно прошил его тело, заставив содрогнуться. Ему показалось, будто через пальцы из него утекает что-то важное, и скорость этой потери стремительно росла.
— С тобой все в порядке, иди домой и хорошенько отдохни.
Он поспешно отдернул руку. Связь разорвалась, и Жэнь Чжунъян смог наконец выдохнуть. Это ощущение высасывания жизни было отвратительным, будто его заживо поедали.
— Как же в порядке, когда у меня живот так раздуло?
Девушка со странной улыбкой с силой хлопнула себя по животу. Раздался глухой звук, похожий на удар в кожаный барабан. Жэнь Чжунъян присмотрелся: ее живот и впрямь был огромным, как у женщины на сносях.
— Живот очень болит, доктор, посмотрите же скорей! — Торопила она, не сводя с него глаз.
Жэнь Чжунъян не шевелился, но стоило ему замереть, как аномальная энергия вокруг стала плотнее. Он понимал: медлить нельзя, иначе случится беда. Но он не смыслил в медицине, а недавний опыт с пульсом ясно дал понять – осмотр чреват гибелью.
— Доктор, ну помогите же мне!
— Помогите, доктор!
— Доктор, посмотрите живот!
Крики становились все настойчивее, голоса – все холоднее. По лбу Жэнь Чжунъяна градом покатился холодный пот.
***
Чэнь Фэй шел по улице, не переставая зазывать покупателей. Мостовая тянулась бесконечно долго. Время от времени его обступали люди, разглядывая товар.
Каждый раз он радушно предлагал им унаби, яблоко или тот самый белый батат. Прохожие, завидев плоды, не привередничали и тут же их покупали.
Причем они не ели их степенно, а запихивали в рот все три сразу, едва ли не целиком. Казалось, они жаждут опустошить его корзины в мгновение ока.
Но стоило им проглотить фрукты, понаблюдать за тем, как Чэнь Фэй «жарит» в воздухе невидимую печень, и увидеть, как он снова достает те же самые плоды, – как покупатели впадали в ступор. Куда-то исчезал былой азарт, сменяясь растерянностью и праведным гневом обманутых вкладчиков.
В такие моменты Чэнь Фэй понимающе вскидывал коромысло и шел дальше. Улица была полна народу, не стоило тратить время на одного капризного клиента.
Ему нужно было зарабатывать на фруктах.
С ростом капитала в кошеле неприятные ощущения в теле начали затихать. В сознании стали всплывать обрывки каких-то картин.
Мелькали они слишком быстро, он не успевал их ухватить, но знал: эти образы крайне важны. А чем больше у него денег, тем отчетливее видения. Значит, нужно продавать еще усерднее.
К тому же товары на прилавках других торговцев начали пробуждать в нем смутные желания.
Ему казалось, что там продается что-то невероятно ценное, ждущее своего покупателя.
Проходя мимо лечебницы, Чэнь Фэй замедлил шаг. Фигура лекаря внутри показалась ему удивительно знакомой. Немного подумав, он переступил порог заведения.
— Фрукты н-надо? — Зычно выкрикнул он.
Все, кто был в лечебнице, как по команде обернулись к нему.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...