Глава 225: «Встреча со старым знакомым.»
Десять дней пролетели как один миг, и на горизонте уже замаячили крепостные стены города Синфэнь. Путь выдался спокойным, даже без намека на опасность – караван Секты Меча Бессмертного Облака всё предусмотрел.
Стоит признать, что путешествие с торговым обозом давало надежные гарантии безопасности. Цена кусалась – пятьсот таэлей, но никто не возмущался.
Когда-то Чэнь Фэй добирался из Синфэня в Город Бессмертного Облака за тысячу таэлей. Теперь же путь обратно стоил вдвое дешевле.
По прикидкам Чэнь Фэя, если он надумает снова вернуться в Город Бессмертного Облака, цена вновь взлетит до тысячи, а то и выше. Торговцы этой секты тонко чувствовали человеческую натуру.
Чэнь Фэй попрощался с Чу Вэньнянем. За десять дней мимолетного знакомства между ними завязалось некое подобие дружбы, но, поскольку цели у них были разные, в городе Синфэнь пути должны были разойтись.
— Брат Чэнь, прощай! — Чу Лань со слезами на глазах изо всех сил махала Чэнь Фэю рукой. В груди девушки теснилась тоска, ей хотелось разрыдаться. Она понимала: эта разлука, скорее всего, навсегда.
— Прощай! — Махнул ей рукой Чэнь Фэй. Дождавшись, пока караван скроется из виду, он тоже двинулся в путь и вскоре устроился в одной из гостиниц.
В его планы входило задержаться в Синфэне на пару дней, найти нужные каналы и разузнать, что творится в округе. По возможности он хотел выяснить всё о положении дел в уезде Пинъинь.
Когда он покидал эти края, уезд Пинъинь уже пожирал тот злой дух. Неизвестно, превратилось ли это место в запретную зону или там случились иные перемены.
Сам уезд Чэнь Фэй посещать не планировал. Деревня, где жил прежний владелец тела, находилась в глуши, на приличном расстоянии от Пинъиня, и вполне могла избежать той катастрофы.
Рано утром следующего дня Чэнь Фэй петлял по переулкам Синфэня, пока не остановился перед одной лавкой.
— Чего желает уважаемый гость? Какого рода вести вам нужны? — Лавочник с улыбкой обратился к Чэнь Фэю, едва тот присел.
Осмотрев обстановку, Чэнь Фэй подметил, что она один в один повторяет ту, что он видел раньше.
Верно, он пришел за информацией в филиал той самой конторы, которую он когда-то разгромил после похищения Чи Дэфэна. Таких лавок в Синфэне было еще несколько.
— Нет ли поблизости от города каких опасностей? Злых духов, например? — Прямо спросил Чэнь Фэй. Подобный вопрос выдавал в нем чужака, но в нынешнем Синфэне пришлых было пруд пруди – многие бежали от бедствий, так что он никого не удивил.
К тому же, с нынешней силой Чэнь Фэя здесь был Синфэнь, а не Город Бессмертного Облака. Во многих вещах ему больше не нужно было осторожничать.
— Пятьдесят таэлей! — Подумав, лавочник назвал цену.
Чэнь Фэй торговаться не стал: достал из рукава серебро, положил на стол и пододвинул к торговцу.
Улыбка на лице того стала еще шире. Он постучал по столу, и спустя мгновение из задних комнат передали сложенный лист бумаги, который тут же перекочевал в руки Чэнь Фэя.
Развернув его, Чэнь Фэй принялся внимательно изучать записи. Через некоторое время он оторвал взгляд от бумаги.
По сравнению с тем временем, когда он уходил, в окрестностях Синфэня мало что изменилось – особо могущественных аномалий не появилось. Единственным исключением был провал, возникший в нескольких десятках ли от города: всякий, кто входил в ту пещеру, больше не возвращался.
Даже воины, добравшиеся до Стадии Тренировки Костного Мозга, не стали исключением.
К счастью, та пещера находилась в стороне от дороги на Пинъинь и не сулила Чэнь Фэю лишних хлопот.
— Есть ли свежие новости об уезде Пинъинь и его округе? — Чэнь Фэй посмотрел на лавочника.
— Есть. Двести таэлей! — Лавочник удивился вопросу, но расспрашивать не стал.
В этом деле сейчас принято было побольше слушать и поменьше спрашивать.
Раньше такой осторожности не требовалось, но с наплывом беженцев в Синфэнь зачастили и сильные мастера боевых искусств.
Один из филиалов пару месяцев назад вырезали подчистую. Убийцу-то потом нашли и хозяин заведения прикончил его на месте, но мертвых сотрудников это к жизни не вернуло.
Чэнь Фэй так же решительно выложил двести таэлей. Вскоре ему передали другой лист, который он принялся тщательно изучать.
Информации по Пинъиню было куда больше, чем по окрестностям города.
Закончив чтение, Чэнь Фэй сложил ладони в жесте почтения и неспешно направился к своей гостинице.
В уезде Пинъинь не осталось живых душ – всё вокруг по-прежнему было окутано властью злого духа.
Случись такое в мирное время, двор незамедлительно отправил бы войска и мастеров, чтобы уничтожить тварь на месте.
Но увы, настали смутные времена. Правительство разрывалось между восстаниями мятежников, и до далекого уезда никому не было дела. А мятежникам и подавно, так что теперь там безраздельно властвовали аномалии.
Похоже, поглотив всех жителей Пинъиня, злой дух стремительно набрал силу. Судя по донесению, зона его влияния продолжала неуклонно расширяться.
«Неужели уже вторая стадия?», – размышлял Чэнь Фэй. По аналогии с демоническими зверями, аномалия второй стадии соответствовала уровню Стадии Открытия Акопунктурных Точек – силе, сопоставимой с той тварью из Ветряного Призрачного Царства.
Благо, владения духа еще не дотянулись до родной деревни прежнего хозяина тела. Если Чэнь Фэй отправится туда сейчас, он не столкнется с пинъиньской угрозой нос к носу.
Он планировал через день-другой выдвинуться в путь. Чем скорее он развеет одержимость – застарелую привязанность, мешающую акопунктурной точке, тем быстрее сможет совершить прорыв.
Стадия Тренировки Внутренних Органов давала силу, но только Стадия Открытия Акопунктурных Точек могла подарить ему истинное чувство безопасности.
Проходя по оживленной улице, Чэнь Фэй уже занес ногу над порогом гостиницы, как вдруг замер. Его взгляд приковало к лицам двоих людей, и на его лице отразилось изумление.
Лин Ханьцзюнь, тот самый главарь разбойников из Пинъиня, позже примкнувший к мятежникам. Чэнь Фэй когда-то даже сошелся с ним в схватке. Разумеется, тогда он и в подметки не годился Лин Ханьцзюню, а потому ограничился тем, что перестрелял из лука нескольких его подручных.
Но рядом с ним Чэнь Фэй увидел Шань Сян – личную служанку барышни Чжан Сынань из семьи Чжан в Пинъине.
Весь уезд поглотила аномалия, и Чэнь Фэй полагал, что живых там не осталось, но Шань Сян и Лин Ханьцзюнь были целы и невредимы.
Значит, и барышня Чжан Сынань, скорее всего, спаслась.
Странно было другое: как эти двое, не имевшие между собой ничего общего, оказались вместе?
Шань Сян, судя по всему, вышла за покупками, а Лин Ханьцзюнь сопровождал её в качестве охранника? За ними тенью следовали еще несколько слуг. Спустя мгновение группа скрылась из виду.
Чэнь Фэй, немного помешкав, тихо двинулся следом.
Его вел не интерес к Шань Сян или Чжан Сынань. Ему был любопытен Лин Ханьцзюнь – бывший разбойничий атаман.
Спустя полчаса Чэнь Фэй увидел, как Шань Сян и остальные зашли в поместье семьи Сюй. Его лицо приняло странное выражение.
Каким образом они связаны с семьей Сюй?
Он прекрасно помнил Сюй Ванляня, который когда-то устроил на него и Чи Дэфэна облаву в Синфэне, но в итоге всё сошло на нет. Чэнь Фэй не ожидал, что всего за два дня в городе встретит столько знакомых лиц.
Взглянув на стену поместья Сюй, он применил мгновенное перемещение и исчез.
— Барышня, я вернулась, — Шань Сян вошла во двор, где Чжан Сынань упражнялась с мечом. Девушка стремительно двигалась, ослепительные блики клинка разлетались во все стороны, и лишь спустя время она медленно остановилась.
— Всё купила? — Спросила Чжан Сынань, принимая от служанки платок и вытирая пот со лба.
— Кое-чего не оказалось в наличии, придется зайти через пару дней, — покачала головой Шань Сян.
Чжан Сынань кивнула и расспрашивать не стала. Немного передохнув, она вновь принялась за тренировку, словно не желала терять ни секунды.
Чэнь Фэй стоял в тени, полностью скрыв свое присутствие – он замер, словно кусок сухого дерева. Не увидь его воочию, ни за что не догадаешься, что здесь стоит живой человек.
Он наблюдал за девушками. Культивация Чжан Сынань достигла пика Стадии Закалки Костей, ей оставался лишь шаг до Стадии Тренировки Костного Мозга.
Для Синфэня такой успех в её годы можно было назвать выдающимся.
Ему было любопытно, на каких правах они живут в поместье Сюй, но это было лишь праздное любопытство. Он не собирался докапываться до истины и уж тем более показываться им на глаза.
Тогда, в Пинъине, после того как Чэнь Фэй отверг предложение Шань Сян, явился Чжан Сяньпин, чтобы убить его.
Судя по тому, как Чжан Сяньпин ни в грош не ставил человеческую жизнь, он, вероятно, решил по своей воле устранить строптивца, чтобы запугать остальных бывших слуг семьи Чжан.
Как бы то ни было, все долги перед семьей Чжан были аннулированы в тот самый день.
Будь на его месте кто другой, он бы, возможно, ворвался и перебил их обоих.
Но Чэнь Фэй не был кровожадным.
Бросив последний взгляд на Чжан Сынань и её служанку, он бесшумной тенью покинул двор. Девушки так и не узнали, что их старый знакомый был совсем рядом.
Чэнь Фэй перемещался, следуя за ощущением чужой ауры, пока не остановился у одной из комнат. Толкнув дверь, он вошел внутрь.
Лин Ханьцзюнь отдыхал, и звук открывшейся двери заставил его недовольно нахмуриться. Больше всего он ненавидел, когда к нему входили без спроса.
Слуги на такое не осмелились бы, значит, это был кто-то из его коллег-охранников.
Но когда Лин Ханьцзюнь обернулся и увидел Чэнь Фэя, он замер в замешательстве. Лицо было совершенно незнакомым, среди стражи он такого не видел.
Убийца?
Однако Чэнь Фэй шел к нему небрежной, уверенной походкой, и Лин Ханьцзюнь заколебался – уж слишком спокойным был гость. Казалось, какой-то молодой господин из знатного рода решил над ним подшутить.
— Стой! Кто ты такой?! — Годы жизни среди лесных братьев сделали нрав Лин Ханьцзюня вспыльчивым и подозрительным. Видя, как Чэнь Фэй неуклонно приближается, он прищурился и глухо рявкнул.
Чэнь Фэй не ответил. За пару шагов он оказался прямо перед Лин Ханьцзюнем и протянул руку к его шее.
— Смело! — Рыкнул тот. Противник, судя по ауре, был на той же Стадии Закалки Костей, но дерзнул напасть с голыми руками. Клинок Лин Ханьцзюня со свистом рассек воздух, целясь Чэнь Фэю в шею.
Но лезвие так и не достигло цели, застыв на полпути.
Рука Чэнь Фэя, словно в мгновенном перемещении, уже сжала горло Лин Ханьцзюня. Тот яростно задергался, но обнаружил, что не может даже шевельнуться.
Жизнь и смерть теперь зависели лишь от воли Чэнь Фэя.
В глазах Лин Ханьцзюня отразился первобытный ужас.
Этот человек вовсе не был на Стадии Закалки Костей!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...