Глава 224: «Ростом восемь чи, в поясе – тоже восемь.»
— Брат Чэнь, я только что подогрела вино. Не хочешь пригубить немного?
Ночью караван встал на привал. Чэнь Фэй сидел у костра, задумчиво глядя в ночное небо, когда Чу Лань осторожно подошла к нему и протянула кувшин с теплым вином.
— Благодарю!
Чэнь Фэй повернулся к ней, и на его лице промелькнула легкая улыбка.
— У меня там еще есть вяленое мясо, я сейчас принесу, брат Чэнь! — Завидев его улыбку, Чу Лань смущенно опустила голову и поспешно убежала к соседнему костру.
Ее сердце затрепетало. С самого первого дня, как она увидела Чэнь Фэя в караване, Чу Лань мечтала видеть его лицо и говорить с ним каждый день.
Но девичья застенчивость брала свое: каждый раз она осмеливалась показаться перед ним лишь на мгновение, после чего поспешно скрывалась, чтобы вскоре придумать новый повод и снова подойти поближе.
Так продолжалось уже два дня.
— Эх, а где мое вино? Лань-лань, ты не видела дедушкин кувшин? — Чу Вэньнянь вернулся с охапкой хвороста и обнаружил, что там, где он грел вино, пусто.
— Дедушка, ты уже в годах, не стоит тебе столько пить, это вредно для здоровья, — отозвалась Чу Лань на зов старика.
— Что за вздор! Твой дед еще полон сил, что мне сделается от капли вина!
Чу Вэньнянь недовольно проворчал, но его взгляд скользнул мимо внучки и остановился на Чэнь Фэе. Тот как раз держал в руках кувшин. И форма, и узор – ну точь-в-точь его кувшин!
Глаза старика округлились, и он, сердито сопя, направился к Чэнь Фэю. Чу Лань, заметив маневр деда, испугалась так, что забыла про мясо и бросилась следом.
— Ну что, парень, как тебе вино на вкус? — Буркнул Чу Вэньнянь.
Он бесцеремонно уселся рядом с Чэнь Фэем, отобрал кувшин и с наслаждением припал к горлышку.
Вино было не из дорогих, с мутноватым осадком, но по лицу Чу Вэньняня можно было подумать, что он пьет нектар богов.
— Дедушка, я же это брату Чэню принесла, зачем ты всё выпил! — Чу Лань всплеснула руками, глядя, как старик жадно глотает вино.
Она ведь специально для Чэнь Фэя старалась, а тут дед всё испортил. Вдруг брат Чэнь рассердится на нее?
Чу Лань теребила край одежды, украдкой поглядывая на Чэнь Фэя, но тот лишь мягко улыбался, не выказывая ни тени недовольства.
— Почтенный Чу, — Чэнь Фэй вежливо сложил руки.
— А-а, знатное пойло! — Выдохнул старик.
Словно опасаясь, что Чэнь Фэй попросит добавки, он осушил кувшин до дна, с довольным видом рыгнул и отставил пустую посуду в сторону.
— Маловато вышло. Как доберемся до города Синфэнь, я угощу тебя по-настоящему.
— Вы слишком добры, почтенный Чу, — ответил Чэнь Фэй с улыбкой.
Видя, что юноша спокоен и вежлив, Чу Вэньнянь тоже невольно смягчился.
Если не считать того, что парень был слишком уж смазлив и вскружил голову его любимой внучке, за эти дни старик проникся к нему симпатией.
Не заносчив, не суетлив, словно ничто в мире не могло вывести его из равновесия. С таким характером, подвернись случай, можно многого добиться.
Единственное, что смущало – уровень культивации Чэнь Фэя. Стадия Закалки Костей в двадцать с лишним лет – это, конечно, не провал, но и выдающимся результатом не назовешь.
Чу Вэньнянь много лет прожил в Городе Бессмертного Облака и повидал немало одаренных воинов. В той же Секте Меча Бессмертного Облака с такими данными Чэнь Фэю даже порог бы переступить не дали – пришлось бы искать удачи в захудалых мелких школах.
— На самом деле тебе стоило остаться в Городе Бессмертного Облака, там больше возможностей. Тебя зовут Чэнь Фэй – не слышал ли ты часом, что в Секте Меча Юаньчэнь появился твой тезка, который пробился на второе место среди истинных преемников всей нашей области? — Участливо спросил Чу Вэньнянь.
Жизнь в мегаполисе тяжела из-за конкуренции, но и шансов там больше. В маленьких городах, может, и спокойнее, но на пути боевых искусств там ловить нечего.
— Я знаю, я знаю! — Вмешалась Чу Лань с воодушевлением. — Говорят, тот Чэнь Фэй весь зарос бородой, ростом восемь чи, а в поясе – тоже восемь!
Слухи о том, как Чэнь Фэй сразился вничью с Шэньту Цаном, давно разлетелись повсюду. Это был самый яркий успех ученика Секты Меча Юаньчэнь за долгие годы, а легенды всегда обрастают сочными подробностями.
— Ростом восемь чи, и в поясе восемь? — Переспросил Чэнь Фэй. Услышав описание собственного облика из чужих уст, он на мгновение впал в ступор. Как же сильно исказилась реальность в народной молве!
— Ну да, страшилище, наверное, — хихикнула Чу Лань.
Представив человека, у которого ширина равна росту, она невольно поежилась и снова украдкой взглянула на статную фигуру Чэнь Фэя. Всё-таки ее брат Чэнь куда приятнее глазу.
— Для воина главное – сила! Какая разница, урод он или нет! — Прикрикнул Чу Вэньнянь на внучку.
Чу Лань скорчила деду рожицу и упорхнула проверять мясо – ей не терпелось накормить Чэнь Фэя.
— У меня есть дела в городе Синфэнь, но позже я планирую вернуться в Город Бессмертного Облака, — вежливо пояснил Чэнь Фэй старику.
— В твои годы главное – практика. Я вот в свое время этого не понял, и теперь на старости лет застрял на Стадии Тренировки Костного Мозга. Эх... — Чу Вэньнянь горестно вздохнул.
Когда-то и он был молодым и бесшабашным, пока не встретил бабушку Чу Лань. Мысли о покойной супруге унесли его в далекое прошлое.
Старик замолчал на полуслове, и Чэнь Фэй, видя его задумчивость, не стал тревожить воспоминания, а принялся молча жевать сухой паек.
Караван шел от Города Бессмертного Облака уже два дня. Дорога была в точности той же, по которой Чэнь Фэй когда-то добирался сюда из Синфэня.
Сначала он удивился – ведь на этом пути им встретился злой дух в облике невесты. По логике, караваны должны избегать таких мест, ведь призраки – это смертельная опасность.
Впрочем, это еще и редкая удача.
Если ты достаточно силен, чтобы уничтожить сущность, можно добыть ценные трофеи: необычные призрачные артефакты или призрачные жемчужины, усиливающие свойства лекарств.
Однако торговый караван «Бессмертное Облако» жил коммерцией, извлекая прибыль из разницы цен между городами. Охота на духов в их планы не входила.
Лишь час назад охранники каравана предупредили каждого: через сутки возможна встреча со злым духом. Нужно не смотреть, не слушать и не вдыхать лишнего, иначе за любые последствия караван ответственности не несет.
Чэнь Фэй подкупил одного из охранников, и тот прояснил ситуацию.
Оказалось, караван пытался сменить маршрут, но на других дорогах они натыкались на еще более жутких призраков. А поскольку тяжелым повозкам нужны широкие тракты, им пришлось вернуться на старый путь.
Просто в опасном месте все стараются проскочить как можно быстрее, соблюдая меры предосторожности.
Этот метод работал уже несколько месяцев без сбоев. Если бы ситуация стала критической, караван давно бы подал прошение в Секту Меча Бессмертного Облака, чтобы те прислали мастера акопунктурных точек для зачистки территории.
День спустя Чэнь Фэй, сидя в повозке, издали увидел тот самый склон. Соломенная хижина на вершине всё так же отчетливо врезалась в память.
— Парень, не пялься, зажмурься скорее! — Шепотом предостерег его сосед по повозке.
Снаружи раздались зычные крики стражи – они приказывали всем закрыть глаза и хранить спокойствие в сердце.
Чэнь Фэй не стал испытывать судьбу. Он отвел взгляд и сомкнул веки.
То ли из-за возросшей ментальной силы, то ли по иной причине, но ему почудился едва уловимый шепот у самого уха. Он был таким тихим, что стоило вслушаться – и звук исчезал, словно его и не было.
Когда он проезжал здесь в первый раз, никакого шепота не было.
— Дон-н-н!
Тяжелый, гулкий звук колокола разнесся над караваном, точь-в-точь как в прошлый раз.
Тогда Чэнь Фэй не понимал природы этого звука, но теперь знал наверняка – это работает духовное сокровище, причем настоящее. И активировал его не великий мастер, а практик Стадии Тренировки Внутренних Органов.
Подобно Сяо Лилин из Павильона Тонущей Воды, которая управляла артефактом, не достигнув высших рангов, богатый караван «Бессмертное Облако» мог позволить себе духовное сокровище для защиты, раз уж не мог нанять мастера акопунктурных точек.
Под звуки колокола шепот в сознании Чэнь Фэя мгновенно рассеялся.
Караван прибавил ходу. Лишь через добрых полчаса повозки вернулись к своему обычному размеренному темпу.
Остаток пути прошел без происшествий. Большую часть времени Чэнь Фэй проводил в медитации. Поскольку новых техник он пока не изучал, все силы уходили на борьбу с оковами акопунктурных точек.
Если бы эта преграда не находилась непосредственно на входе в энергетический узел, с нынешней ментальной силой Чэнь Фэй сокрушил бы её за считанные дни. Но она была именно там.
До того как акопунктурная точка откроется по-настоящему, она крайне уязвима. Одно неверное движение, лишнее усилие – и точка будет повреждена навсегда, отрезая путь к высшим рангам.
Именно поэтому истинные преемники годами выжидают, не решаясь на риск. А ученики внутреннего двора, ставя на кон всё, чаще всего терпят крах.
Это было дьявольски сложно.
Чу Лань время от времени находила предлоги, чтобы заговорить с Чэнь Фэем, но стоило ему взглянуть на нее, как она краснела до корней волос и убегала, оставляя его в полном недоумении.
Неужели его лицо действительно обладает такой магической силой?
Чу Вэньнянь уже бросил попытки вразумить внучку, видя, что сам Чэнь Фэй не проявляет к ней никакого корыстного интереса. В любом случае, в городе Синфэнь их пути должны были разойтись.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...