Глава 308: «Город.»
Откуда посреди Тайного измерения взяться человеческому городу? Это казалось в высшей степени неестественным.
В свое время это Тайное измерение служило местом тренировок для истинных преемников четырех сект, и мастера прекрасно знали, что таится в его недрах.
В прежние годы на Гору Половины Бутыли ступала нога многих учеников, и в ней не находили ничего диковинного.
Но три года назад, во время очередного испытания, Тайное измерение претерпело изменения, и с тех пор Гора Половины Бутыли стала «неправильной». Тогда группа учеников, считавших себя выдающимися мастерами, отправилась на вершину.
Увы, ни один из них не вернулся назад. Даже Сяо Лилин из Павильона Тонущей Воды, имея при себе духовное сокровище Изысканную Жемчужину, в тот раз не осмелилась подняться на гору для разведки.
Когда испытание завершилось, четыре секты направили дополнительных людей, чтобы выяснить причину аномалии, но те не обнаружили ничего подозрительного.
А все потому, что на самую странную локацию – Гору Половины Бутыли – мастера Стадии Тренировки Внутренних Органов соваться не рискнули: ведь те, кто ушел туда до них, сгинули без следа.
Никто в здравом уме не решился бы на такое восхождение.
И вот теперь, когда Тайное измерение окончательно повысило свой ранг, сюда прибыли практики Стадии Открытия Акупунктурных Точек. Поднявшись на вершину Горы Половины Бутыли, они увидели это зрелище: человеческий город, возвышающийся на самом пике.
— Иллюзия? — Вполголоса спросил кто-то.
— Должно быть, так, но уж больно правдоподобно выглядит!
Морок способен обмануть зрение, и если ментальная сила недостаточно велика, разум будет ослеплен. Однако здесь собрались мастера Стадии Открытия Акупунктурных Точек, обладающие незаурядной выдержкой, а ментальная сила Ляо Ханьциня и вовсе почти достигла средней стадии.
Чтобы морок мог одновременно обмануть чувства и разум нескольких десятков таких практиков, потребовалась бы мощь, от одной мысли о которой бросало в дрожь.
— А не могло ли Призрачное царство слиться с Тайным измерением? — Тихо предположил Жэнь Чжунъян.
Во многих Призрачных царствах встречаются людские поселения. Не то чтобы злые духи сами строили города – они поглощали всех жителей, превращая само место в часть своих владений.
Так было в Ветряном Призрачном Царстве, где когда-то довелось побывать Чэнь Фэю, и в уезде Пинъинь, который теперь тоже оказался во власти скверны.
Слова Жэнь Чжунъяна заставили многих невольно вздохнуть с облегчением.
Будь это иллюзия, способная оморочить всех разом, никто бы не рискнул войти в город, несмотря на численное преимущество – слишком уж велика стоящая за этим сила. Но если это Призрачное царство, дело принимало иной оборот. В идеале, в процессе слияния двух реальностей злой дух мог просто не выдержать колоссального давления и погибнуть.
Даже если тварь выжила и обосновалась в месте с такой плотной концентрацией энергии, исход ее схватки с несколькими десятками практиков был далеко не предрешен.
Впрочем, пока трудно было сказать что-то определенное. Что именно таится за городскими стенами, оставалось великой тайной.
Взоры многих обратились к Ляо Ханьциню в ожидании его решения.
Колебания энергии, которые они ощутили еще у подножия, исходили из самого сердца города. Теперь, стоя вплотную, они чувствовали их еще отчетливее.
Сокровища действительно были там, но стоило ли пытаться их забрать? Нужно было выбирать.
Чэнь Фэй пристально смотрел на город. Ворота стояли распахнутыми, но за ними зияла непроглядная тьма, похожая на Бездну, пресекающую любые попытки заглянуть внутрь.
Демон-крыса в рукаве Чэнь Фэя сжался в плотный меховой комок – признак крайнего ужаса.
Чутье демонических зверей в чем-то превосходило человеческое, хотя и у него были пределы. В конце концов, будь эта крыса настолько прозорливой, Чэнь Фэй не смог бы когда-то заманить ее соком Коварной Акации.
Сейчас зверька пугала даже крошечная крупица эманаций, сочившаяся из города. Впрочем, эти вибрации ощущали все присутствующие: внутри явно кто-то был.
— Раз уж мы дошли досюда, нет причин отступать в страхе, — Ляо Ханьцинь помолчал немного, а затем обернулся к остальным. — Конечно, если кто-то хочет уйти сейчас, я не стану удерживать силой. Решайте сами.
Причина метаморфоз Тайного измерения наверняка скрывалась там. Если внутри действительно припрятано священное сокровище, оно могло бы помочь ему одним махом прорваться на среднюю стадию Открытия Акупунктурных Точек.
Чем быстрее будет сделан этот шаг, тем важнее он станет для дальнейшего пути. А если артефакт окажется достаточно мощным, то, кто знает, возможно, он доведет его до поздней стадии или даже до самого пика.
На пути боевых искусств нужно бороться. Глупо бежать, едва столкнувшись с ситуацией, где риск и возможность идут рука об руку.
Люди переглядывались с суровыми лицами. Выбор давался нелегко.
Те, кто решился войти в измерение и подняться на Гору Половины Бутыли, уже доказали свою готовность идти на риск. Опасность была очевидна, но и куш казался слишком заманчивым.
Немаловажным фактором было и то, что их много. Если случится беда, всегда найдется кто-то, кто разделит удар.
И хотя сокровищ еще никто не видел, воображение уже рисовало заманчивые картины. Ляо Ханьцинь силен, но сила не всегда гарантирует, что главный приз достанется именно тебе.
В Тайном измерении каждый добывает то, что может, и не было правила, обязывающего отдавать все ценности Секте Меча Бессмертного Облака.
Чэнь Фэй, стоя в толпе, тоже колебался. Он пришел сюда ради развития ментальной силы, и благодаря прошлым успехам она значительно возросла.
Но в подобных практиках совершенства не бывает. Сейчас у Чэнь Фэя не было проблем с ментальным барьером, но при его скорости открытия акопунктурных точек этот вопрос очень скоро возникнет вновь.
Чэнь Фэй стоял, нахмурившись и опустив голову, как вдруг почувствовал нечто странное. Он вскинул взгляд и обнаружил, что городские ворота, которые только что были поодаль, необъяснимым образом оказались всего в десяти метрах от них.
Город двигался – он сам шел на них! Чэнь Фэй инстинктивно применил технику передвижения: его тело превратилось в призрачный силуэт, устремившийся назад.
Остальные тоже заметили неладное. Сердца людей екнули, и толпа мгновенно брызнула в разные стороны.
— Вум!
От городских ворот разошлась странная волна. Она пронеслась с невероятной скоростью, в мгновение ока настигнув каждого – уклониться было невозможно.
Импульс не затух, он окатил сверху донизу всю Гору Половины Бутыли.
Когда все стихло, город стоял на прежнем месте на вершине. А вот несколько десятков мастеров, окружавших его миг назад, исчезли без следа.
…
Жэнь Чжунъян сидел на стуле, глядя перед собой с отсутствующим видом.
Судя по обстановке, это была лечебница. В главном зале сновали слуги, в воздухе висел тяжелый запах сушеных трав.
— Лекарь, у меня живот прихватило, посмотрите скорее. Может, случилось чего?
Женщина в простом крестьянском платье сидела напротив Жэнь Чжунъяна. Она положила руку на стол, ожидая, пока он прощупает пульс.
Жэнь Чжунъян посмотрел на нее. Лицо женщины было землистым, под глазами залегла чернота. Скулы пугающе выпирали, казалось, во всем теле остались одни кости, обтянутые кожей, под которой нет ни грамма плоти.
— Лекарь, ну что же вы, посмотрите меня!
Крестьянка подняла голову. Ее глаза были широко распахнуты, белки прорезала сеть кровавых прожилок, которые, казалось, шевелились. С каждым словом на ее губах расплывалась странная улыбка.
Жэнь Чжунъян растерялся. Он был лекарем и должен был исцелять людей, но вдруг осознал, что в медицине не смыслит абсолютно ничего. Как же ему лечить?
— Лекарь, ну посмотрите же на меня!
Голос женщины стал низким и ледяным. В зале лечебницы слуги, что до этого суетились, разом замерли. Все как один, они медленно повернули головы и уставились на Жэнь Чжунъяна.
В воздухе разлилась густая, зловещая аура. На лицах застыли причудливые улыбки, а глаза крестьянки перед ним все больше наливались кровью, пока белки не исчезли вовсе.
…
В частной школе Ляо Ханьцинь стоял на возвышении перед учениками. Он медленно приходил в себя, глядя на сидящих перед ним школяров. Опустив взгляд, он увидел на себе опрятную, скромную одежду учителя. В левой руке он сжимал свиток с текстом.
— Учитель, наставьте нас, внемлем вашему знанию!
— Учитель, наставьте нас, внемлем вашему знанию!
— Учитель, наставьте нас, внемлем вашему знанию!
Сначала заговорил один ученик, но вскоре весь класс поднялся с мест. Дети наперебой выкрикивали просьбу, не сводя с Ляо Ханьциня пристальных взглядов.
Их лица, прежде казавшиеся невинными, с каждым криком становились все более мрачными и искаженными.
По классу пополз могильный холод, от которого волосы вставали дыбом.
Ляо Ханьцинь нахмурился. Инстинкт вопил, что здесь что-то не так, но он никак не мог понять, что именно. С каких это пор он стал учителем в школе?
Неужели он и вправду учитель? И чему же он должен их учить?
Ученики, кажется, начали терять терпение. Нужно было поспешить.
…
В богатом Дворе Чи Шуцин в наряде служанки стояла подле Барышни. В душе ее роились тысячи сомнений, но она не могла выразить их словами.
Ей казалось, что она не должна быть простой прислугой, но обстановка вокруг твердила об обратном: ее место здесь, среди низших.
— Ты передала повару мой наказ насчет обеда? — Барышня повернулась к ней с легкой улыбкой на губах.
Но в этой улыбке Чи Шуцин не почувствовала ни капли тепла.
— Сейчас узнаю! — Чи Шуцин поклонилась и поспешила прочь. Однако, пройдя полпути, она замерла. В какой стороне кухня? Она совершенно этого не помнила.
— Что же ты стоишь? Почему не идешь? — Голос Барышни внезапно раздался у самого ее уха.
Чи Шуцин так и застыла. Она обернулась и увидела, что хозяйка неведомым образом бесшумно возникла прямо за ее спиной.
— Ступай же скорее, что ты замерла?
Чи Шуцин смотрела на Барышню, и ледяная волна ужаса захлестнула ее сердце. Где кухня? Куда ей идти?
…
Чэнь Фэй стоял у обочины дороги с коромыслом на плечах, глядя на снующую мимо толпу.
Где это он?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...